— Ну, у меня есть пара подозреваемых...
— Тоже грешишь на Скульд? Да уж, учитывая ее... предсонное поведение, все возможно. Но накой ей это все нужно?
— Не знаю.
— И я не знаю. Об остальных вариантах можешь и не говорить, думается мне, мыслим мы в одном направлении, и что-то мне очень не хочется верить в эти 'гипотезы'...
— Однако если припомнить мой жизненный опыт, то вполне возможно, что именно они является правдивым.
— Возможно. Ладно, я вроде успокоился, следует вернуться к своим делам. Хорошо еще, что все остальные члены охотничьего отряда не стали задавать мне вопросов, все-таки многие меняют свои имена после того, как становятся пустыми.
— Да, тут тебе повезло, но все равно будь готов, что теперь твое старое имя станет достоянием общественности.
— Переживу.
Я устало провел ладонями по лицу. Все идет черт знает как, ну да и шут со всеми этими вопросами. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления, а на опережение работать только там, где уверен. Словом ничего, в сущности, и не изменилось:
— Ладно, как у нас тут дела?
— Все нормально. Кидо посаженное нами в прошлый раз начало свою работу и, пожалуй, сможет создать грубый аналог уничтоженных связей.
— И то хлеб.
Как я уже говорил, нам удалось приблизиться к разгадке Источников. Ключом послужила их похожесть. Мы очень долго пытались понять, в чем же тут дело, ведь не смотря ни на что, близнецами или клонами друг друга они не были. Совершенно случайно мне на ум пришла аналогия, которая и дала возможность сдвинуться с мертвой точки. Источники похожи друг на друга, как левое и правое полушария головного мозга. Зацепившись за эту аналогию, мы смогли понять назначение некоторых уничтоженных частей.
Можно сказать, я попал в десяточку. Нет двух источников, есть один источник, некогда насильственно разъединенный на две половины. Более того в новообразованные структуры внесены изменения, призванные воспрепятствовать возможной регенерации прежней структуры.
Помнится, когда я два года назад вывалил это известие на очередном совете лордов (все-таки у меня нет такого запаса наглости, чтобы творить изменения, гарантированно влияющие на всю жизнь Королевства, в гордом одиночестве), все мои друзья буквально зависли минут на десять пытаясь обмозговать услышанное. Оказывается, у них под боком уже пару сотен лет спит поверженное существо невероятной силы. Этакий павший титан. А потом на меня посыпалось множество вопросов, на которые я банально не мог ответить, поскольку не был пророком. Тогда мне огромных трудов стоило убедить совет все-таки заняться восстановлением целостности Источника. Причем ради этого пришлось привести несколько голословные отчеты и рассказать моим друзьям о том, что же, собственно говоря, такое Хогиоку, и какие перспективы перед нами открываются, если нам удастся починить, а после и договориться с Источником. Несмотря на явно кислое выражение лиц большинства Лордов, я все же добился разрешения на работу и взялся за задуманное. Однако реальность быстро умерила мой энтузиазм. Как ни крути, но я не Бог, и ни восстановить, ни заменить утраченные Источником части соответствующего качества аналогами, я не смог. Самая навороченная и совершенная, из получившихся у меня, энергетических структур, на фоне внутреннего совершенства Источника, выглядела как разбитый Запорожец на фоне Стелса. И даже для накладывания столь топорной заплатки у меня ушло пару месяцев работы на каждом полюсе. Тот факт, что подобную работу во всем мире кроме меня могут провернуть от силы десяток существ, не сильно меня радовал. Сколько не разводи костер на фоне ядерного взрыва, менее убого он выглядеть не будет, даже если ты делаешь это своим эксклюзивным способом, а твои соседи и вовсе не умеет добывать огонь. С каждым днем, проводимым мной за этим занятием, наш с Инсом здравый скептицизм относительно конечного результата все рос, а в день окончания работ, я уже был практически уверен, что ничего не получится. Однако, как говорится, дуракам везет. Сам источник явно не стремился загнуться в результате наших махинаций и, после того как мною была запущена последовательность кидо, которая должна была где-то в течение десятка лет отрастить связи между Северным и Южным Полюсом, он перехватил управление над моей разработкой, изменяя ее под какие-то свои надобности. В результате голоса в голове, сопровождавшие визитеров при посещении пещер с Источниками, стали несколько тише, и до кучи полюс совсем перестал отсрочивать регресс вообще у всех пустых. Как результат нам пришлось свернуть всю программу рекрутирования новых членов, которая, правда, итак трещала по швам ввиду нехватки людей для этой работы, а джины из противника превратились в добычу. Благо они вполне съедобны. Но выделение сил необходимых для заготовки пищи достаточной для всего Королевства, образовало новые дыры в уже принятых штатах.
Как результат, подводящий черту под этим этапом моих исследований у меня был не очень приятный разговор с Верданди в котором я был удостоен сомнительной чести, стать первым поданным Королевства на которого накричала наш лидер, и впервые за всю историю нашего общения мне было совершенно нечего сказать в ответ. Мне тогда едва не запретили подходить к Источникам ближе, чем на пушечный выстрел, но я избежал этого наказания, справедливо заметив, что в таком случае мы пустим все на самотек, в то время как я смогу хоть как-то повлиять на процесс.
И вот уже два года я наблюдаю за восстановлением Источников, и заодно учась кидо нового уровня. Столь сложной вязи, подобной реализованной в Источнике, я более нигде и никогда не встречал. Мельчайшие мириады капилляров энергетических каналов с каждым днем становились все сложнее, пока мой несовершенный взгляд не начинал теряться в их рисунке, и, тем не менее, тешу себя некой надеждой, что все же я чему-то здесь научился. Что интересно, я и впрямь смог углядеть несколько слабых мест источников, так что при определенном усилии и используя некоторые специфические приемы, можно если и не откатить все вводимые изменения, то серьезно повредить новообразованную структуру. А вот об этом я уже никому пока не сказал... Когда мы с Инсом в первый раз обмозговали всю полученную нами информацию, был составлен, как его обозвал Инс, план 'Письмена на воде'. Его исполнение продвигалось ни шатко, ни валко, и я вряд ли когда-нибудь пойму его полностью, а существо, которое его составило, сейчас, как никогда не вовремя, спит в коме.
Однако возвращаясь к нашим баранам, точнее Ифритам, что же мне с ними делать? Кажется, один из ученых моего отряда предлагал интересный план получения живой особи, но я, будучи уверен в новом кидо, основанном, кстати, на принципах того, что я узнал в этой пещере, тогда отказался. Что ж возможно теперь мне стоит воспользоваться его разработкой.
— Ладно, Инс, пошли отсюда, здесь нам делать больше нечего.
— Угу. Заодно, пожалуй, стоит получить информацию по результатам наших пробных ударов по грешникам.
— Да уж не помешает. Благо этот враг столь разобщен, что потери даже сотни своих членов заметит далеко не сразу, да и самые старые дома мы пока почти не трогали... И, к сожалению, там тоже есть вполне себе опасные и умные люди, которые могут нам серьезно осложнить жизнь в будущем.
— Люди ли? Учитывая их способ дрессировки своего молодняка, пустые, пожалуй, будут почеловечней, чем эти существа.
— Люди, нелюди, какая разница? Они враги, уничтожая которых я не чувствую ни малейшего угрызения совести.
— Которой у тебя нет.
— Инс ты в порядке? Тебя что-то заносит, не находишь?
— А черт его знает. Сергей, накой хрен мы с тобой тратим время на подобные занятия?
— Ну. Хотя бы потому, что мы уже влезли в них по самые уши и бросить все сейчас, было бы глупо. Этого достаточно?
— Не знаю, мальчик мой, не знаю.
— Я живу здесь уже более ста лет, а ты все еще называешь меня мальчиком!
— Что поделать, а все потому...
— Да знаю я, ' пустые не стареют'. Угомонись философ недобитый.
Пустыня вокруг Цитадели, некогда бывшая практически безлюдной, и ранее не представлявшая угрозы арранкару в последние годы значительно изменилась. Джины, по-видимому, узнав о нашей обороне все, что им захотелось, перешли от разведки боем к куда более активным, и что самое опасное, массированным действиям. Как результат наш город уже несколько раз попадал в кратковременную осаду, а на мемориальной стелле нашего кладбища стали появляться новые имена. Так что если ранее я мог себе позволить шляться по окраинам нашего ареала, практически не задумываясь о собственной безопасности, то теперь пробирался домой как диверсант в тыл врага, задействовав свою маскировку по максимуму. Мало ли вдруг напорюсь на пару легионов джинов? И на подходе к Цитадели я почувствовал множественное возмущение реатсу, что ж моя предосторожность была далеко не лишней.
К счастью смена тактики джинов не прошла незамеченной для наших наблюдателей и офицеров. Все началось с того, что враги дали нам небольшой отдых, который нас сразу насторожил. В пустыню были высланы усиленные патрули, все более-менее значимые офицеры гадали, чем бы могла быть вызвана эта пауза. Но все-таки к дальнейшему развитию событий мы оказались не готовы. Когда высланные дозорные доложили нам о нескольких тысячах джинов с огромной скоростью приближающихся к заставам, единственное что мы успели сделать перед битвой, это объявить общий сбор и эвакуировать все форпосты. Та первая победа была для нас самой трудной. А в дальнейшем подобные набеги джины стали устраивать с пугающей частотой. Вот и сейчас, я на свое счастье умудрился выйти в тыл относительно небольшой орде, численностью максимум в три-четыре тысячи особей. Стоит воспользоваться шансом. Вспоминая самые разрушительные кидо я мрачно ухмыльнулся, однако иногда мне везет, нашел того на ком можно сорвать свое раздражение. Да и вообще нам здорово повезло, что большинство наших самых боеспособных частей уже вернулись из Мира Людей. Кто бы ни планировал эту атаку, он опоздал, теперь главное не увлекаться, джинов здесь вполне достаточно, чтобы меня похоронить.
— Ну что ж, Инс, разомнемся?
— С удовольствием.
Я высвободил свой занпакто и приготовился к бою.
— Хадо 88. Взрыв воздушного дракона!
Нус-с-с, поехали.
В этот раз Александр зашел в мой кабинет согласно установленному им самим протоколу, без всяких истеричных воплей или иных признаков проявления паники. Я слегка расслабился (как же я иногда понимаю Верданди, когда она говорит, что с содроганием открывает мои доклады), и продолжил вычищать свою одежду от ошметков джинов. Да уж порезвился изрядно.
— Докладывай, Александр, с чем пожаловал. Для еженедельного доклада вроде еще рановато...
— Вот предварительная информация по результатам наших действий в Европе, а так же отчет по активности Вандрейха.
— Давай в двух словах и о самом важном.
— Слушаюсь. — Александр открыл свою неизменную папку с документами и вслух начал читать свой доклад. Судя по всему, краткого варианта мне ждать, не стоит... — По итогам нашей операции можно сказать, что она прошла если и не максимально успешно, то все равно, значительно лучше ожидаемого. Среди фулбрингеров потерь нет, раненные присутствуют, но отряд медиков их уже залатал, с нашими бойцами, статистика несколько похуже. Из полутора сотен задействованных пустых потерь нет, но практически все легкораненые, также есть 17 средних и четверо тяжелых.
Я удивленно посмотрел на Александра.
— Даже так?
— Да. Охрана нескольких домов оказалась устроена куда лучше, чем мы ожидали. Плюс имеются доклады о том, что некоторые из наших противников умудрялись каким-то образом призвать себе на помощь души из ада, а их уничтожить очень тяжело.
— Нда? Их разве вообще возможно уничтожить?
— Ну. Судя по докладам да.
— Не верю. Пока своими глазами не увижу, будем считать, что их всего лишь изгнали обратно в ад. И это плохо, если кто-нибудь из живых грешников вновь призовет их, то они смогут узнать о нас несколько раньше, чем планировалось. И вновь атаковать их, чтобы спрятать концы в воду, мы тоже не можем... Да и тот факт, что мы получили тяжелораненых на этом направлении фронта, совсем не радует, хорошо хоть, что безвозвратных потерь нет...
Александр промолчал в ответ на мое замечание, хотя мог бы сказать многое, правда, ничего для меня нового. Нет, конечно, Меноса, да еще и специально подготовленного и обученного терпеть повреждения любой сложности, убить чрезвычайно сложно. Для примера. Средним ранением у нас считалось потеря шестидесяти процентов тела, без повреждения маски. Такие повреждения пустой теоретически способен залечить сам, если конечно будет регулярно питаться, что делать довольно сложно, если у тебя отсутствует большая часть тела. Тяжелое повреждение — это утрата 95% материи тела или незначительное повреждение маски. Тут уже ни о каком самолечении речи не идет. Однако, кроме шуток, такого больного наши медики поставят на ноги в течение пары недель. Очень тяжелые это раскол маски без утери ее целостности. Такого раненного лечить долго и муторно, если конечно под рукой нет Скульд. Критические повреждения — утеря целостности маски, лечится исключительно Скульд и то не всегда.
Естественно зная такую статистику критических для наших бойцов повреждений, мой отряд и медики изобрели и ввели в пользование боевых отрядов множество приспособлений, появились специальные тренировки а так же кидо, совокупность которых давало пустым возможность выживать при получении столь чудовищных повреждений, ну а также повышающих прочность маски где-то на порядок а то и более. Все это конечно позволяло нам надеяться на достаточно низкий процент безвозвратных потерь в случае любых конфликтов. Но все равно даже таких мер уже не хватало, чтобы уберечь бойцов в войне с джинами.
— Ладно, — я оторвался от своих невеселых дум. — С нашей маленькой войной, все понятно. Что с Вандрейхом?
— Пока ничего внятного. Они явно активизировались, и передислокация их сил ведется куда активнее, чем раньше. Множество бойцов были отозваны в их мир. Но к чему это приведет, я пока сказать не могу.
— Хм. Ладно, я наведаюсь к ним в гости в ближайшее время, а пока передай Хитею, чтобы действовал согласно основному плану и пока выждал некоторое время, дав грешникам расслабиться. Хоть мы вроде и взяли на себя обязательства уничтожить Преддверье, но никаких сроков не было обговорено, так что пусть не торопится. Даже если нас обнаружат, то до совместных действий всех семей против нас, дело дойдет не скоро, если вообще дойдет. Кстати, что с окончательном отчетом по той аномалии?
— Вот он, — очередной пухлый том макулатуры лег мне на стол. Я едва подавил горестный вздох, при виде ее.
— Угу. Интересно. Ладно, потом ознакомлюсь. Кстати, Александр, помнится кто-то из нашей братии предлагал сделать ход конем в поимке джинов .Как там его звали...
— Ваарсам.
— ...Ваарсам, кажется. Так вот, найди этого уникума и предоставь ему все условия для реализации предложенного им плана.
