Война - дело семейное. Перехват

— Фенрир?

В ответ раздалось ленивое:

— М-да?

Я нахмурилась и даже на мгновение обернулась, чтобы посмотреть, точно ли "Хавер" летит за нами. Уж очень странно было слышать такой тон от волка, которому пришлось четыре часа зарабатывать себе сколиоз. Но "Хавер" никуда не делся, да и Фенрир был все там же. И даже "отражалку" включил без напоминания.

"А на моем байке такой функции нет...", — отметила я про себя. Но оно и понятно — кто ставит отражатели на цивильный транспорт? В стандартной комплектации их никто не предусмотрел. Выходит, Тант не в первый раз задействует личный "Хавер" в операциях, раз у него была причина его модифицировать. А я-то думала он сегодня только ради меня подстраховался.

— Мы почти на месте, — сообщила, обращаясь ко всей команде. — Время прибытия: пять минут. Напоминаю порядок действий. Мы с Ревусом десантируемся в заданном квадрате, находим базу крфритов и собираем разведданные. Дальше смотрим по обстоятельствам. Вы остаетесь в нижних слоях атмосферы до приказа. Если появится необходимость, спускаетесь и вытаскиваете нас. Но это — сценарий на крайний случай. Я не думаю, что здесь развернута такая уж мощная крфритская база, иначе ее давно бы рассекретили. Скорее — обычный перевалочный пункт. Он не способен оказать серьезное сопротивление. Но бывает всякое, так что будьте на чеку. Также хочу еще раз напомнить: наша задача не в том, чтобы уничтожить крфритов, а в том, чтобы получить как можно больше информации. Причем, главная: где находится их генштаб. Все понятно?

Нелюди молча кивнули: мы уже обсуждали это ранее, перед полетом. Я улыбнулась:

— Тогда предлагаю начинать операцию. Никто не возражает?

Последний вопрос я задала даже не из вежливости — мы, в армии, вообще нелюди не особо вежливые, а ради шутки. Но Тант, кажется, воспринял его серьезно:

— Я возражаю, сержант.

Устало закатила глаза:

— Лорд Тант, — ответила максимально спокойно, вяло представляя при этом как рву волка на лоскутки, — вы не можете возражать. Вы — наблюдать. Это дает вам право только на одно действие: наблюдать, не вмешиваясь.

— Верно, — не стал спорить волк, и добавил. — Но вы сами признали, что наблюдать за вами я могу. А как прикажете это делать, если вы хотите оставить меня в нижних слоях атмосферы? Потому я считаю, что на землю нам стоит спуститься вместе.

— Вы действительно хотите пойти с нами? — нахмурилась я.

— Совершенно верно.

— Но... вы, наверное, не расслышали, лорд Тант. Мы не собираемся штурмовать крфритскую базу, а только собрать сведения.

— Мэтр Доусон, я все прекрасно расслышал. Но это ничего не меняет. Я спускаюсь с вами.

— Лорд Тант! — я почти непроизвольно сжала кулаки, ловя себя на том, что начинаю закипать. — Фенрир, мы все признательны тебе за предложение помощи...

Лакшми ответила таким выразительным взглядом, что я почти подавилась следующей репликой:

— ... и все же я вынуждена настаивать, чтобы ты с остальной командой ждал в "ковчеге" моего следующего распоряжения.

И вот тут — я могу поклясться! — он улыбнулся. Я не видела его лица, но уже научилась распознавать, как меняется тембр его голоса, когда растягиваются губы. Он становится более вкрадчивым, что ли. Более урчащим. Как будто предрекает что-то недоброе, но делает это ласково и почти нежно. Таким голосом палач говорит на ухо своей жертве: "не бойся: я сломаю тебе шею, но ты этого даже не почувствуешь". Голос, от которого мурашки бегут по коже и в горле появляется колючий комок.

— Мэтр Доусон, — сказал Тант, — я услышал ваше пожелание. Но в данном случае у вас нет ни физической возможности, ни должностных полномочий, чтобы не позволить мне спуститься на землю. Итого у нас есть только два варианта: мы либо двигаемся компактной группой, либо бегаем по заповеднику каждый сам по себе. Решение за вами. Но я бы рекомендовал остановиться на первом.

Резким движением я хлопнула себя по шее, отключая "переговорник".

— Ах, этот песий сын! — прорычала, ударяя рукой о пластик на приборной панели "ковчега". — Вот оказывается, зачем он взял свой личный транспорт!

Эйва вздохнула и бросила тяжелый задумчивый взгляд на станцию вооружения:

— Знаешь, а ведь мы можем его прямо здесь разбомбить, вместе с его "Хавером".

— Ага, — буркнула в ответ. — И он свалится прямо на "священный лес". Нас потом рейнджеры живьем сожрут. Вернее, они нас просто разнесут в щепки из тяжелого вооружения и дело с концом.

— Но мы ведь тогда тоже свалимся на лес? — резонно возразила водяница.

— Рейнджеры — люди, — ответила я. — А люди сначала бомбят, потом радуются победе, а потом — демонстративно грустят о сопутствующих потерях. И выставляют друг другу счет. Ладно, — я натянуто улыбнулась Эйве. — Довольно фантазий. Тант прав: у нас не такой большой выбор и... нам лучше действовать сообща. Но кое о чем я вас все-таки попрошу: если нас там по его милости поймают, вы уж будьте добры — прострелите ему ноги!

Народ дружно заухмылялся. Конечно, мы не рассматривали всерьез идею уничтожения "Хавера" Танта — все отлично понимали, что это не выход из ситуации. Но что-то мне подсказывало, что последнее распоряжение кто-нибудь да выполнит. Например, Лакшми: уж больно у нее был решительный вид. Думаю, она наваляет Танту, даже если после этого ей придется уйти из МАРАП. Впрочем, всегда есть шанс, что Вейлинг организует Баньши справку о состоянии аффекта, а поскольку водяницы — нелюди обособленный и где-то даже враждебные по отношению к другим расам, никто не заподозрит ее в личной заинтересованности.

"Что ж, — без особой радости подумала я, — приятно знать, что если Тант решится на жесткие меры, за меня хотя бы отомстят".

"А почему я, собственно, так противлюсь помощи Танта? — спросите вы. — Я ведь хотела пополнить команду волком. И вот — надежды сбылись. Почему же я не пляшу от восторга?"

Да потому, что мне нужен волк, который будет выполнять приказы, а не тот, который не гнушается усыпить командира, если ему не нравится ход операции! И я бы сама устелила Танту дорожку в свою команду, если бы он согласился на роль именно такого волка! Но ведь он не хочет. Не желает даже просто наблюдать со стороны, не говоря уже о какой-то солдатской верности или волчьем повиновении! И что прикажете делать с таким "пополнением"? Да я бы с радостью заперла его в какой-нибудь коморке с мягкими стенами на ближайшие полгода. К сожалению, это сделать так же сложно, как не выпустить гада из "Хавера", находясь в соседнем "ковчеге" и не взрывая его к чертям при этом. Остается только смириться с присутствием и быть осторожной.

"О, да! — я провела пальцами по плотному воротнику, обрамляющему мою шею. — На сей он не застанет меня врасплох! Я буду готова к любым неожиданностям".

И Ревус с его многофункциональным ядом мне в этом деле поможет.

Бежать по таежному лесу было некомфортно. Ландшафт здесь был неровный и каменистый, при этом деревья — в основном хвойные, росли плотными рядами. Промозглая почва под ногами была покрыта сушеными иголками, прошлогодними шишками, торчащими из-под земли корнями и сухой травой. Хорошо, что армейские ботинки амортизировали большую часть неудобств, но даже в них нужно было быть осторожным, чтобы не выдать себя лишним треском сломанной ветки или не споткнуться об особо коварную корягу.

Мы с Тантом, как главные охотники, бежали впереди. Ревус, не отставая, скользил в кильватере. На его лице застыла маска задумчивой отрешенности. Хотя, возможно, так на него действовала низкая температура: не то, чтобы змеелюд впадал в оцепенение при минус один, но и особого восторга от такой погоды тоже не испытывал.

Я в очередной раз сверилась с навигатором и немного отклонилась влево. Мы не знали точно, где находится база крфритов, но Вейлинг считала, что она будет недалеко от Северного озера. К нему мы и направлялись. Конечно, я не рассчитывала обнаружить полукрысов прямо на берегу — они здесь были пологие, покрытые гравием и отлично просматривались с воздуха. Но это была точка отсчета. То, с чего можно было начинать поиск. Как бы хорошо крфриты не замаскировали свое убежище, им все равно нужна была вода. И место, достаточно большое, чтобы опустить транспорт для передачи "груза". Я сильно сомневалась, что ради этого полукрысы осмелились бы вырезать кусок таежного леса. А вот берег озера подходил отлично.

"Уверена, какими бы ловкими и предусмотрительными ни были эти нелюди, — думала я на бегу, — они оставили след. И если кому-то по силам его найти, то именно волку!"

Я была права. Мы не обежали озеро и до половины, когда мой частично обращенный нос учуял посторонний запах.

— Кажется, что-то есть! — шепотом позвала я Ревуса (на Танта старалась вообще внимания не обращать) и стала медленно углубляться в лес. Под сенью деревьев с крфритскими "миазмами" дела обстояли хуже: полукрысы не были дураками и для выхода к озеру не создавали свои тропы, а пользовались теми, которые протоптали дикие животные. Я сразу учуяла кабана и рысь: именно они приходили на водопой последними. А вот крысаки потерялись.

Я остановилась. Огляделась, прислушиваясь, и вызвала голографическую карту местности. Указала точку отсчета в том месте, где мы свернули в лес, и запросила данные спутников по всем неорганическим объектам в угле под девяносто градусов. Через несколько минут сузила угол до тридцати и увеличила масштаб. Улыбнулась:

— Идем, — приказала Ревусу, сворачивая с тропы.

Верно говорят: "если знаешь, что искать — не так-то сложно это найти". Вскоре обнаружился первый след, оставленный в вязкой полузамерзшей луже. Потом — сломанная ветка с куском ткани: наверное, кто-то спешил. А мэтров через пятьсот, как и было указано на карте, мы вышли к нему. К заброшенному подземному бункеру времен первой войны Союза.

Таких бункеров в этом лесу было пять, и я еще до вылета догадалась, что крфриты задействовали один из них. Ведь это самый простой способ спрятать базу от рейнджеров: поместить ее прямо у них под носом. Использовать давно знакомый объект, на который уже несколько столетий никто не обращает внимания. Если быть достаточно осторожным, там тебя никогда не обнаружат. А крфриты были очень осторожны! Базу свою они замаскировали отлично. Даже блокираторы запаха поставили. Наверное, догадывались, что рано или поздно за ними явится кто-то из нас, нелюдей. Правда, в данном случае это как раз возымело обратный эффект. Ведь теперь я точно знала, что этот бункер — верное место. Иначе его не стали бы прятать.

— Мой друг, теперь нам остается только ждать, — сказала я Ревусу, укладываясь на живот в небольшой, усыпанной иглицей яме так, чтобы была видно дверь. Она была старая, металлическая и тяжелая даже на вид. Но при этом закрывалась на обычный кодовый замок. С таким мой декодер справится секунд за десять. Так что невелико препятствие, если, конечно, крфриты не додумались подпереть дверь изнутри.

Змеелюд растянулся по правую руку от меня. Посмотрел на часы:

— Мы ночи будем ждать? Хороший план...

— О, да! — с ехидцей поддакнул Тант, бесшумно опускаясь на иглицу слева. — Не план, а просто чудо! Но если без стихов, то я бы хотел обратить внимание, что у таких бункеров всегда имеется пара запасных выходов. Мы собираемся ждать, когда крфриты воспользуются именно этим?

Скосила на волка раздраженный взгляд:

— Спасибо, лорд! Открыл глаза прямо. Даже не знаю, что бы делала без твоей безграничной мудрости. Но насколько я помню, крфриты — существа дневные. Так что у нас будет больше шансов незаметно проскользнуть мимо них ночью, чем в самый разгар дня. Однако если тебе так не терпится ворваться на базу с оружием наголо — не смею задерживать.

— А как же эффект неожиданности?

Я даже на локте приподнялась, чтобы посмотреть ему в лицо: лежит, улыбается, изображает провокатора. Интересно, ему самому от этой роли не противно?

Но к слову о неожиданности. Я прикоснулась к сенсорной панели, расположенной рядом с ухом, и тонкая прозрачная линза встала перед правым глазом. Она была похожа на квадратный монокль, только гораздо изящнее и "умнее". Компьютер линзы тут же "зацепил" панораму передо мной, и принялся раскладывать ее на составляющие.

— Та-ак... — протянула я спустя пару секунд и включила "переговорник". — Эйва, ты со мной? Я вижу рабочую камеру.

— Странно, — отозвалась суккуба. — Я зациклила картинку и блокировала сигнал в твоем квадрате. Погоди-ка... нет, сержант, все верно: у вас там ни сети, ни связи со спутниками: рабочий только мой канал. Ты уверена на счет камеры?

— Абсолютно. Я как раз на нее смотрю.

— Хм... слушай, а может, это древность какая-то? Ну, из тех, которые еще напрямую с центром наблюдения соединялись?

— Напрямую? — переспросила я.

— Ага, по проводам.

— Кошмар, — пробормотала я. — Двадцатый век какой-то. Хотя, все логично. Бункер должен быть автономным и не зависеть от спутников.

— И еще не забывай, когда его строили, — добавила Эйва. — Кстати, сбрасываю тебе координаты двух других выходов. Один был общеизвестный, второй, как ты и предупреждала, спрятан за семью замками. Что собираешься с ними делать?

Я ухмыльнулась:

— Наведаюсь в гости по адресам, разведаю обстановку. Ревус, — коснулась руки змеелюда, — следи, пожалуйста, за входом. И также — вот за ним, — кивнула на Танта, а потом строго добавила. — Вообще не отрываясь!

— За мной следить не нужно, — тут же возразил волк, — я пойду с тобой.

— А будет дергаться, — равнодушно добавила змеелюду, — кусни его за шею. Не жалея, понял?

— Так точно, командир! — усмехнулся обычно невозмутимый инопланетянин.

Глаза волка гневно сузились, но на меня это особого впечатления не произвело:

— Как ты сказал недавно? "Нет физической возможности тебя остановить"? Ну, так вот теперь она есть.

И прежде чем волк приступил к полемике, подскочила на ноги и, пригнувшись, бросилась по проложенному Эйвой маршруту.

На самом деле я не хотела брать Фенрира с собой вовсе не из вредности. Ладно, не только по этому. Но в большей степени — потому что я не была в нем уверена. В том числе — в его физических способностях. Тант ведь аристократ. Они либо обращаются полностью, либо не обращаются совсем. Это я бегу по лесу тихо и аккуратно, дышу глубоко, ровно и почти беззвучно. А если он сейчас начнет пыхтеть над ухом, натыкаясь на каждый куст? Что это будет за маскировка? Пары тренировок ведь совсем недостаточно, чтобы понять, насколько хватит его выносливости в стрессовой ситуации.

Так, прислушиваясь к лесу и мысленно убеждая себя, что поступила самым правильным образом, я добралась до первой нужной точки — до люка, почти полностью скрывшегося в иглице и сухой траве. Похоже, им давненько не пользовались. Впрочем, скоро это можно будет проверить.

— Я на месте, — сообщила Эйве, доставая из кармана контейнер с ее "игрушками".