— Я все равно не понимаю, как такое возможно? Никто из наших провидцев не способен на подобное тому, что вы описали.
— Попробую пояснить. Подумайте, как размышляет обычный человек? "Я хочу это, значит нужно сделать то". Просто, линейно. Тот, кто немного умнее, постарается учесть последствия, выберет лучший путь из нескольких, что ведут к одной цели. Поистине мудрый человек сделает несколько изменений, которые будут вести к нескольким целям, учтет куда встанут "фигуры" по достижению целей и компенсирует возможные неудачи. Провидец увидит сразу множество путей и выберет тот, что ему больше всего подходит, решит больше проблем. Демоны же, точнее именно демоны Изменяющего, строят то, что наши ученые когда-то назвали "матрицей вероятностей". На ней учтены все возможные действия, все возможные исходы и связи между ними, все игроки: обычные, глупые, мудрые, провидцы. Они не выбирают путь, они сеют вероятности. Для них нет целей, есть результаты, урожай, который нужно собрать.
— Звучит так, как будто вы ими восхищаетесь, — в голосе Люк-са-но звучала неприкрытая угроза.
— Примерно так же, как можно восхищаться ядовитой змеей или осой Бьонзора. Они красивы и идеально соответствуют своим функциям. Но вы убьете обеих, лишь только они объявятся возле вашего дома.
— Змей можно и приручить.
— Насчет приручения демонов, как и сделок с ними, есть подходящая людская притча, — сделал паузу и, когда возражений не последовало, продолжил. — Однажды, скорпион оказался на берегу реки. Он очень хотел попасть на другую сторону, но не мог переплыть реку, течение было быстрым, а рыбы большие и хищные. На его счастье, он увидел лису, что тоже собиралась на другой берег. И скорпион попросил лису перенести его на спине. Лиса отказала: "Лишь только ты окажешься у меня на спине, ты ужалишь меня". Скорпион возразил: "Но если я тебя укушу, я и сам утону, не бойся, обещаю не жалить". Лиса подумала и согласилась. И вот, на середине реки скорпион ужалил лису. Та повернула к нему голову и спросила: "Зачем, теперь ведь и ты умрешь?". И скорпион ответил: "Что поделать, такова моя натура".
— Вот так и демон, — продолжил я, отпив воды из бокала, — предаст не потому, что плохой и злой, он предаст просто потому, что это его натура. Предавать. Всегда.
— Хо, — вставил слово Ваэлес, — я возьму это для завтрашней проповеди.
Я обозначил поклон понтифику.
— Остался вопрос состава нашей маленькой победоносной армии возмездия. Я так понимаю, со мной направятся Эманс и София, — дождался от них согласных кивков. — ДеʼВинкуло, сколько войск вы сможете мне выделить?
— Немного. Не более, чем восемь полков СПО. Больше, скажем так, — Хундер ухмыльнулся, — морально устойчивых и способных не впасть в амок при работе с ксеносами у меня нет, эти самые надежные. Гвардию выделить не могу. Местное СПО — это жирное и ленивое мясо. Синекура для идиотов. Гвардия — клей, держащий их вместе. Каждый выдернутый из войск гвардеец увеличивает возможность бунта. Пойти на такое перед началом генеральных сражений, я не имею права.
— Не смешно, инквизитор. С этим составом, все что я смогу сделать — это почетный облет вокруг Реторты. Анотатор, может у вас в запасе кто-то найдется?
— Увы, Деленн, — губернатор развел руками, — меня душат кланы, требуя защиты. Вздумай я снять хотя бы часть охраны, меня разорвут на кусочки. Тем более в свете последнего нападения. Я постараюсь, но сомнительно, что мне удастся наскрести больше одной-двух рот.
— И на этом спасибо, Анотатор. Вице-адмирал, чем-нибудь порадуете?
— С кораблями, да. Сейчас, когда флот мятежников представляет минимальную угрозу, я смогу выделить вам в поддержку мощную группировку. Состав мы обсудим позже. Что касается наземных войск, то увы.
— Господа, — сказал я после томительной паузы, — и дамы, если это все, то разговор об акции не стоило и начинать. Это нереально. Мне нужен хотя бы один гвардейский полк.
— М-м-м, возможно я смогу помочь, — проявился в разговоре главный администратор. — Через два дня около нашей системы должен проходить конвой, идущий на территорию Ультрамара. Я имел смелость попросить Софию послать им приказ заглянуть в нашу систему. Мне думается, на этих кораблях может найтись пара-другая полков Гвардии.
— И вы говорите это только сейчас?! — Хундер скорее шипел, чем говорил.
— Успокойтесь, инквизитор, — голос Аурумкрата стал раздражительно надменным. Ха, инквизитор умеет заводить "друзей". — Я узнал о конвое лишь несколько часов назад. И сообщить вам о нем примитивно не успел, — администратор в достаточной степени выделял слова, чтобы мы легко могли понять, кого он считает примитивным.
— Хорошо, — подвел черту я. — В таком случае, обсудим дальнейшие шаги по прибытию конвоя.
Эй-нзфест. Цен-траль-ный ан-клав ин-кви-зиции сек-то-ра Мер-ка-вар.
Благообразный старик сидел перед панорамным окном. Наполненное звездами темно-фиолетовое небо отражалось в чашке рекафа, из которой старик изредка отпивал.
— Лорд Фольтвиг, — раздалось из дверного вокса, — это Лиснэт, по поводу ксеносов, которыми вы интересовались.
— Заходи!
Старик поднялся, подошел к небольшому буфету, собственноручно вымыл чашку и поставил ее в ящичек, наполненный мягким полупрозрачным материалом. Адъютант терпеливо ожидал лорда у стола. Как только тот подошел, адъютант передал ему в руки планшет.
— Здесь последние данные, лорд.
— Краткая сводка?
— Связь исчезновения части совета клана Капмун с Хаосом косвенно подтвердилась, — молодой инквизитор говорил рубленными, четкими фразами, небезуспешно подражая сервитору. — Вероятность того, что купирование проблемы обеспечили ксеносы косвенно подтвердилось. Связь мятежников с Хаосом подтвердилась. Способность ксеносов противостоять Хаосу подтвердилась. Ксеносы пользуются полным доверием правления Зифиоса. Проверка технологического потенциала ксеносов в процессе, промежуточные данные оптимизма не вызывают. По Вашему приказанию, высших чинов подтолкнули к передаче командования миссией возмездия ксеносам, удачно. На данный момент они собирают дополнительные силы. Отбытие можно ожидать в течении декады. Все.
— Ясно. Позови ко мне лорда Турако. Свободен.
Адъютант поклонился и вышел.
Минут через двадцать дверь, без предупреждения и звонка, открылась и в кабинет вошел мужчина лет сорока на вид. Фольтвиг вновь сидел у окна и наслаждался очередной чашкой горячего напитка.
— Здравствуй, Рук. Зачем позвал?
Фольтвиг неопределенно махнул в сторону стойки, где лежал одинокий планшет.
— Ознакомься.
— А так сказать?
— Я тебе не мальчик, докладывать. Сам прочтешь, — лорд вернулся к окну и своему рекафу.
Турако фыркнул и углубился в чтение. Минут двадцать выражение лица инквизитора постоянно менялось. Удивление, опасение, радость сменяли друг друга непрерывной чередой. Несведущего человека эта пантомима легко могла обмануть, но на деле она ничего не означала. Это была лишь дымовая завеса, привычка, защитный механизм. Наконец, инквизитор закончил и отложил планшет.
— Хм, Рук, ты все еще хочешь сделать это? Они выглядят полезными, да и добровольное присоединение...
— Не они первые, не они последние, — теперь уже фыркнул Фольтвиг, тяжело выбираясь из кресла. — Их польза сомнительна и возможна лишь в далекой перспективе. А угроза стабильности и нашей власти есть прямо сейчас. Не хватало еще, чтобы эти, из коллегии, получили такой козырь.
— Как скажешь. Вот только, судя по донесению, София пока не ввязалась.
— Без разницы, — Фольтвиг раздраженно отмахнулся. — Эманс уже попал на крючок и утянет за собой остальных.
— Хм. Кто следующий фаворит, абнегаторы?
— Нет, их я собираюсь утопить в одной луже с ксенофилами. Хундер очень удачно подвернулся. Для нас, ха-ха.
Зифиос, высокая орбита. Индра.
На центральной палубе третьего отсека Индры парадным ордером выстроился полк Гвардии. Выглаженная, вычищенная униформа, свежеокрашенная броня, сверкающие полировкой стволы лазганов. Кто-то очень старался не ударить в грязь лицом. Сбоку от полка стояло несколько Леман Рассов, Химер, Василисков и Часовых, что я выбил из Хундера и флота. С ними возились мои механикусы, сильно раздражая шумом с суматохой оказавшихся рядом гвардейцев. Людям в строю явно было неуютно, по лицам обильно тек пот, задние ряды периодически пытались ослабить воротники. Я ухмыльнулся, похоже интендант перепутал униформу, выдав солдатам утепленный вариант. Включил охладители, понизив температуру в пределах полка на полтора десятка градусов. Лица людей стали менее хмурыми и несколько солдат шумно выдохнули.
Впереди полка стояли три фигуры. Симпатичная, даже в громоздком полковничьем мундире, молодая женщина с рыжими волосами и глубокими синими глазами. Коренастый майор с руками-лопатами. И комиссар, красавец мужчина, высотой под два метра, черные волосы, темные глаза, настоящий альфа-самец. Даже странно было, что это совершенно не вызывало раздражения. Комиссар держал руки сложенными за спиной и на камерах было видно, как он, иногда, яростно чесал центр ладоней.
Я, в виде двух кукол, ГʼКара и Деленн, вместе с вице-адмиралом Монтеймом направлялся на палубу, знакомиться с пополнением. Увидев стоящий на палубе полк, вице-адмирал расплылся в широкой улыбке.
— Друзья, вам опять необычайно повезло. Эти солдаты — истинные сыны человечества, гроза любым врагам. 597-й Валхальский полк.
— Сатай Деленн, капитан ГʼКар, это полковник Регина Кастин, ее заместитель, майор Рупут Броклау, и человек, которого я особенно рад Вам представить. Он храбрейший и достойнейший из известных мне людей, один из самых прославленных героев Империума. Вы несомненно оцените его многочисленные таланты. Комиссар Кайафас Каин.
Глава 24. Затишье перед бурей.
Зифиос. Индра.
Война дарит мириады возможностей. Люди возвышаются и падают, компании создаются и разоряются, все кипит, все меняется. Естественно, что и мне захотелось свой кусок пирога. Сильно не зарывался, помня о "вороньем" пригляде, занимался в основном финансами. Учитывая разведывательную сеть и то, что я был вхож в круг местной элиты, угадать куда и в какой момент потекут деньги было просто. Отдельным подарком стало то, что, несмотря на вынужденную осторожность, удалось взять под контроль пару небольших кланов. Клан Пимоли занимался утилизацией отходов, богатая отрасль, даже несмотря на совершенно зверские налоги и вассальные отчисления и клан Каррозо, предоставляющий услуги поваров и элитные продукты для средней руки дворян. Естественно, что никаких договоров и явных соглашений не было, кланы и не подозревают, что уже под кем-то ходят. Просто, где-то свой человек, где-то "поддержка со стороны криминала", а еще шантаж, подкуп и все сопутствующие средства.
Армия тоже попала в сферу моих интересов. Изначально были опасения, что качества новых кукол из плоти не хватит. В них еще полно было недостатков и "костылей". Обширная сеть имплантов, седативная система для мозга, много нюансов, видимых при детальном обследовании, про которые могли спросить со всем пристрастием. К счастью для меня, к здоровью солдат в армии относились весьма равнодушно, если не сказать наплевательски. Медицинские проверки были поверхностными и небрежными. Ничем не болеешь, явных мутаций нет, оружие в руках удержишь, все, гуляй в окопы. Удачно.
Своих инфильтраторов я представлял, как правило, выходцами из нижних уровней ульев. Там было множество полуофициальных артелей и сообществ, по сути преступных, но держащихся в рамках разумного. Для армейских вербовщиков, люди оттуда были самой любимой категорией. Знакомые с дисциплиной, знающие, как вести себя с любой стороны мушки, они буквально пролетали начальную подготовку. Идеальный для меня вариант, объясняющий как навыки стрельбы, так и нестандартное снаряжение.
Как ни странно, и в СПО, и в Гвардии, было официально позволено приносить свое обмундирование и докупать оное. Практически любое. Хочешь хеллган и реактивный ранец? Пожалуйста, предъяви военбилет, плати и забирай. Но это мало кто делал. Из-за нескольких причин. Первое — все снаряжение нужно было регистрировать у интендантов, а командование имело привычку посылать лучше вооруженных бойцов, особенно новичков, на более опасные задания, чем рядовой состав. Второе — целесообразность. Стандартная экипировка солдат уже была на редкость качественной. Лазганы обеспечивали хорошую огневую мощь и были столь надежны, что при должном обслуживании, могли служить тысячелетиями. Панцирная броня, несмотря на архаичный вид, была гениальным по технологии исполнения изделием и обеспечивала великолепную защиту. К примеру, солдат мог спокойно принять на грудь выстрел в упор из гражданского дробовика, отделавшись незначительными синяками. И так со всем. Качество возведенное в степень. Ну и третье — цена. Комплект рядового оценивался в сумму около трехсот орлов. Офицерское же обмундирование стоило на порядок дороже. Обычный служащий не мог добавить к этому ничего существенного. Нет, были нувориши, чьи семьи могли обеспечить их и щитами, и "цифровым оружием". Но таких не любили и, по пункту первому, рисковали они гораздо больше, чем их менее тщеславные товарищи. Семьи, в которых межушный ганглий был развит лучше, для защиты своих чад применяли иные методы. Инструкторы, курсы, знакомства, ну и техника, конечно, только переданная скрытно.
Мне же риск был только в плюс. Куклы одна за другой, по мере изготовления, входили в ряды СПО, отправлялись в самые горячие точки и, оправдывая ожидания, быстро продвигались по рангам. Скоростная обработка информации, точность и устойчивость тела, знание психологии, правильно примененная протекция, все это хорошо помогало на пути вверх по военной иерархии. По крайней мере так было, пока шли активные боевые действия.
Командование войск с Реторты окончательно уверилось в своей незавидной ситуации. Разведка мятежников засекла подготовку Хундера и их штаб закономерно ужаснулся. Ударный кулак из самых лучших частей, обеспеченный мощной техникой и прикрытием с орбиты и воздуха не оставлял и шанса в прямом сопротивлении. На скорые подкрепления мятежники не могли рассчитывать и они предпочли отступить в район фьордов. Обширное плато из горных массивов и шахты в их пределах обеспечили вторгшимся войскам идеальное укрытие. Для того, чтобы разом выкурить оттуда противника, пришлось бы использовать орбитальную бомбардировку, на столетия загадив окружающую местность. Что власть предержащие допускать не собирались. Образовался тупик, пат, мятежников приходилось медленно и аккуратно выдавливать, по одной пещере за раз. Что невероятно злило самоназначенного маршала, упустившего свой звездный час.
Глядя на тактику мятежников и общую ситуацию на фронте, командование планеты расслабилось и не стало значительно увеличивать армию, ограничившись восполнением потерь и подняв верхнюю планку постоянного контингента до двух сотен миллионов солдат. Всего лишь. Признаться, уже эта цифра вызывала у меня оторопь. Из удачных для меня последствий — ускорился набор в Гвардию, а значит появился хороший шанс устроить моих кукол туда. Позже. Когда их устройство позволит пройти гораздо более придирчивый медосмотр.
