"Урожай времени"

Но предложение Мастера избавило ТАРДИС от худших последствий этого всасывания. При правильном приложении мощности в нужное время, возможно, даже удастся высвободиться и возобновить полет в обычном режиме.

Он снова изучил приборы и поднес руку к жирному красному грибу аварийного увеличения мощности.

— Ну что ж. Чего вы ждете?

— Не знаю.

Мастер поднялся с пола и прислонился к консоли. — Вихревой поток, очевидно, является результатом интерференции силдов.

— Значит, вы, наконец, верите мне?

— Я вряд ли могу сомневаться в показаниях своих органов чувств. Поток в конечном счете перенесет нас в их время, как вода вытекает из раковины. Если вы не освободитесь, нас унесет далеко за пределы эпохи массовых путешествий во времени, в любое время и в любом месте, где сосредоточена основная концентрация силдов. Очень немногие люди когда-либо путешествовали так далеко за пределы ЭМПВ, как собираемся это сделать мы!

— Я прекрасно это понимаю.

— Тогда почему бы вам не вытащить нас из потока?

— Это не закончится, даже если мы вырвемся на свободу. Вы очень нужны силдам, и они найдут вас снова. Куда бы вы ни пошли, они вас выследят.

— А что касается вас, Доктор? У вас нет никаких дел с силдами. Им тоже нет до вас никакого дела. Этот маленький мирок, который мы только что покинули.., почему он должен вас волновать?

— Потому что этот маленький мирок — самое близкое к дому, что у меня есть. Вам этого не понять. И даже если я сейчас поверну назад, силды не прекратят нападать на Землю. Они жаждут крови.

— Тогда вы не оставляете мне выбора. Я должен сразиться с вами за контроль над ТАРДИС.

— В вашем нынешнем состоянии? Вы не смогли бы выбраться из бумажного пакета.

Мастер тихо усмехнулся. — Признаю, Доктор, что на этот раз вы взяли надо мной верх. Я... ослаблен.

— Вам повезло, что вы остались живы.

— У меня была небольшая дополнительная защита. — Мастер оттянул край своего воротника, обнажив блеск серебра. — Кэллоу и Лавлейс снабдили меня этим устройством несколько месяцев назад. Простой механизм, призванный обеспечить мое согласие.

— Кэллоу и Лавлейс?

— Государственные деятели, Доктор. Из министерства обороны. Когда они забирали меня из тюрьмы, то не хотели, чтобы я сбежал. Их ошейник гарантировал это. Примитивная радиосхема, подключенная к небольшому заряду взрывчатки. Грубая, но не стоит отрицать ее эффективность.

К счастью для меня, это также послужило препятствием для силда, когда он попытался установить нервную связь.

— Если бы вы не столкнули меня в воду, мы оба были бы уже далеко оттуда до того, как появился силд!

— Оглядываясь назад, Доктор, вы правы. Глупое развлечение, даже для путешественников во времени.

Мастер кивнул на руку Доктора, все еще занесенную над пультом управления. — Ну?

К явному удивлению и подозрению Мастера, Доктор отступил назад и протянул ладонь к пульту управления. — Это все ваше. Если вы так сильно этого хотите, используйте ускорение.

Глаза Мастера сузились. — Полагаю, здесь замешана какая-то хитрость?

— Ничего подобного. Но, поскольку это касается вас, решение должно быть за вами. Нажмите на кнопку запуска, и ТАРДИС вернется в штаб-квартиру ГРООН, настроенная на самонаведение. Учитывая царящий дома хаос, вам не составит большого труда сбежать. — Доктор пожал плечами. — Я даже не стану вас останавливать, старина. Но вот что я вам скажу. Это не закончится. Исчезновение во времени зайдет так далеко, что даже вы не вспомните, кто вы такой. И чего бы ни хотели от вас силды, они будут продолжать поиски. Они вернулись в ЭМПВ с самого начала истории. Это означает, что их радиус действия практически неограничен.

Это означает, что вам негде спрятаться.

— Вы рисуете такой привлекательный сценарий, Доктор. А какой же альтернативный вариант?

— Мы проедем по этому течению до самих силдов. А потом выясним, чего они от вас хотят. И тогда — если представится шанс — попробуем прекратить то, что они там делают. Если сможем обратить вспять их вмешательство во время и начнем устранять временное затухание... тем лучше.

— Я всегда знал, что в вас есть оптимистическая жилка, доктор. Никогда не понимал, что она переходит в полнейший идиотизм.

— Силды разрушают время, — заявил Доктор, игнорируя оскорбление Мастера. — Если мы будем ждать слишком долго, само путешествие во времени, как мы его понимаем, может стать невозможным. И тогда силды действительно одержат победу.

— Это было бы... прискорбно.

— Как я уже сказал, выбор за вами. Вы можете смириться со своей судьбой, или мы можем попытаться что-то с этим сделать.

Мастер коснулся одной из белых частичек пепла в своей бороде. — Признаю, что у меня осталось некоторое любопытство. В сочетании с природным инстинктом мести.

— За то, что они сделали с Землей? — спросил Доктор, удивленный и ободренный.

— За то, что они со мной сделали. Земля может сгнить, мне все равно.

Хотя бригадиру это не давало покоя, ему ничего не оставалось, как вывести своих людей из окрестностей того, что осталось от Дарлстон-Хита. Поскольку контролируемые силдами элементы наступали со всех сторон, об чем можно было судить по сообщениям, поступающим от испуганных и сбитых с толку мирных жителей — небольшой отряд солдат ГРООН стал бы легкой добычей. Теперь подоспела поддержка с воздуха, вертолеты и скоростные реактивные самолеты, и на данный момент это была единственная эффективная мера противодействия — обстреливать и бомбить все, что выглядело подозрительным, даже стадо животных, движущихся необычным строем. Был введен комендантский час, людям было приказано оставаться дома — к настоящему времени стало ясно, что легенда о военных учениях не может быть сохранена.

Но бригадир знал, что наступление силдов, может быть, только замедлилось, а не остановилось, и в опасности оказались бы не только Британские острова. Временные сбои продолжались, поступали сообщения с других баз и от личного состава. С моря прибывали новые силды, напрягая береговую оборону до предела. Несмотря на все усилия ГРООН, пришельцам удавалось находить носителей.

Бригадиру оставалось только надеяться, что он поступил правильно, ударив по электростанции. Теперь все зависело от Доктора... если он все еще был жив.

Летбридж-Стюарт схватил трубку одного из своих многочисленных настольных телефонов.

— Есть какие-нибудь новости об этих полетах? Я хочу, чтобы как только пыль уляжется, появились фотографии. Если обнаружите ТАРДИС в руинах, я хочу знать, как только это произойдет. Если не найдете ТАРДИС, я тоже хочу это знать.

На другом конце провода был Йейтс, он повысил голос, перекрывая шум лопастей винта. — Где вы хотите нас разместить, сэр? Если нас выведут из района Дарлстон-Хит...

— Я хочу, чтобы вы встретились с мисс Грант в Истмере — я велел им задержать этот "Геркулес" на месте до вашего прибытия.

— Понял, сэр. А мисс Грант — что вы хотите, чтобы мы с ней сделали: сопроводить ее обратно в штаб-квартиру для выговора?

— Не будьте идиотом, Йейтс. Я хочу, чтобы вы отправились с ней в Шотландию. У меня наготове три вертолета. Если мы не сможем остановить силдов здесь, то наш следующий шанс — это то, с чего все началось, — проект МОРНЕЙ.

— МОРНЕЙ, сэр?

— Я подготовлю в Шотландии краткие заметки для вас.

Летбридж-Стюарт положил трубку, в голове у него царил сумбур. Он дал Доктору больше времени, чем обещал.

Это было правильное решение, не так ли?

Не в первый раз за этот день бригадир вернулся мыслями к тем счастливым, невинным дням своей ранней военной карьеры, когда единственными врагами, о которых ему приходилось беспокоиться, были иностранные державы, и когда "время" было чем-то, о чем он беспокоился только в конце долгого вечера в офицерском баре. Еще до того, как ему пришлось возиться с йети, киберлюдьми или странными существами в синих коробках.

— Вернитесь к нам, Доктор, — прошептал он. — Как бы я ни сожалел о том дне, когда мы впервые встретились, кажется, что с вами все становится немного понятнее.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Мастер был первым, кто почувствовал изменение. — Власть потока над нами ослабевает. Мы, должно быть, очень близки к истоку. — С молчаливого согласия Доктора, он переключал и нажимал клавиши на пульте. — Начинается турбулентность. Множественные временные потоки объединяются, пересекаются. Возможно, снова станет трясти.

— Может быть, нам следует попытаться освободиться до того, как это произойдет, — сказал Доктор. — Мы все равно прибудем куда-нибудь поближе к источнику, но под нашим собственным контролем.

— И, возможно, с отставанием на столетия, даже тысячи лет. Нет, Доктор! Вы убедили меня, что я должен встретиться с противником лицом к лицу.

— В таком случае, напомните мне, чтобы я был менее убедителен в будущем.

— Будущее, — сурово заявил Мастер, — это роскошь, которой нам обоим скоро может не хватить. — Он облокотился на консоль, стоя лицом к Доктору по другую сторону центральной колонны.

Ни Доктор, ни Мастер, ни даже сама ТАРДИС не имели ни малейшего представления о том, как далеко они продвинулись, за исключением того, что временное расстояние составляло по меньшей мере миллиарды лет. Они дрейфовали в глубинах времени, без карт или компаса. Все, в чем они могли быть уверены, так это в том, что никто из них никогда не путешествовал так далеко в отдаленное будущее галактики.

И вряд ли когда-нибудь сделает это снова.

Когда Вихрь, наконец, освободил ТАРДИС, последовала еще одна серия толчков. Доктор и Мастер боролись за то, чтобы сохранить устойчивость, пока ТАРДИС неслась вниз по этим временным стремнинам. Доктор и подумать не мог, сколько сил потребуется, чтобы вернуться домой, борясь с этим ужасным течением.

Но наконец все стихло. Центральная колонна перестала подниматься и опускаться. Датчики внешней среды зафиксировали условия, которые были почти тревожно нормальными. Немного холодновато, но там был воздух и гравитация.

— Давайте посмотрим, не так ли? — сказал Доктор, активируя внешний экран.

Он осмотрел все вокруг. Это была панорама мрака и мглы. Датчики зафиксировали замкнутый объем, но он был огромным. Они могли находиться в разрушенном здании или подземной пещере. Единственное, что было ясно, — это то, что они куда-то прибыли, а не просто парили в пустом пространстве.

— Гравитация испытывает циклические колебания, — заметил Мастер. — На микросекундном уровне.

Доктор выругал себя за то, что не углядел этого. — Да, я вижу. Подразумевая...

— Что поле создано искусственно, а не просто за счет концентрации вещества в объеме. Другими словами, мы, возможно, прибыли на какую-то станцию или корабль с работающим гравитационным генератором. — Мастер одернул подол своей туники. — Предлагаю провести обследование. Я так понимаю, где-то на борту есть фонари, или это было бы слишком смелым предположением?

— Прежде чем мы выйдем наружу, — сказал Доктор, — думаю, нам с вами нужно кое-что обсудить.

— У вас есть какие-то сомнения в моей надежности?

— Ну, раз уж вы об этом заговорили. — Доктор потер подбородок. — Есть одна маленькая проблема: вы несколько раз пытались меня убить. — Рука Доктора скользнула вниз, чтобы погладить свою шею. Он вспомнил, что чувствовал, когда его душил одушевленный телефонный шнур.

— Тогда мы были не в ладах, Доктор. Наши цели были противоположными, и вы поставили меня в невыносимое положение. Сейчас все совсем по-другому.

— Это действительно так?

— Если вам нужны конкретные заверения, то мой ошейник по-прежнему активирован. Схема запуска подключена к двухфазной антенне с резонансной частотой...

— Не обращайте внимания, — сказал Доктор.

Но когда Мастер отвернулся, он сунул руку в карман и нашел утешение в звуковой отвертке.

Береженого бог бережет.

— Бригадир на линии для вас, мисс Грант.

Джо с трепетом взяла телефонную трубку. Они были на полпути к Шотландии, Джо и Майк Йейтс, Бентон и остальные члены команды ГРООН, в шумном, продуваемом сквозняками трюме "Геркулеса". Всю дорогу от Истмера было ухабисто. Временные разрывы силдов начали вызывать местные погодные аномалии, предвещая штормы, которые изменят мир, и хаос, который последует за ними.

— Джо слушает, сэр, — сказала она, забирая у Бентона трубку. — Любые... новости? — Ей пришлось с трудом сглотнуть, прежде чем закончить фразу. — Я знаю, что вам пришлось нанести удар.

— Если бы был другой выход, мисс Грант.

— А Доктор?

— Мы не знаем. Все, что знаем, это то, что ТАРДИС не вернулась в штаб-квартиру, и ее не видели нигде поблизости от электростанции.

Джо с трудом могла поверить, что бригадир сообщает эту ужасную новость таким бесцеремонным тоном. Разве он не считал Доктора своим другом, даже если их отношения иногда были немного натянутыми? Как он мог говорить таким отстраненным тоном?

— Тогда вы хотите этим сказать... Доктор мертв. — Теперь в голосе Джо появилась внезапная холодность. Это было заразительно. — И все?

— Это возможно, — ответил бригадир. — Доктор знал, что вход на электростанцию перед силдами сопряжен с большим риском. Он знал, что у нас не будет другого выбора, кроме как использовать это последнее средство. Но есть проблеск надежды, мисс Грант!

— Так ли это?

— Облако рассеялось. Уровень радиации достаточно низкий, чтобы я разрешил полеты вертолетов с наблюдателями и фотографическим оборудованием. Удар был точечным, и удалось уничтожить именно то место, где был заключен в тюрьму этот... парень, то есть его цель. Но ТАРДИС нигде не видно.

— Возможно, ТАРДИС взорвалась.

— Доктор всегда настаивал на том, что ее невозможно разрушить, мисс Грант. Думаю, в данном случае я склонен поверить ему на слово. Конечно, предстоит разобрать довольно много завалов, и мы не можем начать это делать, пока... что ж, вы меня поняли. Но пока у меня не будет доказательств обратного, неопровержимых доказательств, я буду продолжать основывать свои суждения на предположении, что Доктор жив и здоров.

— Но где же он в таком случае?

— Отличный вопрос, мисс Грант. На что единственный возможный ответ таков: где угодно и когда угодно.

Два луча фонариков прорезали воздух, словно прожектора, едва способные проникнуть в глубину помещения, в котором остановилась ТАРДИС. Она вывалилась из Вихря под небольшим углом, на чем-то похожем на груду щебня или мусора. Доктор осторожно ступал, рыхлая кучка предательски прогибалась под ним. Было трудно разглядеть свою руку, поднесенную к лицу, не говоря уже о трещинах и разломах в полу.

— В том направлении есть свечение, — сказал Мастер. — Слабое, но вполне различимое. Похоже, это еще одно помещение, соединенное с этим переходом.

— Если и есть силды, то они стараются не высовываться, — сказал Доктор, останавливаясь, чтобы поплотнее запахнуть пальто, поверх которого он накинул плащ.

Мастер, который отверг предложение надеть что-то сверх своего обычного минималистичной черной туники, сказал: — И я не буду делать поспешных выводов, пока мы не ознакомимся с этим местом. Советую вам поступить так же.