"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

— Не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что в пабе находятся только люди, — заметила я.

— Нас всех распределили по разным районам из-за канализации, — сказал Магди. — На самом деле это не единственная причина, но она довольно весомая. Численность населения колонии не изменилась, поэтому все остались в своих кварталах. Что означает, что, по большому счету, мы общаемся с представителями нашего собственного вида. — Он обвел рукой паб. — Это местный паб, а соседи — люди.

— Тем не менее, ты работаешь с другими видами, — сказала я.

— Да, — согласился Магди, — но не все так делают. И еще, хотя я сталкиваюсь с другими видами в больнице, я работаю в отделении, предназначенном для людей, вдали от остальной части больницы, и почти полностью занимаюсь пациентами-людьми. Так что даже тогда провожу большую часть своего времени с людьми.

— Похоже, ты считаешь, что это проблема.

— Не так ли? Весь смысл создания этой секретной колонии состоял в том, чтобы посмотреть, сможем ли мы, люди, на самом деле жить с членами Конклава так, чтобы нам не пришлось снова бороться за недвижимость. За все время, что я здесь, заметно, что мы держимся особняком, а другие группы тоже держатся особняком. Сейчас у нас кризис, который угрожает всем нам. Ты видишь, как мы объединяемся в колонию? — Он обвел жестом паб. — На самом деле мне так не кажется. Я не могу отделаться от мысли, что мы, возможно, пожертвовали главной целью ради решения инженерной проблемы.

— Ты так говоришь, и все же мы здесь, в пабе для людей, — сказала я. — Ты мог бы сводить меня куда-нибудь в другое место.

— Ну, мне нравится пиво, — сказал Магди. — И кто знает, как долго оно продержится.

Я снова подняла свой бокал. — За то, чтобы напиться сейчас, — сказала я. Мы с Магди чокнулись за это.

В пабе послышались удивленные возгласы, и я оглянулась, чтобы посмотреть, в чем дело. В дверях стоял Ран и высматривал меня. Я подняла руку, чтобы помочь ему. Ран коротко просигналил в знак признательности и сделал несколько шагов в мою сторону, вызвав небольшую волну людей, расступающихся у него на пути.

— Привет, Ран, — сказал я. — Как прошел твой день?

— Я уже говорил тебе, — сказал Ран. — Ты что, забыла?

— Нет, я просто издала вежливые звуки ртом.

— Спасибо за вежливые звуки, я приму их в том виде, в каком они были произнесены.

— Не хочешь ли пива? — спросил Магди у Рана.

— Это тоже вежливые звуки с твоей стороны? — спросил Ран в ответ.

— Да, так и есть, — ответил Магди. — И еще, если хочешь пива, я буду рад угостить тебя.

— Спасибо, — сказал Ран. — Я бы не хотел пива. Мне не нравится, какой у него вкус.

— А какой вкус нравится тебе? — спросила я.

— Метафора дается мне с трудом, поэтому я прошу прощения, если неправильно понял, — сказал Ран.

— Хорошо.

— Пиво на вкус как задница.

— Нет, ты все правильно понял, — сказала я Рану.

— Интересное сравнение, — заметил Магди и сделал глоток своего пива.

— Это всего лишь метафора, — ответил ему Ран. — Я не ел задницу в буквальном смысле. Почему ты только что выплюнул свое пиво?

— Я не ожидал такого ответа, — признался Магди после продолжительного кашля.

— С тобой все в порядке? — спросила я Магди. Магди кивнул, все еще кашляя.

— Пиво не для твоих легких, — заметил Ран.

— Я знаю это, спасибо, Ран, — сказал Магди.

— А еще я думаю, что оно не для твоего рта.

— Это приобретенный вкус, — призналась я.

— Зачем тебе его приобретать?

— Ради всего святого, заткнитесь о пиве, — сказал кто-то из-за соседнего столика.

Мы все посмотрели на стол, за которым сидели трое мужчин со своими кружками пива. Между ними стояло несколько пустых кружек. Очевидно, они были здесь уже некоторое время.

— Извините? — сказала я.

— Я разговариваю с твоим жутким приятелем, — сказал мужчина. — Если эта тварь не хочет пива, ей следует заткнуться. На самом деле, если она не собирается ничего покупать, ей следует просто уйти.

— Я только что пришел, — сказал Ран.

— Я знаю, ты не переставал болтать с тех пор, как пришел. По-моему, ты умственно отсталый. Ты умственно отсталый?

— Технически да, — сказал Ран. — У меня есть протез сознания, который означает, что мои умственные способности увеличены, но это также создает проблемы. В качестве примера...

— Черт возьми, мне на самом деле все равно, — прервал его мужчина.

— Тогда почему спрашиваешь? — хотел знать Ран.

— Он пытался оскорбить тебя, — предположила я Рану.

— Ой! Теперь я понимаю. Он считает, что мои проблемы с психикой — это не жизненный факт, а то, чего нужно стыдиться.

— Да, в этом-то и суть.

Ран посмотрел на мужчину. — Это сделало бы тебя ужасным человеком.

Мужчина вскочил со стула, что послужило сигналом для его друзей сделать то же самое. — Что, черт возьми, ты мне только что сказал?

— Я сказал, что ты ужасный человек, — сказал Ран. — Это не оскорбление. Это выражение мнения, основанное на твоем поведении.

Мужчина сделал шаг в сторону Рана, что свидетельствовало о том, что он действительно был пьян, потому что Ран был крупнее и, как правило, внушал страх большинству людей. Это был сигнал мне подняться и встать между ними.

— Вам стоит переосмыслить это, — сказала я мужчине.

— Уйдите с дороги, — сказал он.

— Нет.

— Я не спрашиваю.

— Понимаю, что вы из тех, кто "говорит", а не "спрашивает", — сказала я. — Я также понимаю, что вы пьяны и что по какой-то причине вам хочется ударить кого-нибудь кулаком. Но вы вот-вот совершите ошибку. Идите сядьте обратно.

Мужчина посмотрел мимо меня на Магди. — Тебе нужно сказать своей женщине, чтобы она отвалила, — сказал он.

— Мы просто друзья, — сказал Магди.

— Хотя у вас был секс, — добавил Ран, очевидно, забыв, что он обещал никогда больше не говорить об этом на публике.

— Да, — подтвердил Магди. — Но не в последнее время. И вам, — он снова обратил свое внимание на мужчину, — следует прислушаться к ней.

Мужчина оглянулся на своих друзей, ухмыляясь, а затем протянул руку, чтобы оттолкнуть меня в сторону, чего я и ждала. Через две секунды он стоял на коленях и кричал, когда я сгибала его пальцы так, как им не полагалось сгибаться.

Друзья мужчины неуверенно переглянулись, а затем снова посмотрели на меня. Я улыбнулась им. — Я еще не сломала ни один палец вашему другу, — предупредила я. — Если подойдете на шаг ближе, давайте посмотрим, что произойдет.

Один из мужчин примирительно поднял руки.

— Спасибо, — сказала я, признавая его капитуляцию. — Присаживайтесь. — Двое друзей сели обратно.

К этому времени весь паб смотрел на меня и разъяренного мужчину, стоящего на коленях. — Это займет всего минуту, — заверила я всех. Похоже, это их не убедило.

— Я собираюсь убить тебя на хрен, — сказал мне мужчина сквозь стиснутые зубы.

Я сжала его руку, что не причинило мужчине вреда, а только сильную боль. Он застонал от боли. — Как я уже сказала, я еще не сломала вам ни одного пальца. Но могу. — И тут я сжала его чуть сильнее для пущей убедительности, что вызвало еще один стон. — И если вы не успокоитесь, я обязательно это сделаю. И сломаю их быстрее, чем вы успеете ударить меня кулаком, в который сжали другую руку, что не принесет особой пользы, потому что вы стоите на коленях, это не ваша доминирующая рука, и вы пьяны. Если не верите мне, попробуйте.

Мужчина на секунду задумался и разжал кулак.

— Хороший выбор, — сказала я. — Как вас зовут?

— Что?

— Как вас зовут?

— Пауло.

— Привет, Пауло, я Гретхен, — сказала я. — А моего друга-инопланетянина, с которым я общаюсь, зовут Ран. Поздоровайся, Ран.

— Привет, — сказал Ран.

— Ран, что бы произошло, если бы Пауло напал на тебя?

— Для меня это ничего не значит, — сказал Ран. — Я бы вывел из строя его и его друзей.

— Почему так, Ран?

— Потому что я тренировался выводить из строя представителей любого биологического вида, включая людей.

— А что бы случилось с Пауло и его друзьями?

— Это зависело бы от них самих, — сказал Ран. — Однако здесь есть врач, который был бы полезен.

Магди помахал Пауло рукой.

— Спасибо, Ран, — сказала я и снова посмотрела на Пауло. — Как бы ни было забавно увидеть, как Ран надерет вам задницу, Пауло, в данный момент это только усложнило бы ситуацию. Сейчас все немного напряжено, и драка в баре между двумя разными расами — это последнее, что нам нужно. Вы согласны? — я сжала его.

— Да! — промычал Пауло.

— Правильно, — сказала я. — Поэтому я вмешалась. Теперь это обычная стычка в баре "человек на человека". Никому не из-за чего расстраиваться. И посмотрите на нас. Мы решаем эту проблему полюбовно, и никто не получает переломов, потому что мы оба делаем осознанный выбор быть разумными в этом вопросе, не так ли?

— Да.

— Я так рада. А теперь, Пауло, я собираюсь отпустить вашу руку и сделать шаг назад. Когда сделаю это, вы встанете, оплатите свой счет, а потом ваши друзья отвезут вас домой, и вы сможете отоспаться, а завтра с вами все будет в порядке, и на этом все закончится. Если вы сделаете что-нибудь еще, то позвольте мне просто напомнить вам, что вы пьяны, а я нет, и чем больше вы злитесь, тем злее я.

— Это правда, — сказал Магди. — Очень злая.

— Он мой бывший, — объяснила я Пауло. — Может быть предвзятым. — Я отпустила Пауло и отступила на шаг.

Пауло схватился за руку другой рукой, помассировал ее, а затем неуверенно встал. Он посмотрел на Рана. — Чертовы инопланетяне, — сказал он и, потопав прочь из паба, оставил своих друзей оплачивать его счет.

— Я ничего не сделал, — сказал Ран, когда Пауло умчался прочь.

— Это то, что я говорил о том, что мы не совсем подходим друг другу, — сказал мне Магди.

— Я думаю, он просто обычный ксенофоб-засранец, — сказала я, села и потянулась за своим пивом. — Как вообще такой человек, как он, смог попасть в подобную колонию?

— Не все пришли сюда из благородных побуждений, — сказал Магди. — И некоторые профессии настолько специализированы, что вы возьмете любого, кто будет соответствовать требованиям.

— Так что вы можете быть настолько ксенофобом, насколько захотите, если сможете починить слишком сложную канализацию.

— Конечно, или если вы врач, потому что тогда нет причин сталкиваться с другими.

— Ты не ксенофоб.

— Я не ксенофоб, но знаю некоторых врачей, которые тоже не обязательно люди.

— Как приятно осознавать, что это касается не только нас, людей, — криво усмехнулась я.

— У нас на станции самые ксенофобные представители всех рас, — сказал Магди. — Не забывай консу. Они думают, что мы все мелкие жучки.

— Не напоминай мне о них прямо сейчас, — сказала я. — Мне нужно поговорить с ними в ближайшее время. Я знаю, что они поговорят со мной. Мне просто нужно выяснить, как на самом деле извлечь из них полезную информацию.

— Я думал, ты собираешься использовать их желание покончить с собой против них самих.

— Таков план, — согласилась я. — Мне бы тоже не помешало узнать немного больше об этом. — Я посмотрела на Рана. — Ты ведь ничего об этом не знаешь, не так ли?

— Я знаю об этом довольно много. Я расскажу тебе все, — сказал Ран.

Я подняла руку. — Согласна, но не сейчас.

— В данный момент ты ничем другим не занята.

— Это неправда. — Я подняла бокал с пивом. — Я выпиваю.

Мы с Магди допили свои напитки и хотели было заказать еще, но пока раздумывали, я поняла, что долгий день полностью измотал меня. Мы заплатили за выпивку и направились к двери.

— Я живу тут, за углом, — начал Магди и замолчал, глядя мимо меня вниз по улице. Я проследила за его взглядом и увидела группу мужчин, стоявших там, во главе с Пауло. У Пауло было что-то похожее на биту, как и у пары других мужчин.

— У вас есть охрана в этой колонии? — спросила я Магди.

— Конечно.

— Возвращайся в паб, где безопасно, и позвони им, — сказала я.

— Что ты собираешься делать?

— Мы с Раном просто поговорим с ними, — пообещала я.

— Поговорите.

— Именно это я и сказала.

— Я тебе не верю.

— Не понимаю, почему бы и нет.

— Ты выздоравливаешь, — напомнил мне Магди.

— Я знаю, — сказала я. — Серьезно, Магди. Просто разговариваем. Мы займем их, пока охрана не придет и не прогонит их. Все будет хорошо.

— Знаешь, я много над тобой поработал.

— Звучит не очень-то хорошо, когда ты так говоришь.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, Гретхен.

Я кивнула в сторону паба. — Я знаю. Иди позвони.

Магди вернулся в паб, на ходу доставая свой компад.

Я посмотрела на Рана. — Ты готов?

— Да, — заявил он.

Мы направились к толпе мужчин.

— Я обещала своему врачу, что мы просто поговорим, — сказала я мужчинам, когда мы остановились в пяти шагах от Пауло.

Пауло ухмыльнулся, услышав это. — Леди, мы здесь не для того, чтобы разговаривать.

Я пожала плечами. — Хорошо. — Я заняла позицию, Ран прикрыл мой фланг. — Давайте перейдем к делу.

Ухмылка на лице Пауло слегка померкла, когда он понял, что мы с Раном не пытаемся торговаться с ним. — Ты серьезно.

— Вы только что сказали, что пришли не для разговоров.

Пауло оглянулся на свою команду. — Нас десять человек, а вас двое.

— Мы умеем считать.

— Тебе стоит волноваться.

— Я отключил свои эмоции, — ровным голосом сказал Ран Пауло. — Я не способен волноваться.

По толпе пронесся тихий недовольный гул. Я предположила, что Пауло не сообщил остальным, с чем именно им предстоит иметь дело.

Пауло не знал, что делать с этим заявлением Рана, поэтому снова обратил свое внимание на меня. — Вы двое не сможете справиться со всеми нами сразу.

— Господи, — сказала я раздраженно. — Пауло. Ваши друзья ни черта здесь не сделают. Если бы вы все собирались всей бандой наброситься на меня и убежать, вы бы уже это сделали. Но вместо этого вы просто продолжаете пугать нас, а они продолжают ждать, что вы что-нибудь предпримете. И к настоящему времени самые умные из них поняли две вещи.

— Что это?

— Во-первых, вы на самом деле не планировали сражаться. Вы просто хотели напугать нас числом, а это на самом деле не работает. Во-вторых, это сработало, и меня не волнует никто из них. Только вы.

— Что? — спросил Пауло.

— Я думала, что ясно выразилась в пабе, — ответила я. — Уговор был в том, что я отпускаю вас, и вы должны были отправиться домой, и если бы вы сделали что-нибудь еще, понесли бы наказание. — Я махнула рукой его компании. — Очевидно, вы сделали что-то еще. Так что теперь будете наказаны. Если кто-то из ваших друзей захочет разделить с вами наказание, то это нормально. Но они не обязаны его испытывать, если только не вмешаются. И факт в том, что никто из них не доберется до меня и Рана раньше, чем мы доберемся до вас. Потому что, опять же, вы единственный, кто нас волнует.

— Подожди минутку, — начал Пауло, но я остановила его.

— Нет, — сказала я. — Уже поздно, и я устала, и я пыталась быть милой, но вам захотелось пойти и все испортить. Так что теперь мне придется быть жестокой, и я хочу покончить с этим и пойти спать. — Я протянула руку. — Нож.