| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Погоди! — заступил ей дорогу, ошеломлённый признанием. — Как давно ты знаешь? С самого начала?
— Смотря что считать началом.
— Приезд кэшнаирских мошенников, естественно! Может, и о твоей свадьбе заранее сговорились, один я ничего не знал?
— Может быть. Но — нет. До недавнего времени о намерениях принца Кэшнаира мне не было известно. Впрочем, тебя это не касается, — заключила она.
— И поэтому ты так хотела посмотреть, как я отреагирую на новость? — вдруг стало ясно поведение Патриции. — А не эту ли "новость" ты ходила к матушке обсудить сегодня, сейчас? Боже мой! Да ты знала, что мне известно о намерениях Эсмирато! Знала, что я хочу с тобой об этом поговорить. Ты всё знала и даже больше! Но откуда?
Придя поздним вечером увидеть её, я не сказал служанке, зачем мне понадобилась Патриция. У служанки она ничего не смогла бы выведать. Что остаётся? Какая-то мысль не давала покоя, кусочек головоломки. И вдруг!..
Патриция отвела глаза, и щёки её покраснели под моим прямым взглядом.
— Дурак! — выпалила она, стукнув кулачками мне в грудь, и спешно убежала.
Не знаю, на кого она хочет походить, проявляя высокомерие и гордыню, но самообладания ей не хватает.
Вот демоны! Придётся кое-кому морду набить, а так хотелось провести день спокойно.
__________
Талахари* — сопровождающие, спутники.
* * *
Чан с водой для умывания прекрасное орудие пыток, если под рукой нет ничего более подходящего.
— Я не виноват!
Эту песню я уже не раз слышал, и её мотив изрядно поднадоел.
В комнату стремительно вошел слуга и, увидев, чем я занят, вернее, чем занят его господин — а именно: барахтается в чане в надежде всплыть, — он опешил. Не каждый день на его глазах топят человека. Но, взяв себя в руки, он решительно осведомился, не помочь ли МНЕ! Я так растерялся, что упустил патлы мерзавца, за которые держал, и тот, воспользовавшись заминкой, вырвался и отполз подальше, оставляя на полу потёки воды.
Пусть радуется, что не крови.
Поставив стул с бархатной обивкой на середину комнаты, я сел, положил ногу на ногу и замер, созерцая дело рук своих. Стянув зелёное покрывало с кровати, Венди, прижимаясь к прикроватному столику спиной, вытер воду с лица.
— Я тебя предупреждал, говорил, ещё раз что-нибудь выкинешь и пощады не жди! Ты же решил рискнуть. Твой выбор.
— Но что я сделал?
Время идёт, вопросы не меняются.
— Приступай! — велел слуге.
— Что? — не понял Венди, но почувствовал, что его ждут неприятности и, возможно, с летальным исходом. Вскочил на ноги и вооружился подсвечником. — Не подходи! — предостерег он парня в жёлтой ливрее с зелёной полоской на груди. — Ещё шаг и я за себя не ручаюсь!
Тот остановился, выжидающе уставившись на меня. Вот! Всё приходится делать самому. Даже утопить собственного друга никому не поручишь. Уже не говоря о том, что мои приказания должны выполняться беспрекословно! В идеальном мире бы Венди по одному моему слову самостоятельно залез в чан и утопился. А тут не хочет даже с любезной помощью своего слуги. Который, в отличие от своего господина, понимал, за кем последнее слово.
Выставив вперед подсвечник наподобие кинжала и, видимо, посчитав себя в безопасности, Венди вновь поинтересовался, что он сделал?
— Это ты мне скажи, — предложил я. — Что ты сделал? И опять, и снова.
— Всё, что я делаю, я делаю ради вас!
— Неужели? — Поднялся со стула и шагнул к нему. — Какая мне польза от того, что ты постоянно строишь против меня козни?
— Какие такие козни? — отступил он назад, но там оказалась стена. — Я ничего... Ничего такого.
— Правда? Откуда Пати узнала, что принц Эсмирато собирается на ней жениться? Скажешь, это не она в шкафу сидела, когда ты меня выставил? Станешь отрицать?
— Нет, почему?
— Почему? Что моя сестра делала у тебя в комнате?
— Но как ты узнал?
Признался и даже бровью не повёл. Конец ему!
— Выйди! — рявкнул слуге.
— Не уходи! — сообразил Венди, что я не шучу.
— Он за меня, — напомнил я.
— Я дам больше!
— Что? Торгуешься? — Погнался за ним. — Да твоя жизнь медяка ломанного не стоит!
— Для кого как! — бросился Венди наутёк. — Для меня она бесценна! — швырнул он в меня подсвечник.
Я пригнулся, пропуская его над головой.
— Ты на кого руку поднял?
— Ваше высочество, это вынужденная мера. Вы не в себе!!!
Он выскочил в коридор и побежал с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. А за ним гнался всего лишь я, правда, очень злой. Поймаю, шкуру сдеру!
Венди завернул за угол, и я за ним.
Промчались по коридорам и спустились вниз, по пути едва не сбив дюжину слуг.
Впереди, возле высоких наружных дверей, замаячила знакомая фигура. Принц Эсмирато собственной персоной с охраной! Ослепительно улыбнулся мне, сбросив дорогой плащ на руки слуги, и предстал во всём великолепии дорогих шелков. Самодовольная рожа думает, что это я его встречать бегу. Щаз! С удовольствием отметил, как вытянулась физиономия принца, когда я проскочил мимо, отдавив по пути ему ногу, и выскочил в двери на улицу.
— Чего это он притащился? — поравнялся со мной Венди.
— А демоны его знают! Вырядился как павлин. Да ещё и заявился с эскортом!
— Не к добру! Надо бы разузнать, откуда ветер дует.
— Разузнаем.
Тут я вспомнил, почему бегу. Венди, видимо тоже: отскочил в сторону и, ободрав по пути куст, бросил мне в лицо охапку листьев. Потерявшись в пространстве, упустил из виду этого проныру. Но ничего, наверстаю, и ему мало не покажется!
Со всего маху вклинившись в аккуратно подстриженный кустарник, срезал угол. Снова кустарник, да ещё и, сакрахар подери, колючий!
— Ты!!! — завопил Венди, когда я возник прямо перед ним.
Не узнал, что ли?
С меня облетали листья.
Он бросился в кусты. Я за ним.
Мы выскочили к садовому фонтану.
— Ага! Вот как раз и водичка! — позлорадствовал я. — Закончим начатое?
— Ты злой! — бросил обвинение Венди.
— Лучше быть злым, чем идиотом!
— Лучше быть идиотом, чем злым идиотом!
— Что?
Убью мерзавца!
Взобрался на каменный бортик фонтана.
— Так нечестно! — завопил вражина.
Я спрыгнул к нему и схватил за рукав. Он вывернулся, оставив мне кусок рубашки в качестве трофея.
— Я тебе приказываю остановиться! — крикнул в спину преследуемого, начиная выдыхаться после изнурительного бега по саду.
— Зачем это?
— Я с тебя шкуру спущу!
— Нет, спасибо! Я ещё тут погуляю, погода хорошая.
— Я тебе покажу, погода хорошая! А ну стоять!
— Ваше высочество утомились? Присядьте, отдохните.
Ещё и издевается? Всё, ему не жить!
Свернул с тропинки и затаился за статуей. Надо подумать.
Венди направляется к кустам синих роз. Туда ведут две дорожки, разделённые изгородью. По одной из них бежит этот марафонец.
Хм, а это уже план.
...Оглядываясь, Венди крался, как вор, стащивший с кухни курицу, в ожидании справедливого возмездия от кухарки — половником в лоб.
Я стоял на вершине зелёной изгороди и осматривал округу.
Надо же! Вид сверху как на ладони.
Под ногами хрустнула деревянная решетка, и я полетел вниз, вовремя догадавшись оттолкнуться от рушащейся конструкции. И прямо на опешившего Венди. Удачно! Мы покатились кубарем, собирая обсыпавшуюся листву и лепестки.
Одержав победу — кто бы сомневался! — я вцепился в горло поверженного.
— Что ты там хрипишь? Пощады просишь?
— Ты всё... не так понял...
— Это чистосердечное?
Венди что-то прохрипел, задыхаясь.
— Тебя выслушать да, поди, ещё и душить перестать, не многовато ли?
Венди закатил глаза, из последних сил цепляясь за душащие его руки. Вспомнился собственный опыт с тенями, и я как наяву ощутил сдавливающие горло пальцы. Что я творю?
Освобождённый, Венди жадно хватал ртом воздух.
— Ты в самом деле?.. Ты серьёзно?.. Ты хотел меня убить!
— Почему хотел? Всё ещё хочу, — развеял его заблуждение. — Твоя дальнейшая судьба зависит от того, что ты мне расскажешь. И надеюсь, рассказ будет правдивым. Итак...
— Пить хочу, — заявил он. Я раздумчиво склонил голову. — Хотя нет, обойдёмся без воды.
Венди встал и отряхнулся, бросив на меня опасливый взгляд.
— Итак... — начал я. — Кто сидел в шкафу? Скажешь не Пати?
— Всё не так, как ты думаешь, — отступил он, примиряюще выставив ладони. — Вначале выслушай, а выводы сделаешь потом. Всё произошло случайно.
— Случайно? — начал я наступление, пытаясь переварить услышанное. Так, спокойней! Только бы не сорваться, только бы... Сжал кулаки.
— Мы встретились в коридоре. То есть не совсем встретились, я погнался за ней и поймал, — отступал он под моим натиском. — Но я не за ней гнался, ты это учти, я не думал, что поймаю её... вернее, что пойманной окажется Патриция. Я ожидал, что это кто-то из тёмных. Кто бы ещё стал нас подслушивать? Ведь ты помнишь, что нас подслушивали? — Пот градом катился по его лицу. — Я погнался за шпионом, ты же помнишь? И им оказалась Патриция. Нас подслушивала Патриция!
— То есть как? — остановился я.
Венди облегченно перевел дыхание.
— О чём и говорю.
— И что дальше?
— Ей известно о наших подозрениях, насчёт причастности знакомой личности к чёрному колдовству.
— И что? — заинтересовался я.
— Сказала, что так и знала!
— Знала?
— Не в прямом смысле "знала", но догадывалась.
— Значит, это Патриция за нами шпионила?
— Ты так быстро соображаешь, что я за тобой не успеваю, — съязвил Венди.
Всё ещё смеётся! Ничего, скоро ему будет не до смеха.
— С ней всё понятно, а вот как она оказалась в твоём шкафу?
— Я же говорю, случайно, — торопливо заверил Венди и как бы между делом отступил к соседним кустам, чтобы если что — сразу ретироваться. — Патриция сама ко мне пришла и потребовала рассказать всё, что мне известно.
— И ты сразу всё вывалил!
— Ни полслова, клянусь! Она была настойчива и требовала, но я не сдался!
— Если всё так невинно, зачем же она спряталась в шкаф? — шагнул я к этому двуличному типу.
— Мы были наедине, время позднее. Мало ли что ты мог подумать.
— А что мне мешает подумать сейчас? — Ещё шаг.
— Пойми, я поймал её в коридоре и когда понял, что это Патриция, то... хотел сбежать, но принцесса вцепилась в меня насмерть! И попыталась выведать всё, что мне известно. Спрашивала о Кадемонии, Эсмирато и даже о Лилу-Анне! А когда твоя сестра спрашивает, не ответить сложно, но я молчал!
Какой подвиг!
— Молчал! Не проронил ни слова! И при первой же возможности — сбежал. Но Патриция настойчивая — знаешь же, какая она настойчивая? — она пришла поздним вечером, я не ждал. Никого не ждал! А она пришла. А потом и ты нарисовался...
Нарисовался?
— Патриция сразу в шкаф. А ты — только порог переступил и тут же выложил о планах Эсмирато насчёт женитьбы.
— Что же ты не предупредил, что мы не одни?
— Я подмигивал!
— Это ты подмигивал? Я думал, у тебя нервный тик. Дальше что?
— Дальше... ты ушёл, Патриция выбралась из шкафа и наказала ни при каких обстоятельствах не рассказывать тебе о том, что она там была и всё слышала.
— Но обстоятельства изменились, не так ли? Жизнь или смерть — выбор невелик, — усмехнулся я. — Не переживай, если бы я хотел тебя утопить...
— Ты хотел!
— Ну да.
Мы выбрались из цветочных кустов на лужайку, и только тогда я сообразил, куда нас занесло. Здесь ваял свои незабываемые шедевры мастер скульптур Невлепий. Удивительно, как иным подходит имя. Завидев нас, он подбежал мелкой рысью и радостно сообщил:
— А я вас жду! — И оглядев наш общий с Венди изгвазданный после драки вид, добавил: — Вижу, к созданию образа вы подошли с фантазией.
— К какому ещё образу? — не понял Венди, позволив мастеру взять себя за уцелевший рукав и потащить за собой. Меня тоже не миновала эта участь.
— Победителей игрищ! Сделаем первые наброски...
— Наброски? — растерянно взглянул на меня друг. — Лучше бы ты меня утопил!
— Ещё не поздно.
ГЛАВА 18. За окном
Промурыжил нас этот мастер совка и глины до самого вечера. Сначала наброски, затем эскизы, потом слепки. В конце, когда я уже изнемог изображать статую "величественного победителя" — на чём настаивал Невлепий, — выяснилось, что он уже давно мог обойтись и без нас. Но он, видите ли, любит поболтать во время работы! Я чуть с постамента не свалился, куда нас — каждого на свой — загнал "мастер".
— Великолепно! Восхитительно! — бормотал он, нанося на холст набросок будущих скульптур. — Настоящие герои!
Не знаю, как выглядел я, но Венди напоминал общипанную курицу, попавшую под беспощадный ливень. Смотреть и плакать!
А когда я, измученный, голодный и злой, краем глаза взглянул на зарисовку, долженствующую изображать меня или Венди, или вместе взятых, я там никого из нас не узнал. Я там вообще никого не узнал среди чёрточек, завитушек и одного выпученного глаза.
— Что это?
— Новый взгляд на привычные вещи, — пояснил Невлепий — а мне как раз очень хотелось влепить!
— Это я?
— Не похож? — с воодушевлением спросил художник.
Я пригляделся, склонив голову набок.
— Если только в разобранном виде. А это что? — указал на игриво скрученную завитушку.
— Локон.
— И из этого набора будет скульптура?
— Это новаторская идея! Которая потрясёт весь мир!
Не знаю, как мир, а вот я потрясён до глубины души. И хочу потрясти мастера, за грудки.
— И вы думаете, я это одобрю?
— Достаточно, чтобы это одобрил император! — С чувством собственного достоинства недоделанный гений собрал эскизы, ради которых мы тут торчали весь день, и важно удалился.
— Не надо, — со вздохом одёрнул меня за рукав опечаленный Венди, когда я хотел броситься вдогонку и испортить холсты... и одну наглую физиономию.— Уж солнце на закат, а мы ещё не обедали, — привёл друг веский довод.
Эк его на поэтический лад с голоду повернуло!
Вернувшись во дворец, умывшись и переодевшись, я застал Венди в своей гостиной.
Он уплетал за обе щёки МОЙ обед!
— Не сердись, тут на двоих хватит. Ты же не хочешь потолстеть? — спросил друг, пока я размышлял, по какой стенке его размазать.
После того безобразия, в которое превратилась его одежда к концу драки, в бархатном зелёном камзоле Венди выглядел другим человеком.
— Присядь, есть разговор, — деловито указал он ложкой в соседнее кресло.
Распоряжается тут! Но я спорить не стал.
Усевшись за еду, отметил, что столовых приборов и тарелок больше, чем нужно мне одному. Значит, Венди попросил Кантэля позаботиться и о нём. Самого же камердинера видно не было.
— Ты с ней поговорил?
— С кем? — расправил я на коленях салфетку.
— С Патрицией, с кем же ещё?
— А откуда, по-твоему, мне известно, что ты проболтался?
— Это не я проболтался, — любезно напомнил этот ловкач.
— Неважно.
— И что сказала Пати?
— Что они с мамой по этому поводу придерживаются одного мнения. — Стоило вспомнить, как ловко сестре удалось меня одурачить, и опять захотелось что-нибудь разнести.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
