— Но всё равно, набирать столько слушателей, чтобы потом на них ошейники цеплять... странно это, не находишь?
— Ничего такого странного. Просто, нам дают шанс. Ну, а получится или нет им воспользоваться, тут уже от самих нас зависит. Ну, и от везения тоже. Сам подумай. Не зря же наш учебный план именно на семнадцать лет рассчитан. Дальше, появиться определённость с мужем или хозяином. Ну, и соответственно под этот факт и корректируется программа.
— Но наверняка что-то можно придумать. Ил, ты главное не дёргайся. Целый год есть. Я обязательно что-то придумаю.
— Придумаешь. Верю. Только и у меня есть одна задумка. Простая и надёжная. Вот только дождусь почты от наставника. Ответ на моё письмо должен прийти.
— И он поможет, тот ответ?
— Должен. Во всяком случае, от аукциона это меня точно избавит. Согласись, это уже немало. Ну а так, ты прав, целый год впереди. Так что пошли торт лопать, пока эти проглоты его целиком не сожрали.
Смотрю, Ил явно повеселела. Может, просто выговорилась. А может, я сам того не зная помог ей принять какое-то решение. Или ещё что. Кто этих баб поймёт. Даже, если это Ил.
* * *
Илона
* * *
Ответ от наставника пришёл только через неделю. Предсказуемый ответ. Вот сижу, смотрю, и не знаю, как дальше быть. С одной стороны, сама же всё это затеяла. Да и нет другого выхода, как не смотри. Правда, по отношению к Ару не совсем честно выходит, поскольку просто сваливаю все свои проблемы на него. Но он, вроде как, особо и не возражает. Впрочем Ил, что ты загоняешься? Моё дело предложить, а решать всё одно ему. Если возьмётся, будет ему ответственность. Если нет... На аукцион точно не хочу. Придётся... не сразу, понятное дело. Год ещё есть, но тут чем дольше тянешь...
Так, стоп! Всё уже обдумано и не один раз. Даже больше, вон посылка с неделю назад пришла. Она-то зачем, если я тут всё сомневаюсь? Да и в бумагах от наставника всё предельно чётко и понятно. И опять, как сама и заказывала. Ну, пока шла подготовка, оно полегче было, а вот теперь — страшно как-то. И это, а вдруг, просто мозг выносит. Вот наставник удружил. Тело и гормоны от женщины, а вот способ думать... Вон, тем кого Ар обозвал куклами, хорошо и просто. Живут. Если будет проблема, то придут мужики и всё решат. Их дело маленькое. Вот, почему я так не могу? Всё-то обдумать надо. Что-то решать. Выбирать. Вот и сейчас...
Так, стандартный способ решения проблемы. Если я и дальше буду тут сидеть, то окончательно запутаюсь, и доведу себя до истерики. А оно мне надо? Не надо. Да и Ара напугаю. Не умеет он с женскими заскоками справлять. Не на ком потренироваться было, поскольку прежде за мной такого не наблюдалось. Поэтому представляю, что я тоже кукла... тьфу ты, пропасть. Заразилась от Ара. Прилипнет ведь к ним кличка, засмеют. Так вот, представляю, что я баба обыкновенная, что и подтверждает вид в зеркале, и иду грузить мужика своими проблемами. Может, что подскажет. А потому, беру всё это добро и вперёд. Ха, может, ради смеха, ещё и нарядиться как они? Ага, и получит схожую реакцию? Ил, не тупи, и не тяни время. Опять испугаешься. Дверь закрываем и шагаем. А если... Вперёд Ил, вперёд.
Ар нашёлся в своей комнате. В своей фирменной манере забрался с ногами на кровать, и пробует не уснуть, читая учебник по тактике средневековых войн. Во всяком случае, на обложке книги именно это и указано. Точно не скажу, мне такие дисциплины не дают. Не положено, видите ли, женщинам загружать свою голову такими глупостями. Вот видами вышивки, это пожалуйста. Ещё, можно... так Ил, опять отвлекаемся? Кстати, вот как отучить Ара от этой глупой привычки? Хорошо хоть без обуви, на этот раз. Хоть этого добилась.
Кроме Ара присутствует его сосед. Пониже такой. Более щуплый. Зато, самый настоящий барон. И да, тоже наследник в предпоследнюю очередь, но уже титула граф. Ну, а барона ему выдали, как я понимаю, чтобы не обидно было. Мне бы кто что-то такое выдал! Хотя... Ил, не забывай кто ты. Какие к чёрту титулы? Так вот, Тир мучает высшую математику. А точнее, судя по учебнику, статистику. Это мне тоже не преподают, только вот Ар застрял в этой науке довольно прочно, так что пришлось подключаться. Вдвоём, вроде как, освоили.
— Привет честной компании, — заявила я, привычно вваливаясь в их комнату. И вот только войдя, вспомнила, что вообще-то сначала постучать положено. Спросить разрешение войти. И только потом... они же противоположного пола. И приличная девушка обязана... Никак не привыкну. Впрочем, Ару пофиг, а Тир уже привык.
— Во, опять к Ару бабы ходят, — не отрываясь от учебника, и не заморачиваясь тем фактом, что он вообще-то без рубахи, в одних штанах, заметил Тир.
— Так могу и к тебе организовать, — с готовностью, предложила я. — Хочешь?
— Вот ещё! Делать мне больше нечего, — отмахнулся Тир. — От баб одни сложности, волнения и расходы.
— Это точно, — с готовностью, согласилась я. Затем, вывалила на стол всё принесённое и добавила, — вот именно за этим я сюда и пришла.
— Да? — заинтересовался Ар. — Неужели, у тебя деньги кончились?
— Ну, ты же знаешь, платья, заколки...
— Ты и заколки? Ты хоть ими пользоваться умеешь?
Это кто-то бессовестный опять намекает на тот давний случай, когда у меня с платьем проблема возникла. Ну, непонятно было, как его одевать. Давно было, но было.
— Если как оружием, то умею. А по-другому... Так, господа курсанты, отрываемся от книжек, пока совсем не уснули и смотрим сюда.
— Ну, что я говорил. Все беды от баб. Вот, как тут учиться прикажешь? — проворчал Тир, впрочем, учебник отложил в сторону с похвальной готовностью. Ну, не даётся ему математика.
— Так, кто же спорит. Так вот, по поручению женского коллектива нашего потока, и так всех остальных вы уже или напугали, или выгнали, пришла договариваться по поводу правил доступа к вашим тушкам.
— Ил, тебя что, правда эти послали? Так для этого же нужно хотя бы на пару минут договориться. А тот клубок змей...
— Тир, не наговаривай. У нас там имеются очень даже милые змейки. И... ну вот, теперь ещё и этот прозвища стал придумывать! У одного куклы, у другого змеи. И как жить?
— Просто и весело, — заметил Ар, в свою очередь, откладывая учебник. — Рассказывай, что надумала.
— Много что. Помнишь, после дня рождения говорили?
— Ага.
Смотрю, с Ара вся его сонливость и расслабленность слетела. Ну, в тот вечер у меня всё же получилось его напугать. За себя он обычно не боится. А вот за других, совсем наоборот. Особенно, когда события от него не зависят.
— Так вот, пришла почта с ответом от наставника. Только вот, прежде чем что-то решать, как следует посоветоваться нужно.
— И это точно поможет? Ну, решит ту проблему?
Вот в этом весь Ар. Не знает, как я отреагирую на то, что он будет мои проблемы при Тире обсуждать, и максимально корректно не называет вещи своими именами. Оно особо ненужно, но это Ар, и можете поверить, я это очень и очень ценю такие его поступки.
— Только это давай чуть позже. Там разговор серьёзный. Сначала, развлечения. Итак, как уполномоченный посол...
— Ил ты, что не шутишь? Тебя реально эти послали?
— Куда уж реальнее. У них меньше года осталось. Можно сказать, только полгода, чтобы с запасом. Время истекает. Так что пусть я им и не нравлюсь, но с другой вы точно говорить не будете. Так что слушайте меня. Итак...
— Погоди, какие полгода? — перебил меня Тир.
— Так, ещё один знаток правил и традиций, — пришлось заметить мне. — Вот, как вам двоим зачёт по профильной дисциплине поставили? Насколько я знаю, у мужиков ведь именно зачёт?
— Правильно знаешь. Ну а три — это уже зачёт. Так что нам можно.
— Э нет. Это сугубо женская отмазка. Мужикам пользоваться не положено. Мол, мы глупые бабы, и нам можно во многом не разбираться. А вот мужики, наоборот умные... ну и так далее, и тому подобное. Что же про полгода, то там долго говорить можно, поэтому скажу просто и применительно только для аристократии. Полгода у них на принятие решения за кого замуж хотят выйти. После семнадцати, родители спрашивать не будут. Кого найдут, за того и пойдёт. И плевать что он старый, страшный, или и вовсе с детства достал.
— Ну, это да. Доступно и понятно, — согласился Тир. — Кстати, у мужиков, что из аристократии, и того хуже. Никакой свободы выбора. Только и исключительно с разрешения отца, если официально, ну и всего семейства разом, если отбросить всякие там церемонии.
— Ну вот, значит, ты их должен понимать. А вот теперь вопрос, вы зачем всех девок распугали? Ладно, там у нас всяких хватает. В том числе таких, что врагу не пожелаешь. Но есть же и вполне приличные. Даже, среди аристократов.
— А почему даже среди аристократов?
Кстати, заметьте, вопрос задал именно Тир. Ар ответ знает. Ну, у нас вся группа на равных была. Вне зависимости от пола, происхождения, и начальной подготовки. А вот стоило в деревне оказаться, сразу попали в среду полного и категоричного неравенства. Впрочем, мир такой, какой он есть. И знаете, во всех его недостатках и положительные стороны можно найти. Пусть они даже не всегда очевидны.
— Переоденься крестьянином, и прогуляйся вокруг академии. Сам поймёшь почему. Объяснять бесполезно, пока сам не поймёшь. Впрочем, ну его это неравенство. Вот Тир, раз уж ты сам начал, то тебя первым спрошу. В чём проблема?
— Проблема?
— Ну, чем именно тебе девчонки не угодили. И ладно бы одна или две. Это ещё понять можно было. Но их же, только на нашем курсе, пятьдесят шесть... семь, — пришлось поправиться мне. Ну, про себя забывать то же не стоит. — И это только из тех, у кого постоянной, или хотя бы временной пары нет. Выбирай, не хочу. И ведь кто-то именно не хочет. Так, в чём дело? Что не так?
— Да понимаешь...
— Не-а. Не понимаешь. И они не понимают.
— Да не знаю я, что в таком случае делать и как быть. Что говорить и... вообще.
Так ясно. Классический случай, если верить тому же Ару. Вон, у него тоже проблемы при общении с противоположным полом. И ведь у него мы были, так что хоть какой-то опыт имеется. А вот у аристократии... Тир наверняка кроме матери, сестёр и служанок, понятное дело, с женским полом не общался. Ладно, что с этой бедой делать уже знаю.
— Говорить? Так поздоровайся и всё. Можешь комплимент какой сказать, из простеньких.
— Э...
— Да цвет платья похвали. Мол, хорошо ей подходит и с остальным сочетается. Или вон причёску. Мол, как раз подходит под обстановку.
— Илона, да откуда мне знать, подходит или нет. Не разбираюсь я в этом!
Вот кстати тоже, ну никак не привыкнет. Не положено ему, видите ли, коротким именем пользоваться. Причём все уверения, что не просто можно, но и нужно, доблестно проигнорированы. Мол, это будет неуважение с его стороны в мой адрес. Причём моё настоящее мнение тут не учитывается. И где логика?
— А тебе и ненужно в этом разбираться. Поверь, всё уже сделано. Потом, даже если и есть ошибки, то очень даже вежливо не заметить их и похвалить. Просто же!
— Просто или нет. Но стоит оказаться вот так, напротив девушки, и меня клинит.
— Клинит... А давай проверим! Так. Подъем. Вставай вот тут.
— Где тут.
— Да прямо вот тут, около стола. И так, представь, мы не знакомы, вхожу я в комнату и говорю, привет, меня зовут Илона, а тебя?
— Очень приятно, Тир.
— Ну?
— Что ну-то?
— Где заклинивание, спрашиваю.
— А почему это меня должно заклинить?
— Тир, Ил намекает, что она тоже женского пола, — пояснил ситуацию Ар. — И ты с ней постоянно общаешься. И знаешь, тут она права, никаких зависаний я не замечаю.
— Так, то Илона.
— А я что, поддельная? Поверь, самая что ни на есть настоящая.
— Ну... о таком я как-то не задумывался.
— И зря. Ты вон не задумываешься, а бедные девчонки страдают, не понимая, чем тебе не угодили.
— Да всё равно. А вдруг, что не так скажу. Или зацеплю, случайно.
— Э... не то, это что? Под зацеплю — касание понимается?
— Ага.
— Хорошо, давай руку.
— На. А зачем?
— Вот сейчас, ты стоишь и держишь меня за руку. Заметь, держишь, а не касаешься. Что, мир рухнул?
— Разумеется, нет. Просто, правила приличия...
— Бедные девки с такими правилами приличия от старости помрут, пока ты на них внимание соблаговолишь обратить.
— Да всё равно. Это вон с тобой всё легко. А как окажешься в реальной ситуации, клинит.
— Ну, хорошо. Давай попробуем изобразить ситуацию, что к вам в комнату пришла очередная претендентка. Вы вдвоём изображаете сами себя, ну а я буду... кто там у нас на очереди? Лана. Итак, считайте меня рыжей. В общем, я изображаю Ланку, и заодно поясняю, как всё выглядит с её точки зрения. Идёт?
— А давай, — согласился Ар. — Весело будет.
— Просто... — начал было Тир, но пришлось его быстренько прервать.
— Так не напрягайся. Это всё равно я буду. При общении со мной у тебя же нет проблем?
— С тобой нет.
— Ну вот и отлично. Если что не то скажешь, то поверь, я молчать и страдать не буду. Просто скажу.
— Но если так, то давай.
— Вот и отлично, — согласилась я. — Подождите только немного. Мне настроиться и в образ войти нужно. Правда с макияжем и причёской беда, так что просто представьте, что всё это есть.
— Запросто, — уверил меня Ар. Впрочем, а что ему не согласиться? Он ни первое, ни второе всегда в упор не замечает.
Итак, вспоминаю зачёт по манерам. Точнее, когда сдавали ритуал знакомства. Наверняка все девчонки, что сюда приходили, именно по нему действовали. А что, просто и надёжно. Ну, во всяком случае, если верить учебнику. Итак, сначала поза. Главное, не забыть спину выпрямить, и в глаза им не смотреть, но при этом ещё не опускать голову. Если думает что просто, сами попробуйте. И не пару минут, а в течение всего разговора. И да, никаких резких движений. И... устанешь перечислять.
Так, поза есть. Теперь, выражение лица. Умное, никак нельзя. Мужики умных не любят. Опять, если по учебнику. Теперь не забыть, что нужно глазами хлопать, при этом открывать их как можно шире, при любом слове собеседника, мол, ловлю каждый звук и... Ар, натуральная сволочь весь настрой сбил! Сидит и ржёт.
— Ар, не отвлекай! Мне и так всё это сложно даётся. Я тут, между прочим, ради вас стараюсь.
— А зачем ты принялась куклу изображать? Кстати, я не знал, что ты и это умеешь.
— Сам ты кукла! Это, между прочим, единственно верная поза и выражение лица благородной девушки, при знакомстве с другим благородным, что равен, или выше её по положению в обществе. Всё по учебнику. И, разумеется, я это умею. Если бы не сдала экзамен, из академии бы выперли.
— Экзамен? — уточнил Ар. — Слушай, это тот, за который у тебя единственный и неповторимый трояк с минусом?
— Ну да, давай. Напоминай о единственной низкой оценке, что обломало меня с красным дипломом. Не даются мне эти манеры! А пока, сидим и не ржём. И да, ничего руками не показываем, и в ответ ни киваем. Мне на вас глядеть не положено, так что ничего не увижу. Всё только и исключительно словами.
