— Помню. И, даже, сейчас не могу поверить! Это были светлые эльфы! — Обиженно вскричал он в ответ.
— Ладно. Ты слаб, а мне нужно идти дальше. — Парень обеспокоено посмотрел на меня. — Поэтому я попробую отправить тебя домой.
— С кем?
— Помолчи и вспомни свой дом. — Я сажусь напротив эльфа и закрываю глаза. Всё-таки парень умный, сразу понял, что сейчас будет.
— Земля, ответь на мой зов! — Мой голос прозвучал несколько резко, но очень сильно.
Земля ответил глубинным гулом. Перед глазами мелькнул весь лес разом. Гул продолжал нарастать, вместе с ним увеличивался кругозор. Мельтешение различных образов увеличилось. Кельи монастыря, плачущий ребёнок из ближайшей деревни, тёмные коридоры, громадный освещённый зал полный гномов. Судорожно останавливаю восприятие, мне такого ненужно, я попросту не справлюсь с таким потоком информации. Подземный гул выравнивается. Пора взять направляющее. Протягиваю правую руку вперёд, надеюсь, эльф знает обряд. Мою руку сжимает правая рука. Знает, это даёт надежду. Теперь направление... Ого! Чёткая прямая линия. Скольжу вдоль и очень быстро оказываюсь в освещённой утренним солнцем комнате. В ней четверо эльфов, вернее три мужчины и женщина. По возникшим отголоскам эмоций понимаю, что трое из них родственники парнишки: отец, мать и старший брат. Четвёртый — Посланец к Людям. Это своего рода должность или звание соответствует послу. Все четверо печальны, но одновременно и злы. На людей. Кто-то сказал им, что их парнишка был убит людьми. Даже хуже, принесён в жертву. Отец, верховный правитель этого эльфийского клана, уже готов объявить месть. Будет большая война и победителей в ней не будет. Пора вмешаться. Земля отозвалась на мою мысль, и в далёкой комнате дрогнул пол, разрываясь посреди, образовывая тёмный провал. Эльфы не сразу поняли, что происходит и восприняли это враждебно. Иду первой. Эльфы готовы, но не атакуют. Мне нельзя говорить — немедленно втянет в ту комнату. Остаётся только надеяться, что сами догадаются. Парень ведь здесь и там его невидно. Плохо, силы быстро уходят. Ну же! Посланник сообразил первым, он легко коснулся плеча женщины и что-то изобразил пальцами, показав на меня. Эльфийка, недоверчиво кивнув, ясно произнесла:
— Тим, сын, мальчик мой!
Ну, хоть кто-то сообразил!
— Мама...
Заклятия дальнего зова сработало, и связь мгновенно оборвалась. Меня отбрасывает назад, прямо в столпившихся дриад. Слышу их визг и радостные крики, но шевелиться не могу. Усталость придавливает к земле. Даже дышать тяжело. На лицо льётся ледяная вода — кто там такой умный?! Вода помогла, родник только появился и сила, породившая его, ещё не ушла полностью. Этого хватает, чтобы расслабиться и ощутить окружающий мир. Эльф исчез. Он сейчас дома, но поверят ли ему, если он сам себе не верит? Хотя бы войны не будет и то хорошо. Ладно, теперь можно встать. Зря, приходится снова ложиться и, сжав зубы, удерживать судорогу желудка. Получилось. Круто! Ещё бы в живых после этого остаться, вообще будет замечательно.
— Испейте водицы, госпожа ведьма. — С благоговением говорит леший и подсовывает кружку.
Вода очень даже кстати. Ледяная, от холода ломит зубы, сдавливает горло, но я пью, всю до последний капли. Хорошо! Теперь можно встать. Точнее сесть, на большее сил не хватает. Угу. Где моя сумка? Вон, у дерева, в пяти шагах от меня. Далековато, не дойду и не доползу. Однако дриады сообразили, что мне нужно. Одна из них легко подхватывает мои вещи, ложит рядом со мной.
— Госпожа ведьма, вам нужно отдохнуть. — Тихонько говорит она.
А то я без её подсказки не догадываюсь! Но не спать же на земле, те более мокрой, родник выбрал направление и старательно разливался в мою сторону. Где моя летающая кровать? Ну не кровать, ладно, не кровать, покрывало. Вот оно. Ага. Подкидываю его в воздух и ткань самостоятельно расправляется и выравнивается. Секунду поколыхавшись, покрывало зависает в воздухе на высоте полуметра. Высоко. Родник, блин, паразит такой! Холодно же! Впрочем, он же хотел как лучше. Ладно, ладно, извини, это я так, от усталости.
— Хорошая у вас постель, госпожа ведьма! — восхищённо воскликнул леший. — Ну, чего стоите, помогите госпоже ведьме, видите же, устала она очень! — Прикрикнул он на дриад.
— Да, конечно, сейчас. — Одновременно воскликнули они.
Кажется, всё закончилось хорошо. Можно отдохнуть.
— Одежда ж мокрая! Простынет до утра! — Продолжил командовать леший, но его перебили.
— Мы здесь сами разберёмся, иди, утром придёшь. — Сказала одна из дриад. — Отдохнуть ей надо, а ты тут кричишь.
— Так уж и кричу. Да и задержался я здесь, дел у меня много! — Проворчал в ответ леший и поспешил исчезнуть.
Дальнейшее не помню, стало тепло и на меня напал сон. И в очередной раз одержал сокрушительную победу.
Сон закончился с первыми лучами солнца. Хотя они, наверное, не первые, но мне в глаза лезли настойчиво, как будто вообще единственные. Сразу понимаю, что высоко над землёй. Слишком уж близко кроны деревьев. Значит я на своей летающей постели. Это объясняет, почему мне не холодно и ветра не чувствуется. Хороший у меня, всё-таки, артефакт получился. Сразу припоминаются вчерашние события. Вроде бы дриады уложили меня на летающее покрывало, а после.... После малость удивились. Я их понимаю, поднимается вверх на.... Так, сколько там вниз? Семь метров. Ага. На семь метров и вокруг появляется защитная сфера. Однако они успели меня раздеть. А где моя одежда?! Переворачиваюсь на живот и смотрю вниз. Угу, вон, висит на ветках, чистая и сухая, сумка моя тоже внизу. Значит и мне нужно вниз. Ну, или поближе к земле.
Дриады ещё спали, тот ужас, который вчера закончился, начался порядка полугода назад, и вряд ли всё это время девчонки могли нормально отдохнуть. Ладно, будить не буду, силы успели восстановиться, не совсем конечно, но на всякие мелочи хватит. Например, одежду достать, так как покидать защитную сферу пока не хотелось, поздняя осень — первый признак холода. Гм? Или наоборот? Да какая разница, главное холодно. А одежда действительно чистая и сухая, приятно такую одеть. Теперь осталось найти обувь. Куда её спрятали? Странно, нигде не видно. Применять магию не хочется, могу разбудить дриад. Тут меня осеняет догадка. Так и есть, ну что им стоило и кроссовки тоже повесить сушиться! Блин! Всю ночь на ручье простояли. Подтягиваю их поближе и беру в руки. Мокрые. Совсем мокрые. Хотя дриад можно понять, одежда у них какая никакая имеется, а обувь как раз нет. Понять-то можно, но мне от этого легче не станет. Придётся использовать магию, аккуратненько, чтобы не разбудить. А вот что применить? Высушить теплом? Сильный ветер? О! Можно на молекулярном уровне отделить воду от предмета, то есть от кроссовок. Правда придётся составлять новое заклятие, но это даже интересно.
Минут через двадцать, одеваюсь полностью. Пора отсюда сваливать, собираю постель, подхватываю сумку на левое плечо, оставляю дриадам подарок на память и ухожу. Сначала направляюсь на выход из леса, но вовремя соображаю, что на поле ветер гораздо сильнее, чем в лесу, кроме этого припомнились множество кротовин и мышиных нор. Нет, мышей я не боюсь, просто идти по рытвинам не удобно и силу тратить на защиту от ветра не хочется. Поэтому меняю направление. В лесу, конечно, тоже ветер и идти не очень удобно, но зато здесь можно найти чего-нибудь интересное. Например, калину. Проходя мимо куста, срываю две гроздочки. Блин! Ягоды кисло-горькие, приторные, аж скулы сводит, но и у них неожиданно находится хозяин.
— Это хто мою ягодку сорвал? Хто посмел? — Грозно проговорил леший, выползая из-под куста калины. Он видимо ещё не проснулся.
— Ну я, а что? — Спрашиваю, как можно беспечней.
— А... — Продолжил угрожать леший и открыл глаза, чтобы посмотреть на наглеца, а увидел меня, то есть вчерашнюю ведьму, — а, кушай на здоровье! Калина, она ягодка полезная для здоровья. — Немедленно нашёлся он.
— Благодарю. — Я одобрительно киваю.
— Так может ещё? Я мигом! — Торопливо предложил леший.
Блин, нехорошо-то как. Надо его успокоить.
— Спасибо, но не надо. Мне хватит и этих двух гроздей.
— Тогда это... ну... до опушки проводить?
— Нет. Я через лес пойду. Вдруг ещё чего хорошего встречу, а то у меня запасы почти закончились.
— А, ну да, ну да. — Обстоятельно согласился леший. — В лесу много полезного.
— Кстати, о полезном. Вот, это маленький подарок. — Достаю из сумки глиняную свистульку и отдаю её лешему. — Это штука не очень полезная, но зато весёлая.
Леший неуверенно взял игрушку и осторожно повертел.
— Только сейчас не свистите, дриады ещё спят. Им от меня тоже подарок, там, на поляне остался.
Похоже, мой подарок растрогал лесного хозяина. Что может дать лешему человек? Деньги, еду, одежду? Конечно, всё перечисленное и много другого преподносят, желая получить что-то взамен. Я не исключение, однако, в данном случае, мне ничего ненужно. Эта свистулька просто подарок.
— Ну,... заходи, если что. — Сдержанно предложил хозяин этого леса.
Очень знакомое выражение.
— Буду рядом, обязательно зайду. — Обещаю я и, не оглядываясь, ухожу.
На то, чтобы выйти к тракту, мне потребовалось больше пяти часов ходьбы. Этот лес на редкость чистый, густых кустарников и завалов по пути не встретилось, зато нашлось много нужных мне растений. Подозреваю, что это было не просто так, любой другой бы наверняка застрял в непроходимых зарослях и вообще вряд ли, что нашёл.
Выбравшись на дорогу, осознаю необходимость отдохнуть, заодно и поесть. Идея чего-нибудь съесть очень понравилась, поэтому устраиваюсь недалеко от обочины дороги. С обеих сторон, от тракта до леса, метров на двадцать деревьев нет, только невысокая трава. Мне надо на восток, значит, располагаться нужно справой стороны. По этой дороги в день проходят не меньше трёх караванов в обе стороны. Летом вообще, если сказать образно, не протолкнуться. Ближайший, в нужную мне сторону, будет часа через два. Как раз успею поесть и отдохнуть.
После двух часов ожидания, с пользой потраченных на еду и отдых, понимаю, предполагаемые попутчики почему-то задерживаются. Ожидание затягивалось, а сидеть на одном месте не хотелось, отправляюсь вперёд по дороге. Главное не торопиться, иначе придётся идти до города в одиночку. К слову о "не торопиться", после вчерашнего мои силы ещё не полностью восстановились, даже сейчас вялость. В лесу было на что смотреть, и что поискать, а когда идёшь по дороге, то смотреть особенно не на что, и мозгам заняться нечем. Через час ходьбы мне становиться безразлично, догонит меня караван или нет. Очень хочется спать. Впрочем, караван как раз-таки показался на горизонте и почему-то двигался очень спешно. Думаю, что через часик они меня догонят. А может и раньше. На всяки случай подготавливаю два атакующих заклятия и одно защитное, в дополнение к уже имеющемуся и ставшему для меня привычным. Хотя, наверное, зря, и так вялость, а тут ещё силы на три мощных заклинания ушли.
К сожалению, защитное заклятие оказалось необходимым. Когда до ближайшего всадника осталось меньше сотни метров, сработало чувство опасности и я непроизвольно активировала дополнительную защиту. В этот момент меня догнал воин из охраны каравана.
— Здравствуй путник. — Серьёзно поприветствовал он меня.
Парень остановил своего коня и спрыгнул на землю. Его внешность показалась очень знакомой, а секундой позже становится немного не по себе. Он выглядел, так как обычно изображают воинов дохристьянских и раннехристьнских времён. Из-под конического шлема торчат русые волосы, славянский тип лица, мощный торс закрыт кольчугой, говоря в общем — классическая внешность добромолодца. И конь такой же. Громадный, тёмно коричневый тяжеловоз.
— Здравствуйте... — Сглотнув появившийся ком, отвечаю я.
В этот момент чувство опасности становится сильней. На всякий случай перехожу на магическое зрение. Мир привычно изменился. Холодный воздух налился заметным голубоватым жемчужным сиянием, мрачное синее небо потемнело, и на нём проявились светлые пятна. Но, изменения в восприятии окружающей природы, дело привычное. Непривычным оказались множество чёрных мелких точек суетливо летавших вокруг парня. Много этой гадости летело и в мою сторону, но, натыкаясь на защиту, сгорали. Я резко перевожу взгляд на караван, там вообще висело тёмное шевелящееся облако.
— Ты извини, если напугал. — Спокойно проговорил парень и чуток поклонился. — Я просто обеспокоен здоровьем нашего друга и поспешил узнать, нет ли здесь поблизости хорошего лекаря?
— А что с ним? — Теперь понятно, что это за мелкая мерзость. Заразная болезнь, но почему тогда болеет только один?
— Он был в ночной страже и свалился, едва только пришёл сменщик. Наш лекарь говорит, что это какое-то поветрие.
— Добрыня, что узнал? — Спросил подъехавший представительный мужчина. Его конь явно гордился своим седоком и продемонстрировал презрение к простому прохожему — фыркнул и отвернулся. Пришлось стукнуть его по носу, телекинез называется, очень полезная способность. Конь возмущенно заржал, шарахаясь от меня в сторону.
— Ну, ты! Волчья сыть, травяной мешок! Стой спокойно! — Громко рявкнул наездник, заставляя своего коня остановиться.
— Не бойся, — обратился ко мне парень, — у князя конь молодой, на месте стоять не хочет. — Пояснил он произошедшую сценку.
Странно, меж собой они говорили на каком-то другом языке и на коня, этот вот который князь, кричал также.
В этот момент первая повозка проехала мимо меня. Следом, не останавливаясь, двигались другие. Возничие и сопровождающий даже не оглянулись на меня. Им что, неинтересно?
— Ничего не узнал, девчонка это. Видать от родителей сбежала, теперь в город идёт. — Он усмехнулся и добавил. — Иль обратно домой возвращается.
Девчонка? От родителей сбежала? Ну-ну! Достаю свой знак и серьёзно говорю:
— Я ведьма. Вот мой знак. Покажите вашего больного.
Последовала немая сцена. Секунд пять оба здоровенных воина настороженно пялились на мой значок.
— А, что ты здесь делаешь, ведьма? — Подозрительно спросил князь.
— Могу и уйти. — Демонстративно прячу свой знак, поправляю сумку на плече и делаю шаг вперёд по дороге.
Да, похоже, этот мужик действительно князь, вон как рассердился. Глаза на выкат, лицо побледнело, за меч схватился. Ага, держите меня семеро, а то впятером не удержите.
— Постой!.. — Воскликнул парень, останавливая меня. — Ты так вовремя появилась...
Значит вовремя? Ну, небольшой урок вежливости вам не повредит.
— Стоять? А зачем? — Апатично отвечаю я. — А вовремя — это значит подозрительно? Вам нужно была помощь? — Пренебрежительно киваю на висящее над горизонтом солнце. — Просили, чтобы кто-нибудь помог? Кого вы ожидали в помощь?
Князь успокоился, вероятно, сообразил, что на меня просто силой не повлиять, значит нужно попытаться договориться.
— Поможешь, щедро отблагодарю. А нет....
— Тогда что? — Перебиваю я князя и весело улыбаюсь.
Моя весёлая улыбка, похоже, была наподобие холодного душа — он резко утих, тяжело вздохнул и, спрыгнув с коня, виновато проговорил:
