Они немного подождали, пока семья не покинет киоск, после чего девушка, нацепив улыбку, подошла к торговцу. Следопыт держалась уверенной в себе, одновременно потянувшись ниточками Силы к раскрытым членам прикрытия. Последнее, что она сделает, это позволит внешности Максагана обмануть себя.

— Так-так, — произнёс Максаган, когда заметил спутника Ланори. — Какими судьбами, Тре Сана?

Тре казался удивлённым. Возможно, они с Максаганом никогда не встречались лицом к лицу, и тогда идентификация тви'лека в очередной раз подтверждала осведомлённость главы "Паутины" в отношении всех тех, с кем он вёл дела.

— Он мой проводник, — пояснила девушка. — Мы бы хотели купить у вас кое-какой товар.

Торговец внимательно посмотрел на неё, затем вперёд, в пространство между Ланори и Тре, при этом улыбка нисколько не сползла с его лица. Он почесал уголок рта, и Ланори напряглась, сместив руку к скрытому под накидкой мечу. Осторожно погладила рукоять. Но, прикоснувшись к разуму Максагана, следопыт неожиданно отшатнулась. Его мысли составляли настолько переполненные грязью ямы, что девушка чуть ли не физически ощутила гниение.

— Дже'дайи, — тихо сказал Максаган.

— Ну и что? — как ни в чём не бывало спросила Ланори. Тре застыл рядом.

Максаган всё ещё улыбался. С этой же улыбкой он наполнил водой из пластиковой ёмкости три стакана и, поднеся один к губам, отпил.

— Здесь не так много дже'дайи.

Он мгновенно ощутил её вмешательство. На сей раз готовая, Ланори вновь потянулась к сознанию собеседника, однако теперь он был закрыт. Установленная им ментальная преграда была твёрдой и массивной, чувствовалось какое-то внешнее влияние. Имплантант прямо в черепе, наверняка под одним из этих пучков волос, относился к технологии высокого класса — элитно-военного класса. Его собственная защита гораздо серьёзнее, чем у простых телохранителей.

— Делаю всё возможное, чтобы не быть одной из таких немногих, — сказала Ланори.

— Ничего не имею против дже'дайи, — признался Максаган. Поставив свой стакан на прилавок, он взял в руки два других и протянул посетителям. Ланори приняла дар и кивком велела Тре сделать то же самое. — Просто не надо, — он покрутил пальцами возле головы, — знаешь уже, что там внутри за беспорядок и прочая фигня.

— Угу, трудновато придётся, — констатировала Ланори.

Максаган громко рассмеялся, и его реакция оказалась настолько заразительной, что вызвала у Ланори улыбку.

— Да уж, защита всегда целесообразна, а особенно — такая траншея. Правда, Тре? — Он хмыкнул, после чего вздохнул. — Ладно. Время для обеденного перерыва. Пойдёмте, поговорим.

Торговец повёл их по лестнице в подсобное помещение ниже уровня поверхности. Увиденные в первую очередь агрегаты отвечали за свет и за фильтрацию воздуха; также внутри имелись места, связанные с менее законными видами деятельности. Бордели, наркопритоны, бойцовские арены — всё это Ланори видела своими глазами и ощущала при помощи Силы: построенное в руинах, относившихся к далёкому прошлому станции "Зеленолесье". Иногда легче возвести новое поверх старого.

Но для Максагана подобные места не представляли интереса. Пройдя три двери и несколько коридоров, а затем спустившись по скрытой за стеной лесенке, они достигли потайной комнаты, что могла бы впечатлить корпоративных чиновников из той подпиравшей купол главной башни.

— Мило, — отозвалась Ланори. Здесь им придётся рассчитывать только на себя: Максаган установил неплохую оборону. За стенами спрятались тяжёлые боевые дроиды, и ещё следопыт подозревала, что Максаган мог при помощи своего имплантанта управлять механическими стражниками. Одно неверное движение — и наружу вырвется хаос.

— Мне нравятся удобства, — сказал хозяин кабинета. — О, и не подумайте, что я настолько доверяю вам, раз притащил сюда. Таких комнат у меня — десятки. Именно же здесь я долго не был, что сильно отразилось, — он сгрёб со стола несколько бутылок и поместил в угол, — на выборе напитков. Мои извинения.

— Мы здесь не ради распития, — ответил Тре.

— А что, ещё наёмники нужны, да, Тре? — В глазах Максагана заплясали чертенята, и тви'лек сконфузился. Но Ланори не клюнула.

— Я кое-кого ищу, и Тре утверждает, будто ты сможешь помочь, — озвучила свои намерения девушка. — Возможно, мой объект уже здесь или, по крайней мере, его корабль вот-вот появится. На борту — он и его коллеги. Они называют себя "звездочётами".

— А как насчёт ваших полномочий в качестве дже'дайи?

— Он мой брат, — только и молвила Ланори. Не совсем ответ, но, казалось, и это удовлетворило Максагана.

— Такая просьба имеет свою цену. Но в бизнесе я честен и справедлив, и посему дам вам первой возможность сделать мне предложение.

— Полмиллиона кредитов, — влез Тре. Ланори достаточно владела собой, чтобы скрыть изумление, и потому получила удовольствие от того, как Максаган со схожими эмоциями расширил глаза.

— Весьма щедрое предложение, — выдал торговец.

— "В бизнесе я честен и справедлив", — процитировал собеседника Тре, не забыв улыбнуться.

Максаган принялся мерить шагами роскошный кабинет, затем нервно побарабанил пальцами по поверхности стола, оставив следы на наслоениях пыли.

— Его зовут Далиен Брок, — назвала имя Ланори. — Мне нужно знать его текущее местоположение. А он не должен узнать, что я — здесь.

— Хотите его убить? — поинтересовался Максаган.

— Не твоё дело.

— И правда. Но всякий раз, когда приходится задействовать "Паутину", я подвергаю себя опасности. И поскольку я в этом бизнесе лишь для удовольствия, всегда есть цена помимо денег. Будь щедрее, Тре.

Ланори никак не прокомментировала услышанное.

— Добавьте к этому, — продолжал тем временем торговец информацией, — следующий факт: а ну как кто узнает, что я помог дже'дайи? Вы хоть имеете представление, насколько тогда пострадает бизнес?

— Мы никому не скажем, — ответила следопыт.

— Ну ещё бы.

Он говорил без тени сомнения, вёл себя с такой уверенностью, что по спине Ланори даже прокатился холодок. Лишь один человек вызывал у неё подобную реакцию — Дейген Лок, с которым девушка невольно познакомилась в ходе короткого пребывания на Богане. Никто из её группы не видел вживую этого узника, и мастер по надзору заявил, что это и невозможно, поскольку заключённые содержались внутри силовых полей. И всё же Дейген стал больше, чем тенью на отдалённом косогоре — она чувствовала тяжесть его взгляда, направленного прямо на неё. Тяжёлый взгляд. Тёмный.

— И вот почему, — возобновил торги Максаган, — ответ на мой вопрос также является частью цены. Вы собираетесь убить своего брата?

Ланори задумалась. Лишь однажды она сталкивалась с подобным выбором, и это принесло ей больше страданий, чем окровавленная одежда Дала, найденная девять лет назад.

Однако разум уже сформировал ответ.

— Только если это будет крайне необходимо.

Максаган кивнул. В глаза его горело пламя.

— Мой киоск, после захода солнца. Если он в "Зеленолесье", я это узнаю. — Торговец стянул электронное устройство с пояса и протянул его Тре. — Предпочитаю переводы, за которыми не проследишь. И всю сумму — целиком.

— Половина — сейчас, половина — потом... — начал было Тре, но Ланори прервала его.

— Всю сумму — вперёд. Ты, вижу, человек чести.

Максаган нахмурился, пытаясь понять, нет ли здесь подвоха. Затем он громко расхохотался, как тогда на рынке, трясясь и сжимая бок.

На сей раз девушка и не подумала присоединиться.

— Мне нужен душ, — первым делом сказала она, стоило им выйти на поверхносить. — Хочу обработать кожу. Купить новую одежду. Этот человек болен и заразен.

— Я предупреждал.

— А где ты берёшь столько денег?

— Ты не захочешь узнать.

"Вообще-то, хочу", — подумала Ланори. Они выбирались из Шестого округа так быстро, как только могли. Девушка была уверена, что за ними не следили. Да, Максаган мог это организовать, обратив более пристальное внимание на новых клиентов, однако любой приставленный к ним в качестве хвоста мог и спровоцировать ответную угрозу.

Она желала узнать о Тре, об источниках его доходов, а до заката оставалось ещё полно времени.

— Знаю местечко, где мы могли бы... — начал было тви'лек, но Ланори вновь не дала ему договорить.

— Нет. Мы прогуляемся. Он знает, что я здесь, и мне это не нравится. Но на ходу станет комфортнее. Кроме того... хочу побольше узнать обстановку.

— Зачем? — спросил Тре.

— Полезное знание, когда дело доходит до драки. — Она ткнула Тре в плечо. — Пошли. Пропустим пару кружек, выпьем во время прогулки. Нам это подойдёт. А ты расскажешь что-нибудь о себе.

Они купили выпивку и отправились на променад, и всё то время, пока Тре говорил, дже'дайи изучала окружение. Вносила в память особенности и топографию местности. Вычисляла собственное местоположение под куполом и по отношению к повреждённому его участку. Рассчитывала возможные пути выхода наружу, если таковые потребуются.

Следопыт постаралась как можно убедительнее заверить себя в том, что Максаган её не одурачил.

— Я сделал себе имя на насилии, а деньги — на чужих секретах. — Молчание Ланори всё же призвало её спутника заговорить, и она не собиралась пока прерывать его откровения лишними вопросами. — Третий лекку выделял меня даже среди других тви'леков на Калимаре. Он повлёк насмешки. Думаешь, привираю? Думаешь, в обществе с таким разнообразием среди видов, рас, вероисповеданий нечто из ряда вон выходящее способно не обратить на тебя внимание? — Он фыркнул. — Я страдал в детстве, что побудило меня встать на тот путь в совершеннолетнем возрасте.

Тре замолчал. Они прошли скверик с металлическими клетками, внутри которых находились маленькие, больные на вид зверьки. Животные не издавали ни звука, и всё благодаря разумным существам — людям с инородцами, — что подвешивали отдельных обречённых созданий за задние лапы на своих механизмах и, забивая, разделывали туши. Зверьки смотрели сквощь прутья клеток с явным осознанием происходящего.

— Что за путь? — спросила тем временем Ланори.

— Путь насилия. Первое убийство я совершил в семнадцать. Уличная драка у таверны на одном из малоприятных островов Калимара. Никто не забеспокоился по поводу его смерти, а спустя сутки не стало дела и мне. Наоборот, полегчало. Его насмешки, его жестокость были смыты. — Не останавливаясь, он посмотрел на свои ладони. — Его же кровью на моих руках.

— Убивать всегда нелегко.

— Но не тогда. Я стал хорош в этом деле. Защищая свою честь, нашёл себя в качестве бойца. Вскоре это заметили другие, и так я скользнул на криминальную дорожку. Что-то в душе противилось такому повороту, но экономическая выгода всё перевесила. Я отбросил все сомнения и увлёкся новыми открывшимися мирами. Богатство, власть, репутация. Меня стали бояться и уважать в равной мере. Выбравшись с низов, я сформировал собственную преступную организацию. Так случайно получилось, на самом деле. И вообще речь идёт о создании обычной банды. Но я всё же добился этого и наслаждался каждым моментом.

Скверик со скотиной остался позади, его сменил лабиринт узких переулков, проложенных между невысокими зданиями. Звуки жизни доносились из раскрытых окон: кричащие младенцы, ругающиеся родители, развлекательные каналы, музыка. Помимо всего этого Ланори ощущала, как вес миссии наваливается на плечи всё сильнее. Сердце назойливо стучало в груди. Она должна искать Дала.

— Ты не похож на преступного босса, — сказала Ланори. — Не выглядишь, как они.

— Потому что боссом теперь не являюсь. Как уже говорил, я сделал имя на насилии. После того, как появилась определённая репутация, а операции были перенесены на Чикагу, я стал... одним из многих. Затерялся. С империей на Калимаре здесь я оказался не более чем очередным выскочкой. Настоящие преступные авторитеты смотрели на нас с презрением, отбирали немногих, кто, по их мнению, мог им пригодиться, и убивали тех, кто забывал своё место. И вот здесь-то я не оказал содействия. Расширялся слишком быстро, заходил слишком далеко и поспешно. Меня заметили.

— И?

Лекку Тре выдавали волнение хозяина, ему явно было тяжело погружаться в воспоминания.

— И они дали мне шанс. Убили многих из моих помощников, во мне же разглядели какой-то потенциал. Они были... — Он покачал головой, будто ища подходящее объяснение.

— Как Максаган, — подсказала девушка.

— Лишь единицы, — уточнил Тре. — Самые ужасные... монстры. За рамками всего, чем я хотел бы быть. Они отвесили мне пинка. Но вместе с тем дали и шанс на жизнь, и я его принял.

— Что за шанс?

— Зарабатывать деньги хранением секретов. Я вновь действовал самостоятельно, но в одиночку. Две из Девяти семей использовали меня в качестве курьера. Вручали тайны, которые не могли отдать бумаге или технологии, не могли передать или воспроизвести через ненадёжных дроидов. Я переносил такие секреты, что, вздумай бежать, сразу бы умер. И был близок к этому. Я мог бы поведать тебе такое, Ланори...

— Но не поведаешь.

— Нет. И даже величайшие дже'дайи не смогут вытащить закрома из моей головы после того, что со мной сделала Дам-Поул.

— Она тебя оградила, — осознала, наконец, Ланори. Сделав Тре Сану непроницаемым даже от прощупывания дже'дайи, мастер даровала ему совершенный разум и сохранила в целости те тайны его прошлого, которые могли бы погубить несостоявшегося криминального лорда.

— То лишь часть её обещаний. — Тре снизил голос. — Хочу начать новую жизнь. Гангстеры не связывались со мной на протяжении года, что я провёл на Тайтоне, но вскоре свяжутся. Не хочу больше иметь с ними дел. Я хочу всё обещанное Дам-Поул — новую личность, новое лицо, новый дом. Хочу забыть всё, что натворил. — Он издал тихий смешок и тронул третий лекку. — И хирургию. Хочу исчезать в толпе, а не выделяться. Быть... нормальным.

"Тебе уже никогда не стать нормальным, — подумала Ланори. — Не теперь, когда ты столько ты видел и так много натворил".

Однако она промолчала, не став разрушать мечты Тре. Невзирая на свои стремления, он ещё мог ей помочь. Ей было жаль его, но вместе с тем Ланори считала, что желание оставить прежнюю жизнь не освобождало тви'лека от вины. Он поделился лишь частицей информации о своих деяниях. Его красная кожа окрашивалась кровью тех, кого Ланори никогда не узнает.

— И в итоге Дам-Поул вызволит меня на волю, — закончил Тре. Он казался таким уверенным. Таким самонадеянным.

— Она — мастер своего слова, — отчеканила Ланори, — и уже дала мне большую часть того, чем я являюсь.

Тре вопросительно поднял бровь вместе с тем, как вопрос сформировали и лекку. Но Ланори не стала пояснять. Она могла бы раскрыть душу, но её история не предназначалась для таких, как Тре Сана.

— Закат близко. — Ланори кивнула на западную сторону купола, откуда лившийся жёлтый свет преломлялся и слабо рассеивался по всему городу. — Пора послушать Максагана.