2 Летняя практика

— Хорлор!

— Иктан!

Березка была легка на помине. Ей же хуже. Не стала бы она заступаться за эту вонючку — целее была бы. Потому что шипением ограничилась только я. Лерг, Лютик и Эвин, донельзя разозленные на Буздюка, отреагировали мгновенно и радикально.

В дверях стояла абсолютно неподвижная медичка, медленно прорастающая зелеными розочками и покрывающаяся лиловыми прыщами.

Все ясно. Одно из заклинаний — молчание с парализацией, второе — пожелание прорасти ромашками, третье — прыщи. По отдельности — ничего сложного. А вот когда оно все сложно перекрывается и суммируется без всякой линейности...

Я вздохнула.

— Молодцы. Хвалю. А снимать как будем?!

— Пусть постоит до утра, авось поумнеет — буркнул Эвин.

В голубых глазах Березки появилась тревога.

— Да ладно, не волнуйся так, — 'успокоила' я ее. — Никто тебя до утра не оставит. Расколдуем часика за четыре. Может даже и побочных эффектов не останется...

Страх в голубых глазах медленно заменялся на тихий ужас.

* * *

Письмо ?8.

Ёлка, весело — крылатым, привет!

Лютик. — А при встрече передадим и все остальное.

Лерг. — Мы тут чуток поссорились с нашим руководителем практики.

Эвин. — А если быть точным — почему вы не дали мне пришибить эту вонючку?!

Ёлка. — Тебе разреши — пришибешь — и все. А как же наша праведная месть? Медленная мучительная, специально охлажденная... Ты хочешь лишить нас такого удовольствия?

Эвин, обижено. — Ничего бы страшного не произошло. Тоже мне удовольствие — об всяких буздюков мараться.

Ёлка. — Как ты уже понял, в наш лексикон вошли новые ругательные слова. Буздюк, буздючить, буздюшить, буздюковать, буздючистый... Полагаю, Универ тоже заразится. А вообще — теперь наш руководитель водит ручками

Эвин, зло. — Ручонками

Ёлка. — Да, и ручонками тоже подальше от нас. А мы познакомились с потрясающей девушкой.

Эвин, мечтательно. — Лери — просто прелесть.

Ёлка. — Да. Редкое сочетание. Красавица. Умница. А ее талант к математике больше чем мой — к магии. Представляешь?

Лютик. — Ёлка, такое сложно представить — и ты это знаешь.

Ёлка. — И тем не менее, я не вру. Кстати помнишь, я тебе рассказывала про гройна? И еще удивлялась, как Сансан его одолел? Так вот. Это Лери рассчитала способ справиться с такими зверушками.

Лерг, наставительно. — Не с такими зверушками вообще, а...

Ёлка. — Ну да! Лери — гений. Девочка рассчитала для магов вариант 'смерч'. И 'тайфун'. Если вкратце — 'смерч' и 'тайфун' — это особый вид магии для работы в группе. Там требуется не менее пяти человек для 'смерча' и восьми — для 'тайфуна'. Как это выглядит. Берется заклинание. И постепенно поддерживается каждым членом группы. Идет... как бы лучше объяснить, не приводя здесь строку форму... по кругу. И каждый маг вкладывает в него свои силы. Допустим, я, Лерг, Лютик, Эвин, Кан. Я начинаю заклинание, оставляю контролирующие точки у себя, перебрасываю недоделанное Кану. Тот вплетает силу и перебрасывает Эвину. От Эвина — к Лергу от Лерга — к Лютику. Потом от Лютика ко мне — и я доплетаю заклинание, вбрасываю силу — и опять передаю его Кану. Контроль у меня. А заклинание идет по кругу — и каждый маг вносит в него силу. И получается так, что оно раскручивается. Чем дальше, тем больше и сильнее. Это объединяет оба варианта. Проблема в другом. Когда заклинание раскручивается — маги утрачивают над ним контроль и начинают лишаться силы. Увы, оба варианта кончаются смертью магов. Только в первом случае 'смерча' тела все-таки остаются. А во втором — и хоронить нечего. Тела просто превращаются в пыль. Настолько заклинание высасывает силу. Лери говорит, что они с Сансаном работали над введением ограничений. Но не успели. Когда гройн подошел к берегу... Я думаю, всем все ясно. Выбора у ребят не было.

Эвин. — Лучше б там и Буздюка накрыло.

Лерг, брезгливо. — Эта субстанция — не тонет.

Лютик. — А мы притопим. На неглыбком месте.

Ёлка. — Вот кровожадные типы. Все бы им топить и топить... Лучше я Буздюку такое пропишу, что он сам утопится. Ладно, мы тут немного заняты расчетами. Будем рады видеть тебя на следующие выходные. Счастливо. От ребят — привет. Мальчики, не отвлекайтесь. Какие коэффициенты нам надо было пересчитать? Лери...

* * *

Разговор рядом с зеркалом.

— У меня все готово.

— Замечательно. То есть наш план вступает в действие?

— Безусловно. Хоть завтра. А чем можете похвастаться вы?

— Я? О, партнер, наша операция по устранению вашего врага — готова.

— Нашего врага,... партнер. Нашего общего врага.

— Безусловно. У меня все готово и мы начнем через два дня. А у вас?

— Я ведь уже сказал, — в голосе фигуры в зазеркалье слышится легкое недовольство. — У меня тоже все готово. Наши... друзья и наши зверушки только ждут команды, чтобы сорваться с цепи. Как удачно мы нашли способ приручать этих миленьких хищников...

— Удивительно удачно. Я как раз обеспечу нехватку магов в столице.

— А что вы придумали насчет нашего общего врага?

— О, мне известно, что он питает какое-то нездоровое чувство к этой наглой практикантке. Предлагаю с ее помощью заманить его в ловушку — и уничтожить.

— Обоих? Очень жаль. Мне хотелось бы...

— Иначе никак. И потом — что такое одна наглая девчонка — пусть даже вам безумно хочется ей отомстить, по сравнению с нашей победой?

— Вы правы. Я поддался эмоциям. Надеюсь, их смерть будет мучительной?

— Это уж как им повезет... или не повезет... послушайте мой план, партнер... Завтра с утра...

Глава 8.

Завал на работе? А если в буквальном смысле?

У меня образовались сразу две большие радости. Первая — Буздюк временно оставил нас в покое. Видимо, понял, что припрячь нас — себе дороже. Не в том смысле, что мы лентяи, но пахать на откровенного бездельника и мерзавца? Пусть сам свою работу выполняет. А мы посидим, варианты 'тайфуна' и 'смерча' лишний раз пересчитаем. Второй радость было то, что приехал Тёрн.

Не на два дня. А на двадцать дней.

Я периодически (раз в день) заходила проведать кота в посольство Элвариона. Дымок замечательно прижился там — и я сильно подозревала, что мне его просто не отдадут. И не возражала. Пусть животное обретается там, где его любят. А я просто буду заходить, гладить, приглядывать, пытаться найти общий язык хотя бы с данным котом, а то общение с животными у меня немного хромает. Хотя кот есть кот. И пока я узнала от Дымка только то, что на кошачьем языке 'сволочь' это 'тот-кто-сам-жрет-мясо-и-не-делится-со-мной'. Очень информативно.

Там, в посольстве, мы и столкнулись с Тёрном. Секунду я была без движения. А потом бросилась элвару на шею с воплем:

— крылатый! Ты что здесь делаешь?!

Тёрн подхватил меня на руки, покружил в воздухе и поставил на место.

— Да отпуск у меня здесь. От-пуск, — спокойно объяснил элвар. В фиалковых глазах прыгали смешинки.

— А...

— Если Элварион не сможет прожить хотя бы двадцать дней без моего мудрого руководства, значит я плохой правитель.

— Ты — хороший правитель.

— Именно. Поэтому страна — стабильна и без моего присутствия. А я выступаю просто гарантией и окончательным приговором. Не более того. Двадцать дней это все может подождать. Я ведь есть, со мной можно связаться, если что, мне даже можно переправить кучу бумаг, но просматривать все это я буду на море. И точка.

Я пожала плечами. Спорить не хотелось. Мне и самой приятнее проходить практику в хорошей компании. Да и Буздюка хотелось бы прочитать...

— Обязательно. Как только рядом окажемся.

— И когда это?

— Не знаю. Устраивать официальный визит во дворец мне неохота. Что-нибудь подгадаем...

— Договорились. Айда на пляж, поплаваем до того рифа наперегонки?

— Без вопросов...

В тот день я вернулась во дворец около двенадцати ночи.

А на следующий день нас вызвал Буздюк.

— Так, вас четверых я отправляю на два дня на остров Авидрес.

— Зачем? — дружно выдали мы.

— Надо, — рыкнул Буздюк. Но потом сменил гнев на милость и соизволил разъяснить. — У меня заказчик работает в шахте на островах. Там раньше вулканы были, а сейчас асфульгит добывают.

— Так это там?

— Да. Два часа пути по морю.

Асфульгит. Редкий и безумно дорогой минерал. Чем он был ценен? Одним-единственным свойством. Асфульгит добывался небольшими желваками. И стоил безумно дорого. Камешек, растертый в порошок, продавали из-под полы на вес золота, а то и дороже. Асфульгит был единственным веществом, которое, растертое в порошок и употребленное с вином, давало полный иммунитет против магии. Вообще. Неважно, захотят тебя перенести по воздуху или траванут магическим ядом. Не подействует ничего.

Была только одна оговорочка. Иммунитет длился ровно сутки. Одна щепотка — одна доза. Из самого большого камешка получалось не больше пятнадцати щепоток. Применение — широчайшее. От спецслужб (да, здесь и такие имелись) до неверных супругов.

Асфульгит каким-то образом получался только в одном месте. На границе между огнем и водой, причем огонь должен был быть вулканический, а вода — морская.

Золотисто-зеленые камушки размером с фалангу пальца (не слишком толстого пальца) попадались примерно в таком соотношении — один камушек на пять-шесть кубометров вынутой породы. Не чаще. И возни было много. Породу добывали, дробили (не слишком крупно), просеивали, перебирали...

— Короче, вы поедете туда, обновлять заклинания. Два дня поживете на острове. Потом вернетесь. Ясно?

— Транспорт? — поинтересовался Лютик.

— Сегодня в полдень идет баржа с припасами. С ней и поплывете. Все, идите собираться.

Мы и пошли.

В комнате нас ждал сюрприз. Крылатый такой и клыкастый. Объяснять не потребовалось. В моих мозгах Тёрн уже давно лазил, как в своих.

— Что... вот... буздюк!

— Именно. Так что увидимся дня через три.

— Еще чего! Мы едем с вами!

— Кто бы вас на борт взял!

— а кто запретит? Я — король. И у меня отпуск.

Я пожала плечами.

— Ты собраться не успеешь!

— у твоих приятелей не найдется лишнего плаща? — и уже вслух, — Эвин, Керрон, сбегайте на кухню, попросите на всех нас усиленный паек на сутки. Надеюсь, нас все-таки накормят на острове?

Керрон послушно сорвался с места. Эвин последовал за ним. Я бухнула ногой в дверь Березке.

Наша утонченная натура валялась на кровати и снимала с головы что-то отдаленно напоминающее гибрид бигуди и дикобраза. При виде элваров за дверью она взвизгнула и запустила в меня подушкой.

— Ёлка, ты с ума сошла!? Я же не одета!

— И не накрашена. И вообще — им на тебя плевать. Аптечка где?

— Что?

— Аптечка для чрезвычаек — где?!

— Где-то в чемодане. Зачем тебе?

Я закатила глаза.

— Березка, мы едем на остров, в шахту — и ты спрашиваешь, зачем мне аптечка?!

— Ну,... там же наверняка все есть! Зачем мои лекарства тратить!?

— Березка! — взвилась я. — Либо лекарства на стол — либо через десять минут на тебя даже озабоченный крокодил не посмотрит! Ферштейн!?

Угроза подействовала. Подруга подняла попу с дивана и принялась копаться в чемоданах, оглашая комнату стонами и вздохами. По моим скромным прикидкам, она потратила на это больше часа, поминутно дотрагиваясь до волос, намекая, что укладку передерживать нельзя, и всячески показывая свое Великое Страдание. Я игнорировала его с истинно королевским безразличием!

Аптечка нашлась в шестом по счету чемодане. И была вручена мне с мученической гримасой на лице. Я кивнула — и хлопнула дверью.

Все уже были собраны. Ждали только меня. Я забросила за спину стандартный набор боевого мага — мешок с разными скляночками, баночками и заготовками, нацепила десяток амулетов на шею, штук пять колец, семь браслетов — это все либо источники силы, либо активаторы заклинания, накинула плащ из шкурки дракона — и решила, что готова.

— Ёлка, а чистые носки? — поинтересовался Лерг.

Я скорчила ему гримасу.

— Я туда работать еду. Может, мне еще чемодан с собой взять?

— А у тебя он есть?

— У меня есть все, как в Греции.

— И где?

— Где надо. Все. Я готова. Вы?

Мальчишки ответили боевыми взглядами. Пока мы искали аптечку, все успели собраться. И даже обеспечили элваров теплыми плащами и кое-какими амулетами. Керрон с усилием держал здоровущий короб с продуктами. Хотя сколько там тех продуктов? На восемь прожорливых нас?

Я направилась к выходу. Потом все-таки развернулась. Поглядела на дверь, за которой вычесывала волосы Березка. Подумала — и прищелкнула пальцами.

И рванула скорее из комнаты. Пока подруга не осознала, что ее волосы намертво сцепились с бигудями. Ненадолго. На два часа. Больше это заклинание у меня не держится. Но и двух часов ей хватит за глаза. Я же ждала час, пока она аптечку искала?

Вот. Справедливость быть — должна.

* * *

Поездка на остров заняла у нас шесть часов. Можно бы меньше, но капитан решил остановиться в открытом море для купания и рыбалки. Ну ладно. Не сам, а с помощью элварских аргументов. А именно — десятка золотых и очаровательной клыкастой улыбки. Задержка рейса была квалифицирована 'по не зависящим от команды причинам'.

К шести вечера мы прибыли на остров. И попали как раз на ужин.

Гном Вердер, староста острова, как раз вернулся с третьей смены, и решительно направил нас в столовую.

— идите, поешьте, отоспитесь, а завтра с утра начнете работать.

Мы не возражали. Гномий обычай — сначала накормить посмотреть, сколько работник слопает, а потом уже и дело с него спрашивать, был хорошо известен. Поэтому мы уплели по тройной порции на каждого — и отключились, едва доползя до кроватей.

И правильно. Ибо следующий день начался в пять утра. Гномы встают с рассветом. А те, кто работает с ними рядом — встают с гномами.

* * *

Если кто не знает — заклинания укрепления породы — начинаются с самого низа шахты. Сверху вниз их никто накладывать не будет. Только от самых нижних уровней — и наверх.

Туда мы и отправились. В самый нижний уровень.

Мы — это — четверо нас, практикантов, четверо элваров, гном Вердер — начальник шахты (надо ж за нами проследить, чтобы ничего не наворотили), еще трое шахтеров — чем больше баранов в стаде, тем больше пастухов.

Двенадцать человек пришлось спускать в три приема — подъемник больше четырех не тянул. Тоже надо будет заклинания обновить. Вот все осмотрим — и начнем.

А пока мы стояли в подземелье — и над нами громоздились несчитанные тонны камня.

— М-да. Хорошо, что я не гном, — элвар оглядывал стены шахты. — Жить в таких условиях, день за днем — повесишься.

— У тебя все предки свободолюбивые.

— И мне это очень нравится. Здесь даже не полетаешь! Как только люди могут работать в таких свинских условиях?!

Вопрос был более чем закономерным. Когда-то здесь работали все заклинания. А вот сейчас... Освещение, вентиляция и система сброса отходов явно барахлили. И в воздухе гуляли все ароматы помойки. Чему тут удивляться. Года не прошло после смерти Сансана, а Буздюк...