— Всем собраться в центре двора и сидеть на заднице без резких движений. И молитесь Святому ветру, чтобы у принца этой ночью было хорошее настроение, — закончив фразу, капитан сам, подавая пример, бросил свое оружие около телеги и встал по стойке смирно чуть поодаль, чтобы все держать под контролем и не вызывать подозрений.

Минут через пять появившийся принц наблюдал картину торжественной сдачи усадьбы — ровный строй охраны без оружия под присмотром гвардейцев и кучка прислуги, которая усиленно начала молиться при виде принца. Кажется, что несколько человек даже потеряли сознание от страха.

— Ни фига себе у принца репутация за пределами столицы! — Громила почесал затылок, удивленно наблюдая за происходящим. Он бы еще мог понять, если бы все это происходило в столице, где полно свидетелей и очевидцев деяний принца, но так далеко в провинции... Как быстро ползут слухи...

Ветер укоризненно посмотрел на Громилу и сказал:

— В столице, репутация чуть лучше. Но, думаю, результат был бы тот же, если бы принцу пришлось ее брать силой.

Ветер оглянулся. Ему было приятно видеть слегка обалдевшие от увиденного лица гвардейцев. Когда один из Теней вернулся на стоянку и сообщил, что герцог мертв, а все, кто там находятся, сдались, ему мало кто поверил. Ловушка! Все ожидали, что после смерти герцога начнется повальное бегство и грабеж. И в этой суматохе можно было спокойно захватить усадьбу, но чтобы так легко. Не может быть! И вот, пожалуйста. Стража без оружия, выстроившаяся, как при торжественной сдаче крепости, и прислуга, которая, очевидно, уже простилась с жизнью. Да-а-а, с репутацией у принца, похоже, полный порядок. Как раз для таких смутных времен, как сейчас. Ветер грустно вздохнул. Вот один из Теней подбежал к принцу и что-то прошептал ему. Принц спешился и произнес:

— Капитана стражи и управляющего усадьбой в кабинет герцога. Всем остальным оставаться на своих местах. Одно лишнее движение, и гвардейцы вас превратят в мясной фарш.

Всем было видно, что этих слов даже стража не на шутку испугалась. Ничего, переживут. Наверное.

Дарию очень не понравилось кресло герцога, в котором он сейчас сидел. Мало того, что жесткое, так еще и по своим размерам напоминало, скорее, диван. Во всяком случае, принцу одновременно положить обе руки на подлокотники так и не удалось, только по отдельности. Максимум, что у него получалось, это вытянув руки в стороны, как на утренней зарядке, положить ладони на поручни. Но это уже выглядело смешно. Когда привели приближенных герцога, Дарий пару минут наблюдал за этими людьми, пока те выстраивались в ряд. Управляющий ему сразу понравился. Умные глаза выдавали в нем далеко не глупого человека. А отсутствие едва уловимой чувствами, как выражалась Варая, поволоки подлости вселяло надежду на правдивые ответы. А вот капитан стражи производил заурядное впечатление. Простой служака. Наверное, выбрался с военной службы и погнался за золотом. Вот от него можно было ждать чего угодно. Стоящая за спиной принца тройка святых убийц и группа Теней с его учителями здорово подпортили настроение, если, конечно, еще было, что портить, вновь прибывшим. Это хорошо, будут более сговорчивыми, а это сейчас очень нужно. Главные вопросы, на которые нужно как можно быстрее получить ответы — это почему герцог, на ночь глядя, решил сбежать и кто его предупредил. Да и еще много других вопросов требовало ответов.

— Капитан, как мне доложили, это Вы приказали всем сдаться? Вы не могли бы объяснить свой поступок?

Капитан затравлено осмотрелся и тихо, но очень четко и уверенно произнес:

— Герцог восстал против законного императора. И мы по его милости тоже стали заговорщиками. Мне вовсе не хотелось умирать из-за его глупости. За нами нет ни крови, ни предательства. Мы простая охрана. К тому же, последние дни его глупость, похоже, превысила все допустимые пределы. Я не хотел больше служить глупцу, а, может, и сумасшедшему.

— Вот даже как! — Дарий удивленно уставился на капитана.

— И в чем же проявлялось его сумасшествие?

Капитан было замялся, но, подумав, что молчать нет смысла, ответил:

— Он готовил покушение на Вас, мой принц. Но Ваш внезапный выезд из столицы в нашу сторону спутал ему все его планы.

На глазах у всех принц из мальчика-подростка за какие-то доли секунды превратился в жаждущего крови монстра. Жутковатый шипящий голос, только слегка и с большой натяжкой похожий на голос принца, раздался из уст Дария.

— А можно узнать подробности его затеи?!

Капитана передернуло так, как будто в комнате резко похолодало, а Тени встали в стойки, готовые по мимолетному приказу принца растерзать капитана. Несомненно, их тоже пробрало. Одни Святые убийцы безмятежно стояли за спиной у принца. Они ведь охранники принца, а вот от самого принца они никого защищать не собирались.

— Мой принц, — вперед выступил управляющий, который быстрее других смог побороть свой страх. — Герцог был очень скрытным человеком, но судя по тому, что мне довелось услышать, главой заговора был его дядя — герцог Кошта. Сейчас все уцелевшие заговорщики, которым Вы устроили кровавую ночь, стекаются в его замок. Они хотят отсидеться там до прихода армии свободных баронств. Спешу Вам сообщить, что все подробности заговора можно узнать из бумаг Пумпы. Он очень скрупулезно все записывал и хранил всю переписку, — проговорив все это на одном дыхании, управитель как бы сдулся и медленно отступил назад, чтобы не спровоцировать Теней.

Дарий тяжелым взглядом оглядел всех присутствующих.

— Отравить или повесить!

Этих слов нервы у капитана не выдержали, и он, медленно опустившись на задницу и обреченно вытянув вперед ноги, начал громко и истерично икать. Атмосфера накалилась до предела, создавалось ощущение, что недуг, охвативший главного стража заразен, и что скоро все, стоящие напротив принца, будут им инфицированы. Тихий голос Ветра, как нельзя вовремя разнесшийся в комнате, поставил точку в этом допросе.

— А так все хорошо начиналось!

— Ну как? Ты его успокоил? — Ветер посмотрел на Лиса, который показался из-за угла.

— По крайней мере, вина я в него влил прилично, так что спать он будет, надеюсь, долго, — ответил Лис, подходя к Ветру, и устало вздохнул.

— Я никогда раньше не видел принца в таком состоянии. Я очень не завидую его врагам и недоброжелателям. Я почти уверен, что никогда он не будет оставлять живыми врагов. Ладно, пока наш принц спит, нам придется немало поработать. Кстати, эта работенка — прямые приказы Дария, так что не морщись, это не мои капризы, — Ветер обреченно вздохнул и махнул рукой, как бы предлагая продолжать.

— Во-первых, нам надо срочно послать гонца в столицу. Дарий хочет, чтобы в усадьбу прибыли люди Длинного и занялись изучением бумаг герцога и допросом стражи и прислуги. Во-вторых, он хочет, чтобы из столицы ему прислали подкрепление.

— Какое подкрепление? — Ветер вопросительно уставился на Лиса. — У нас сто с лишним человек, умеющих убивать так искусно, как никто другой.

— Это все, конечно, прекрасно, но я согласен с Дарием. Герцог Кошта — весьма опасный противник. К тому же, он собирает всех сторонников вместе, и не надо забывать, что его замок прекрасно укреплен и может выдержать многое. Дарий хочет еще человек сто. И я думаю, что таких сил точно должно хватить. В-третьих, надо уже сейчас отправлять Теней к замку Кошты для наблюдения. Вечером мы выступаем и будем на месте, я думаю, к утру. К этому времени должно и пополнение поступить, и Тени успеют собрать всю нужную нам информацию. И тогда Дарий сравняет этот замок с землей.

— Ты, по-моему, слишком оптимистично настроен. Кошта так просто не отделается. Дарий слишком на него зол, чтобы дать ему обычно умереть, — Ветер дружески постучал по плечу Лиса и направился во двор выполнять поручения, а потом даже, если получится, немного поспать.

Ветер внимательно наблюдал за своим учеником и пытался оценить его состояние. Сон, абсолютно точно, пошел ему на пользу, и он уже совсем не напоминал чудовище, жаждущее чьей-то крови. Его злоба была всем понятна, и еще не известно, как бы сам Ветер себя повел, оказавшись на месте принца.

Все утренние распоряжения Дария были четкими и глубоко продуманными, как будто и не было обучение принца сугубо теоретическим, т.е. книжным и оторванным от реальности. Но временами принц все же впадал в какую-то мрачную задумчивость, и никто в этот момент не сомневался, что эти думы о герцоге Коште. Обо всем, что случилось на допросе, знали все гвардейцы до единого, а потому были готовы по первому приказу присоединиться к любой авантюре принца. А в том, что принц придумает что-то из ряда вон выходящее, другими словами, о стандартной мести и речи быть не может, никто не сомневался.

Люди Длинного, прибывшие к вечеру, как раз перед самым выходом дружины Дария, развеселили всех, в том числе и самого принца, рассказав, что творится сейчас в столице. А там происходило такое, что еще очень долго все будут вспоминать. Жители города так рьяно взялись за наведение порядка в столице, что уже к полудню местная тюрьма была переполнена, а люди Длинного сбились с ног, пытаясь разгрести такое количество дел. Самое смешное, что снова досталось жопикам. Видно, всем запомнились недавние демонстрационные походы через весь город, а кое-кому даже захотелось внести и свою лепту в борьбе с ошибками природы. В этот раз бедолагам уж совсем не повезло. Началось все с того, что их новый, глубоко законспирированный притон бдительные соседи заподозрили как тайное место встречи заговорщиков. И ввиду особой важности мероприятия, на захват этого, как было сказано, очень подозрительного здания, была направлена бригада из кузнечной гильдии. А там, как можно догадаться, малышей нет, все, как на подбор, бородатые здоровяки. Кузнецы ворвались в здание, намяли всем, кто попался под их могучие руки, бока, а уж потом, когда прошел азарт, начали разбираться и выяснять, а куда это, собственно, они попали. Вскоре жопики поняли, что все их объяснения бесполезны, потому что у своих захватчиков они не находят ни понимания, ни сочувствия. А уж об извинениях и мечтать не приходилось. Похоже, они снова попали, и на этот раз, кажется, достаточно крупно. По новой традиции их снова, якобы в воспитательных для них и назидательных для окружающих мерах, повели голыми и, естественно, связанными за те оконечности, которые для этого абсолютно не предназначены. Но ввиду того, что тюрьма к тому времени была уже переполнена, поход через весь город оказался совершенно напрасным. И многочасовое мытарство этого жопского каравана по всему городу в поисках пристанища для изможденных узников ни к чему не привело. Кузнецы, запарившись ходить в таком окружении по всему городу, ничего лучше не придумали, как привести этих любителей однополой любви ко дворцу. Со словами "разбирайтесь сами, а то мы их точно прибьем" вручили конец веревки этого каравана капитану гвардейцев, который как раз делал обход.

Капитан оказался не робкого десятка и отвел всех в дворцовый сад, как говорится, до выяснения обстоятельств. Более того, он приказал накормить всех, напоить и, наконец, развязать. Правда, он всех предупредил, что хождение в таком виде по дворцу может привести к тяжелым последствиям, и выходить из сада не следует. Все с первого раза поняли его прекрасно, и против его пожеланий возражений не было, ведь они уже распрощались с жизнью, а тут так неожиданно нормальное обхождение появилось и пища. Ура! Приключения их, как им казалось, закончились. Ага, размечтались, закончились. На их большую беду они умудрились расположиться в любимом уголке Вараи. Более того, так как ходить куда-либо им отсоветовали, а естественные потребности организма, особенно после еды, никто не отменял, то понятно, во что превратился этот райский до их прихода уголок сада. И вот, Варая, уставшая и злая после словесных баталий с Менисом о правомочности указов Дария и последствиях этих приказов, решила передохнуть в саду в своей любимой беседке. И что она там увидела и не только увидела? Тридцать с лишним голых мужиков и еще одного, сидящего на корточках чуть в сторонке, прямо под ее любимым кустом цветущих астросколий. В первый момент у нее даже дар речи пропал, зато потом...

Последствия были печальные. Началось с того, что жопика, сидящего под кустом во всем знакомой позе, Варая убила метким броском камня, попавшегося ей под руку. Увидев такое хладнокровное убийство, когда, казалось, все худшее уже позади, толпа голых арестантов, естественно, ломанулась, куда глаза глядят. Результат не заставил себя ждать — во дворце начался жуткий переполох, но женские вопли и возмущенный рык мужчин явно выдавали места появления беглецов. Всех жопиков отловили только через два часа, а ошарашенную своим метким броском Вараю посадили под домашний арест до прибытия или императора, или принца Дария. Решать такие вопросы смельчаков больше не было.

Так что день в столице прошел весело, почти все остались довольны. Но венцом всех деяний Святых Дружин все-таки стали ночные события в форте Дария. Дело было так. Глубокой ночью гильдия воров решила на время, пока все не успокоится, перебраться в другой город. Столица, в свете последних событий, стала весьма не комфортным для них городом. А для того, чтобы хорошо устроиться на новом месте, им нужны были деньги, а лучше много денег. И гильдия решила, что деньги на переезд они позаимствуют у виновника своих бед, а именно принца Дария. Они решили нанести визит в его сокровищницу. Почему они решили, что у Дария в его форте есть сокровищница, знает только Святой ветер. А вот о том, что его форт является штабом всех Святых Дружин, можно было и догадаться.

Проникновение в форт оказалось для них плевым делом и заняло всего пару минут, но потом все пошло наперекосяк. Во-первых, их заметил один из Теней, который как раз возвращался из города в штаб. Более того, его призыв "хватай вора" услышали не только гвардейцы, дежурившие на стенах, но и семь Святых Дружин, спящих вповалку во дворе. Сто с лишним злых и не выспавшихся дружинников — это хороший стимул сделать ноги для любого вора. Кто же знал, что местом отхода эти дуралеи выберут полосу препятствий Дария? Там и днем без подготовки можно запросто сломать шею, ну а ночью, без освещения, это настоящая полоса смерти. Из двадцати трех воров, решивших посетить форт, до конца полосы доползло только двое. Но их состояние говорило лишь о том, что без срочной медицинской помощи они очень скоро покинут этот злой мир. А судя по стонам, которые раздавались в разных частях полосы препятствий, помощь нужна была не только им двоим. Как ни странно, среди них обнаружился один, на первый взгляд, вполне живой и целый, но относительно, конечно. Оказалось, что он просто не успел добежать до полосы препятствий, поскольку ему кто-то, особо меткий, засветил сапогом в спину. А в данной ситуации, в сравнении со всеми остальными участниками налета, синяк на спине и шишка на лбу от падения — это просто-таки здоровый человек.