Когда-то
Ко всем прочим странностям девчонки стоит добавить и ее волосы. Априан не мог сказать точно, что не так, но что-то было не так. Да, к кончикам словно груз привязан. Вот прямо сейчас под порывом ветра ветви кустов изогнулись, а ее волосы — нет. Вернее, самую малость. Но и опасностью от нее не веет.
Когда девушка направилась прочь, Канаил вздохнул с облегчением. Почему-то он не рассказал следопытам о ее странном оружии, которое возникло из ниоткуда и исчезло в никуда. Однако было и ощущение, что оно в любой момент может снова оказаться в ее руке. Куда она направляется? Неужели...? Надо срочно домой, предупредить остальных. Но следопыты его все же удивили. Действительно, сначала все проверили. Ну не из-за ее же слов они так себя повели, да?
Так и шли: впереди на некотором расстоянии девушка, а следом следопыты и он. Вот только шаршах вампиру крови не заменит.
— Слушай, мне надоели твои хрипы, — девушка оглянулась и посмотрела прямо в глаза Канаилу, а через миг она снова удалялась. Вампир пожал плечами, ему и самому они надоели, да только ... странно, вот сейчас он почувствовал прилив сил. Что? Разве такое возможно? Словно кто-то влил их в него. Кто? Она? Зачем? И как? Следопыты не заметили. Видимо, она и не хочет, чтобы заметили. Но зачем ей это? Просто надоели хрипы далеко идущего вампира?
Скоро полдень. До границ клана Звенящих меньше двух часов. Стоп, а куда девчонка делась? Только что была здесь, перед глазами. Априан недоуменно оглядел место, где видели ее в последний раз. Да, при движении она практически не оставляет следа. Кто-то неплохо ее выучил. Но вот так, раз и исчезла, бесследно, причем в буквально смысле этого слова.
Вдруг заработал амулет связи. Что? Беда. Наплыв нежити, как всегда неожиданный. Данных пока немного. Сообщение прислали жители... Вампир охнул и ломанулся вперед. Там его родной клан, если не успеют убраться оттуда, нежить разбираться не будет, им все одно: простой крестьянин, вампир или кто. Не факт, что и на бога, если тот соизволит спуститься на грешную землю, не полезут.
Открывшаяся через час картина ужасала. Такого крупного наплыва уже давно не было. Деревенские, кто успел покинуть родные дома, отходили к далеко видневшемуся замку, логову страшных вампиров, с которыми у них давно был заключен договор. Вот только из той низины, в которой находились люди, им не было видно, что вампиры уходят из замка, отбиваясь от наседающей нежити. Видимо, хотят объединиться с деревенскими и подороже продать свои жизни. Но почему они вышли из укрепленного замка? И это среди бела дня столько нежити! Но и это еще не все. Людям просто не куда уходить. Кругом нежить. Быстрое совещание и следопыты пришли к решению, что прорваться к людям и вампирам и вывести их можно только в одном месте.
— Отец, — прохрипел Канаил. — Туда нельзя идти. Там...
Он с трудом и только благодаря скорости проскочил между заполонившими всю округу неупокоенными. Каким чудом это ему удалось, он и сам не знал. Но надо предупредить, что прорываться имеет смысл только туда, через Гусиный ручей, к Строгому дубу. Там нежити не так много, как по другим направлениям. Ах, плодородная защищенная низина, в которой практически никогда не было засухи, как легко ты превратилась в ловушку. Такого количества тварей и представить себе сложно. А уж некоторых даже Вайлак, Старейшина, не мог вспомнить: что такое и как с ним бороться.
Конни
Неожиданно чувство направления сменило цель. Надо гораздо левее и гораздо быстрее. Так, объясняться с народом неохота, да и лишнее это. И так всю спину измозолили настороженные взгляды. Подняла тень и слевитировала метров на пятьдесят в сторону. Ищите следы, ищите, был бы среди вас маг уровня архимага, может быть и нашли бы. А потом рванула вперед со всей доступной мне скоростью. Минут через 40 вылетела из лесу в поле. Ого, что же тут творится? Посреди поля вместо законного урожая торчала нежить, причем с плотностью посаженной заботливой хозяйкой морковки. Вот ведь, и чего меня снова на огородную тему потянуло? Я же завязала.
Повернули ко мне, но, похоже, не сочли особо интересной. Ну да, я же ауру поменяла, точнее, на свет вытянула и только потом поменяла. Не очень широко распространила ее от себя, буквально на шаг, но этого, видимо, достаточно. Нет у нежити интереса к богине смерти. Зато у меня есть к ним интерес. Вот и случай проверить все мои предположения на практике. Как по заказу. Хотя, почему 'как'? Было у меня такое желание? Было. Может, именно оно и поспособствовало новому провалу в прошлое, в один из тех моментов, когда есть вероятность что-то нужное узнать.
Да, вот и результат проверки. Знакомое раздражение. Не так чтобы совсем уж и сильное, скорее остаточное присутствие. Есть еще одно отличие от того зомби, что Шер и я на кладбище подняли. Ключевое отличие, если верить интуиции, вот только в чем?
Пришло видение. Что? Все здесь обречены. И крестьяне, и вампиры, и следопыты. Вероятность, что они все погибнут... Вероятность? Ну что же, я даже знаю, что им даст шанс. Не самая лучшая им участь уготована, живьем превратиться вот в такое вот. Что? Что я только что сказала? Живьем? Вот именно! Ужас! Эти... эти... Те, кто превратился в этих монстров, были живы, когда с ними происходило изменение. Это не поднятые трупы. Это жертвы жесточайшего убийства. Массового убийства.
Когда-то
Кодшнад, да не один, а не менее десятка. Априан со смешком перехватил меч левой рукой, правая повисла чурбаком. Лерн уже передал всю собранную информацию в ближайший тренировочный лагерь. Такого наплыва вот уже лет двести не было. Вся область опустеет, и несколько лет будут тут появляться только маги, что землю от этой гнили вычищать умеют, да жрецы Коварраля. Знать бы еще, откуда эти твари берутся, ведь появляются прямо из воздуха. Вон, даже в замке посреди защищенных коридоров словно прямо из стен вышли. Потому-то вампиры и покинули свой дом.
— Ну что ж, ребятушки, повеселимся на прощание!
Но 'веселиться' не пришлось. Буквально из тени перед ним и приближающимся монстром появился та самая девчонка из лесу. Обернулась:
— Народ, вы только не мешайте, — подняла правую руку, и в ней появилось оружие, суженные к краю дуги и шипы на древке, безумно острые даже на вид. А потом она спокойно шагнула вперед. Двадцать шагов до лениво приближающихся монстров, пятнадцать. Априан хмыкнул, ну, раз ей так хочется присоединиться к гибнущим здесь, кто он такой, чтобы ей мешать. Сумасшедшая нахалка. Десять шагов, пять.
Неожиданно взметнулась пыль и вся ближайшая нежить рассыпалась мелким тающим прахом. А девчонка уже преодолевала 20 шагов, что образовались между ней и ближайшим монстром. Миг, и снова круг шагов в 20 очищается от нежити, а те, что прыгнули на нее вслед за этим, распались от кажущихся невесомыми ударов сверкающих лезвий. Странный вибрирующий крик-клич, что просто не может принадлежать человеку, и вся нежить в округе, не обращая внимания на замерших удивленных смертных, стекается именно к бушующему смерчу лезвий и тех неизвестных полос, что иногда проявляются в воздухе вокруг девчонки.
Априан во все глаза следил за происходящим и сам себе не верил. Кто же она такая? Постепенно за его спиной люди и вампиры осознавали, что они больше не интересны нежити, подхватывали раненных, в спешном порядке обрабатывали раны. Почему-то никому и в голову не приходило, что можно взять и просто уйти. Что не просто можно, что нужно уходить, пока есть такая возможность.
Больше часа продолжалась странная схватка маленькой девчонки и практически всего наплыва нежити. Тех, что уложили крестьяне, вампиры и следопыты, было мизерно мало. А потом все кончилось. Нежити в округе не осталось. Посреди испоганенного поля стояла хрупкая фигурка с поднятым к небу оружием. Звонкий крик разорвал установившуюся тишину:
— Я найду, слышишь? Найду! Ты за все ответишь! Не прощу! Сколько бы веков мне для этого не потребовалось, найду! Ты от меня не уйдешь, не скроешься! Я найду!
А потом она закрыла лицо руками, упала на колени и разрыдалась. Куда исчезло ее оружие, Априан просто не увидел. Сейчас там не грозный воин, там маленькая девчонка горько оплакивающая что-то. Он медленно подошел и обнял ее левой рукой. Странная она, тут же уткнулась в грудь и разрыдалась еще горестнее. По правой руке словно кошачьи лапки пробежались. Абсолютно здоровой правой рукой прижал ее к себе крепче. А потом она уснула.
Конни
Как мне плохо. Ну почему во время этих бесконечных скачков мне должно быть так плохо? Ладно, жалеть себя потом буду. Главное, у меня получилось. Передернулась от последнего видения. Сама я плохо помню, что творила. Берсерк капсульного обучения, блин. А вот со стороны, брр. Кстати, а где это я?
Лежу на земле, на покрывале, укрыта чьим-то плащом, кажется. О, а где вся моя одежда? Я себя ощупала, ну да, голая. И... а, все нормально. Просто кто-то проявил обо мне заботу. Я же вся в грязи была, слизи и потрохах тех монстров. Вот меня и почистили. Ну и на том спасибо.
— Не хотите ли попить? — рядом опустилась какая-то женщина, протягивая флягу с разбавленным шаршахом. Явно следопыты поделились с населением.
— Спасибо, — жидкость отнюдь не лишняя. Да и горло немного саднит после того крика-призыва, что сумела сформировать.
— Это вам спасибо. Если бы не вы, нас бы...
— Тихо, — от моего резкого 'тихо' она вздрогнула. — Не обижайся, но я терпеть не могу подобного изъявления благодарности. Я просто сделала то, что сочла нужным. И никто не убедил бы меня вам помочь, если бы я не считала это единственно верным своим действием. Так что не надо. Хорошо? И вообще, самая лучшая для меня форма благодарности, если вы все дружно забудете, что когда-либо меня видели. Самое оно было бы. Не видели, не слышали, не знаем, — женщина задумчиво кивнула и отошла, чтобы вернуться через минуту, неся одежду.
Я смотрю, народ отошел к лесу и встал лагерем. Ну да, если в деревне и том замке творится хоть на процент такое, что и на поле, придется все сжигать и отстраивать заново. Ну, или может маги чего сделают для очистки. Или местные и сами знают, чего им делать. Не мои это проблемы.
Я рассматривала принесенную одежку. Хм... не вижу, чтобы тут так ходили. Платье что, под меня переделали? Короткое, как и моя утраченная юбка. Правда, с длинными рукавами, но плечи все же открыты. А еще к нему прилагались длинные непрозрачные чулки. Чтобы молодежь не смущала? Правда, эффект как раз противоположный. Ну ладно, пожалуйста. А это похоже на галстук, но почему их два? В общем, я один галстуком одела, а второй внизу приколола. Посмотрела на две оставшиеся ленточки. Эй, волосы, мы сто лет прическу не делали, а давайте два хвоста. Вот и славно.
Пока я заканчивала туалет, народ сбивался в кучу. Ну что еще? Нет чтобы заниматься своими делами, а я бы тихо-мирно свалила бы себе в лесок, а там и еще куда подальше. Организованной делегацией направились ко мне. Так, это только вампиры. Как по команде встали на колено и...
— А ну всем молчать! — я не дала им рта открыть, моя интуиция утверждает, что они мне сейчас бы навязали нечто, от чего бы я просто на стену полезла бы. Так что потерпят. — Встали, живо. И чтобы так больше не делали. Вы чего задумали? Мне оно не надо. У меня кто-то спросил? — знаю что тараторю, но как иначе их остановить? Ой, нет, видение, как не вовремя! Я же в это время торможу сильно.
Когда-то
Девушка одевала платье, что Ильма спешно переделала, и поглядывала на нас так, словно опасалась чего-то. Чего может опасаться та, что в одиночку уничтожила столько нежити? Мы обязаны ей жизнью. Не только жизнью каждого, но и самим существованием клана. Есть только одно, что может оправдать наше дальнейшее существование.
Но почему она так себя ведет? Разве не понимает, что если она не примет наше служение, то нам просто... просто придется убить себя, чтобы смыть позор. Неужели хоть кто-то в населенном мире может не знать таких простейших вещей?
— У меня кто-то спросил? — и вдруг ее зрачки расширились, и она мягко отшатнулась. Даже несколько замедленно. Не знаю, что с ней сейчас, но это единственный шанс для клана.
— Я, Канаил из клана Звенящих, отдаю тебе свою жизнь и душу за жизнь клана. Прошу распорядиться мной по твоему усмотрению, — простые слова не означают простоты клятвы. Почему предки выбрали такую формулировку ведомо разве что им самим.
— Ну и сволочь же ты, Канаил из клана Звенящих, — а сколько чувства в голосе, что я не удержался и посмотрел на нее. Она зло смотрела на меня. — Знаешь, одному, что пытался мне такое вот сказать, я успела дать по роже. И что мне сейчас делать? Мне не нужны ни твоя жизнь, ни чья иная. А уж про душу так вообще молчу. Народ, вам не стыдно? — она чуть не плакала от обиды. Но на что же она обижается? Не понимаю. — Что я вам плохого сделала?!
Она развернулась и пошла прочь. Я вскочил и пошел за ней. Не понимаю. Да что же не так? Почему все пошло неправильно? Ведь традиции проверены веками! Нельзя их нарушать!
— Можно, — неожиданно она остановилась, но не повернулась. — Традиции нарушать можно и нужно. Они не всегда применимы. Ох, да за что мне все это? Ладно, вот ты принес мне излишнюю клятву, твой клан теперь считает себя свободным от обязательств передо мной?
— Не совсем, — от ее интонации мне хотелось соврать, но лгать тому, кому отдал душу, нельзя.
— Вот придурки. Надо было подождать, пока нежить не закончит свое дело, — она зло топнула ногой.
— Ааа, — неужели она могла бы спокойно смотреть и ждать, зная, что может вот такое?
— Слушай, а какая средняя продолжительность жизни вампиров? — кажется, она немного успокоилась.
— Порядка 300 лет, в среднем, а дальше уже от вампира зависит.
— А какой сейчас год?
— 1052 от времен разрушений, — после такого перенапряжения и собственное имя можно забыть, не то, что год. Но все же, может, она была ранена, а мы не заметили? Может, ей помощь нужна? Кстати, а она имени своего так и не назвала.
— Ладно, ты ведь не отстанешь, да? Вижу, что нет. Но я об этом не просила. Помнишь? Значит, слушай и запоминай. Первое, ты никому не будешь рассказывать о том, о чем мы говорили. Второе, не обсуждаешь меня ни с кем и ни при каких обстоятельствах, кроме случаев, когда я лично тебе это разрешу. Третье, ты выполняешь мои распоряжения, не задавая никаких вопросов без моего разрешения. Четвертое, через... ммм... да, в одной из деревушек на окраине Пограничного леса со стороны Травииты где-то через 103 года найдешь оборотня по имени Лисох. Не помню ее названия. Так вот, найдешь Лисоха и скажешь ему, что тебе надо срочно увидеть командующего подразделением 'Полнолуние'. Все запомнил? Тогда выполняй.
— Через 103 года? — я не ослышался?
— Со слухом у тебя все в порядке, — она насмешливо хмыкнула. — А что, ты решил спорить с тем, кому дал такую страшную клятву?
— Приказы не обсуждаются, — решительно вздохнул. — Должен ли я знать что-то еще сейчас?
— Отряд 'Полнолуние' — страшная тайна. Ты не должен о нем никому говорить. Уж очень не хочет командующий отрядом огласки. И я согласна с этим. Так что выполняй взятые обязательства, Канаил из клана Звенящих. А за мной пока не ходи. Твоя служба нужна мне там, а не здесь.
