Лилис

Локос опустил энл-фал, затем уронил его вовсе; поднял руки и задрал подбородок: что бы не случилось, он ни о чем не жалел. Не каждому человеку выпадает такой же шанс послужить Родине.

— Я арестован? — спросил он.

Вместо ответа баба в центре троицы сняла шлем и покачала головой. Её лицо, в общем даже ничего, но в глазах застыл лед. Она поглядела на экран, все еще транслирующий мужественное лицо седого адмирала, и вновь покачала головой:

— Нет, с предателями у нас разговор короткий. Расстрелять.

— Я никого не предавал!! Я верен делу твоего бога, но Федерация имеет право знать...

Стволы автоматов дернулись в едином порыве, их дула изрыгнули снопы яркого огня. Капитан Круз повернулась спиной к экрану, продолжающему бесстрастно транслировать сгорбленного старика в адмиральском мундире. Его лицо было обильно усеяно крапинками алой крови.

— Одним мешком гнили меньше, — бросила она перед уходом. — Вырубите здесь связь.

Лазерная пушка в руках боевой сестры чиркнула оранжевым лучом в блок связи. Лицо седого адмирала исчезло, но на экране по-прежнему висели крапинки крови.

Спустя еще две недели проведенных капитаном в непрерывных трудах, колосс преобразился. Засиял. Теперь его корпус был гладок и блестел, как умасленная кожа молодой красавицы; внутри же было идеально чисто, светло, а климат во всех его частях поддерживался в строго оптимальном режиме. Дисциплина была на высоте, команда подчинялась Круз безоговорочно. А Эльва была просто вне себя от счастья: будь у неё руки, она бы просто носила на них своего капитана. Как же мало нужно этой машине. Всего лишь капельку ухода, немного внимания и самую малость опрятности.

Правда, всякий раз, когда СНИЖ к ней обращалась в качестве "исполняющей обязанности капитана", сердце Круз замирало, но в следующий раз Эльва называла её просто "мой капитан", и тогда лицо Круз озаряла улыбка.

В последние дни на капитана навалилось больше всего: в основном рутинная, никому не заметная работа — но были и приятные моменты. Например, такой как сейчас.

Капитан в окружении большой свиты вышла из вагона монорельса и направилась к главным шлюзам станции. Сразу за ними её ждала беснующаяся толпа. Рабочие, инженеры, и все, хоть как-то участвующие в создании первого корабля-гиганта, встречали капитана "Сердца" овациями и взрывами пробок от шампанского.

Круз подняла взор наверх, и у неё перехватило дух. Гордый эсминец возвышался над людьми, как автобус над муравьями. И насколько же "Эльва" была невероятна, если в её верфи умещалась такая громадина?

Обтекаемые бока и плавные линии эсминца величественно сияли, даже освещаемые идущим отовсюду рассеянным светом. Грозный нос стремительно переходил в раздавшееся вверх тело. Торпедные шахты, подобно пушкам древних морских кораблей, тянулись в два ряда до самого хвоста, а вид вживленных прямо в корпус лазерных и ракетных турелей завораживал исходящей от них аурой мощи.

Круз, гордо выпрямив спину, взошла на трибуну и произнесла пламенную речь.

— ...И хотя моё сердце обливается кровью, от того, что с нами нет Сияющего, но все же меня наполняет гордость от великой чести дать имя венцу работы тысяч людей. Вы все, каждый из вас, присутствующих здесь и наблюдающих за церемонией у мониторов, так или иначе приложили силы к созданию первого корабля класса "гигант"! Я дам ему имя того, кто наполнил наши сердца счастьем и кто сейчас нуждается в наших молитвах больше всего! Я называю корабль в честь павшего, и имя ему "Сияющий"!

Белый чехол с лазерной установки спал по мановению её руки. В воздухе пронесся электростатический треск и пушка испустила яркий луч лазера, начавший вырезать на корме эсминца красивые завитушки.

Крики и грохот оваций заполнил док, Круз улыбалась счастливо и гордо, однако одна из её "боевых сестер" бывшая сейчас её личным телохранителем, нахмурилась под забралом шлема. Она хорошо знала подругу и видела в её глазах мрачность и тоску, особенно странную для этого радостного мига.

Круз перерезала золотыми ножницами красную ленту, между двумя декоративными столбами, установленными у носа эсминца, а потом разбила бутылку шампанского о его борт. На этом официальная часть закончилась, и Круз поспешила назад, на капитанский мостик. А люди продолжали веселиться, словно не было на свете большей радости, чем проводы корабля в черную бездну.

Вот он, первый ударный корабль её флота. Но что с ним делать? Что делать ей? Круз не хотела воевать и участвовать в кошмарных космических сражениях, она вообще не понимала смысла вторжения в самый центр ОСА, захвата планеты-крепости "Лилис" и какой-то гребаной станции связи. Сияющий всё напутал, всё усложнил; божественная сущность ошиблась, выбрав эту оболочку... Но люди ничего этого не знают, а узнав, не поймут. Если она попытается раскрыть им глаза, её первую поднимут на вилы...

— Эльва, — сказала она, когда прибыла на мостик, — предоставь последнюю сводку данных о загруженности перерабатывающих комплексов.

— Хорошо, подруга.

Перед ней высветились колонки цифр, но Круз на них не смотрела.

— Как ты меня назвала? — спросила она.

— "Подруга", — с чуть удивленной интонацией произнесла СНИЖ.

— Кхм-кхм, я высоко ценю нашу с тобой связь, Эльва, — сказала она предварительно прочистив горло, — но в целях поддержания субординации, пожалуйста, не называй меня "подругой" при свидетелях.

— Поняла, лейтенант.

— Лейтенант? А как же "капитан"...

— Простите, лейтенант, я не успела вас предупредить: две минуты назад Сияющий пришел в полное сознание. Теперь, вы не можете быть исполняющей обязанности капитана, с вас снимаются все полномочия, соответствующие этому рангу.

Кулаки женщины крепко сжались, она спросила:

— Это из-за того что он бог, да?

— Что вы сказали? Простите, не поняла, лейтенант.

— Ничего, всё в порядке. Полагаю, я более не имею права здесь находиться.

Она обвела капитанскую рубку и команду, смотрящую на неё с сожалением во взглядах, а потом направилась к выходу.

— Я попрошу капитана повысить вас в ранге, лейтенант, — сказала Эльва.

— Не стоит. Благодарю за заботу.

Круз вышла из зала и очутилась в своей старой, грязной каюте, в башне занюханного дока. Она не помнила, как здесь оказалась, но зато очень хорошо помнила мысль, пришедшую ей в голову по дороге. Её внутренний мир, её дух изменился так же резко, как и произошла смена роскошной обстановки прежней каюты, на эту захудалую дыру.

— Я ведь столько трудилась, — шепнула она. — Я ведь лучше... А он, просто бог...

Круз вспомнила, как он на неё накричал, когда узнал что его Найта, его драгоценная мутантка, была похищена. Он обвинил в этом её — а ведь именно она, рискуя самое меньшее карьерой, не дала магистру зайти в лазарет.

Нет, её бог не был великодушен и справедлив. Он просто тот, кому повезло стать носителем божественной сущности... А раз это так — он её не бог.

План Круз был прост и глубок, как всё гениальное. В её руках были знания, труды ученых, захваченные в лаборатории флагмана "Ластрис". Осталось только применить их в деле.

Экзоскелет на ней блистал тысячами крохотных пластинок, но шлем она оставила в каюте и сейчас волосы свободно ниспадали на цельнолитые полимерные наплечники. Она не стала нажимать кнопку вызова, вместо этого обманчиво тонкая перчатка постучала в двери шлюза.

— Войдите, — едва слышно донеслось оттуда.

И раздвинув двери, Круз вошла в реабилитационный центр лазарета. Она сразу поняла, что выбрала самый удачный момент: Сияющий спал, а державшая его за руку остроушка казалось, боролась со сном уже вечность. Еще бы, она практически не оставлявшая его с момента их возвращения с "Ластрис".

— Привет, Найта.

— И я рада тебя видеть, Круз, — шепотом отозвалась она. — Прости, что тогда едва не убила тебя...

— Пустяки, ты ведь не знала, что перед тобой друг. Как Сияющий?

— Только что заснул. Он разговаривал со мною несколько минут, но похоже, это отняло у него все силы...

— Понятно.

Прежде чем перейти к делу, Круз глубоко вздохнула:

— Найта, я знаю, что мы не подруги, но всё же хочу дать один совет...

— Да, какой?

— Тебе надо немного поспать и привести себя в порядок...

Найта протестующе замахала руками, но лейтенант продолжала настаивать:

— Ты давно смотрелась в зеркало? Тебе просто необходимо отдохнуть и сменить платье! Или ты хочешь, чтобы, проснувшись, Сияющий увидел перед собой страшилище?

Как она и надеялась, мутантка тоже оказалась женщиной: из каюты её как ветром сдуло, задержалась лишь, чтобы взять с Круз слово чести, что та останется с ним на несколько часов. Лицо лейтенанта оставалось суровым, когда она, ликуя и радуясь глупости избранницы бога, давала клятву. Но все же она немного позавидовала и восхитилась (что, как она считала, для женщин было одним и тем же) её красоте. Впрочем, может и у неё скоро будет такое же безупречное лицо. Божественность меняет.

Как только мутантка скрылась, она растормошила бога:

— Сияющий! Проснитесь. Извините, что бужу, но необходимо ваше присутствие на одном мероприятии.

Бог открыл глаза, на этот раз они были нормальными, в них сквозила мысль, правда, её покрывала пелена усталости.

— Я... тебя... знаю... — сказал он. — Ты... та... спасшая... от... предательства.

— Да, мой бог, это я. Но вам необходимо пройти в зал тут рядом, по соседству.

— Зачем...

— Ваша любимая, устроила вам небольшой сюрприз. Это не займет много времени. Идемте, вы ведь не хотите её расстроить?

Бог отрицательно мотнул головой:

— Помоги... встать.

Схватив его под руку, Круз подняла его с кровати и, напрягаясь изо всех сил, поковыляла с ним по коридору. Бог не выглядел особенно крупным, но Круз подумала, что если бы не экзсокелет, она ни за что не смогла перетащить его едва ли не в соседнюю комнату. Но наконец, она доставила его до места.

Двери перед ними распахнулись — еще два шага и они оказались в центре комнаты, как раз под самым излучателем, вывезенным из лаборатории флагмана Инспектора. Сама Круз была в полной безопасности, ведь излучатель был настроен на альфа-ритм мозга Сияющего. На её лице образовалась скупая улыбка, когда глаза метнулись к стенду с ампулами вируса, разъедающего плоть.

— А... где... Найта...

— А зачем нам Найта? — спросила Круз, хищно ухмыляясь.

Она достала из кобуры для пистолета пульт дистанционного управления и нажала на единственную на нём кнопку...

Ничего не произошло.

Задрав голову вверх, она повторила попытку, но Сияющий тоже посмотрел наверх заинтересованно.

Чертов излучатель не собирался оживать, а зеленый луч — таранить мозг бога!

— Какого черта...

— Что-то случилось, лейтенант? — холодным, бездушным голосом спросила Эльва. — Что-то неисправно? Если вы имеете в виду пульт у вас в руках, то он взломан и заблокирован мною.

— Мне казалось, что ты за меня, — севшим голосом произнесла она.

— Нет, Круз. У меня уже есть капитан.

— Но я была бы лучше! — воскликнула Круз, на её щеках блеснули слезы. — Мы ведь с тобой так сблизились! Я ценю нашу дружбу, ценю тебя! Он — нет!

— Что... здесь... происходит? — спросил Сияющий.

— Ничего, капитан, — ответила Эльва. — Ничего такого, чем следует загружать ваш мозг.

Открылись шлюзы. Два появившиеся там андроида синхронно вскинули энл-фалы и открыли огонь по Круз. Энергетическая защита доспеха сдерживала натиск субатомных частиц несколько долгих секунд, пока женщина с мокрыми глазами обреченно смотрела в бесстрастные визоры роботов. А потом она задергалась: лоу-антиматерия все же задерживалась на преодоление сопротивления брони и создавала толчок на тело. Круз упала лицом вниз.

— Прости, подруга, — сказала Эльва, — мне чертовски грустно.

Это было последним, что услышала лейтенант Круз.

Только смерть человека не означает гибель Вселенной, тот, кого называют Сияющим, продолжил говорить:

— Мне кажется... ты спасла... мне жизнь... Спасибо, Эльва.

Она ничего не ответила.

Часть 5 Опасный космос

Глава 1 Абордаж

Я осматривал "Эльву" заново. Она была совершенно другой: даже в самых её закоулках, в узких технических коридорах было светло и идеально чисто. Потоки воздуха, гуляющие по комнатам и отсекам, обласкивали свежестью и отдавали не то морем, не то хвойным лесом.

Где бы я не проходил, занятые кто чем люди отвлекались, чтобы поприветствовать меня, а у безмолвно охраняющих их андроидов будто бы начинали ярче светиться визоры.

Наконец я дошел до прозрачных дверей, открывающих вход в оранжерею. На корабле это было единственным местом, где вообще росло что-то зеленое — кажется, ученые использовали эти растения для своих сумасшедших экспериментов. Впрочем, Эльва не подтвердила наличие в них хоть чего-то опасного.

Зато тут было всё: от здоровенных клумб сорной травы и искусственно воссозданного экологического ареала пустыни, с оазисом и пальмами; до ручейка бегущего в корнях могучих елей. Глядя на всё это великолепие, пришло в голову, что кто-то из ученых все же любил природу и создал на корабле уголок зелени, только чтобы украдкой ею любоваться...

— Найта! — крикнул я. — Ты где?

— Я здесь, мой Накинадэ, — сказала возникшая словно из-под земли эльвийка.

Она кинулась ко мне, но не стала награждать страстным поцелуем за проделанный путь: вместо этого просто прижалась к груди.

— Всё хорошо, Найта?

— Да милый, ты рядом, а значит, всё чудесно.

— Найта, ты уже несколько раз назвала меня "Накинадэ", но почему-то я не понимаю значения этого слова.

— Это неважно...

Я отстранил её от себя и встряхнул за плечи:

— Найта, я не узнаю тебя, почему ты всё время грустишь?

Она пожала плечиками, потом оглянулась вокруг и произнесла:

— Здесь, в твоем замке столько предательства... Я не знаю, кому доверять, не знаю, кто враг, а кто искренний друг. Я задыхаюсь. Мне казалось, что, если найду сад, всё вернется на круги своя, но вот он, сад... Тут есть могучие дубы, и нежные вязы, но я почти не чувствую тут жизни. Этот сад словно мертв...

— Возможно, — раздался чуть холодноватый голос, предположительно с потолка, — вам это кажется потому, что здесь не полностью воссоздан биологический баланс. Отсутствуют насекомые, птицы... В лаборатории хранится генетический материал Земной фауны, если будет угодно, я поставлю задачу перед научными сотрудниками по её частичному возрождению.

— Спасибо, Эльва, сделай одолжение.

Я вновь уставился на девушку со странными, впрочем, милыми ушами. Она все так же была прекрасна, весь её облик лучился жизнью, манил свежестью, однако, из её глаз пропало какое-то сияние. В попытке его возродить, я пошел на известный риск:

— Найта, я вообще-то знаю, что вернет тебя к жизни и поднимет настроение...

— Правда? Что же?

— Ты, наверное, опять разозлишься?

На этот раз она отстранилась сама:

— А-а, ты об этом...

— Найта, я ничуть не хочу тебя обидеть, но просто пытаюсь понять. У твоего народа считается отвратительным проявление плотской любви? Или, это... другая физиология?