Сделав заказ, который обещали доставить в течение часа, Сергей залез на официальный сайт местного квартала красных фонарей. Проституция на станции была вполне легальна, "Шанхай" жил торговлей, здесь вообще было мало запрещенных к продаже вещей, по крайней мере, рекламу с предложениями тяжелых наркотиков и средних торпед класса космос-поверхность, он уже успел увидеть по дороге к гостинице.

Через полчаса местная система сообщила ему, что прибыл его заказ, Сергей проверил его комплектность и расплатился с посыльным, дав тому хорошие чаевые, потом он по-быстрому принял ионный душ и переоделся. Из зеркала на него смотрел высокий мускулистый парень с короткой стрижкой, одетый с явным милитаристским уклоном, но на станции располагалось множество контор различных вербовщиков и ЧВК, и такой тип прохожих был здесь обычным явлением. Напоследок он пристегнул к правому бедру кобуру с трофейным "Кольтом" и двумя запасными батареями, ножны с кинжалом уже разместились в специальном креплении сзади на поясе брюк, скрытые рубашкой, они были практически незаметны. Проверив все еще раз, он поймал себя на том, что намеревается попрыгать перед выходом, будто бы готовится к боевой операции, хмыкнул, подмигнул своему отражению в зеркале и направился в бар.

* * *

Пробуждение было на удивление приятным, симбионт подстегнул возможности организма по выведению токсичных веществ, усилив работу печени и почек, и вчерашний загул выражался лишь в легкой жажде и желании посетить уборную. Благодаря импланту на память, вопросов, где он находится и с кем, у него не возникло, все вспоминалось очень ярко и образно, а некоторые подробности способны были вогнать в краску даже закоренелого ловеласа. Сергей покосился на лежавшую рядом девушку, каштановые волосы которой рассыпались по подушке, открывая взгляду изящную шею и плавные линии спины, заканчивающиеся соблазнительными изгибами, полуприкрытыми простыней.

"Ее зовут Жаннет, познакомились мы в баре, и находимся у нее дома, — вспоминал он, поднимаясь с постели и направляясь в уборную, — Вот на полу наша одежда, так, кобура и ножны под кроватью, майку я зашвырнул за диван, штаны под столом, а на самом столе мы... м-да уж...". В ванной он привел себя в порядок, прошел на кухню и достал бутылку с соком, остановившись на пороге спальни и отпивая прохладный напиток, отлично утоляющий жажду, Сергей посматривал на спящую девушку, решая про себя сложную задачу, уйти по-тихому или остаться. "Нет, все же уйти не попрощавшись, было бы крайне невежливо с моей стороны", — усмехнулся он, бросив еще один взгляд на запомнившийся ему особенно стол, отставил бутылку с соком и направился к кровати.

До своей гостиницы он добрался на автоматическом такси, небольшие двух и четырех местные кабинки в форме сплюснутого шара сновали по верху яруса, и, получив от него заказ, Искин базы тут же направил одно из них к клиенту, которое домчало его до нужного места за каких-то пять минут. Поднявшись в номер, приняв душ и переодевшись, он сделал заказ в соседнем тайском ресторанчике.

Вчера Сергей настолько расслабился, что даже не проснулся в положенное время подъема по часам базы. Во время перелета это было для него определенной проблемой, ведь распорядок в учебном комплексе не совпадал со стандартным временем, по которому жило абсолютное большинство миров, и станция "Шанхай" в том числе. Так что на кораблях, на которых он сюда добирался, ему приходилось вставать среди ночи и делать разминку, без которой Сергей уже не представлял себе нормальное утро. Ну а сейчас, похоже, его внутренние часы наконец-то синхронизировались с общим временем, переживания и тревоги тоже отступили на задний план, ведь вечно находится в напряжении невозможно, хотя и окончательно расслабляться, лежа и поплевывая в потолок, он вовсе не собирался.

Пока ему не принесли заказ, он успел провести легкую зарядку, выполнив специальный, разработанный в "Мечах" двадцатиминутный комплекс упражнений, который еще и дополнил точным контролем своего организма через симбионт, поочередно напрягая и прорабатывая различные группы мышц, и закончил растяжкой уже перед самым приходом курьера.

На базе у него практически не было свободного времени на раздумья, кроме как промежутка перед отбоем, который он предпочитал тратить на сон, и скоротечных приемов пищи, вот и сейчас, по привычке во время еды, Сергей принялся выстраивать дальнейшие планы. Очень хотелось выйти в голонет и узнать, что происходит на Тексасе, но у него не было сомнений, что все его прежние контакты отслеживаются, и любую попытку связи с ними непременно засекут, так что он со вздохом отказался от этой мысли. Прошлая жизнь казалась такой далекой, Лиз, парни, Пыр, предательство... Нет, он не забыл об этом, и при случае постарается вернуть все долги, но и жить прошлым он не собирался, а конкретно сейчас у него были совсем другие заботы.

Сергей прекрасно понимал, что если задержится на одном месте, то его в скором времени настигнут преследователи, хотя государственное образование Шанхай и было формально независимым, входящим в содружество Свободных Миров, и не сотрудничало в поимке беглецов с центральными странами, но на станции, где основой политики была свободная торговля, вопрос получения доступа к базе данных прибывающих был для спецслужб ПАК всего лишь вопросом денег и времени. Можно было постоянно менять места обитания, скакать от станции к станции, от планеты к планете, можно изменить внешность, но, рано или поздно, его все равно найдут, единственным действенным выходом была бы операция по коррекции своего генокода.

Эта процедура, запрещенная во всех государствах, входящих в ООМ, здесь была вполне легальна, но стоила до неприличия дорого. Медцентры на станции предлагали такие услуги по цене от двух с половиной миллионов в пересчете на креды ПАК, а сама процедура занимала до двух месяцев, в течение которых пациенту необходимо было практически безвылазно находиться в медкапсуле. Но, даже если бы у него и были деньги на такой способ изменения личности, ему не было известно, как поведет себя симбионт в этом случае, да и просто светить своими особенностями не хотелось, а то ведь после процедуры можно проснуться и не в медицинском центре, а в очередном секретном научном комплексе. Он, конечно, настроил в меню "Маскировка" отображение ложных данных, на все запросы теперь откликалась нейросеть шестого поколения от "Нейроком Сервис", биоверсии имплантов тоже давали стандартный отклик, но при глубоком обследовании это непременно бы вскрылось.

В который раз прикинув все за и против, Сергей опять остановился на мысли о присоединения к какой-либо частной военной компании, хотя, в общем-то, идея всю жизнь оставаться вечным наемником, с перспективой сгинуть в каком-нибудь забытом богом месте, сражаясь за чужие интересы, его нисколько и не прельщала, а службу в ЧВК он рассматривал лишь как первый, необходимый ему сейчас этап своей новой жизни. Пока он просто бесправный беглец, но в будущем Сергей надеялся достичь гораздо большего, испытав разочарование жизнью в камере смертников, побывав подопытной игрушкой в руках сильных мира сего, он изменился, и сейчас ставил перед собой совсем другие цели, нежели два года назад. Теперь он и сам намеревался стать "игроком", тем, с кем считаются целые страны, может такие мысли в его положении и выглядели слишком самонадеянными и даже смешными, но примеры для подражания у него были: главы независимых корпораций, авантюристы, которым удалось создать свое государство с нуля, все те, кто на равных общался с сильными мира сего, и сейчас он был куда ближе к этой цели, чем до своего смертного приговора. Его возможности возросли, но, самое главное, у него появилось то, что может помочь ему в этих планах, даст конкурентное преимущество перед другими — а именно набор многозагрузочных баз с полной программой тренировки элитного подразделения "Мечи Востока".

Старые китайские кристаллы были многоразового использования, в отличие от современных ему образцов, и официально считалось, что технология создания кристаллических накопителей огромного объема, способных к нескольким циклам перезаписи, была утеряна еще во время войны, хотя ходили упорные слухи, что центральные страны, которые были монополистами на этом рынке, таким образом просто получали сверхприбыли, и это была одна из основ их благополучия, наряду с производством тех же нейросетей. По-умному воспользовавшись доставшимися ему базами знаний, можно будет, например, создать свою военную компанию с пси бойцами, натренированными по уникальным методикам, а там уже претендовать и на что-то большее.

Еще ребенком попав в соцприют из любящей и благополучной семьи, он потрясенно осознал, насколько разной может быть человеческая судьба, казалось, еще вчера родители выполняли все его капризы, а сегодня ему приходится в драке отстаивать свое немногочисленное имущество. Тогда же к нему пришло понимание и того, что он остался один в этой жизни, и, кроме как его самого, о нем больше никто не позаботится, осознав это, он стал оглядываться вокруг в поисках выхода, и его взгляд зацепился за группу "плохих" парней, они лучше питались, лучше одевались и Сергей последовал их примеру. Он усмехнулся, вспомнив, что одно время его кумиром был Турок, местный авторитет казался подростку образцом успешного человека, но в бандитской жизни он довольно быстро разочаровался, тогда то его мечты и переключились на получение профессии пилота. По голо в то время крутили популярный сериал про флот, отважные пилоты смело шли навстречу опасностям, и командир корабля в белой униформе летящий среди звезд, сильно впечатлил подростка, зародив в нем мечту о полетах, а после встречи с Лиз, с которой он как-то незаметно для себя сблизился, они уже вместе мечтали о будущем, и, в конце концов, уже и о своем совместном будущем.

При воспоминании о девушке в груди у него неприятно кольнуло, опять захотелось с ней связаться, но он понимал, что это опасно, да и у той наверняка уже своя жизнь, может быть она давно вышла замуж и счастлива, а он, внезапно воскреснув через два года и тут же сообщив, что не может прилететь, поступил бы просто подло. Еще хуже, если бы она решила прилететь к нему, бегать от спецслужб и скрываться вдвоем, подвергая ее опасности, он не хотел, так что в очередной раз мысленно пожелав Лиз, чтобы все ее мечты, которыми она делилась с ним в минуты их близости, непременно исполнились, он со вздохом отказался от идеи звонка.

Решив на первом этапе прибиться к какой-либо ЧВК, действующей в Свободных Мирах, и выбрав ту, чья политика шла в разрез с интересами ПАК, он мог, таким образом, одновременно и осуществить свою давнюю мечту о полетах, и укрыться там от преследователей. Для этого ему было нужно присоединиться к одной из компаний, зарегистрированной и работающей в интересах крупных государств, таких как Восточный Союз, Султанат Хиджаз, Раджастан или Российская Империя, последняя в этом плане была наиболее привлекательна, имея давнюю историю конфронтации с Конфедерацией, да и о своих корнях не стоило забывать. Спецслужбы ПАК в такие структуры должны были иметь минимальный доступ, а штаб квартиры некоторых компаний представляли собой настоящие укрепленные форты, в пределах территории которых он сможет чувствовать себя в безопасности. Даже если преследователи на него и выйдут, или, скорее, когда они на него выйдут, проводить полномасштабную военную операцию с неизбежными политическими осложнениями те вряд ли осмелятся. "Устроится в относительной безопасности, поднакопить денег, а там уже можно будет планировать и дальнейшие свои действия", — решил он.

Все бы хорошо, но на данный момент у него фактически не было никакой профессии, все его знания были устаревшими и не подкрепленными сертификатами соответствия, без которых его не приняли бы даже на должность уборщика, что там говорить о пилотировании, мечты о котором он, несмотря ни на что, не оставил. Впрочем, эту проблему Сергей вполне мог решить, необходимы были только деньги на соответствующий комплект баз и время на их изучение, с первым ему должны были помочь трофеи с транспортника и прихваченные им из комплекса клинки, ну а на время обучения придется немного помотаться по системам. Была еще проблема модификации, без которой он не сможет получить боевую специальность, но мысли, как это все провернуть, не обращаясь в медицинские учреждения, у него уже были.

Надумав не откладывать продажу вещей и действовать немедленно, Сергей отодвинул пластиковый лоток с остатками пряной курицы под апельсиновым соусом, откинулся на диван и вышел в местную сеть, и приблизительно через час поисков по торговым сайтам примерный план по продаже всего лишнего имущества у него уже сложился. Все вещи, кроме клинков, можно было выгодно пристроить в магазины, торгующие в том числе и бывшем в употреблении снаряжением, один из которых, с хорошими отзывами, он и выбрал. А вот раритеты хоть и стоили дороже, но и хорошую цену за них мог дать только торговец антиквариатом, специализирующийся на Второй Космической, и он такого нашел, и даже предварительно связался и договорился о встречи. Конечно, продавать все клинки в одном месте было опасно, кому, как не бывшему члену банды было знать об этом, продавцы частенько сдавали денежных клиентов криминалу, но приходилось рисковать, если он хотел продать все и сразу.

Себе Сергей намеревался оставить, помимо "Кольта" майора и своего кинжала, лишь одну из аптечек, которая крепилась к телу и в случае повреждений автоматически вводила необходимый набор инъекций, еще ему приглянулась офицерская модульная разгрузка с различными типами подсумков, а так же один из автоматов с боекомплектом к нему, компактное оружие десанта ПАК было одним из лучших в своем классе и вполне могло бы ему пригодиться в случае встречи с преследователями. Собравшись, он прихватил сумки с вещами и направился к заранее вызванному такси, которое оплатил уже практически последними наличными деньгами.

Магазин под говорящим названием "Добыча Джо" принадлежал по одним слухам отставному военному, по другим бывшему пирату, но отзывы в сети были по большей части положительные, а на популярном военном форуме писали, что здесь давали хорошую цену за трофеи и не "кидали", предпочитая налаживать деловые контакты с клиентами. В большом помещении бросались в глаза манекены в самом разном обмундировании, стеллажи с различным оборудованием и стены, увешанные всевозможным оружием, хотя Сергей знал, что внутри выставлена лишь часть товара, а по каталогу в магазине можно было купить практически все, что угодно. В продаже, например, были новейшие БМП "Тайфун" имперской разработки, которые можно было приобрести без ограничений, если у вас, конечно, есть лишних миллион двести тысяч кредов за штуку.

— Добро пожаловать, — поприветствовал его молодой продавец, — желаете совершить покупку, — он покосился на объемные сумки, которые нес Сергей, — или, возможно, хотите что-то продать?

— Второе, — коротко ответил он.

— Отлично, пройдемте в оценочный офис, Джейн, подмени меня, я с клиентом, — бросил парень продавщице и повел его в соседнее помещение, там он поочередно проверил все вещи, которые доставал Сергей, если надо тестирую их различными приборами. Все мелочи, включая подсумки, разгрузки, аптечки, и тому подобное, после торгов они оценили в две с половиной штуки кредов, штурмовые винтовки ушли за полторы тысячи каждая, три скафа рядовых десантников разной степени поврежденности потянули на тридцать тысяч, а ошейники для заключенных с функцией подавления пси добавили к сумме еще сорок тысяч. Напоследок пришла очередь майорского бронескафа, когда Сергей его достал, он увидел тень заинтересованности на бывшем до этого довольно бесстрастном лице продавца и "почувствовал", что этот предмет его действительно зацепил.