Норматив попаданца

"Владетель Зоны 04, Королевство, — раздался в голове приятный женский голос. — Ассоциация проводит нуль-темпоральное совещание Малого Совета. Желаете ли Вы участвовать?"

— Наконец-то, — проворчал мужик и, замерцав, исчез.

"Желаю."

...Двойная спираль Времени, возносящаяся в зенит из темной бездны прошлого. Ощущение стремительного полета — и неподвижности в центре мира. Заливающий вселенную яркий белый свет...

...Горизонтальная зеркальная плоскость делит мир пополам. В темное небо — и в его отражение под ногами — уходит могучее кольцо стоунхенджа. Внутри большого круга из тридцати шести камней — малый круг, девять мегалитов с высеченными надписями. На том, что сейчас вмещал мое сознание, в четыре строчки значилось: 04. Королевство. А.Р.Е.С. Только истинное зрение.

— Вы вообще в курсе, сколько сейчас времени? — мыслеголосом Благодетеля спросил обелиск 05.

— Прежде чем мы начнем, — подал голос Эспаньолка, девятый советник. — Четвертый, ты убил моего ученика. Чем будешь откупаться? Я согласен на остроухую девку, что была с тобой.

— Не понимаю, о чем речь, коллега. Я убил преступника, проникшего на мою территорию и практиковавшего запретные обряды. Вы имеете к этому какое-то отношение?

— Обряды проводились с ведома Ассоциации.

— На моей территории. Естественно, я убил нарушителя.

— Твоя территория? С каких пор? Ничейные Земли нейтральны.

— Земли — да. А вот башня построена эльфами для меня, и позже взята мной как трофей в битве с Губителем.

— Смотрю, черви были недостаточным намеком. Видимо, придется заняться тобой лично...

— Что же, — сказал Усатый, советник 08. — Я согласен уступить тебе очередь в дуэли. Только перекинусь с парнем парой слов, и он сразится с тобой. Это не займет много времени.

— Господа, давайте вернемся к делу, — напомнил о себе Председатель, обелиск 00. — Из-за крайне несвоевременных действий нашего молодого коллеги заказ Гильдии оказался на грани срыва. Третий, ваша ученица сможет провести ритуал?

— Возможно, — ответил Задумчивый. — Она слабее, чем был ученик Девятого, но при интенсивной подготовке может достичь минимальных требований в срок. Другое дело, что у меня на нее свои планы.

— Мы обсудим вопрос вознаграждения в приватной беседе, — вздохнул Председатель.

Шикарно. Теперь Ложа опять убьет кучу народа, прокачивая девчонку, а потом убьет ее саму, ради общего блага. Что ж мне дома не сиделось?

— Председатель, — неожиданно для меня самого прозвучал мой голос. — А каковы минимальные требования?

— Вы слишком ценны для Ассоциации, коллега. Жертвовать магистром ради такой мелочи глупо.

И хорошо, а то разбежался уже, спаситель недоделанный...

— Почему сразу жертвовать? — встрял душка Девятый. — Запечатление.

— Интересная мысль, — протянул Благодетель.

— Превратить этого унылого сопляка в горячую цыпочку? Я двумя руками за! — Многоликий, 07, опять в режиме варвара.

Куда этих старых уродов опять понесло? Прямо мороз по коже. При том, что сейчас у меня никакой кожи нет, только каменная поверхность.

— Кто-нибудь объяснит, о чем речь?

— Гибель не-равновесного оператора происходит от избытка маны, — ответил Усатый. — но можно обменяться телами с учеником, в данном случае — ученицей. Существует крайне энергозатратная техника, настраивающая мага-реципиента на обмен мгновенно, а не за полгода обучения.

Они хотят, чтобы я занял тело самурайки, позволив ей умереть вместо меня? Да я скорее...

Стоп. Гибель не-равновесного оператора происходит от избытка маны. Вот же оно — на Земле нет астрала, любой объем магической энергии просто исчезнет. Понятно, почему такое простое решение не пришло в голову магистрам — они — могущественные и влиятельные маги, красные нити в холсте истории. Я же — попаданец, "лишний человек", Мембрана пропустит меня, если открыть межмировой переход — а сил Разрушителя вполне хватит для открытия портала. Кусочки мозайки со щелчком сложились в картину, давящее чувство вины наконец исчезло. Катарсис, эйфория освобождения. Единственное что — я вернусь повзрослевшим на полтора года, подросшим... Хотя...

— Я согласен при одном условии.

— Мы слушаем вас, коллега.

— Ученик Девятого демонстрировал человеческую трансфигурацию. Она понадобится мне в чужом теле, я хочу, чтобы меня обучили.

— Не советую, — Так и вижу, как Пятый качает головой. — Напортачишь по неопытности, будешь весь цикл ходить уродиной. Что тебя в ней не устраивает? Красивая девочка.

— Возраст. Хочу чуток помоложе.

— Такой молодой, и уже извращенец, — одобрительно хмыкнул Девятый. — Добро, я обучу тебя всем необходимым техникам.

Он?! А другого учителя не найдется?

— Решено, — подытожил Два Нуля. — Четвертый будет Учителем в ритуале. Господа, всем понятно, что до обряда все личные вендетты должны быть приостановлены?

— Само собой. Я подожду, пока он превратится в лоли, и присоединю его к своему гарему.

Мечтай.

— Ритуал призыва состоится через восемь дней, двенадцатого. На этом все, доброй ночи, коллеги.

Мы с посланником вновь возникли в гостевой комнате Башни.

— Ну и зачем вы влезли? Вам от этого куча проблем и никакой выгоды.

— Моральное удовлетворение, — улыбнулся я, поворачиваясь к самурайке. — Я буду твоим Учителем на время ритуала. Как тебя зовут?

...Супруга поднялась с кресла, когда я вошел в каминный зал. Три часа ночи, а она была ранена...

— Как все прошло?

— Успешно. Я заключил мир с моими дорогими коллегами, а через неделю возвращаюсь на Землю.

— Возвращаешься... на Землю?

— Я помню, не волнуйся. С утра займемся, будем делать маленького князя воронов.

На лице эльфийки мелькнуло непонятное выражение.

— В любом случае, нам нужно выспаться, муж мой. Ворчунья тоже еще не спит, ждет твоего возвращения.

Ненаглядная естественным жестом взяла меня под руку, и мы двинулись к лестнице на третий этаж. Жизнь наконец налаживалась.

Честно говоря, я думал, единственная проблема — как мне не обжечь супругу темным началом. По самым скромным прикидкам, мощность, которую выдаст источник в момент кульминации... Нда. Это уже не колебания ауры, это натуральное боевое аое. Я был наивен, это оказалось меньшей из моих забот. Как мне разъяснила супруга, если она просто родит мне сына — это будет полуэльф, что никому в Летнем Дворе даром не нужно. Круг Ведающих разработал хитровывернутый способ частично пробудить во мне Песнь о Губителе, чтобы в результате метафизического траха получился чистокровный ушастик, дитя князя воронов. Кто более извращенцы — Ведающие, разработавшие план, или мы с супругой, собирающиеся его воплотить? Ко всему прочему, никто не ждал, что ненаглядная так быстро меня уломает, и для первой брачной ночи ничего не было готово. Даже не знаю, гордиться мне или оскорбляться...

...Болезненно-прекрасный фальшивый город эльфов встретил нас цветами и девушками. Подружки ненаглядной по Бессмертной Сотне. Подружки из Домов, родственницы. Просто молодые двухсот-трехсотлетние дурехи, уверенные, что выйти ради Летнего Двора за мерзкого темного — ужасно романтично. А я еще удивился, когда супруга настояла на полном сете темного магистра — я-то хотел прикинуться заурядом и не отсвечивать...

"Разверни ауру, а то мы не протолкнемся."

"Злая ты."

"Я знаю от силы четверть из них. Нечего на нас пялиться, не в цирке."

Дохнувшее темное начало исторгло из толпы многоголосый визг, одна умудрилась лишиться чувств. Проход к Лунному Дворцу, фальшивой резиденции королевы, был наконец свободен. И, черт побери, из дворца навстречу уже спешили Шепчущие, печально известные убийцы магов, привлеченные высвобождением моей силы в центре мирного города.

Пока Светлейшая сплетничала с ненаглядной, суровые чародеи держали совет в Ритуальном Зале дворца. Ведающие предложили первую брачную ночь провести в их лаборатории. Я закономерно их послал, доверия к остроухим после той подлянки с маской не было ни на грош. Я предложил, чтобы они проинструктировали меня, как наносить печати, чтобы я подготовил место сам. Меня закономерно послали, как-никак, секреты эльфийской магической школы. Мне деликатно намекнули, что мое согласие не обязательно, я в центре силы Летних. Я деликатно намекнул, что они могут обсудить этот вопрос с Губителем. Мне предложили зачарованные кристаллы с нужными алгоритмами. Я закономерно...

За четыре часа переговоров я здорово продвинулся в эльфийским матерным. Ругань на Старшей Речи звучит певуче и очень, эм, побудительно. Особенно впечатляющие изречения довелось услышать, когда мы пришли было к компромиссу — и тут я упомянул, что на время секса намерен искусственно заглушить свой источник. Оказалось, весь план Круга базировался на моей активной мане, и хотя среброволосые мудрецы одобряют заботу о матери наследника — все расчеты летели псу под хвост. Под конец мы устроили форменный мозговой штурм — и нашли-таки решение, заменив активный источник действием наркотического препарата. Воистину, эту яму я вырыл себе сам.

... Жрица мурлычет под нос веселый мотивчик, но ментальная связь передает жутчайшее раздражение. Мы третий час оборудуем любовное гнездышко — выгороженный в лаборатории кубический объем три метра по ребру. На всех шести гранях — печати подавления, творческая доработка тюремного заклинания, под которым я прожил столько времени. Страхующий контур жреческой магии, на случай пиковых всплесков. Два концентрических кольца эльфийской ритуальной магии. Наконец, наружная силовая оболочка, удерживающая звуки внутри, а любопытных девчонок — снаружи. Наверное, запустить всю эту мешанину заклинаний с первой попытки возможно лишь силой Великого Пафоса или Магии Дружбы.

Надо бы поговорить с напарницей, но тут есть две небольшие сложности. Супруга в режиме подай-принеси помогает нам внутри бокса; но даже будь мы с жрицей одни — что я ей скажу? "Тебя я тоже люблю, давай дружить организмами"? Убьет ведь. Ладно. Сначала нужно пережить эту ночь — не факт, что мы с остроухими все правильно сосчитали. Жрица кивает мне, и девушки покидают активную зону заклинания. Опираюсь на спинку кровати — сейчас от меня ничего не зависит, остается ждать и надеяться.

"Энергия на контуры подана."

"Соединение с центральным ядром домена. Устанавливаю языком интерфейса всеобщий."

"Контакт прошел нормально. Подсоединяю линии обратной связи."

Полумрак бокса вспыхивает филигранью магических печатей.

"Уровень синхронизации — 41.3 процента. Все гармоники в норме, нарушений нет."

"Тестовый образец 01 активирован."

Если б я не опирался на кровать — я бы упал, так сильно оказалось чувство беспомощности. Словно я разом ослеп, оглох и утратил осязание — как же я жил раньше, без магии? Самая настоящая инвалидность. Успокоиться. Я шестнадцать лет жил таким, проживу еще одну ночь. Вдох, раз, два, три, четыре... Сердце стучит, как бешеное, руки взмокли — сейчас я не защищен ментальной магией, приглушающей эмоции. Вот так я и буду себя чувствовать годами, когда вернусь на Землю — слабым, слепым и невероятно уязвимым. Выдох, и раз, два, три четыре, вдоооох... Кажется, я слышу музыку. Защита бокса звуконепроницаема, но... Да, определенно, простой до примитивности ритм. Двум смертям не бывать — я беру со столика чашу с наркотическим пойлом. Ритм барабанов, вкус горячей крови на языке. Шесть эльфийских магов перед гигантской крылатой тенью. Черные перья, мифриловые когти. Свет в полумраке, женщина в прозрачном одеянии до пят. Дочь-наследница? Тонкая ткань стекает на пол, эльфийка идет ко мне — в моем отравленном зельем и музыкой разуме она наполняет смыслом вселенную.

Быстро сгорая, падают с неба звёзды.

Эта ночь манит, зовёт меня к тебе.

Тайные желанья любви и счастья грёзы

Предоставить может эта ночь вполне.

Тебе и мне.

Но вскоре шёпот перейдёт на крик.

Любви и ночи — не будет им конца.

Но может вечность превратиться в миг,

Коль у любви в заложниках сердца.

Ласковое солнце дарит частичку света,

Согревая сердце, способное любить.

Для чего живём? Он нам не дал ответа!

Только без любви не стоит дальше жить —

Тепло в себе хранить.

Мы жадно смотрим на любимый лик.

В любви спасенье от жуткого конца —

Когда-то вечность превратиться в миг —

Мы все умрём по замыслу творца!21

Я, улыбаясь, смотрю в небо. Ветер колышет травы у порога нашей развалюхи, Учителя нет за уличным столом, но, наверное, он скоро будет.

— Ты знаешь, — Дед ведет заостренным пальцем перчатки по растрескавшемуся наличнику. Почему-то присутствие этого маньяка в моей зоне комфорта не напрягает. — Когда я заключал пакт со старым Кругом, о подобной порнографии и речи не было.

— Можешь не благодарить, — улыбаюсь я. Хорошо-то как.

Я наконец осознаю — это не моя радость, это радуется домен, в центре силы которого был зачат следующий хозяин. Ну, не то чтобы я сам был расстроен... Хех. Получается, мы создали настоящее родовое гнездо, у моего сына будет свой мэнор, как в фанфиках по гарри поттеру. Правильный темный маг бы вырастил сына и взял в ученики, чтобы получить столь крутую тайную базу. Дерьмо. Как, вот как мне вообще такое пришло в голову?! Да за своего сына я...

А что я? Я брошу его еще до рождения, убравшись назад, на Землю. Да, это будет благородным самопожертвованием, спасением мира, защитой невинных, бла-бла-бла. И выбора-то особого у меня нет...

— Так бы и смотрел на твои терзания, — ухмыльнулся остроухий засранец. — Не парься, у ребенка хватит заботливых родственников. Выдадут оранжевый комбинезон и обрезанные башмаки, сразу станет на 20 процентов круче.

— Иди лесом, — вздохнул я. Нужно будет серьезно переговорить с ненаглядной. И с остроухой королевой, и с Председателем. — Сам-то как? Теперь, когда ты метафизически поимел Дочь-Наследницу, ты перестанешь мочить эльфов каждые пятьсот лет?

— Ты ведь не принял ту сопливую драму за чистую монету? Я участвую в коронации не из мести или ревности. Мне просто нравится убивать эльфов.

— Мне следовало догадаться, — хмыкаю я, раскидывая руки. — Стремление к смерти, да? Как это называется... либидо?

— Балда, — древний возвел очи горе. — Я не отождествляю себя с ними, с какой стати? Кровавый Губитель никогда не был эльфом, это просто аллегория.

Я не уловил момент превращения. Там, где только что стоял ископаемый поганец, теперь возвышался в небо дракон цвета морской волны. Точнее... спина и верхняя часть шеи, отражая небеса, были отчетливо-синими, в то время как брюхо и лапы, обращенные к траве — вполне себе зелеными. Словно изящная, несмотря на размеры, статуя из мерцающего драгоценного камня.

"Прощай, маленький маг, — мысленный голос дракона заполнил сознание. — Может, мы еще поиграем с тобой — но в следующий раз я не буду поддаваться. Передавай малютке Аше привет от второго отца."

Могучие крылья дохнули ураганом, дракон прянул в небо. Аша? Малютка? Дорогая, у меня две новости, хорошая и не очень...

...Знакомая горечь вновь наполняла меня, даря иллюзию непобедимости. Реактивация источника прошла без побочных эффектов, похоже, мне замечательно удались подавляющие печати. Можете хвалить меня, не стесняйтесь. Рожа против воли разъезжается в улыбке — счастье магии дома резонирует со мной. Тянусь вдоль тока силы домена — мои родичи в столовой, все пятеро... Пятеро? Домен, список присутствующих в столовой! Тааак...