Причиной сего веселого занятия послужила одна барышня, попросившая меня оказать ей услугу. Учитывая, что за нее просил сам Штабной Казначей, отказаться было невозможно. Когда эти двое пришли ко мне в кабинет, глядя на их лица, я сразу же посчитал, что расследовать мне предстоит, по меньшей мере, особо тяжкое убийство. Зато вообразите мое удивление, когда подруга Мерсера начала свой рассказ с вот такого: "Все дело в том, что от меня недавно ушел парень!"
Ну все, приехали! Сейчас дамочка попросит меня поохотиться на ее бывшего, чтоб тому неповадно было. С меня бы сталось вышвырнуть ребят из кабинета только после этого. Хорошо, что я этого все-таки не сделал. Дальнейший рассказ того стоял.
По словам барышни, ее драгоценный бывший не просто бросил ее, а ушел к другой, цитирую: "небесной красоты девушке с глазами цвета ртути". Но, ни прошло и недели, как парень присылает девушке сообщение с просьбой о помощи. Заключалась она в следующем: "Пожалуйста, приди сюда. Я голый сижу на дереве. Разгони мобов и сними меня". Затем собственно барышня и пришла.
Вот теперь, в истерике катаясь по полу, я, наконец, понял на кой Мерс притащил ее ко мне. Конечно, с такой проблемой она вполне могла бы обратиться к дежурному офицеру Армии, но парень, услышав лишь краем уха ее историю, немедленно притащил ее в мой кабинет. А что же, не все мне веселые истории рассказывать, надо и ему выпендриться.
В итоге мы таки сняли бедолагу с дерева и отвели в штаб, чтобы тот все наконец пояснил. Как оказалось, поводов покататься по полу было еще предостаточно.
Так вот, как оказалось сероглазая красотка — она же Сирена — была чудо как хороша. Заботливая, услужливая, милая... ну просто мечта. Так что, повстречавшись с ней неделю, парень решился сделать ей предложение. Та, конечно же, согласилась и в первую же брачную ночь обнесла парня до нитки. Предварительно обработав снотворным свою жертву, она обчистила весь инвентарь, а заодно и сундуки в его доме, после чего быстренько расторгла брак и отправила муженька восвояси, запихнув ему в руку и активировав кристалл телепортации в заранее отмеченную точку. И вуа-ля, дамочка набила себе карманы и скрылась в ночи, пока парень голый весит на дереве и надеется на спасение. План просто гениален, учитывая, что после такого позора не один человек в здравом уме не захочет обращаться за помощью.
К ее несчастью, эта информация дошла до меня. Не то чтобы меня об этом кто-то просил. Просто во мне вдруг взыграло чувство справедливости и... чего уж греха таить, мужской солидарности. Так что вместе с этим делом у меня появилась возможность отмстить всем сердцеедкам в одночасье. За дело я взялся незамедлительно, так что наработки имелись уже к следующему утру. Все мои информаторы как один заявляли, что в их трактире обязательно есть пара-тройка подобных неудачников заливающих свою обиду имбирным пивом. А один завсегдатай трактирчика на 40-вом этаже поведал мне, что данная особа каждый день завтракала там. План созрел тут же. Одевшись в дорогие лохмотья, я отправился туда в качестве зажиточного обывателя — идеальная цель для брачной аферистки. Не прошло и десяти минут, как барышня, заглотив наживку, подсела за мой столик. Особой она оказалось на удивление приятной. Сирена была явно очень умной, хитрой и начитанной, так как поддерживать разговор на самые разные темы, но при этом незаметно флиртовать со мной, даме не составляло ни малейшего труда. Я же старался как можно убедительнее делать вид очарованного придурка. На какой-то момент я так вжился в эту роль (а это было не трудно), что подарил девушке дорогущее колье с витрины одной ювелирной лавки. Если бы мы были в старом мультфильме, уверен, что ее глаза выглядели бы как-то так ($__$). Собственно, после длительной прогулки по городу я пригласил ее выпить кружечку чего-то крепкого в баре. Ох, как же ловко она выливала все спиртное, пока я делал вид, что ничего не замечаю. Я впрочем, в долгу не остался. Мне пришлось использовать один внесистемный навык. Но если тот же Кирито, к примеру, своими навыками мог ломать мечи оппонентов, то я всего лишь незаметно подменял содержимое стакана. Главное незаметно провернуть пару операций в системном меню, а все остальное — дело техники, как говорится. Надо сказать спасибо за это Мерсу. Если бы не он со своими вечными "посиделками", хрен бы у меня был повод такому обучиться. Но что-то я забываюсь... Ах да! После нашей псевдо пьянки я сделал вид, что ели стою на ногах, и пригласил ее в одну из комнат на верху, сами знаете для чего. Девушка же решила, что это удачный способ не тянуть до свадьбы и обобрать меня прямо сейчас. Но вот незадача, когда ее жертва — то бишь я — уже вырубилась, необходимо было незаметно открыть инвентарь ее же рукой. В иных случаях все было проще: у женатых парочек инвентарь становится общим, так что обчистить человека можно даже на расстоянии. И вот, когда она уже предприняла несколько попыток, я решил ей подыграть и сам непроизвольно дернул пальцами. Меню открылось и барышня тут же начала вытряхивать мои вещи на пол. Но, вопреки моим ожиданиям, она сделала это не постепенно, а сразу. Так что я тут же оказался голым. Ну, трусы-то на мне, конечно, остались, но и только. В этот момент я решил, что пора действовать. Вскочив, я схватил дамочку за руку, но она тут же вывернулась и выскочила в окно. Такого поворота я не ожидал, так что пришлось в спешке натягивать штаны и лететь за ней.
— Отвяжись от меня! — крикнула барышня, скрываясь за очередным поворотом.
— Ну уж нет!
Забежав в подворотню, я огляделся. Тупик. Сирены нигде не было, но за ту секунду разницы, что нас разделяла, телепортироваться она явно не могла. Стало быть — аферистка еще здесь. Сделав пару шагов, я прислушался к ощущениям.
— Ку-ку! — с ухмылкой на лице произнес я, открывая крышку бочки. — Хорошая попытка, юная леди! Ну а теперь нам все же пора идти. Ничего, попоешь месяц-другой в камере и гуляй себе спокойно.
— Ну да, пока опять не придумаю план какой-нибудь аферы. — Оскалилась барышня.
— Валяй, но учти, в следующий раз я буду рядом!
* * *
— Ну привет, гроза столичных трактиров и юных дам! — весело поприветствовал меня Мерсер. — Только что оформили твою добычу. Правда, больше чем на полтора месяца заключения ее авантюры не тянут.
— И то хорошо! Хоть полтора месяца не придется бегать нагишом по городу. Остается надеяться, что меня так никто и не узнал. А то плакала моя репутация!
— Ну да, я уже вижу заголовки завтрашних газет — "Цепной пес Армии светит голым задом на улицах Левантейна", — улыбаясь во все тридцать два, продекламировал мой приятель.
— Да иди ты! И вообще, с тебя причитается, — возмущенно заметил я.
— Это еще с какой радости?
— А кто мне работенку подкинул. Не притащи ты ко мне вчера ту горемычную, ничего бы и не было!
— Ладно, убедил. Все равно оно того стоило. Пойду, расскажу всем — вот смеху-то будет. — Парень вихрем вынесся за дверь, но захлопнуть ее не успел. Вдогонку ему отправилась глиняная кружка и попала точно в цель.
— Ауч! Вот теперь точно всем расскажу! — эхом донеслось с лестницы.
— "Да уж, веселенькое выдалось дельце. Но теперь мне определенно нужна передышка. Все-таки четвертое задание за неделю", — про себя подумал я, набивая трубку.
Будто бы подслушав мой монолог, Вселенная тут же решила нарушить мои планы и прислала ко мне моего заместителя. Брин постучал в дверь, зашел и вежливо поклонился.
— Хорошего вечера, семпай. Слышал вы только с задания. И как все прошло? — говорил то он вежливо, но я прямо чувствовал его злорадство.
— Черт подери этого Мерсера! Что, уже разболтал? Когда он только успел?
— Только что, на лестнице, — все так же вежливо поведал тот.
— Все с ним ясно. Надо было не кружкой, а кувшином запускать! Может хоть память бы отшибло — и то хлеб, — продолжал причитать я.
— Не волнуйтесь, сейчас вас это перестанет волновать. Я к вам собственно по делу. Только что был в зале совета и говорил с Юриэль, — хитро протянул он.
— И как там поживает местный филиал ада? — Я огрызнулся. Не то чтобы мне действительно не нравилось общаться со своим начальством и коллегами. Просто сейчас любой, кто намеревается припахать меня к работе — потенциальный враг и злодей.
— Да ничего так. Тихо, спокойно, лава хлюпает, грешники стонут — все как обычно. — С лицом полным невозмутимости подхватил мой зам. — Но вот какое дело: давеча вечером один из наших патрулей в городе увидел нечто странное. Ребята утверждают, что всего на пару минут зашли в таверну, чтобы убедиться, что там никто не дебоширит...
— Ага, как же! Знаю я, что они проверяют — качество выпивки! — ехидно подметил я.
— Не важно. Главное, что они наткнулись на какого-то подвыпившего парня, который явно что-то не поделил с другим посетителем. Они громко спорили, потому нашим пришлось вмешаться и тогда... — Брин сделал эффектную паузу, — парень перекинул одно из наших через бедро. Представляете?
Я ошарашено взглянул на собеседника.
— То есть, перекинул? Прямо в трактире? — я недоуменно хлопал глазами.
— Ага. Выполнить такой трюк невозможно в трактире. Для этого нужно применить один из навыков "Боевых искусств", но он не может сработать в безопасной зоне, разве нет?
— Да уж, и впрямь странно. — Я погрузился в раздумья, потягивая трубку. Спустя несколько минут все же резюмировал: — Нет, этого не может быть просто потому... что этого быть не может! Невозможно нанести реальный вред человеку в безопасной зоне, не вызвав его предварительно на дуэль. Даже та кружка, которую я недавно запустил в Мерса, разбилась не о его голову, а о защитный барьер нерушимых объектов. Максимум что он может почувствовать так это небольшую отдачу и большую обиду.
— Вот и я о том же. Есть, конечно, вероятность, что ребята из патруля просто преувеличивают, но Юриэль настаивала на том, чтобы ты немедленно занялся этим делом, — задумчиво произнес Брин.
— Накрылся мой отдых медным тазом. Ладно уж, пойду, поболтаю с ребятами. Будем надеяться, им просто почудилось, а иначе — у нас неприятности!
* * *
— Мда, и вправду неприятности! — Я обреченно вздохнул. — Вы уверены, что все было именно так?
— Да говорю же, он мне своим броском семь хитпоинтов снес. Потом такой ухмыльнулся, посмотрел на нас и ушел. Мы его даже догонять не стали, а то мало ли... — продолжал объяснения солдат.
— И правильно сделали! Если он и вправду может такое, на рожон лучше не лезть. Что же, спасибо за рассказ.
Я выходил из казарм с тяжелой головой и паршивым предчувствием. С подобным мне прежде сталкиваться не доводилось. За все время работы я сталкивался с кучей разных труднообъяснимых вещей: я видел, как ребята буквально воскресали из мертвых, как превышались дозволенные системой параметры просто благодаря воле и желанию человека, но ТАКОЕ!! Это было за гранью моего понимания. Если человек в трактире владел неким внесистемным навыков, его необходимо было срочно изловить. Подумать страшно, что стало бы с Айнкрадом, обучись все такому навыку. На улицах бы воцарился хаос, начались бы постоянные стычки враждующих гильдий и просто одиночные происшествия в местах, ранее огражденных от всего этого. Такого допустить нельзя было ни в коем случае. Но вот с чего начать поиски?
Патрульные не успели сделать скриншот нападавшего, а описания их мало что дали. Ребята были так напуганы и ошеломлены, что показания расходились почти во всем. Единственное, что я подчеркнул из них: я ищу довольно таки высокого парня с черными волосами и в кожаном плаще. Не так уж плохо для начала, вот только под такое описание подпадало свыше ста человек. Даже Черный Мечник сперва входил в круг подозреваемых, правда, я сразу отклонил эту мысль. "Высокий" — это явно не про него.
Словом, ситуация была не из легких. Поскольку начинать расследования мне было не с чего, я решил отложить это дело до завтра. Как бы я не любил ночь, а все же "утро вечера мудренее".
Вернувшись в кабинет, я уселся в кресло около зажженного камина, раскурил трубку и предался раздумьям. Не скажу, что из этого вышло что-то путное. Зато мне удалось поспать без кошмаров. Ну, хоть что-то хорошее.
* * *
Утро началось неважно. Мой сон потревожили самым наглым образом — еще до рассвета. Брин влетел в кабинет с огорошенным видом и поспешил отрапортовать:
— У нас ЧП! Снова тот парень! Но на сей раз все еще хуже.
— Надеюсь, он кого-то убил, а иначе я не встану, — буркнул я, не открывая глаз.
— Не настолько хуже. Но все же. Вернее да, убил! Но дело не в этом! Вот, послушайте, — сбивчиво объяснял парень, после чего извлек из инвентаря помятый клочок бумаги и зачитал: — "Сегодня вечером наш патруль прочесывал окрестности центральной башни 22-го уровня и застал момент ограбления некой женщины тремя неизвестными. Однако, прежде чем мы успели подойти, игрок в черном плаще вылетел из кустов и уничтожил грабителей в мгновение ока, после чего так же быстро исчез. Просим обратить внимание: КУРСОР ИГРОКА НЕ ПОКРАСНЕЛ!" — закончил Брин.
Я поднялся, посмотрел на своего товарища и вздохнул.
— Сегодня явно не мой день!
— Вы понимаете, что это значит?
— Это значит, что ситуация становится опасней... и интересней! Похоже у нас объявился читер! — сонно проговорил я. — Ладно уж, иди поспи а я со всем разберусь. Как — не знаю, но разберусь.
Когда за Брином захлопнулась дверь, я снова принял горизонтальное положение. На часах было 4:17.
— "Такс, давайте-ка подытожим: по Айнкраду бегает парень, который способен атаковать игроков в безопасной зоне, при убийстве его курсор не темнеет, и показатели его достаточно высоки, чтобы поубивать всех с одного удара. А это значит... это значит... Это значит, что мы в заднице, господа!" — именно к такому выводу привели меня мои рассуждения. Радостного мало.
Закурив трубку, я решил, что лучшим выходом из ситуации будет написать Арго. Уж кто-кто, а она в таких вопросах разбирается. Правда, просто так взять и спросить у нее я не решался, а потому назначил встречу в "Бочке".
Барышня, конечно, выругалась хорошенько, за то, что разбудил в такую рань. Но стоило мне упомянуть о том, что завтрак за мой счет, тут же согласилась. Сошлись на том, что встретимся через два часа на нашем обычном месте.
По правде говоря, в "Бочке Эля" мы встретились последний раз тогда, когда я еще не вступил в ряды Армии. Посему, когда я переступил порог заведения, меня охватила ностальгия. Девушка сидела в том же кресле, а на столе рядом стояло две кружки.
— Оплатишь сам, как и обещал! — сурово произнесла она, когда я рухнул в кресло по соседству.
— Куда я денусь. — В этот момент я даже повеселел, но, увы, ненадолго. — В общем, я кое-что хотел узнать.
— Ну а как же! Не имры же ты со мной выпить пришел! — саркастично огрызнулась она.
— Поверь, как только у меня появится свободное время — обязательно приглашу на чаепитие. Но с моим-то темпом, скорее уж игру пройдут быстрее, чем это случится.
Мы засмеялись и чокнулись бокалами. Да уж, что-что, а у нас все по-старому.
