Обнаружилась и машина Ивана с Мигелем. Пользуясь относительной пологостью склонов, дозор выбрался практически на вершину. Успокаивало только одно, на склоне спрятаться было негде, значит, и опасности с той стороны не ожидалось. Максим с сомнением посмотрел на овраг. Трудно было сказать, каким именно кустарником он зарос, но выглядели заросли весьма запутанными и непроходимыми. К тому же, атаковать вверх было не логично.

— Впереди вижу машины. — Сообщил о причине остановки Иван. — Очень похоже на конвой. Машины целые, суеты не наблюдаю. Прием.

Пока большинство переваривало это сообщение, бывший старшина повторил все то же самое на английском.

— Вас заметили? — Тут же спросил Мартин. — Прием.

— Не уверен. — Судя по тону, Иван еще и пожал плечами. — Думаю, нужно привлечь внимание. Мы выедем на тот склон, по нему спустимся до дороги и медленно поедем вперед. Прием.

— Плохая идея! — Вмешался охранник банкира. — Не в обиду, но непонятная машина с водителем-латинос, может спровоцировать охрану. Прием.

— Что вы предлагаете? Прием.

— Шеф дал добро. Вперед выдвинемся мы. Такой машины у бандитов, точно, не будет. — Усмехнулся говоривший. — А если "бардак" сможет высунуть хотя бы башню, то будет совсем хорошо. Прием.

— Поднимайтесь сюда. — После паузы решил Иван. — И Миха, тоже. Остальным, смотреть по сторонам. Прием.

Все экипажи доложили что все поняли, а Семен Маркович еще и навел пулеметы БРДМ на соседний холм. На всякий случай. Как ни хотелось Максиму тоже подняться и своими глазами увидеть обстановку, но он дисциплинированно принялся смотреть по сторонам. Натали тоже решила принять посильное участие и с автоматом в руках вылезла из кабины.

— Натали! — Озабоченно воскликнул Максим. — Обойди машину с этой стороны и стань за колесами.

Девушка взглянула в сторону зарослей и поспешила выполнить приказ мужа.

Что именно привлекло внимание стоящего конвоя, появление на дороге "Тигра" или рев БРДМ, вылезшего на склон, осталось непонятным. Но реакция была четкой. Оба крупнокалиберных пулемета замыкающего "ган трака" и башня броневика мгновенно захватили цели. "Личный состава", после короткой суеты, исчез из поля зрения.

Российский броневик медленно двигался вперед. При этом, пулеметчик демонстративно задрал ствол ПКМа вверх. Не доезжая метров двести, "Тигр" остановился. Иван дал отмашку Александру, и радиомастер принялся вызывать неизвестных на стандартной "конвойной" частоте. Рядом расположился Мартин, так как, иностранные языки были не самым сильным местом Александра, а предполагать наличие в охране конвоя знающих русский, было бы слишком смело.

После нескольких попыток связь удалось установить. Со своего места Максим слышал, как Мартин объясняет старшему конвоя кто они такие. Минут пять спустя, американец отдал гарнитуру Александру и направился к своей машине.

— Теперь дело за русскими. Надеюсь, их документы убедят старшего конвоя, что мы не бандиты, и нам разрешат присоединиться. — Проходя мимо Максима, сообщил бывший морской пехотинец.

— А что, могли не разрешить? — Удивился Максим.

— Могли. — Подтвердил Мартин. — Охрана отвечает за тех, кто платит деньги. А мы для них — лишняя головная боль.

— Хм. Не по человечески это как-то. — Скривился Максим.

— Бизнес. — Отрицательно покачал головой Мартин. — Частенько бывают такие, кто не хочет платить, и пытаются ехать за конвоем. В таких случаях принято отставать на два-три километра. Конечно, если бандиты нападут, конвойщики помогут, но, только, если убедятся, что охраняемым машинам ничего не грозит.

— Ну, может и правильно. — Вынужден был согласиться Максим. — Не хочешь платить, получи свою порцию риска.

— Вот-вот! — Кивнул Мартин, и, наконец-то, отправился на свое место.

Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 13:30.

Разрешение приблизиться было дано только через сорок минут. И только после того, как БРДМ занял свое место в "охранном строю", удалось вылезти из машин и поговорить с людьми из конвоя.

Оказалось, это тот самый конвой, который опережал колонну на сутки. Но не это стало самым интересным. Причиной остановки конвоя стала весьма колоритная троица на "Хаммере" с крупнокалиберным М2. Неплохо, хотя и несколько разномастно, экипированные, они словно отличительный знак несли на головах знаменитые "стетсоны". Старший конвоя сообщил, что эта троица специальный дозор техасской милиции и их задача придержать всех едущих в сторону Угла, пока там проводится облава на одну особо наглую банду.

Главный техасец, мужчина лет сорока, у которого на разгрузке красовалась пятилучевая звезда с надписью "Шериф", тоже подошел знакомиться. К огромному удивлению Максима, через плечо у "шерифа" висела не традиционное М-образное, а вполне узнаваемый в тактическом обвесе "Калашников". Внимательно присмотревшись, Виноградов отметил "неправильный" магазин автомата и понял, что это "сто первый" под НАТОвский патрон. Не очень вникая в смысл разговора, завязавшегося между старшим конвоя и "шерифом" с одной стороны и Иваном с Мартином с другой, Максим принялся рассматривать вооружение окружающих людей.

Команда конвойщиков отличалась неким подобием униформы с замысловатым шевроном на правом рукаве. В выборе оружия, как понял Виноградов, ограничение было только на калибр. Несколько американских М-16, немецких Г-36 и два АК-101 составляли арсенал конвойной команды. С техникой и тяжелым оружием обстояло еще интереснее. Чуть в стороне, застыли два багги с немецкими МГ над головой у водителя; с восточной стороны дорогу перекрывал "ган трак", в котором смутно угадывался американский трехосный грузовик М35, вооруженный двумя крупнокалиберными М2; с западной стороны расположился интересный броневик без башни, вместо башни выступала открытая "рубка", по углам которой на вертлюгах торчали очередной М2 с бронещитком с одной стороны и, судя по всему, американский автоматический гранотомет "Мк.19" с другой. Еще один броневик хитро пристроился за кустами на склоне, и мог повернуть свою башню с чем-то покрупнее, даже, крупнокалиберного пулемета в любую сторону, оставаясь слабозаметным для противника. Максиму показалось, что у обоих

броневиков нижняя часть одинакова.

(LAV-150, только на первом вместо миномета пулемет и гранатмет)

"Милиционеров", кроме главного видно не было, поэтому об их вооружении Максим ничего разузнать не смог. Разве что, констатировал наличие у "шерифа" очередной "легенды", "Кольт М1911" на поясе.

Разговор, пока Виноградов разглядывал оружие и технику, перешел в заключительную стадию. Буквально через пару минут, Иван с Мартином повернулись к спутникам и, усмехнувшись, на разных языках принялись их просвещать о сложившейся ситуации. У Ивана аудитория оказалась более внушительной, и, видимо, поэтому Кройцман решил пополнить ряды слушателей Мартина.

Иван кратко объяснил, что техасская милиция при поддержке немецких егерей из ЕС проводит зачистку окрестностей дороги. Им удалось загнать две объединившиеся банды севернее, в слабо проходимую для автотранспорта часть Меридианного хребта, но там они умудрились потеряться. Пока договорились о вызове авиаразведки из Аламо, командование приняло решение приостановить на сутки движение по дороге. Как объяснил бывший боец РА, они опасаются, что бандиты попробуют прорваться в южную часть хребта, где у них будет больше места для маневра.

— Тут еще беда в том, что командиров, считай, двое. — С усмешкой продолжил Иван. — Немцы считают, что бандитов нужно где-нибудь прижать и подавить огнем. Кажется, им надоело просто так носиться с тремя минометами. А техасцы, наоборот, не против, если бандиты подольше побегают. Как я понял, эти, блин, ковбои, хотят дождаться, пока у бандитос не кончиться бензин.

— На фига? — Удивился Миха.

— Трофеи? — Сообразил Максим.

— В точку! — Кивнул Виноградову Иван. — Помощник шерифа, который тут командует, говорит, что обе банды неплохо "упакованы". А еще, он подозревает, что у бандитов есть кто-то из местных в помощниках. Вот и нужны им пленные.

— Ха! — Усмехнулся старший из охраны банкира. — А немцы — народ служивый, им "пряников" от трофеев почти не перепадет. Премию дадут хоть так, хоть эдак, так зачем лишние движения совершать.

— Это их дела! — Строго вмешалась Изабелла. — Вы выяснили, когда можно будет ехать дальше?

— Йес, мэм! — Вытянулся в струнку Иван. — Если ничего не произойдет, то завтра с утра тронемся. Всей толпой. Тут до Аламо, как раз, один перегон остался. Мужики говорят, что самые "засадные" места раньше тут были. Вроде, несколько месяцев назад наш, я имею в виду Русской Армии, конвой тут целое сражение устроил.

— Иван. — Влился в русскоязычную группу Семен Маркович. — Мартин говорит, что вы с командиром этих "Техасских ястребов" договорились о совместной службе?

— Есть такое дело. — Согласился Иван. — Мы организуем дневное охранение, а они берут на себя ночь. Опыта у них побольше, но народу для суточной охраны маловато.

Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 18:30.

Максим закончил экипироваться для выхода на пост и обернулся в сторону БРДМ, откуда должна была подойти Натали. Попутно он с улыбкой взглянул на кучкующихся возле "Унимога" с кухней "Ястребов" и их подопечных. Когда народ увидел, что новоприбывшие могут позволить себе горячий обед, то немедленно скооперировались и подослали к Кройцману небольшую делегацию. Семен Маркович не ломаясь согласился не только продать, но и приготовить часть продуктов. Предупредив, правда, что на особые разносолы рассчитывать не придется. Народ из конвоя, цыкая зубом, заверил, что всю жизнь мечтал попробовать замечательную русскую кашу. Виноградов еще раз усмехнулся, представив, каким даром небес для застрявших в одном переходе от цели людей, еще вчера доевших свой сухой паек, стало появление походной кухни.

— Макс, я готова. — Раздался за спиной голос Натали.

Максим с удовольствием посмотрел на жену. Явно не без влияния Изабеллы, камуфляж на девушке сидел чуть-чуть иначе, чем раньше. И это чуть-чуть превращало его из полевой одежды в разновидность женского оружия. Заметив, какими глазами на нее смотрит Максим, Натали мило покраснела.

— Эх! — От души вздохнул Виноградов, с трудом настраиваясь на деловой лад. — А не прогуляться ли нам на вершину холма, дорогая?

— Это было бы замечательно, милый! — Подыграла Максу девушка.

К чему относился выразительный кивок главного "Ястреба", к внешнему виду Натали или к винтовке у нее в руках, Максим не понял, но для порядка напустил на себя хмурое выражение лица. Впрочем, попытка пропала даром, так как довольно молодой, едва за тридцать, командир конвойщиков сразу же перешел к делу. В "разводящие" Максиму с женой достался один из техасцев. Глядя на флегматично жующего жвачку "милиционера", Виноградов в который раз поразился разнообразию оружия и техники в этом мире. Провожатый был вооружен старой доброй винтовкой М-14, оснащенной новомодным цевьем с кучей планок Пикаттини. Но, что самое удивительное, в кобуре у него покоился явно не М1911. Макс попытался угадать марку пистолета, но бросил эту затею, сосредоточившись на дороге.

Аккуратно, по одному, пробравшись через заросли кустарника, разводящий и Максим с Натали поднялись на холм с северной стороны дороги. За предыдущие сутки бойцы "Техасских ястребов" оборудовали на вершине холма достаточно удобный и при этом скрытый наблюдательный пункт. Пока Максим с разводящим еще раз проверяли настройки рации Виноградова, оказавшийся среди дозорных второй "милиционер" показывал Натали ориентиры и называл дальность до них. Держа на сгибе локтя винтовку с оптическим прицелом, техасский снайпер с сомнением поглядывал на девушку, но та с таким серьезным видом старалась запомнить все, что ей говорили, что мужчина оттаял. Он, даже, помог Натали удобнее устроить "Тигр", сетуя, что у того нет сошек. У самого техасца винтовка хоть и была не автоматическая, но имела сошки и регулируемую щеку.

— Это охотничья или военная? — Кивая на винтовку, спросил Максим у снайпера, перед тем, как сменяемый караул отправился в путь.

— А для чего используешь, такая и будет! — Хохотнул техасец. — Когда покупал, говорили, что это немецкая армейская и полицейская винтовка. Еще этот хитрый продавец в Порто-Франко рассказывал, что сдала ее фирма, такая же известная, как "Мерседес". Вот ты, слышал о такой фирме — "Маузер"?

— Еще бы! — Воскликнул Максим, прикидывая, Саркиса или Билла "милиционер" назвал хитрым продавцом.

— Значит, не соврал. — Удовлетворенно кивнул техасец. — Если и русские знают, то точно известная фирма.

— Мик! Хватит болтать! Или ты хочешь на вторую смену остаться? — Не дал Максиму возмутиться такому отношению к русским разводящий. — Идем.

Полюбовавшись несколько мгновений на ... э-э-э... вид со спины лежащей Натали, Виноградов устроился на соседнем месте и поднял к глазам бинокль.

Два направления, по которым более-менее можно было проехать на автотранспорте сходили как раз у подножья холма. После этого путь вел бы на восток, где уже можно было выскочить на дорогу. Как раз под огонь с "ган трака", решил Максим, вспоминая расположение огневых средств на стоянке. Самым логичным вариантом было остановиться с северной стороны холма и подняться на вершину, чтобы разведать обстановку на дороге. Задачей поста как раз и было, во-первых, доложить о противнике, во-вторых, не дать ему подняться на вершину.

Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 33 число 9 месяца, 20:20.

Приближение первой машины Максим с Натали заметили в последний момент. Ни шум двигателя, ни хруст камней и кустов до вершины холма не доносился, поэтому приходилось полагаться только на зрение. Вот тут-то молодые люди слегка и схалтурили, поглядывая в нужную сторону без использования оптики. Зато, увидели медленно движущийся пикап оба одновременно.

Натали сразу схватилась за винтовку и приникла к оптическому прицелу. Максим же не стал смотреть в бинокль, а сразу взялся за рацию. Успев шепнуть жене: "спокойно", парень принялся вызывать командира. Он не сомневался, что с этой стороны могут подъехать только бандиты.

Радист "Ястребов" отозвался мгновенно. Доложив о появлении противника, Виноградов взялся за бинокль, так как был уверен, что от него потребуют подробностей. С оптикой, пикап "превратился" в маленький грузовичок с кабиной без дверей, в кузове которого сидели шестеро разномастно вооруженных человек.

— Прячемся! — Воскликнул Максим, увидев, как с пассажирского места высунулся еще один бандит с биноклем в руках.