— Может воды? — предложил Хейс, исчерпав запас вопросов.
— Было бы неплохо, — несмело улыбнулся пленник.
Опустошив поданный Хейсом стакан, он словно что-то решил для себя. Кинув острый взгляд в сторону Марка, пленник склонился чуть вперед и с жаром зашептал:
— Послушайте, капитан, мальчишка все равно мертвец. Мой господин давно положил глаз на систему Гемина. Барон Роблес всегда получает то, что хочет. Что вам этот мальчишка? Мой господин хорошо заплатит за его голову. Деньги? Личное дворянство? Положение? Мой господин даст вам все это.
— Заманчивое предложение, — протянул Хейс, искоса наблюдая за реакцией Марка на эти слова. Реакция, а вернее ее полное отсутствие, ему понравилась. Да, из мальчишки выйдет толк.
В службе наемника неизвестному нанимателю (хотя тут капитан слегка лукавил, нельзя за столько лет не прикинуть, кто получает наибольшую выгоду от его деятельности) есть и неприятная сторона. Довольно часто весть об отставке ты получаешь не с письмом, пришедшим на твой коммуникатор, а с залпом главного калибра лидера прорыва, прибывшего вместо курьера с инструкциями. Так бывает далеко не всегда, но бывает, и не сказать что редко. Ждать этого Хейс не собирался.
Облизнув потрескавшиеся губы, пленник с надеждой посмотрел на капитана:
— Решайтесь!
— Я решил, — холодно ответил Хейс. Показная доброжелательность исчезла из его голоса. — Псих, он твой.
— Но мне гарантировали жизнь! — дико завопил пленник.
Хейс равнодушно пожал плечами:
— Я же не сказал на сколько. Впрочем, никто и не собирается тебя убивать. Я всегда держу свои обещания. Умрешь сам, от болевого шока. — Не обращая более внимание на вопли пленника, он подошел к Марку и потянул его за плечо к выходу: — Пойдем, здесь нам больше нечего делать.
Глава 11
Старый враг хуже новых двух.
Когда на тебя нападают из засады — это подлость. Когда ты нападаешь из засады — это хитрость.
(барон Марк Ортис де Фобос)
Система SCP-2112
Станция "Тортуга"
Нейтральные Системы
109 день 564 года Потери Терры.
В подсобке для дроидов уборщиков, сокрытой в глубине узкого технического коридора крейсера, было тесно. Но теснота, поломанный дроид в углу, горький запах горелых контактов и технического масла, да и все остальное сейчас мало волновали Джи и Марка. Ночь показалась им слишком короткой, а рейд "Висельника" мог затянуться на полтора-два месяца.
— Будешь по мне скучать? — тяжело дыша спросила Джи, когда их отпустил первый угар страсти.
— Вряд ли — откровенно признал Марк. В уголках его губ проскользнула едва заметная улыбка, которую вполне можно было принять за ироничную насмешку. Тут же в ребра клона довольно ощутимо въехал острый кулачок.
— Гад ты, Тигра, — слегка обиженно пробурчала Джи, нанося новый удар. — Мог бы и соврать!
Перехватив руку девушки, Марк потянул ее вверх и прижал к стене над головой. Джи попыталась ударить его другой рукой, но и она оказалась скована и прижата к стене рукой Марка. Джи дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но клон навалился на нее всем телом, делая сопротивление бесполезным. Склонив голову, он уткнулся лбом в лоб девушки.
— Я никогда не вру людям, которых считаю своими друзьями, — серьезно сказал он, смотря ей прямо в глаза.
Криво усмехнувшись, Джи призывно облизнула губы, потерлась о Марка всем телом, словно кошка, а затем легонько прикусила его за мочку уха.
— Второй круг?
— "Висельник" скоро уходит, — напомнил он. — Сейчас команда начнет грузиться на борт.
— Успеем, — отрезала она, обхватив его ногами за талию, чтобы прижаться как можно крепче, и активно двигая бедрами.
— А если сюда зайдут? — Возражение прозвучало как-то совершенно беспомощно.
— Ерунда, пусть смотрят, завидуют и просвещаются, — великодушно разрешила Джи.
— А если это будет твой отец?
На короткое мгновение она задумалась, а затем беспечно повела плечами.
— Тогда мне будет тебя очень не хватать. И вообще, хватит ворчать! Мужчина ради женщины должен совершать подвиги.
— Подвиги, а не безумства! — возразил Марк, впиваясь в губы девушки жадным поцелуем.
Именно в этот момент коммуникатор на руке Джи завопил сигналом входящего вызова. Требовательным, назойливым и неотвратимым. В узком помещении он противно бил по ушам, коверкая до неузнаваемости мелодию популярного хита.
Джи выругалась, выскользнула из объятий Марка и нажала кнопку приема вызова.
— Джи, где тебя носит? Дядя Хейс ревет и мечет.
Сообщение Кира подействовало на любовников не хуже ушата холодной воды. Похоже, в этот раз они слишком увлеклись.
С похвальной скоростью, Джи быстро натянула на себя нижнюю половину полуснятого скафа. Помимо легкости, удобство рабочих моделей скафандров было еще и в том, что снять и одеть их не сложней обычной одежды. Это не штурмовые варианты с экзоскелетом, броней, кучей датчиков и встроенных систем.
— Давно хотел спросить, как тебе удалось убедить отца взять тебя в рейд? — поинтересовался Марк.
— Ха, я пригрозила ему, что запишусь на первый попавшийся корабль... Черт, ты не видел мой шлем?
— Посмотри в коридоре. Кажется, именно его ты запустила в того дроида уборщика, пытавшегося нам помешать.
Открыв дверь, Джи осторожно выглянула из подсобки.
— О, точно! — Подобрав с пола шлем, она закрепила его на скафе и вновь повернулась к Мраку. — Все, Тигра, мне пора бежать! Ты сможешь найти выход?
— Я знаю этот корабль не хуже тебя.
— Тогда... — она сделала шаг вперед, впилась в губы Марка и тут же резко шагнула назад. — Это на память! Не скучай тут без меня, Тигра.
Она развернулась и тут же получила увесистый шлепок по заднице.
— Это тоже на память, — ухмыльнулся Марк, прижав пальцем прокушенную до крови губу. — Не скучай там без меня.
Стоя возле обзорного экрана, Марк смотрел как "Веселый Висельник" отстыковывается от станции. На душе было муторно. Без Джи на станции станет совершенно тоскливо. Она вносит здоровую долю хаоса в его размеренное существование. Но больше всего Марка беспокоил не отлет девушки. Недавнее неудачное покушение вновь напомнило о его подвешенном состоянии. Кто он? Марк Ортис или обреченный на смерть семьдесят седьмой?
От размышлений его отвлек сигнал коммуникатора. Активировав его, Марк с интересом изучил полученное сообщение. Сердце пропустило удар, а затем ускорило бег, отдаваясь легким покалыванием в висках. Его срочно вызывали в медицинскую клинику оранжевого сектора. Клинику, кто бы там не значился в документах, принадлежащую "Арборвитэ".
Первым трусливым желанием Марка было проигнорировать сообщение. А вдруг это ловушка? Для очередной инъекции рано. А иных проблем со здоровьем, кроме вшитой в тело капсулы с нейротоксином, у него нет. Что скрывать. Семьдесят седьмой боялся своих создателей. Боялся и ненавидел.
Но страх быстро прошел. Ему на смену пришла здоровая злость. Злость не только на корпорацию, но и на себя, свой страх. К чему бегать от неизбежного?
Спустя десять минут он уже стоял перед знакомыми дверьми маленькой медицинской клиники. Усик камеры наблюдения равнодушно зафиксировал его приход. Дверь отъехала в стену.
Подавив легкий мандраж, Марк переступил порог клиники и тут же пожалел об этом. В приемных покоях не оказалось привычного, молчаливого регистратора. Зато в одном из кресел, закинув ногу на ногу, вольготно расположился высокий, широкоплечий мужчина, на лице которого отчетливыми белыми линями выделялось три шрама.
— Давно не виделись, ноль семьдесят седьмой, — усмехнулся во все тридцать два зуба (половина из которых были искусственными, хоть и неотличимыми от настоящих) мастер-сержант Патрик Лэйн. Затушив курительную палочку прямо о крышку стола, он отщелкнул окурок в сторону и поднялся на ноги. — Ну что? Готов продолжить обучение?
— Марк Ортис или просто Марк, — автоматически поправил Лэйна клон.
— Дерзить мне вздумал, просто Марк, — нахмурился мастер-сержант. — Ладно, расслабься, благодушно улыбнулся он. — Спаррингов у нас с тобой не будет. Тебя и так ждет плотная программа.
У Марка на языке вертелся вопрос, что случилось с оставшимися на станции его копиями, но он сдержался. Не стоит выдавать свою заинтересованность.
— Я готов! — Клон привычно вытянулся в струнку. Ему не сложно, а мастер-сержант порадуется... больной, помешанный на уставах ублюдок.
Одобрительно хмыкнув, Лэйн продолжил инструктаж:
— Будешь приходить в клинику каждый день. Здесь уже все приготовлено. — Открыв одну из дверей, он продемонстрировал комнату с капсулой виртуальной реальности.
Марк почувствовал, легкий озноб, но не от холода, а от страха. Капсула не стандартная, а значит может не только обучать, но и править мозги.
— У меня есть капсула, нужны только программы, — попытался схитрить он. Обучаться в этой мозгоправке? Спасибо, не надо.
— Привередничать будешь, когда бароном станешь. А учиться ты будешь здесь, в этой капсуле! — гневно сверкнул глазами Лэйн. — Ее через полгалактики тащили специально для тебя.
— Так точно, мастер-сержант, — Марку не оставалось ничего другого, кроме как вновь вытянуться, словно он опять стоит в строю Пэ Иксов.
Лицо Лэйна вновь расползлось в такой довольной улыбке, что у Марка зазудели кулаки от желания его ударить. Но куда же девать инстинкт самосохранения? Нападение на мастер-сержанта... есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.
— Вот! Можешь же когда захочешь. — Выщелкнув из пачки очередную курительную палочку, Лэйн повертел ее в руках. — Что тебе не нравится? Тихое, спокойное местечко. Лежи себе в капсуле, расслабляйся. И я рядом буду. Присмотрю, чтобы твою милость никто не обидел, — хохотнул он.
— Очень вовремя, — мрачно заметил Марк. — Не так давно меня пытались убить.
— Подробности! — разом посуровел мастер-сержант.
Скрывать обстоятельства не столь давнего покушения было глупо. Глупо и опасно. Поэтому Марк рассказал все. Даже не слишком аппетитные подробности метода допроса. Впрочем, при рассказе о такой полезной для допросов вещи как молоток, Лэйн только довольно покивал головой. Похоже, он тоже предпочитал эффективные методы допроса, а не конвенциальные.
— Так... — задумался мастер-сержант, раскуривая курительную палочку. — Из сектора ни ногой! Я обо всем доложу шефу, пусть принимают меры. Твои проблемы с родственниками — это не твои, это наши проблемы. Ты теперь часть большой дружной семьи под названием "Арборвитэ", — с этими словами он ободрительно похлопал клона по плечу.
"Если корпорация — семья, то лучше быть сиротой", — отстраненно подумал Марк.
— Что стоим? Кого ждем? Марш в капсулу!
Не оставалось ничего иного, как выполнить приказ. Несколько сеансов в этой мозгомойке он выдержит, но не больше. Хорошо, что гипноустановки и психопрограмирование за один-два сеанса не провести. Значит, у него есть шанс. Хватит корпорации делать из него послушную марионетку!
Устроившись в капсуле, Марк надел на голову шлем и закрыл крышку. Виртуальность встретила его привычным загрузочным экраном с трехмерными песочными часами и надписью "Обнаружены новые программы. Идет обработка данных". Первые две минуты наблюдать за заключенным в сосуд временем было интересно. К четвертой минуте ожидание стало раздражать. К пятой — бесить. Когда Марк уже начал подумывать о возможности применения этой вечной загрузки в качестве особо жестокой пытки, часы наконец-то исчезли. "Обработка данных завершена" — известила надпись.
Острая боль привычно кольнула виски. Похоже, его ждет обучения в ускоренном, запрещенном кучей постановлений и законов режиме. Но что корпорации все эти законы? Странно, что "Арборвитэ" так рискует последним (как он надеялся) из своих клонов: при ускоренном обучении всегда есть риск спалить реципиенту мозги.
Картины, образы и данные хлынули на него непрерывным потоком, стремительно сменяя друг друга. Сознание, в отличие от подсознания, не могло переработать столь плотный поток данных и воспринимало все какими-то рывками. А еще эта ноющая боль в висках, словно в них вгоняют раскаленные игры.
С трудом сдержав крик боли, Марк постарался унять сердцебиение и расслабиться. Обучающая программа полностью завладела его разумом.
Система Гемина открыта экипажем корабля "Фобос" в... Капитан корабля и основатель благородного дома... Население системы Гемина... Родовое дерево благородного семейства Ортис...
Структурировать и как-то осмыслять получаемую информацию Марк даже не пытался. Это лучше делать потом, когда пытка-обучение закончится.
Сколько это продолжалось? Трудно сказать. Похоже, в какой то момент он потерял сознание или просто заснул, несмотря на колющую боль в висках. Ко всему привыкаешь, в том числе и к боли. Кому как не Пэ Иксу это знать?
Кто-то небрежно хлопал его по щекам. Марк очнулся и сел, ошеломленно моргая глазами. Шлем с него уже стянули, а черная куполообразная крышка капсулы была открыта.
— Очухался? — Лэйн перестал бить его по щекам и сунул под нос стакан с непонятной, остро пахнущей жидкостью подозрительного кислотно-голубого цвета. — Пей до дна. Пей, а то волью! — пригрозил он, когда Марк попытался оттолкнуть стакан от себя. — Это поливитаминный комплекс. Вроде твоего любимого витаминного коктейля.
Вкус у жидкости оказался несколько лучше запаха, но ненамного. Поставив стакан прямо в капсулу, Марк, пошатываясь, встал, сделал пару глубоких вдохов. Перед глазами еще все плыло, но сознание прояснялось. Тряхнув головой, он с усилием сфокусировал зрение на Лэйне. Разум тут же подсказывал добрую дюжину способов обратиться к нему. Сочетания поклонов и приветствий разветвлялись в настоящие джунгли вариантов, и ни один не казался правильнее других. К тому же совершенно непонятен был статус мастера-сержанта. Да и положение самого Марка вводило в ступор. В правилах этикета Благородных домов совершенно отсутствовало описание социально-правового статуса клона барона Благородного дома. Он еще раз тряхнул головой, закрыл глаза и помассировал виски, чтобы снять напряжение.
— Свободен, просто Марк, — махнул рукой в сторону двери Лэйн. — Двенадцать часов тебе на отдых.
— Так точно, мастер-сержант!
— Да ладно, не тянись так, твоя милость. Тут у нас все свои.
Уже на выходе Марк краем взгляда заметил, что мастер-сержант достал из капсулы чип памяти. Несложно догадаться, что на этом чипе и куда он вскоре отправится. "Арборвитэ" вспомнило про свое творение. А где корпорация, там и тройной контроль.
Очередной сигнал коммуникатора нашел его уже на выходе из клиники. И с чего он взял, что без Джи на станции станет тоскливо? Мечтатель!
— Да чтоб вас всех! — зло прошипел клон, читая рекламу "Дикаря".
По договоренности это был условный сигнал от Северова. Значит Глова "Глоком" тоже не забыл про него, а только и ждал действий со стороны "Арборвитэ". Что же, в одном Северов его не обманул: старые хозяева сами предоставили ему все необходимое для дальнейшего обучения.
