Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Ну ничего, — примирительно сказал профессор. Все-таки он был неплохим человеком в душе, к тому же давно выработал философское отношение к жизни. — После контрольной отдохнете... Может даже прогуляетесь на свежем воздухе, а то и на природу выберетесь...

Хоровой стон и массовые попытки уйти в несознанку путем бития головой о стол дали понять преподавателю, что что-то не то, и он счел за лучшее не заострять больше внимания на досуге отщепенцев. Правильно, в общем-то. Кто их, этих инорасцев, разберет...

После занятий основная масса отщепенцев, не сговариваясь, двинулась в направлении столовой. Исключение составил лишь Сержи, отправившийся вылавливать преподавателей.

Столовую отщепенцы баловали своим вниманием не так уж часто... Нет, еда там была на уровне, благо большая часть воспитанников Академии не стала бы молчать о недостаточно качественном сервисе... Важным нюансом было то, что еда там была человеческая... Особая программа обучения не предусматривала особой программы питания, и хотя большая часть блюд теми же силгами или орками считалась съедобной, восторга она при этом не вызывала. Ну и кошелек отщепенцев не всегда позволял, чего уж тут скрывать. Но все это было не главное.

Главным все же назвать следует то, что пищу принимать все без исключения виды предпочитают в спокойной, ну или хотя бы условно дружественной обстановке. Столовая же этим условием похвастаться не могла. Отщепенцы не случайно так себя называли. По большей части сам факт их существования остальными воспитанниками Академии упорно игнорировался. Реже — вызывал бурный активный протест. И пусть те времена, когда против них пытались вести боевые действия, остался далеко позади — отщепенцы умели за себя постоять, в отличие от большинства высокородных агрессоров, популярности они не обрели. Но это все было в принципе. Сейчас же отщепенцам было настолько все равно, что о них думают, и это так ярко было написано на их лицах... а так же то, что они сделают с любым, осмелившимся нарушить их трапезу... Совсем уже отъявленные самоубийцы среди воспитанников Академии встречались все же редко, что бы там не твердила их высокородная кровь и взирающие с портретов предки.

Бурный график отщепенцев не только лишил их здорового сна и хоть какого-то подобия на отдых. Под откос пошел и их размеренный и налаженный быт. Входя в столовую, отщепенцы как раз обсуждали, как им восполнить потери, и что будет проще — придумать какое-нибудь заклятье для стирки, или все же сделать все по старинке? Пока что лидировал первый вариант. Разве что орки не понимали, из-за чего весь сыр-бор. Их национальные костюмы были в той же степени грязестойкими, сколь и многофункциональными. Учится, жениться, разделывать мясо или врагов... Какая, в сущности, разница? Жить не мешает, движенья не сковывает, прикрывает, где надо... Что еще нужно? Между прочим, одежда была еще одним пунктом, по которому Валека однозначно можно было отнести к оркам — такой уж у него был подход.

К некоторому, хоть и фоновому удивлению, появление отщепенцев в столовой было воспринято положительно. Кое-кто даже поздоровался и высказал что-то обнадеживающее. Дело было в том, что сам факт ареста магическим магистратом в среде студентов трактовался почти как подвиг, а уж когда арестовывали всерьез и за дело — это уже настоящая доблесть. Наличие сразу двух студентов группы в узилище было сейчас одной из самых обсуждаемых сплетен, да и в целом послужной список внушал уважение... И хоть какую-то надежду на то, что отщепенцам дадут поесть спокойно.

Время шло. Был съеден не только обед, но и добавка, распланированы все дела на следующий день, и кое-кто даже начал подумывать об ужине, а Сержи все еще не заявлялся. Взяв для старосты порцию, отщепенцы все же переместились на свою территорию, где они чувствовали себя и комфортнее, и защищеннее.

Сержи объявился часа через четыре. Вид он при этом имел такой, словно весь экскурс в историю он проделал на своих двоих, неся по пути все фолианты и мемуары с трактовками и переводами.

-Список подозреваемых обширный. — Мрачно поведал эльф, уничтожив собственную порцию и обшарив помещение голодным взглядом. — Нагибатор явно вошел в положение, а посему краткими характеристиками выпускников я не отделался... Подходят многие, начиная с части преподавателей, заканчивая половиной сотрудников магистрата с их магистром во главе. А все помощники архимага, так и вовсе поголовно... Уж больно востребованное это дело — маскировка с некромантией, хоть официально это и не пропагандируется.

-Ну, за свое будущее я теперь спокоен... — Буркнул Валек.

-Да, пожалуй, хотя по части маскировки тебе бы еще подучиться... — Кивнул Сержи. — А вот целителям на госслужбе не рады — у них конкурс на место раз в десять больше...

-Зато час-с-стная практика хорошая. — Возразил Хлиис.

-В любом случае, — продолжил Сержи, — если мы вдруг соберемся штурмовать здания магистрата, то Нагибатор будет с нами в первых рядах! Его эта история совершенно не оставила равнодушным.

-Хорошо-то как... — Мечтательно произнесла Налинна. — Может, отправим тогда его вперед? Пусть прокатится по ним со своим задачником... А мы потом спакойненько по руинам прогуляемся...

-Ага, скорее уж тогда нам предстоит решать задачи сразу во время штурма... — Валек не воспринял идею эльфийки с должным энтузиазмом. — Чтобы скучно не было... Хорошо жить всем этим героям из легенд — совершил подвиг, и живи себе спокойно, радуйся, на дармовых харчах и в окружении толп обожательниц... А нам мало того, что без отрыва от учебы подвиги совершать приходится, так и не похвалит даже никто!

-Ты определись, чего тебе хочется больше — отрыва от учебы, похвалы или толпу обожательниц? — Усмехнулся Баргез.

-Все сразу! — Валек надулся и упер руки в бока.

-Не знаю, как там на счет учебы, но Голан и Струк в роли обожательниц выглядят сомнительно... — Хмыкнул Баргез. — Даже если Дуча поделится с ними своими обновками... У всех свои вкусы, конечно, но я бы советовал тебе ограничиться пока похвалой!

Трудно сказать, кто вспыхнул больше от этой тирады — пожалуй, все-таки Дуча, потому что мысль о том, что Голан может быть чьим-то там еще обожателем, ее не устраивала ни в какую.

Куцый остаток вечера прошел как обычно — возмущение Валека напомнило всем как о несделанной работе на завтра, так и о подвешенном в воздухе подвиге. Назначенного часа подвиг не имел, но ощущение утекающего сквозь пальцы времени не оставляло никого из отщепенцев. Да и в целом смущало подобие затишья. Казалось, что ему тут не место, нет его в списке, а вот же ж...

-Если все остальные кости — это балласт, то от него должны избавиться... — Ворчал Тридрилл. — И как по мне — сделать это — самое время, пока все матерые ищейки заняты архивами, и не станут отвлекаться на такую ерунду. Чего они ждут?

-Боятся, что могут вычислить недостающий элемент? — Предположил Валек.

-Как?! — Тридрилл едва за голову не схватился. — Магистрат не может найти гвоздь, если он только не сядет на него! А ты думаешь, что они способны понять в кургане костей, кого там не хватает? Бред! Даже архимаг, не будь у него дел по уши, отказался бы от такой задачки... спихнув ее на магистрат... тут важно, чтобы не напали на след во время этого "сброса"...

-Где вообще может храниться такая куча костей? — Спросила Салли.

-Поправка — не с-с-слишком с-с-свежих, вонючих кос-с-стей! — Добавил из своего угла Хлиис.

-Думаю, богатый район можно смело исключить... — Хмыкнул Лоувель.

-Не факт — подвалы там большие, расстояния между домами много, а если к особняку подъедет сразу несколько карет или повозок, то их примут за прибывших гостей или подготовку к приему, что там случается нередко. — Возразил эльфу Маури. — А вот район рынка и прилегающий к нему район ремесленников я бы исключил — хоть там запахов и много, но все они довольно специфические и посторонняя нотка завсегдатаями будет услышана.

-Скотобойни? — Предложила Салли. — Тем более что именно там мы видели одного из чудаков...

-Чудаков по городу бегает много, если верить убийцам... По крайней мере, бегало до начала всей этой катавасии. Сейчас-то они все попрятались... — Маури подергивал хвостом и все время норовил почесаться, как заправский кот. — Идея хорошая, как с точки зрения маскировки от запахов, так и нежелательного некроизлучения...

-Но?

-Их не так уж и много... Да и подвалы там не слишком обширные... Трудно спрятать...

-А я бы все-таки проверил... — Нахмурился Сержи. — Прятать надо там, где никто искать не станет...

-Вот-вот! — Маури воздел палец, и его острый коготь блеснул в свете свечей. — А скотобойни — слишком уж напрашивающийся вариант. Там поискать догадается распоследний дозорный... Ладно бы еще какие-нибудь красильни... Пахнет там не меньше, а подвалов под сырье — не в пример больше...

-Пока что магистрат не предпринял вообще никаких поисков. — Уверенно сказал Тридрилл. — так что можем проверить и скотобойни, и красильни...

-Будет очень печально, ес-с-сли мы что-то найдем, а магис-с-страт в благодарнос-с-сть выдаст наших гномов в руки толпе... Им-то опять никто ничего не объяс-с-снит...

-Если мы что-то найдем, то действовать будем опять через деканат, — Пояснил Сержи. — так, чтобы у магистрата появилась очень веская причина сдувать с наших гномов пылинки...

-И ненавидеть нас еще больше... — Вставил Валек.

-Куда уж без этого? — Темный эльф пожал плечами. — Чтобы мы гарантированно нравились магистрату, нам нужно всем совершить массовое самоубийство, взяв на себя предварительно все магические преступления за последние пятьдесят лет. Да и то, ворчать будут, что площадь испачкали и самоубийство оформлять долго. У нас нет такой цели — понравиться магистрату. Наша цель — выцарапать оттуда гномов, при том, по возможности, сделать это так, чтобы "гениальная" мысль о последующем привлечении нас в качестве заложников или бесплатных сотрудников снилась верхушке магистрата в самых тяжелых ночных кошмарах.

-Да, и для этого нам предстоит в кратчайшие сроки перерыть носом самые зловонные места столицы... — Буркнул Маури. — Не знаю, что там будет сниться магистрату, а вот что в ближайшие годы будет сниться мне — догадываюсь!

-Выставим им это отдельным счетом... — Примирительно сказал Лоувель.

-Как, интересно? — Маури не спешил успокаиваться. — Пока что на их разногласиях выигрывает только наша дражайшая Академия, а нам тут хорошо, если дальше учиться позволят... Хороша награда для лучшей по успеваемости группы, нечего сказать...

-Это ты решил записаться к Валеку в группу страждущих "Все и сразу"? — Грустно улыбнулся Сержи. — Я бы не рассчитывал на какую-нибудь похвалу от больших дядей. Хочешь, чтобы тебя заметили? Погладили по головке? Не сомневайся — заметят и погладят, с тем, чтобы потом нагрузить по самое "не могу". Большие дяди этим и занимаются, и потому они стали большими. Главное в этой жизни то, что мы можем сами. Ни на кого не рассчитывая, ни на кого не полагаясь. Только тогда мы чего-то добьемся, потому что результат своих усилий мы рассчитываем тоже для себя. Не когда-то в будущем, теша себя надеждой на то, что станем себе хозяевами, гнуть спину ради чьего-то блага. Уже сейчас. Не зарься на те интриги, которыми балуется Академия с магистратом. Они тебе ни к чему. Сейчас мы спасаем друзей, только и всего. И ради этого я вполне готов испачкаться.

Маури что-то буркнул на счет "а кто тут против?", но это было уже для порядка. Темный эльф нечасто обсуждал вслух проблемы власти и зависимости, но когда начинал — к нему стоило прислушаться. Потому что такие слова редко от кого еще можно услышать.

* * *

-Ффух, ну и запашок... — Скривившись, выдавил из себя Валек. Столь неразумная трата остатков свежего воздуха не была так уж необходима — окружающие и без его констатации уже ощутили на себе всю убойную силу крови, но и задерживать дыхание сил больше не было.

Вообще-то некромантия не подразумевает под собой особой брезгливости. Это вам не предсказания, где малейшее возмущение реальности может замутить астрал и повредить хрупкий дар ничегоневидения у магов с особо тонкой душевной организацией. Тут частенько приходится забывать и о комфорте, и об уюте (разве что вам кажутся уютными полуразвалившиеся склепы с полуразложившимися же останками), и об элементарной гигиене. Прямо скажем, чистюлям — не сюда. Валек чистюлей и не был, да и брезгливым назвать его сложно, но одно дело — соскабливать останки плоти с костей перочинным ножом, а другое — погрузиться в царство крови с головой...

-Так и становятся вегетарианцами... — Выдавил Лоувель. Светлый эльф находился перед серьезной дилеммой — вставить затычки в нос, чтобы не нюхать этого удушливого запаха, или в уши — чтобы не слышать доносящихся со всех сторон визгов забиваемых животных. — Ты же говорил, что скотобойни небольшие!

-Насколько это возможно для города подобных размеров... — Произнес Маури почти без выражения. Ему — по натуре хищнику — сохранять тут душевное равновесие было особенно тяжело. Борьба звериного начала и цивилизованности сводила с ума субъектов и покрепче духом.

-А почему не устроить все это подальше от города? — Налинна почти кричала, потому что уже сделала свой выбор в пользу затычек для ушей, а посему практически ничего вокруг не слышала.

-Потому что мясо портится быстрее, чем нервы. — Буркнул Сержи. — Сама могла бы сообразить. Забивать скот далеко за городом, чтобы везти потом мясо на рынок, слишком дорого... Очень уж оно портится, особенно если стоять в очередях на воротах... А стражники слишком любят создавать заторы, чтобы получить мзду за скорейшее разрешение ситуации. Траты на лед не окупятся никогда, разве что посадить в подвал криомага на цепи... да и то, сомнительно... А мясо с душком любят не все. Испорченное мясо — чистый расход для скотобойни, ведь за живой скот уже уплачено... Вот и получается, что единственный выход — иметь в городе такую биологическую бомбу-вонючку, хоть это никому и не нравится... Ладно, оставим в стороне мысли о доходах наших спасителей-кормителей и займемся делом. Есть идеи?

-Я — пас... — Покачал головой Валек. — Тут вокруг столько смерти, что услышать на ее фоне старые кости просто не реально...

-А вы? — Сержи обращался к поддерживающей друг друга парочке светлых эльфов. — Можете отличить смерть животных от людей?

-Не в такой концентрации... — Лоувель еле сдерживал рвоту. — Мы тоже пас...

-Кто еще думает, что это плохое место для того, чтобы спрятать огромную кучу костей? — Саркастически произнес Тридрилл. — Кажется, самое оно! Лучше не придумаешь!

-Ну хоть колбасы нормальной прикупим... — Хмыкнул Друххук, глядя на всю эту композицию. Ему о тонкой душевной организации было известно то, что это какая-то странная, но, к счастью, не заразная болезнь.

-И ты еще можешь думать о еде? — Дуча не могла поверить. — При такой-то вони? Да от нее же наизнанку выворачивает!!! — Гномка и вправду боролась с приступами тошноты. Ее позеленевшее лицо было видно даже сквозь бороду и под шлемом.