Путь Биджу

— Если с ним хоть что-то случится... — буркнул он.

* * *

Прошло несколько часов, когда в башню ввалилась потрепанные команды восемь, девять и десять. К их большому удивлению, они были не первыми.

— О, какие люди, — усмехнулся Наруто, оторвавшись от свитка, который читал. — Что-то вы долго, ребята.

— НАРУТО?! — одновременно удивились Киба, Чеджи и Ино. Шино тоже удивился, но виду не показал, Шикамару было лень показывать свое удивление, а Хината сразу же покраснела от смущения.

— Черт! Неджи, Ли, я же говорила, что не надо так гнать, — буркнула Тен-Тен, отдышавшись.

— Кто же знал, что есть люди и пошустрее, — недовольно проговорил гений клана Хьюга.

— В любом случае, это была отличная тренировка, — выкрикнул Ли.

— Не мы первыми стали, спешили хотя, — в своей обычной манере выдал Шино своему сокоманднику.

— И без тебя вижу, — огрызнулся Киба.

— Ребята, не ссорьтесь, — примиряюще сказала все еще красная Хината.

— Как?! Как толстолобая ухитрилась прийти раньше меня?! — чуть ли не плакала Ино. Шикамару и Чеджи от реплик воздержались, по причине того, что первому лениво, а у второго рот уже был набит чипсами.

После того, как страсти улеглись, и вновь пришедшие команды выслушали наставников, появившихся из свитков, Гаара наконец-то проснулся.

— Гаара, ты как? — сразу же спросили его брат и сестра.

— Я... нормально, — песчанник явно удивился своему собственному заявлению. — Я что, спал?

— Да, — кивнула Темари. Лицо Гаары приняло удивленное выражение.

— Но тогда, почему Шукаку не вырвался на свободу? Почему я жив?

— Долго объяснять, Гаара, — усмехнулся появившийся рядом Наруто. — Почему бы тебе не спросить об этом у самого Шукаку.

— Опять ты! — Канкуро резко развернулся. — Ты начинаешь мне надоедать!

— Тихо, Канкуро, — прежним тихим, но властным тоном приказал Гаара. — Я думаю, что он прав, лучше Шукаку на этот вопрос не ответит никто.

На мгновение он снова закрыл глаза. Когда он их открыл, в них было видно крайнее удивление и... страх. Темари и Канкуро тоже удивились. Никогда раньше в глазах их брата не было такого ужаса, как сейчас, когда он смотрел на этого блондинистого выскочку из Конохи.

— Гаара, с тобой все в порядке? — наконец решилась нарушить тишину Темари.

— Что? Ах да, я в норме, — лицо Гаары приобрело прежний безразличный вид. — Наруто, мы можем поговорить наедине?

— Без проблем, если, конечно, твои брат и сестра не будут возражать, — ответил блондин.

— Не будут, — тем же спокойным тоном ответил красноволосый джинчурики.

— Будем! — резко влез Канкуро. — Гаара, ты что творишь! Он же наш соперник! А вдруг он хочет...

Договаривать кукольник не стал, так как его начал окутывать песок. Гаара явно разозлился.

— Не смей мне указывать! — прошипел он. — А то в следующий раз я доведу технику до конца.

Песок вернулся в тыкву, а до смерти напуганный Канкуро вместе с ничего не понимающей Темари посмотрели вслед брату, который уже уходил вместе с этим странным блондином из Конохи.

* * *

Спустя пару часов Гаара и Наруто вернулись из закоулков башни. На шее сына Казекаге висел небольшой талисман, в виде золотой капли, с выгравированным именем Шукаку. Такая же надпись теперь светилась и на одной из подвесок ожерелья Наруто. Вид у обоих был донельзя довольный.

— Гаара, где вы были? — спросила обеспокоенная Темари.

— Ходили по делам, — ответил ей брат. Его тон был гораздо теплее, чем обычно.

— Надеюсь, ты не забыл мои слова, — шутливо спросил его Наруто.

— Не забыл, — улыбнулся Гаара. Темари и Канкуро не поверили своим глазам. Гаара? Улыбнулся?!

— Тогда залетай, если что, — блондин помахал ему рукой и отправился к своей команде.

— Гаара, что это было? — спросила Темари. — О чем вы там разговаривали?

— Изивини, Темари, но это касается только меня, Наруто и Шукаку, — ответил парень и повернулся к брату. — Прости, что напугал тебя. Просто не стоило вмешиваться. Наруто — друг. И я рад, что судьба свела меня с ним.

— Что же такого этот Наруто сделал с Гаарой? — подумал Канкуро, удивленно глядя на брата.

— А мне Гаара таким нравится больше, — Темари улыбнулась своим мыслям. — Спасибо тебе, Наруто.

Глава 21. Итоги второго этапа.

Второй этап прошли немногие. Кроме команд из Конохи и Песка, до башни добралась еще и команда генинов Звука. В результате, было объявлено о проведении дополнительных боев, от которых сразу же отказался Кабуто. Когда он уже собрался уйти, Наруто перехватил его за руку.

— Передай Орочимару, — прошептал он на ухо изумленному очкарику. — Через три дня, в Долине Завершения. Пусть берет с собой кого хочет. Разговор будет касаться проклятой печати. Запомнил?

— Д-да... — выдохнул в ответ донельзя удивленный Кабуто. Тем временем, началась жеребьевка. Пары сражавшихся не поменялись, что не удивило Наруто. На драки он, поначалу, даже не хотел смотреть, но все же решил обратить внимание на самых важных для себя людей. Саске не стал церемониться с противником и просто погрузил его в мощное гендзюцу. После чего, сражавшийся с ним Акадо Ерои просто сдался. Затем на арену вышли Шино и Заку. Абураме, как обычно, использовал жуков, но Наруто не смотрел на бой, а наставлял Сакуру.

— Не стой на месте. Двигайся. Ино от тебя только и нужно, чтобы ты застыла, и она поймает тебя в свою технику. Если что, то не забудь про ментальный блок, который я тебе показывал.

— Я помню, — кивнула куноичи.

— Вот и отлично. В тайдзюцу Ино слабее тебя, так что тебе нужно лишь подойти вплотную и вырубить.

— Хорошо, — Сакура хрустнула костяшками пальцев. — Это мы запросто.

— Я верю в тебя, — подмигнул ей блондин. — Докажи Ино, что ты достойна Саске.

Последние слова заставили Сакуру порозоветь от смущения. Тем временем Шино успел победить своего противника, и Гекко Хаяте объявил следующий бой. Теперь сражались Канкуро и Цуруги Мисуми. Наруто подошел к Гааре.

— Как самочувствие?

— Нормально, спасибо, — ответил Собаку но. — Без Шукаку немного непривычно, но сейчас, когда он перестал действовать мне на мозги, стало проще.

— Не забывай, что ты всегда можешь его навестить, — блондин показал взглядом на кулон.

— Думаю, я пока еще не слишком сильно соскучился, — улыбнулся Гаара, поглаживая золотую каплю пальцами. Это украшение служило еще и порталом на остров Шукаку. С его помощью Гаара мог мысленно посетить обиталище своего биджу. Фактически, это было похоже на вход в подсознание.

— Я хотел еще раз тебе напомнить, — проговорил Наруто. — Про Рока Ли.

— Я помню, — кивнул Гаара. — Я уж не знаю, как ты узнал про то, что он будет моим соперником, но обещаю, что калечить его не стану.

В этот момент, противник Канкуро сдался, и судья объявил следующий бой.

— Яманака Ино против Харуно Сакуры.

Обе девочки спустились на арену. Сакура разминала пальцы, а Ино хитро поглядывала в ее сторону, уже сложив руками какую-то необычную печать.

— Начали! — дал отмашку Хаяте.

Как и говорил Наруто, Ино сразу же попыталась поймать Сакуру в свою технику. Но Харуно, помня наставления Узумаки, все время перемещалась по полю и не давала блондинке возможности прицелиться. Кружа вокруг соперницы, розоволосая куноичи подходила все ближе и ближе. Наконец, когда расстояние сократилось до минимума, Сакура бросилась в сторону Ино с занесенным кулаком. Вот тут Яманака ее и подловила.

— Техника переноса сознания!

Но техника не подействовала сразу — Сакура отчаянно сопротивлялась, ментально изолируя свой разум. Секундной задержки хватило, чтобы Ино от удивления потеряла концентрацию. Ее соперница тут же прыжком подскочила вплотную. Удар по голове, и блондинка без сознания осела на пол.

— Победила Харуно Сакура, — объявил Хаяте.

— Молодец! — с трибуны раздался выкрик Узумаки. — Хорошая работа!

Ино занялись медики, а Сакура снова поднялась на трибуну, уступая место Темари и Тен-Тен.

— Ты хорошо держалась, — к девушке тут же подошли Наруто и Саске. Последний за время пятидневного отдыха успел прийти в норму и сейчас выглядел довольно бодро. — Молодец.

— Спасибо, Наруто, — Сакура обняла блондина. — Без твоих наставлений, я бы проиграла.

— Возможно, — улыбнулся парень. — Из нашей команды остался только я. И я тоже проигрывать не намерен.

— Ты и не проиграешь, Наруто, — похлопал друга по плечу Саске.

Узумаки улыбнулся. Но его улыбка исчезла, когда он краем глаза заметил Неджи. Представитель побочной ветви клана с угрозой смотрел в сторону Хинаты. Подавив в себе желание подойти, и как следует врезать по его наглой физиономии, Наруто перевел взгляд на арену, где сейчас сражались между собой Тен-Тен и Темари. После, он злорадно усмехнулся, мысленно представив себе лицо Неджи, когда тот увидит новые возможности Хинаты.

Третий день второго этапа. Башня.

— Я верю в тебя, Хината, — улыбнулся парень. — И клянусь, что помогу тебе победить. Я покажу тебе особый прием, который сможешь выполнить только ты.

* * *

За пару дней Наруто сумел обучить девочку нескольким техникам Мягкой Руки. Блондину их показала Хината из будущего. Парень запомнил техники, хотя полноценно их воспроизвести ему не удавалось. А вот Хината из прошлого в момент поняла принцип. Два дня они оттачивали новые приемы в закоулках башни. Уже перед экзаменом, Наруто решил помочь девочке еще кое с чем.

Пятый день второго этапа. Башня.

— Да, только это пока секрет, — сказал Наруто. Он уже решил, что объяснит все Хинате. Но не сейчас, а после экзамена. — Я все расскажу, когда закончится второй этап. Обещаю.

* * *

Пока Наруто вспоминал последние события, Шикамару все-таки сумел разделаться с Цучи Кин из деревни Звука. Гекко Хаяте объявил следующий бой.

— Инудзука Киба против Узумаки-Намикадзе Наруто.

— Спалил, старикан, — мелькнула мысль в голове у блондина, когда он спускался на арену. Все присутствующие в гробовой тишине проводили Наруто взглядами. Впрочем, когда на арену вышел Киба, все вроде бы пришли в себя.

— Фамилию решил сменить, чтобы не узнали? — ехидно поинтересовался собаковод.

— Мой тебе совет — сдайся сразу, — порекомендовал Наруто.

— Обойдешься! — рыкнул Инудзука.

— Хината! Смотри во все глаза! — крикнул блондин в сторону трибун, вставая в стойку. Хината тут же надвинула очки на глаза. Стоящий рядом Саске улыбнулся, заметив это. Наруто уже успел рассказать другу о том, что влюблен в Хинату, и Учиха понял, почему блондин дал девочке свои очки.

— Береги эти очки, — шепнул он на ухо Хьюге. — Наруто дал их тебе, потому что волнуется за тебя. Но разбрасываться прибором стоимостью в триста тысяч рё — не самая разумная идея.

— Сколько? — удивилась Хината, переводя взгляд на Саске.

— Триста тысяч, — повторил брюнет. Парень долго бился над вопросом: откуда у Узумаки столько денег? Но Наруто пояснил, что во время последнего задания, он, отделившись от команды, наткнулся на группу нукенинов. Дальше можно было не продолжать, Саске и так прекрасно понял, что случилось с бандитами. Разумеется, Наруто их вырубил, запечатал и сдал куда нужно. Об этом Саске и рассказал Хинате.

Тем временем, Хаяте дал отмашку. Наруто ленивыми движениями уходил из-под всех ударов Кибы, что страшно злило последнего. Наконец, блондину надоело. Быстро сложив печать, он на мгновение пропал из поля зрения зрителей.

— "Ниндзюцу: Райтон, Полет Бога Грома", — прочитала Хината. Она была единственной, кто в деталях видел атаку Наруто. Вот парень складывает печать и за долю секунды оказывается рядом с Кибой. Мощный удар в живот, и собаковод сгибается. Наруто, тем временем, пролетает чуть дальше, останавливается и разворачивается на месте. Для остальных это выглядело так — блондин переместился на другой конец арены, а Киба согнулся под оглушительный хлопок, напоминающий раскат грома.

— Теперь видишь, что я не шучу? — спросил Наруто. — Сдайся, Киба. Победитель здесь будет лишь один, а мне позарез нужно сдать этот экзамен.

— Не дождешься, — проговорил Киба, придя в себя от удара. — Пора начать играть всерьез! Техника подражания зверю! Техника звероклона!