— Да безопасны, правда дальше нескольких шагов, мы так и не рискнули пройти, что-то и я и Хасим чувствовали нехорошее. А может нам и казалось так. Знаете наверно, как люди сами на себя страх нагоняют.
— Да, знаю конечно, особенно в таких вот местах непонятных. — Подтвердил Ван Дрик — Это хуже чем явный, понятный враг. Но спасибо тебе, пока думаем, что делать дальше, можно построить мостик, это куда удобнее лодки. Все равно людей нужно чем-то занять.
Мост возвели быстро, тем более что решили ограничиться подвесным, благо скорость магической обработки материалов, выросла в несколько раз. Впервые Хром почувствовал, что значит не экономить свою "серебрянку". Дневной ее расход к утру восстанавливался совершенно. Конструкция получилась ажурная, но, по уверениям Хрома и Ильвы, чрезвычайно прочная и практически вечная. Даже лошади проходили без страха, мост на растяжках почти не качался и не прогибался.
— Ну почему такое чудо возведено там, где его никто не видит — сокрушался Хром. — А в других местах, серебрянки не напасешься.
Решение все же пришло, не зря ждали столько времени, и опять помогло "Древнее знание". Несомненно, феномен "Древнего знания" представлял собой остатки какой-то справочной или информационной системы Древних. Много раз уже маги разных школ и направлений высказывали предположение, что система эта, откликается на понятные ей запросы. Как она их слышит и где она расположена, никто не знал, даже предположений не строили. Запросы эти получались случайно и совершенно непредсказуемо. До сих пор никто так и не нашел закономерностей в каких условиях и как рождаются правильные запросы.
Как ни странно, но именно Ван Дрик, а не маги, догадался не до решения проблемы, а до того как создать эти самые условия, в которых родится нужный запрос. Ведь если семь магов упорно думают над чем-то, а затем их отвлекли на решение других, сиюминутных задач, то в головах у них все равно вертится та большая задача, в самых разных вариантах. Вот Ван Дрик и занял их необременительной работой, а они продолжали думать, и ответ пришел одному из них, на этот раз Касиме.
После той глобальной катастрофы, которую затем, далекие потомки Древних, назвали "Перелом", прекратили работу все станции генерации стационарного поля. Поле это, к тому времени, стало основным источником энергии практически всех механизмов, работающих на людей. Чтобы дать время на самовосстановление станций, их необходимо было защитить от мародеров, террористов и прочей мерзости, которая всегда множится как крысы в периоды бедствий. Для этого был активирован высший уровень защиты каждой станции генерации поля и доступ в нее закрыли всем, кроме строго ограниченного круга лиц.
Шло время. Десятки лет, затем сотни лет, и, наконец, счет годам пошел на тысячи. Искусственный интеллект системы управления станции вначале долго ждал, когда придут те люди из списка имеющих право доступа. Затем контрольные сроки ожидания вышли, доступ на станцию получили просто специалисты, имеющие право работы на таких объектах. А когда станция не дождалась и их, то стала ждать просто тех, кого ее система доступа, воспринимала как своих, то есть как Древних, по определению нынешних времен. Остальных она предупреждала о том, что им доступ запрещен. Кто мог, слышал открытый текст, кто не мог, испытывал безотчетный страх, а кто им пренебрегал, от тех система защищалась. Если посетители проявляли настойчивость, то станция их уничтожала.
— Так ты утверждаешь, что город предупредит тех, кому нельзя в него пройти? — переспросил Ван Дрик.
— Да — подтвердила Касима. — Это же "Древнее Знание". Подтверждение уже получили все маги, и Илика тоже. Город сам скажет, кому можно пройти в него, остальные либо услышат, что им вход закрыт, либо почувствуют очень сильное безотчетное беспокойство и страх. Скорее всего именно такой безотчетный страх и испытали в свое время Хасим с Кирилом. А те кто им пренебрег или вообще ничего не почувствовали, вступили в конфликт с городской защитой, и можно только гадать, что после этого с ними случилось.
— Ван, а ведь защита отражает любое нападение — добавила Илика. — Это я из подтверждения поняла. Например, если пустить стрелу, то, как только она достигнет защитного периметра, система начнет отражать нападение. Можно посмотреть, как она это делает и заодно выяснить, где кончается безопасная для всех зона, на подходе к городу.
— Ну что же, это уже некое подобие дальнейшего плана действий. Пусть все наши стрелки возьмут свои луки а арбалеты. Нет, так мы весь запас стрел и болтов изведем. Давайте сегодня наделаем несколько сотен стрел и болтов, самых простых, главное побольше, а те, что у нас есть, качественные, пусть останутся на обратную дорогу. А теперь за работу, а завтра с утра, вычисляем периметр обороны города — распорядился Ван Дрик.
На рассвете, весь лагерь вышел смотреть начало проникновения внутрь города Древних. Честь, сделать первый выстрел, предоставили Питеру, на этом настояла Касима, ей как автору, предоставили право выбора стрелка.
Первый же выстрел принес успех. Стрела первую половину траектории летела, как ей и положено, затем яркая вспышка и стрелы не стало.
— Вот как это делается! — Радостно воскликнул Ван Дрик. — Ну что же теперь давайте определим тот самый периметр, о котором мы уже неделю только и говорим. Давай теперь, по пологой траектории. А затем подходи к середине между выстрелом и вспышкой и стреляй снова, и все время по самой пологой траектории. Нам же периметр у земли нужен, а не в небе. И так давай, пока между выстрелом и вспышкой не останется метров тридцать. Ближе не нужно, пусть запас останется.
К вечеру обозначили безопасную зону, шириной в сто метров по каждую сторону дороги. Изведя почти все заготовленные стрелы и болты. Все маги получили сигнал от защиты города. Безопасный проход в город, получили Илика и Хром.
Провожать их вышли все. Воины нордов, смотрели на них с нескрываемым почтением. Эти места вообще были овеяны дурной славой, а о смельчаках, рискнувших отправится в самое сердце "Города призраков", впоследствии сложат легенды.
Своей рыси, Илика крепко накрепко наказала слушаться мужа и не переходить на другую сторону реки. Их взаимопониманию удивлялись даже Элиари и Питер, которые будучи Ильфами, и сами неплохо владели ментальным воздействием на высших животных. После "разговора" с Иликой, Кис сразу подошел к графу и сел около его ног, под восхищенный вздох всех присутствующих.
Из оружия, Хром взял свой любимый легкий Гиномий меч и Гиномий кинжал со щитком, для левой руки. Илика, блочный композитный лук, два кнута и аркан, подарки Чинаха. Она по достоинству оценила это оружие орков, предпочитая его теперь любому другому.
Гладкая и ровная, дорога в город пружинила под ногами и как будто помогала идти. Ни трещинки, ни выбоинки, как на любых строениях Древних. Ничего необычного для Илики и Хрома в этой дороге не было, спиральные спуски в Столице, оставляли впечатление посильнее.
— Илика, а ты обратила внимание, что птичек защита пропускает?
— Да, и всякую мошкару тоже. Наверно она не пропускает только существ с аурой людей и движущиеся предметы вообще без ауры. Так и правильно, она уничтожает нападающих и то, чем они нападают. Наверно изредка и ошибается, если ветер сухой лист принесет.
— То, что тебя город впускает, совершенно понятно, ты одна из Древних. А меня, за какие заслуги? Хотя, биокомпы о которых говорилось в бумаге Древних, есть у всех. Вероятно, город реагирует на что-то такое, что в наших биокомпах уцелело, а в биокомпах остальных сломано. Твой-то, наверное, вообще весь рабочий, а в моем, может только эта кусочек и остался. Узнать бы еще, что это за штуки такие, биокомпы.
В город вошли под вечер, Илика щадила силы магистра, тактично придумывая поводы для отдыха в пути.
Город поражал всем. Ни развалин, ни грязи на улицах. Казалось, жители просто спят в своих домах. С наступлением сумерек открылось еще одно чудесное свойство города, ближайшая к путникам стена, мягко светилась, освещая пространство вокруг них примерно на пятьдесят шагов. Этот светящийся участок стены двигался вместе с ним, когда они шли по улице, а если перейти на другую сторону улицы, то начинала светиться, теперь уже, другая ближайшая к ним стена.
Все двери были заперты, по понятным причинам Илика и Хром поостереглись испытывать их прочность. Решили просто погулять по городу и найти подходящее место для ночлега. По пути встречалось множество знаков и объявлений на едином языке, вполне понятные им. Нашли даже общественный туалет, похожий на небольшой дворец из матового стекла. Вскоре набрели на гостиницу с трактиром, куда был свободный вход. Еды там конечно не было, да они и не рассчитывали ее найти, а вот удобные постели в роскошно убранных комнатах были. Непонятно как сохранилось чистейшее постельное белье, но путники уже устали удивляться, решив поужинать своими припасами и отдохнуть до утра.
На следующий день начали методичный осмотр города Древних, но ничего нового, в дополнении к уже увиденному не нашли. Вероятно, за запертыми дверями был много интересного, но ломится в них ни Хром, ни Илика пока не рисковали, потому и ограничились простой прогулкой в нужном направлении.
Город оказался небольшим, как они и предполагали. Вскоре они прошли его с запада на восток, и улица превратилась в отличную дорогу среди степи. До цели оставалось примерно половина дневного перехода.
— А неплохо бы тут в городе, устроить базу для магов — сказал Хром.
— Я тоже уже подумала над этим. И жилье есть комфортабельное и охраны не нужно, по крайней мере, от знакомых нам опасностей.
— Вот именно, что от знакомых. А могут быть и не очень знакомые. Да и остальным вход сюда воспрещен.
— Может быть, что-то прояснится со временем, и остальным тоже можно будет пройти сюда. А заманчиво — удаленный филиал Университета около центра энергетического поля. Ну, посмотрим еще, что за центр. То, что он действительно там есть, уже очевидно.
Через несколько часов показались здания, такие же большие как в городе призраков. Но явно не жилые. Почему они показались не жилыми, не мог объяснить ни Хром, ни Илика. Расположение окон, которые начинались только со второго этажа, и сами окна то очень маленькие, то переходящие в целые прозрачные стены. Не для жизни такие здания.
Городок был небольшой, и путешественники, довольно быстро обошли все его улицы. Дома абсолютно непохожие один на другой, все запертые. Силу решили пока не применять, ограничились внешним осмотром.
— Наверно те, кто тут работал, жили в городе, а сюда приходили каждый день. Далековато вот только, даже на лошадях долго добираться. Ну, транспорт Древних, это же для нас сказка, такая же, как и их оружие. Выдели, как оно стрелы и болты успевало сбивать. Ван же специально потом приказал залпами стрелять, а оно все равно успевало все сбить — восхищалась Илика.
— Ну, давай привал, обед и решать, как проникать куда-нибудь. Не зря же мы проделали такой путь — решил, наконец, Хром.
— Может быть, найдем какой-нибудь дом со столом и кухней, вроде той городской гостиницы. Как-то не приходилось разводить костер посреди городской улицы. Да и неуютно тут, хотя опасности не чувствуется.
— Да, ты права Илика, как и всегда. Попробуем подергать и потолкать то, что кажется нам тут входными дверями. Как-то не поворачивается язык называть входной дверью совершенно прозрачные прямоугольники, но ничего другого, более похожего на вход не наблюдается. Ты иди по правой стороне улицы и пытайся проникнуть в здания, а я пойду по левой.
— Илика! Тут кое-что очень интересное — раздался голос Хрома, с противоположной стороны улицы, когда они уже прошли больше половины ее.
Хром стоял перед огромной стеклянной стеной и смотрел сквозь нее в красивое одноэтажное здание, на котором было написано — "Генераторная станция — Полярная Звезда". В зале, который прекрасно просматривался сквозь эту прозрачную стену, за столом, сидела девушка и улыбалась им.
— Приветствую Вас на станции Полярная Звезда. Мы рады, что Вы нашли время посетить нашу станцию. Меня зовут Анна, я постараюсь ответить на все ваши вопросы — сказала девушка, вставая, после того как Хром с Иликой прошли в зал, через раскрывшуюся перед ними стену.
Глава 6. Клан Рысей.
Воцарилось довольно длительное молчание. Анна, по видимому ждала вопросы, а люди пока не в силах были их задавать.
— Как уважаемые гости станции желают, чтобы я обращалась к каждому из них? — вновь продолжила Анна, очевидно потеряв терпение.
— Верховный магистр Хром. Кратко можно просто Хром.
— Илика.
— Хром и Илика, еще раз приветствую вас на станции Полярная Звезда, постараюсь быть вам полезной и сделать все, чтобы пребывание на нашей станции оставило у вас приятные воспоминания. Идентификационные номера ваших биокомпов, внесены в реестр посетителей станции. Извините, но таковы общие правила, для всех посетителей особо охраняемых объектов, к которым относятся все генераторные станции стационарного поля.
— Здравствуйте. Что Вы тут делаете, Анна? — спросил, наконец, Хром.
— Моя функция, отвечать на стандартные вопросы всех посетителей стации, не входящих в список персонала и контролирующих инстанций станции.
— А какие вопросы Вы называете стандартными? — спросила Илика.
— Стандартными для меня вопросами являются, вопросы об истории строительства станции, перемещению по станции и по городу, популярного изложения принципов работы станции, популярного изложения принципов использования энергии стационарного поля, вопросы перемещения от станции в другие населенные пункты. Вопросы о защите станции от нападений террористов и от различных стихийных бедствий. А так же, вопросы техники безопасности, при нахождении на территории станции.
— Анна, Вы живете на станции? Или в поселке при ней?
— Я не могу ответить на этот вопрос, выберете такую форму вопроса, которая мне будет более понятна.
— Скажите Анна, Вы человек? — Догадалась, наконец, спросить Илика. — Кто Вы Анна?
— Я не являюсь человеком. Говоря обо мне, правильнее употреблять вопрос "что", применимый к неодушевленным предметам. Я голографический терминал искусственного интеллекта системы управления станцией Полярная Звезда и жилого городка для персонала и гостей при ней. Тот женский образ, который Вы видите перед собой, лишь изображение, внешне похожее на человека. Вы можете выбрать любое другое, если, по каким-либо причинам, вам не нравится изображение, которое предлагается системой по умолчанию. Мое имя, тоже может быть изменено на любое другое по вашему выбору.
Справа от Анны, появилось множество маленьких картинок мужских и женских лиц, а так же забавных картинок зверушек и даже просто текста, который дублирует беседу.
— Нет, нет, оставьте все как есть — поспешно сказал Хром. — Есть ли на станции еще люди?
— В настоящее время на станции кроме Вас находится еще один человек, предположительно женского пола. Его расположение, приблизительно в одном метре от Вас.
