Падший демон. Дорога в никуда

— Кто ты такой? — не отступал вор.

— Я такой же узник, как и вы.

— И давно вы здесь? — спросила Наринна.

— О, вы даже не представляете как давно.

— Тогда почему ты решил, что он нас скоро убьет? Почему тебя не трогает? — задал резонный вопрос Клоин.

— Потому что я ему нужен. — В голосе невидимого собеседника проскользнула нотка некого удовлетворения.

И тут в камере напротив возникло движение. Из темноты вырос черный силуэт. К блестящим прутьям придвинулось бледное лицо, на котором застыли хищные мертвецкие глаза. Синеватые губы растянулись в зловещей улыбке, оголяя острые клыки:

— Быть может, он приготовил вас для меня?

Тело вора инстинктивно содрогнулось. Глаза заворожено распахнулись, дыхание участилось, сердце испуганно заколотилось. Девушка затравленно пискнула, задергалась, громыхая цепями и пытаясь как можно дальше отодвинуться от решетки. Хищный образ незнакомца пробуждал первобытный, искрящийся ужас.

— Не пугайтесь, дамы и господа, ибо ваше время еще не подошло. — Улыбка с бледного лица заметно сползла, и силуэт снова растаял во мраке.

— К-кто это? — в ужасе прошептал Клоин, повернувшись к спутнице.

— Не знаю, — мелко замотала головой Наринна. — Но очень похож на...

— ...вампира, — закончил фразу незнакомец. — Исчадье ночи. Бездушная тварь, питающаяся человеческой кровью. Порождение темных глубин Бездны... Как вы нас еще называете?.. На самом деле все намного прозаичнее. Все, что сочиняют про вампиров — чушь. Ну, может быть, не все, но большая часть — уж точно.

— Но вас же истребили много лет назад, — осмелилась подать голос юная алхимичка.

— Не смешите меня, дама, — усмехнулся вампир. — Целый народ уничтожить не так-то просто.

— Народ? Вы называете себя народом? — искренне удивилась девушка.

— Конечно! А что вы, право, имеете против? — возмутился незнакомец.

— Я? Нет. Но это как-то неправильно, — еще больше осмелела Наринна, видимо, подсознательно осознавая, что их новый знакомый пока опасности не представляет.

— Что неправильно? По-вашему сравнительно крупная группа существ, имеющая тысячелетнюю историю и высокоразвитую культуру, не может называть себя народом? Разве мы не имеем права уподобиться вам, живым людям? Ведь мы были когда-то такими же, как вы: грелись в лучах солнца, дышали прохладой воздуха, чувствовали жизнь телом и душой. Темная природа изменила нашу физиологию, подточила дух, но не лишила человечности. Мы стали другими, но по существу остались теми же. Все мы похожи друг на друга и несем одно знамя, движемся одной дорогой. И чтобы вы себе не придумывали, ничто не лишит нас индивидуальности. Мы — отдельный народ. Пускай обреченный на страдания, проклятый и униженный, но самоопределившийся и гордый народ.

Тирада вампира завершилась, и в казематах повисла тишина. Тем не менее ни девушку, ни парня не покидало гнетущее ощущение угрозы.

— А что ты делаешь здесь, в заточении у некроманта? — наконец взяв волю в кулак и отбросив страх, спросил парень.

— Я?.. Хм... по-моему, вы сами ответили на свой вопрос. Я в заточении. В плену, если угодно.

— Это понятно. Но почему?

— Это, я думаю, тоже очевидно, — усмехнулся вампир. — Потому что меня пленили.

— Не делай из меня дурака, — обиделся Клоин. — Я прекрасно понимаю, что тебя пленили. Вопрос в том...

— Вопрос, скорее, в том, что вы, люди, делаете здесь?

— Мы искали... — начала неуверенно мямлить девушка.

— Путешественники, — перебил спутницу вор. Наринна укоризненно посмотрела на парня, сжав губы.

— Путешественники? — В голосе незнакомца промелькнуло удивление.

— Да. Я имею в виду, мы — путешественники. Знаешь ли, бродим по миру, посещаем разные места. Путешествуем... — подражая манере разговора нового знакомого, объяснил Клоин.

— И много мест уже посетили? — наигранно поинтересовался вампир.

— Да уж немало, поверь.

— Чушь все это, — обличительно изрек незнакомец. — Вы сами пришли сюда, по своей воле. И с вами был еще один "путешественник". Он не совсем человек; точнее, совсем не человек. Он демон. Очень странный демон.

Беспокойство закололо в груди у парня. Что-то внезапно екнуло. Спрятавшийся во тьме незнакомец слишком много знал.

— Откуда ты... — заикнулась Наринна.

— Девочки и мальчики, как же вы наивны! Не забывайте, кто я... Для меня прочитать ваши мысли — сущий пустяк. Особенно у тебя, Клоин, ведь ты такой простачок. Даже нет никакой защиты.

— Ты читаешь мысли? — искренне удивилась юная алхимичка.

— А вы думаете, что я вашу биографию с момента перерождения знаю? — В голосе вампира звякнуло ехидство. — Как бы не так. Извольте извиниться, но не такие уж вы знаменитости.

У Клоина затравленно забегали глаза. Стало жутко не по себе. Мало того, что он был прикован к стене, в глубине души блуждал страх. Теперь оказалось, что даже его мысли насквозь прозрачны.

— Но ведь маги считали, что ментальные способности у вампиров крайне слабы.

— Ваши глупые маги всегда что-то считали, — возразил вампир. — Да только толку от этого, что теплой крови от мертвеца. Поэтому и кончили плохо. Это неоспоримый факт.

— Всему виной инквизиция, — с некой злобой проговорила Наринна.

— Я бы так не сказал, — возразил вампир. — Инквизиция — лишь инструмент. Очень грубый инструмент.

— Император во всем виноват, — незатейливо перебил всех вор. — Именно из-за него ваша гребаная гильдия, да и вампирья братия тоже, канули в лету.

— Да какая теперь разница? — проговорил незнакомец. — Гильдии не существует, вампиры почти вымерли. Орден стоит во главе угла, а Мирания на грани революции. Вот увидите, пройдет еще совсем немного времени и прежний уклад жизни миранийцев стремительно начнет изменяться.

— Откуда ты все это знаешь? — поинтересовалась девушка.

-Не забывай, кто я.

— Я понимаю, что ты вампир и обладаешь удивительными ментальными способностями. Но будущее ты разве можешь предсказывать?

— Нет, дамы и господа, я ничего не предсказываю. Но делаю выводы, основываясь на многолетнем опыте. Как-никак, а сто с лишним лет в вампирском обличии дают возможность как следует поразмышлять. Я был свидетелем событий, о которых вы могли даже не слышать в силу их политкорректности. Вот, к примеру, вы хотя бы знаете, что Влайдек Второй умер не своей смертью, а в результате хорошо спланированного заговора?

— Неужели? — заинтересованно вздернулись брови у Клоина.

— Да-да, имел место быть тайный заговор с целью свержения существующего строя. А знаете, кто его организовал?..

— И кто? — после недолгого молчания спросил вор.

— Глава Ордена.

— Не может быть, — замотал головой парень. — Инквизиция бы на такое не пошла.

— Инквизиция — нет, а Тобольг Ируйский — почему бы и нет... Политика — дело грязное.

— Но они же мнят себя святыми. А такие люди не убивают без причины, — снова вклинилась в разговор девушка.

— Инквизиция уже давно перестала блюсти устав священнослужителей. После того, как они откололись от храмовников, то стали постепенно превращаться в кровожадных фанатиков. Нам, вампирам, еще стоит поучиться их жажде убийств. — Незнакомец усмехнулся.

— Тем не менее нет никаких доказательств, что Влайдека Второго убил именно глава Ордена, — вернулся к теме Клоин. — Хотя чего я их оправдываю? Мне они тоже опостылели, как невесть что.

— Да это уже и неважно. Прошлое должно оставаться прошлым.

— Это верно, — согласился вор.

— Ага, а вот и хозяин казематов, — перевел тему вампир.

И через мгновенье Наринна и Клоин услышали отдаленные шаги. Дверь противно скрипнула и жалобно хлопнулась о стену. Звук шагов стал более отчетливым. Кто-то явно приближался к их камере. Оба уже готовы были узреть тощий силуэт некроманта, но...

— Наргх? — Девушка озадаченно уставилась на приблизившегося к решетке демона. — Ты... он тебя отпустил?

Демон молчал, лишь глаза отражали небывалую печаль и едва переносимые страдания. Он смотрел на товарищей так, будто видел их в последний раз. Его всегда сияющее надеждой лицо потускнело, как небо перед грозой.

Рядом с Наргхом появился Орлинав. Бледное лицо довольно ухмылялось, костлявая рука подпирала подбородок.

— Кого ты желаешь иссушить первым, Гирлан? — спросил маг, разглядывая новых пленников.

— Неужели ты решил побаловать меня свежей кровью, изверг? — с явным сомнением спросил вампир.

— Сегодня у меня хорошее настроение. Выбирай кого хочешь. — Некромант махнул костлявой рукой в сторону камеры с узниками.

— Наргх, что происходит? — прошептала девушка.

Ответа не последовало.

— В таком случае ты не сможешь подчинить меня еще несколько месяцев, — напомнил Гирлан.

— Не волнуйся, теперь у меня появился новый интерес. Ты можешь прозябать в камере сколько угодно. Придет время, и ты сам поймешь, что служить мне — участь более приятная, чем сидеть в заточении годами. Я буду подкармливать тебя, чтобы ты не впал в кому. И продлится это до тех пор, пока от безделья и скуки ты не начнешь сходить с ума, — Орлинав гнусно улыбнулся.

— Ублюдок! — зло прошипел вампир.

— Отбросим любезности. Так кого ты выбираешь? Парня или девку?

Гирлан недовольно рыкнул, в темноте что-то замаячило. Мертвецки бледное лицо снова приблизилось к блестящим прутьям.

— Я выбираю... — потухшие глаза внимательно осмотрели сначала вора, потом ученицу алхимика, — ...парня. Он туп, как дерево. А девушка хоть что-то знает, с ней будет интересно пообщаться.

-Ах ты гнусный выродок! — прошипел Клоин, лицо обидчиво сморщилось.

— Так тому и быть, — зловеще проговорил некромант. Ладонь устремилась вверх, и дверь камеры, где сидели пленники, звякнув, отворилась. Цепи, что сковывали руки Наринны, сами собой расцепились, и девушка, освободившись от стальных пут, шмякнулась на пол.

— Ты не понял, — возмутился вампир. — Я выбрал парня.

— А с чего ты взял, что я сделаю так, как угодно тебе? А? Я всегда делаю только то, чего желаю сам... Демон, поднеси ее поближе к этому кровососу.

Наргх беспрекословно выполнил приказ, грубо схватив Наринну за шиворот и подтащив к решетке вампира.

— Посмотри на нее, вампир. Ощути ее запах. Запах ее крови. И запомни его, потому что на вкус ты ее никогда не попробуешь.

— Наргх, да что с тобой? — Девушка с ужасом глядела на своего спутника, мертвой хваткой вцепившегося в ее воротник.

— Наргх, какого демона ты делаешь? — вскричал Клоин. — Ты же с нами. Что он сделал с тобой? Очнись уже!

— Заткнись, смрадная гниль! Не смей мешать мне! — рявкнул некромант, большой палец руки дернулся, и парень, схватившись за горло, изошел кашлем.

— Наргх, что же это такое происходит? — шептала девушка, глаза ее пылали страхом, руки дрожали то ли от слабости, то ли от неимоверного испуга.

— Прости... — еле слышно прошептал демон, сжав зубы.

— Ну что, кровосос, ты запомнил запах ее крови?

— Чего ты добиваешься? — прозвучал холодный голос вампира.

— Я хочу, чтобы ты страдал. — Единственный глаз некроманта прищурился, лицо озарила зловещая улыбка. — Демон! Убей ее!

Глаза Наринны расширились, она поглядела на Наргх, как на безжалостного палача. На лице тем не менее еще томились остатки надежды.

— Нет, — тихо изрек Наргх.

— Что? — недовольно нахмурился Орлинав. — Как ты смеешь перечить мне, смрадная отрыжка Бездны?

Некромант вновь поднял костлявую руку, ладонь изогнулась в непонятном жесте. Наргх глухо рыкнул, глаза помутнели от едва сдерживаемого страдания. Но он не умирал и даже не испытывал боль — ее как-никак можно стерпеть. Пыткам подвергалась душа, то единственное, чем стоило дорожить в этом мире. Она разрывалась в огненной стихии, переживая невыносимые страдания. Воля крошилась, как труха, разум плавился, как лед на солнце. И демон не выдержал.

— Убей ее! Я! Приказываю! Тебе! — грохотал повелевающий голос некроманта.

— Нет, Наргх! Нет! Пожалуйста! — мотала головой Наринна.

— Прости! — в отчаянии прошептал Наргх. Опустошенные и наполненные болью глаза закрылись. Шесть острых когтей резким ударом вонзились в живот юной алхимички, пропоров тонкое тело насквозь. Девушка сдавленно вскрикнула, дрожащие руки обхватили запястье Наргха, сжали его, будто пытаясь оттолкнуть от себя, да с такой неженской силой, что демону даже стало больно. Из глаз, наполненных страхом и уже лишенных надежды, тонкими струйками потекли слезы, протаранивая дорожки на грязном лице, и закапали на пыльный пол, орошаемый жирными точками крови.

— Вдыхай запах ее крови, вампир. Наслаждайся. — В голосе некроманта звучал смех.

Гирлан прислонился к прутьям решетки, вытянул бледную руку, безрезультатно пытаясь дотянуться до вожделенной пищи. Засопел, потом зарычал как зверь, обнажив длинные клыки. Вид свежей человеческой крови мучил его, будоражил и без того томительную жажду. Из спокойного и мудрого вампира он превратился в дикое животное.

Клоин же глядел на происходящее, открыв рот и беззвучно шлепая губами. Все произошло так стремительно, что он не успел ничего понять. Осознание случившегося приходило постепенно, с каждым мгновением обрушивая на сознание вора жуткие факты: Наринна мертва, и убил ее, причем сделав это крайне безжалостно, их опора и надежда Наргх.

Но Наринна была еще жива. Она хрипло дышала, с каждым мигом ощущая, как жизнь вытекает из нее вместе с кровью. Становилось холодно, ног она уже не чувствовала, лишь тупая боль пульсировала где-то в глубине живота.

Находясь в агонии жажды, Гирлан метался по камере, как умалишенный в припадке. Схватился за прут решетки и тут же взвыл, отняв обожженные руки от убийственного металла — прутья были скованы из серебра. Боль вернула ему рассудок.

— О, демоны Бездны! За что ты мучаешь меня, некромант? — взмолился вампир, держа дымящиеся ладони так, словно прося о пощаде.

— Ты знаешь, кровосос. Подчини мне свою волю. Признай хозяином, и тогда ты сможешь испить человеческой крови.

Но тут сцену, перекрещенную столькими событиями, нарушил шум, исходящий откуда-то со стороны лестницы. Наверху что-то громыхало, ревело и скрежетало. Потом раздался звук падающего по ступенькам чего-то увесистого. И наконец к ногам Орлинава подкатилась мохнатая голова шарна — того самого, что привел нерадивую троицу.

У входа в казематы появился высокий человек в походной одежде. Черты лица строгие и ровные, взгляд уверенный. Он быстро осмотрелся, поймал взглядом некроманта и проговорил:

— Ах вот ты где прячешься, навозный червь. Как и позволено всем скользким тварям — ползаешь под землей.

— Кто ты такой? И как... как ты пробрался сюда? — злобно взревел Орлинав, пронзая взглядом наглеца.

— Да ты, я вижу, совсем потерял рассудок, плешивый ублюдок, — выплюнул усмешку незнакомец. — Неужели ты забыл меня? — И лихо сорвал с себя накидку.

— Артий? — Орлинав недоверчиво сощурил глаз. — Что ты делаешь на Оруше? Тебя же изгнали несколько лет назад.

— Не твоего, паршивый ты пес, ума дело, — рявкнул маг. — От тебя мне нужно только одно — скажи, как мне найти Агниуса Фоншоя?