Некромант. Рабочие будни.

Мира выложила на стол пергамент. Простенький, дешевый, много раз скобленый, оригинал будет подороже (во всех смыслах), ну так то — оригинал.

Каирис пробежала его глазами, остановившись на подписях.

— Да... и что?

— И мне хотелось бы спросить — когда вы с Тамьяном собираетесь его исполнять?

Каирис сморщила нос.

— что до меня — никогда. Полагаю, и Тамьяну я нужна не больше, чем он мне.

Мира выглядела откровенно разочарованной.

— Никогда? Кай, девочка моя...

— Вы же понимаете, что этот брак будет несчастьем для нас обоих.

— Я тоже так думала про своего мужа. А потом стерпелись, слюбились, дети вот пошли...

— ага, — непочтительно фыркнула Каирис.

Стерпелись — слюбились — это вы кому другому расскажите. А она отлично знает, что Мирандела дня прожить не могла не поругавшись с мужем. А тот шлялся по всем окрестным юбкам.

Тамьяна воспитывать было и некому и некогда, вот и выросло...

Нет, ей такая радость дома без надобности.

— Мирандела, — Каирис серьезно посмотрела на знакомую, — Этот договор невыполним.

— Что?! Каирис, ты осознаешь, о чем говоришь?

— да. О невозможности нашего брака. А что?

— Чем тебе не нравится Тамьян? Он милый добрый мальчик!

— Да всем он мне нравится. Но не как муж.

Мирандела выглядела опечаленной.

— Каирис, я не возражаю. Можем расторгнуть договор, ты выплачиваешь Тамьяну неустойку — и расстаемся друзьями...

— Неустойку?

— Ну да. Тот, кто расторгает договор...

Каирис быстро просмотрела пергамент еще раз.

Твою ж...

Сумма неустойки была такой, что жуть. Придется 'Птицу' заложить, чтобы все выплатить.

— Тамьян себя ценит весьма дорого, — сорвалось у нее.

— Дороже моего мальчика на свете никого нет, — Мирандела даже не ощутила иронии. А у Каирис не было сил что-то объяснять. Новость выбила ее из колеи.

Надо что-то решать. Разорвать договор?

Это мечта. Но сейчас она не сможет столько заплатить. Она потонет, не успев развернуться. А Мирандела пойдет в суд, в градоправителю... ей-ей, деньги — ее вторая любовь после сына.

А что тогда?

Попробовать потянуть время.

Почему бы нет. Никогда не надо принимать решения сразу.

Каирис хлопнула ресницами.

— Мирандела... это так неожиданно... мне хотелось бы подумать.

— Разумеется.

Мира чувствовала себя победительницей. Она потянулась за копией, но Каирис ловко выхватила ее.

— Прошу оставить это мне. Я поищу копию в отцовских бумагах.

Мира нахмурилась, но крыть было нечем.

— Хорошо...

* * *

Сар Виарно, стряпчий, сидел у себя в конторе. И увидев Мирандель Арусион даже не улыбнулся.

А чего тут зубы скалить? Все понятно без слов.

Копию договора она Каирис показала. Только Калланы — не идиоты. Знавал он папашу — тот еще кремень был, сто потов сойдет, пока искру добудешь.

Поэтому Каирис точно явится узнавать, что и как. К нему явится. А на такие услуги у него прейскурант.

То-то Мирандель такая кислая, словно незрелой сливы наелась.

— Доброго дня, кайта Арусион.

— Доброго дня, сар Виарно. Не будем терять времени. Вы уже поняли, зачем я к вам пришла?

Виарно усмехнулся.

Мирандель всегда была такой. Прямой, как таран и такой же деликатной. Только в юности старалась это скрывать. А в старости оно полезло наружу.

Да и в юности...

Скрывай, не скрывай, а твой ребенок — тряпка.

Редкостная. И это ты его таким сделала.

— Понял. Вам нужен оригинал завещания и выписка из моих книг. Не так ли?

— Абсолютно точно.

— Четыре золотых.

— СКОЛЬКО?!

— Четыре золотых. Два за один документ, два — за второй.

— Живодер!

— Отнюдь. Вы больше с девчонки сдерете...

Мира нахмурилась.

— Ничего я с нее не сдеру. Да для нее это честь — войти в нашу семью.

— и принести с собой хорошее приданное.

— И что? Деньги не так важны, как кровь и воспитание! Фактически я делаю ей одолжение. Мой Тамьян, такой нежный, такой тонкий... берет в жены трактирную девку! Отвратительно!

— Четыре золотых — и можете отвращаться, сколько вам будет угодно.

— Кровопийца! Два!

— И кто из нас кровопийца? Кайта Арусион, я не себе эти деньги беру. Я делюсь с людьми. А потому... нравится вам — платите, не нравится — идите искать с кем поторговаться на рынок.

— Хам! Мерзавец! Нахал!!!

Виарно смотрел на это с привычным равнодушием.

Люди становятся удивительно красноречивыми, когда им предлагают расстаться с деньгами. Интересно, насколько ее хватит?

После получаса шипения и стонов, Мирандела выложила на стол десять серебряных — все, что у нее было с собой и пообещав, что принесет остальное в течение двух дней, гордо удалилась.

Ей предстояло найти деньги. И довольно приличную сумму.

А сар Виарно достал свою книгу записей.

Сейчас он посмотрит подходящее число — а потом пошлет к своим знакомым.

Задаток внесли, надо готовить документы. А продать их всегда можно. Если не Миранделе, то Каирис.

* * *

Каирис смогла все рассказать только вечером. Зато — всем. Таши пока еще не было, но Лейри, Смарт, Динар, Римира и Вилера присутствовали.

Первой по договору высказалась Лейри. Теми словами, которые приличной девушке знать и неоткуда.

Потом ее монолог продолжили Смарт и Динар. Римира и Вилера не видели в этом ничего особенно страшного. В их стране девушке так замуж и выдавали — по сговору.

Все бы неплохо. Но после того, как Каирис объяснила им, что представляет Тамьян — ругаться начали уже все.

Хомяк — животное милое. И пушистое.

Жрет, гадит, размножается.

Но если тебе хочется в доме хомяка — так его и заводи. А замуж-то зачем за него выходить? Даже если он человекообразный?

Римира и Вилера представили, что ими будет распоряжаться такой хомячина — и тоже принялись ругаться. А что еще оставалось?

Таши явился, как раз когда Смарт выводил родословную Тамьяна от листэрр и капустных слизняков.

Послушал минут пять.

И вошел внутрь.

— Что тут случилось, пока меня не было?

Каирис сверкнула злыми заплаканными глазами. Иногда, как ни борись со слезами, они сами катятся.

Смарт погладил ее по плечу.

— Не расстраивайся. Мы его прибьем, если что.

Динар кивнул. Равха даже и не шутил. А зачем?

Еще как прибьем... и следов потом не найдут. Да, мы бывшие стражники. Но элитные! Как ты поймаешь наемного убийцу, если не владеешь его искусством хотя бы в малой степени?

Таши поднял руку.

— Кого убивать собрались?

Каирис толкнула к нему по столу договор.

Таши подхватил копию, пробежал глазами и присвистнул.

— Это — правда?

— Не знаю! — рявкнула Каирис. — Отец мог...

— Не мог! — рявкнула Лейри. — Ты бы знала!

— Мог! Если я тогда была маленькой...

Таши вздохнул.

Выдавать Каирис замуж ему не хотелось. И вообще — хотелось сильно попортить настроение неведомому Тамьяну.

Вот представьте себе ситуацию.

Вы, довольный и усталый, возвращаетесь домой с победой.

Теперь у вас есть подземная лаборатория, куча свитков, которые еще предстоит протащить в город, скопировать, выучить... впрочем, первым займутся сегодня ночью костяные гончие, а вторым и третьим он сам, есть место для опытов, для хранения материала, а в городе можно ничего себе не оборудовать. Так, пару-тройку схронов.

А вместо чашечки ланти со сладостями вас ожидает скандал и истерики.

Ну и кому это понравится? Уж точно не одному усталому некроманту...

Таши вздохнул.

— Каирис, тебе надо выходить замуж прямо завтра?

Девушка задумалась.

— в принципе... не обязательно.

— Вот и отлично. сначала тебе надо перекопать все отцовские бумаги. Полагаю, ты знаешь, где они хранятся?

— Знаю...

— отлично. Я сегодня останусь с ночевкой и помогу, — Лейри тряхнула смоляной гривой.

Каирис благодарно взглянула на подругу.

— Лей... спасибо...

— отвали, — тряхнула головой Лейри. — Ты что думаешь — мне хочется работать на Тамьяна? Да я его травану через сутки. Ты спасаешь меня от убийства!

Каирис фыркнула. В этом вся Лейри.

Будет шипеть, фырчать, ругаться, шипеть... но поможет в любой ситуации.

— Ладно. Вы посмотрите бумаги. А мне дайте договор. Сегодня уже поздновато, а завтра я схожу в гости к этому стряпчему. Посмотрим, что он мне скажет.

— Это тайна...

Таши едва не оскалился. Тайна?

От некроманта?!

Поверьте, если некромант захочет что-то узнать — вас даже смерть не спасет.

— Каирис. Я могу быть весьма убедительным. Честное слово...

Каирис посмотрела с сомнением на растрепанные светлые волосы, на невинные черные глаза, на доверчивое и искреннее лицо Таши — и вздохнула. Она сильно подозревала, что Таши ей не поможет. Но пусть хотя бы не мешает...

— Хорошо...

Таши читал ее мысли, словно они были написаны крупными буквами — и откровенно веселился. Безобидный некромант?

Интересно, существуют ли такие в природе?

— А теперь — нельзя ли меня покормить? Пожалуйста... я ведь умру с голоду...

— Ужина толком нет, я была в расстроенных чувствах, — призналась Каирис.

— Дайте мне десять минут, — отмахнулась Римира, уносясь на кухню. — Я сейчас...

Вскорости Таши наслаждался плотным ужином и думал, что завтра будет веселый день. Почему-то ему так казалось...

* * *

У себя в пристройке некромант попробовал читать свитки. Но получилось плохо. Все-таки... слишком много впечатлений даже для него.

Перед рассветом он так и не ушел. Зачитался.

Поэтому грузить все на гончих пришлось уже днем. А вечером...

Он ушел раньше, благо, в долине никого не было. А гончие придут позже. Их выпустят.

Тень скользнула за окном, подтверждая правоту Таши.

Мужчина прищелкнул пальцами, приоткрывая дверь. И этого оказалось достаточно.

Шейсс, Шайсс и Шойсс не подвели. Некромант поочередно сгрузил свитки с каждой гончей — и подумал, что все равно не куснет.

Почему бы не соединить приятное с полезным?

Гончих надо подкормить. Лучше — болью и ужасом жертвы.

Таши надо прогуляться.

А некоему сару Виарно... ему уже скоро ничего не понадобится. Но для начала надо бы увидеться с Хоши.

* * *

Хоши встретил некроманта приветливо. Но без заискивания, которое всегда бесило Таши. Как же мало у людей остается человеческого достоинства, когда они понимают, что собеседник можети их прикончить одним щелчком пальцев.

Хоши был выше этого.

Усадил за стол, угостил вином, еще раз поблагодарил за сестру, мол, чувствует себя отлично. И Льяра тоже. И при упоминании о Льяре так улыбался...

Таши только головой покачал. Под капюшоном, чтобы Хоши не видел. Не ему осуждать, вот еще не хватало! Он скорее порадуется, если девчонка обретет свое счастье. Она и так натерпелась.

Да и Хоши такая подруга и нужна. Таши не забыл, как она смотрела на убийцу своего сына. Такая — не струсит и не предаст.

Но рано или поздно раскланивания заканчиваются и высокие договаривающиеся стороны переходят к делу. А поскольку оно было у Таши...

— Хоши, а сар Виарно вам не знаком?

— Мне все стряпчие знакомы, — улыбка Хоши была насмешливой. — Но этот не подо мной ходит.

— А под кем?

— Под Свином.

— Та-ак....

— У тебя с ним проблемы?

— У меня? Скорее это у него проблемы со мной.

— О чем он пока еще не знает, так?

— Абсолютно точно.

— Если хочешь — я тебе устрою встречу со Свином.

Таши подумал.

— Да, пожалуй.

— Тем более он меня давно просил, — в глазах Хоши плясали веселые искорки.

— Посмотрим, о чем он меня попросит, — донеслось из-под капюшона. — Твое здоровье.

Мужчины чокнулись и выпили вино.

— Кстати, ты знаешь последние новости?

— Какие же?

— говорят, у нашего градоправителя погиб один сын.

— который?

— Шуруш.

— Неплохо. Но мало.

— Да и племянник у его казначея тоже померши... какая жалость.

— Горичек? — глаза Хоши сверкнули злобными огоньками.

— Абсолютно точно.

— И как это случилось?

— Совершенно случайно. Проклятие костяной гнили.

— Ты?

— Нет. Я и мухи лишний раз не обижу...

— кто бы сомневался. А что тогда?

— А эти двое идиотов нашли карту, где указан старый схрон листэрр.

— Сиськи Раш!

— Вот-вот... представляешь, как листэрр защищали свои тайны? Эта раса умела беречь все, что им дорого.

— Представляю. Значит, эти идиоты туда и полезли?

— Еще как. Говорят, наняли некроманта...

— А он с тобой поделился подробностями?

Таши ответил клыкастой ухмылкой из-под капюшона.

— Если некроманты не станут помогать друг другу — куда покатится мир?

— В лапы к Раш, — насмешливо предположил Хоши. — Понятненько.... Для опознания что-то осталось?

— Вряд ли. Если только пепел сходить собрать.

— Я этого точно делать не стану. Пусть их родные этим занимаются.

— Если доберутся до схрона. Туда им и дорога, — подвел итог Таши.

Мужчины приподняли бокалы с вином и сделали по паре глотков за изведение Фиранов.

— Что тебе нужно от Виарно?

— А что он может?

— Подделать документы. И засвидетельствовать их подлинность.

Таши злобно усмехнулся.

— Вот мне и нужно, чтобы он их не подделывал. А вовсе даже наоборот.

— Ладно. Убивать будешь?

— Наверное.

— Я могу договориться со Свином на завтра.

— Как обычно?

— Здесь же и в то же время.

— я приду. Спасибо за вино.

Таши одним глотком допил бокал — и встал из-за стола.

Хоши смотрел, как черная шалота сливается с ночной темнотой.

Сатро Раш.

Опасный, страшный и коварный. Некромант. Потомок листэрр. Слуга Раш.

Ну и что?

Зато он может быть весьма и весьма полезен. А играть с огнем... обитателям городского дна не привыкать. Они всю жизнь над ним живут.

* * *

Мирандела услышала как скрипнула дверь уже глубоко заполночь. И вышла встречать сыночка.

Выглядел он м-да...

Явно не книги читал все это время.

Морда опухшая, винищем разит, рубашка до пупа расстегнута...

Миранделе и в голову не приходило, что подавив всякие попытки сопротивления и зародыши демократии в своем доме, она не оставила сыну даже надежды стать мужчиной. И он срывался в кабаках.

Какие признаки настоящего мужчины замечают дети?

Пьет, дерется, ходит по кабакам и по бабам... с последним было хуже, ну да ладно.

— Явился, скотина такая?

Понижать голос дама и не подумала. Зачем? Пусть все слышат, как она страдает!

— Мам... э... — пробормотал послушный сынок.

Мирандела схватила заранее приготовленную скалку и швырнула в Тамьяна.

— Убогий! Недоумок! Недоделок!!! Еще раз пойдешь по кабакам до свадьбы — сама яйца оторву! Хотя зачем они тебе и нужны-то! Все равно ты не мужчина, а пародия!

— Мужчина! — вспыхнул пьяный Тамьян, выловив из всего набора одно слово.

— Оно и видно!

Мирандела, видя, что сопротивления ожидать не приходится, таки сошла вниз, ухватила сыночка за шкирку и потащила за собой.