— Может и к лучшему — ответила Тома и сосредоточилась на анализе сигнала от пропавших детей.
За десять часов осмотрели каждый квадратный метр берега и залива. Нигде ничего! Но и сигнал от пропавших не изменился, по-прежнему успокаивая, что они живы и здоровы.
— Скоро луна взойдет — напомнила Тома. — Я уже написала текстовое сообщение всем четверым и Тине с Арнолом, конечно.
— Да, так и нужно — одобрил Полак, пробежав ментально текст. — Все как есть. Главное живы и здоровы, но непонятно где. Ведь у них ни еды, ни воды с собой.
Камиль попросил расширить район поисков, мотивируя тем, что уже несколько раз осмотрел одну и ту же территорию.
Полак скептически отнесся к его предложению
— Пойми Камиль, дело не в том, что мы невнимательно смотрим, дело в том, что мы не знаем, как смотреть. Мы чего-то не понимаем в этой ситуации.
— Все, можно посылать сообщение, луна встала в нужный сектор — сообщила Тома и вдруг закричала и голосом и в металле, и через "Кракен". — Есть сигнал от Рика! Они все живы и здоровы и ждут нас.
— Камиль, забери меня и Полака, а затем полетим за ними. Рик объяснил, где и как их найти.
Офицер заложил такой вираж, что не будь его десантники "Новыми", от Томы потребовались бы для них ее профессиональные навыки.
Камиль извинился и объяснил причину маневра и на всякий случай предупредил о боевой готовности. Десантники ответили восторженным гулом.
Долетели быстро, что, впрочем, не удивительно. Не могли пешие, даже быстрым шагом, уйти за десять часов дальше чем на сотню километров. Для штурмового вертолета, несколько минут полета в боевом режиме.
Они стояли и ждали, все четверо, совершенно спокойные. Зашли на борт и Камиль тут же взял курс на "Кракен". Там Тома усадила их за стол. Заставила кушать, и не позволила никому мучить их расспросами, до тех пор, пока они не покушают.
— Где вы пропадали? — Все же успел спросить Полак, до того как Тома бросила на него свирепый взгляд.
Нетерпеливую Майку, впрочем, саму распирало желание все рассказать как можно скорее и она, с полным ртом, умудрилась ответить ему.
— Ну, провалились сквозь землю. С каждым могло случиться. Мы же не нарочно.
Глава 6. Пещера.
Они попросту ничего не успели, настолько неожиданно и быстро все случилось. Поляна провалилась под ногами, и они оказались на дне подземного зала. Оказалось, что это никакая не поляна, а верхушки каких-то подземных то ли деревьев, то ли кустов, по стволам которых они соскользнули вниз.
— Ни чего себе! — Воскликнул Рик. — Да тут высота больше десяти метров. И дыры вверху почему-то нет. А как мы провалились? Через дырку, могли бы в комбинезоне подняться.
— Подожди, не трать элегию на полеты — одернула его Джули. — Давай вначале осмотримся.
Но спокойно осмотреться не удалось.
Со всех сторон послышался непонятный шум и в свете своих фонарей они увидели сбегающиеся к ним со всех сторон ящериц.
— Вверх, костюмы включайте! — Закричал Рик. — Они нам могут быть очень опасны. Помните, как копье перекусила, а древко у него не деревянное было.
Так и висели метров в пяти над полом пещеры.
— У нас времени несколько минут — напомнила Джули. — На большее, энергии комбинезона не хватит. Думайте быстрее. Кажется, вот там пещера вниз уходит. Давайте все за мной.
Они быстро полетели в указанном направлении. Шелестящий шум сзади, напоминал, что ящерицы отставать, не намерены.
Приземлились, не дожидаясь, пока иссякнет энергия комбинезонов. Вдруг еще раз придется подниматься.
— Давайте просто бежать, а если ящерицы начнут нагонять, прыгнем еще раз метров на сто от них — предложил Рик.
— Сколько же их тут — ужаснулась Майка. — И бежать только в одну сторону можно.
— Если их уничтожать можно, так давайте уничтожать — предложил Гавел. — Найдется же такая мощность, когда их шкура уже не выдержит.
— Найдется конечно — согласился Рик. — Все можно сломать. Вопрос только в том, что сломается бистре, мы, пещера или эти чудовища.
К счастью ящерицы двигались не так проворно как люди. Тем более что в выносливости, теперь даже Майка могла поспорить с любым зверем, хотя бы и столь экзотическим. Через час бега в глубину пещеры, люди настолько опередили ящериц, что можно было позволить остановку. Рик ментально предложил встать и осмотреться.
Осматривались минут пять. Ничего нового не высмотрели. Путь был один, только в глубину пещеры, или испытывать на прочность комбинезоны, чего ужасно не хотелось.
— Вообще-то у нас костюмы должны быть прочнее древка копья — Рик вопросительно посмотрел на Гавела. — Может их не прокусят?
— Я бы не рисковала — ответила Джули вместо Гавела. — Мне мама много рассказывала об этих комбинезонах "ТеррорНет". Их преимущество не в прочности, а в новых функциях, в оружии, в системе связи. А прочность материала почти одна и та же, потому что основа та же самая.
— Да и если не прокусят, то легче не станет. Схватят свой пастью и будут держать месяц. Они же, как статуи стоят, ужасно долго.
— А я знаю, что можно сделать — заявила Майка.
Гавел, прекрасно знал это ее предисловие и тут же, жестом призвал всех послушать, что она придумала. Рик с Дулей тоже были уже наслышаны о том, что могут означать эти ее слова.
— Гавел, ты помнишь, как мы Турма выставили вперед, и его не смогла прокусить та ящерка?
— Но сейчас же с нами нет Турма — недоуменно заметил Гавел и посетовал. — Зря мы его не взяли.
— Не в нем дело — нетерпеливо перебила Майка. — Та ящерка ведь не пыталась мимо Турма пролезть, только ждала когда мы выйдем сами. А там точно такая же скала была, как и тут. Сама ящерка ничем не берется, но она глупая и умеет только нападать или ждать. Может она и проломила бы скалу, но не догадалась, это попробовать.
— У нас оружие в костюмах может сильно стрелять? Мы сможем обвалить потолок пещеры?
— Сможем, ну и что? — По-прежнему не понимал Рик. — Думаешь, их камнями с потолка побить?
— Это вряд ли — усомнился Гавел. — В прошлый раз охотники копье кидали в нее и хоть бы что. Она даже не замечала.
— Нужно обвалить потолок не на них, а между ними и нами — в своей обычной, несколько сумбурной манере продолжала горячо объяснять Майка. — Это мы бы стали разбирать завал, а они же глупые, встанут и будут ждать, пока мы сами выйдем. Как тогда. Она же не нападала ни на скалы, ни на Турма. Просто стояла и ждала.
— А нам как это поможет? — по-прежнему не понимал Гавел.
— Она права — наконец понял Рик. — Если это их остановят, то даст нам время, а если нет, то все останется так же, как и сейчас. Тогда и будем дальше думать.
— По крайней мере, ее предложение не увеличивает риск для нас — поддержала его Джули.
На то, чтобы обрушить свод хватило и минуты. Еще некоторое время ушло на то, чтобы выровнять вертикальную стенку со стороны ящериц. Гавел уверил всех, что прыгать те твари не умеют. Поэтому у самого потолка оставили узкую щель.
— Будем наблюдать за ними оттуда и думать, что дальше делать — объяснил Рик, когда все работы были окончены.
Места в щели под потолком хватило всем. Майка тоже присоединилась, хотя ей было очень страшно. Но она твердо решила пытаться делать все, что делает Джули.
Ждали около получаса. Наконец, вдали послышался шум от десятков, а может уже и сотен преследователей. Вероятно, твари не умели передвигаться быстрее. Они либо неподвижно стояли, щелкая пастями, либо бежали, всегда с одной и той же скоростью. Не очень быстро. Примерно, как бежит обычный человек. Но, по-видимому, совершенно не уставая, что делало их преследование очень опасным. К счастью, дети тоже не уставали.
— А на Талика пиявка прыгнула — вспомнил Гавел, глядя сверху на ряды стоящих ящериц. — Или она другая, не такая как эти.
— Кто знает — ответила ему Джули. — Может и другой породы, а может тоже не умеет прыгать.
— Во всяком случае, вертикально вверх не умеет — добавила она, немного подумав. — Майка правильно говорит, мозгов-то у них нет.
— Это нас и спасает — вздохнула Майка.
То, что она оказалась права и на этот раз, радости не приносило. Они глубоко под поверхность, путь назад отрезан, а пещера ведет еще дальше вниз. Посидят они тут еще немножко, а уже кушать хочется. Придется вниз идти или пробиваться через этих черных ящериц. А от мысли, что еще и пиявки есть, ее даже передернуло.
— Да, Майка хорошо придумала — уважительно сказала Джули. — Ну, а дальше что делать будем?
— У тебя есть какие-нибудь мысли? — Спросил Рик.
— Есть. Пойдем дальше по пещере, а через километр еще одну такую же стенку поставим, тем более что нам это не сложно. На всякий случай.
— Сами дальше пойдем — продолжила Джули, — Все равно других путей нет. Может куда и выйдем.
Они шли уже больше трех часов. Пещера с ящерицами закончилась, проходом в какой-то другой тоннель. Явно искусственный, с почти ровными стенами и полом. Немного поразмыслили, с какую сторону идти. Рик предложил влево, там тоннель поднимался вверх. По пути Гавел рассказывал, как они вышли в круглый тоннель на станции.
— Там тоже, вначале была обычная пещера, а потом дверь открыли, и попали в ровный круглый тоннель. А здесь тоже проломлена стенка тоннеля Древних.
— Интересно, а на картах Древних, тут ничего нет — удивилась Джули. — Никаких подземных тоннелей.
— Этих карт у них очень много было разных — начал объяснять Рик. — Мы всегда смотрим на карты, которые для любых людей нарисованы. Для кого попало, в общем. А у Древних были еще другие, для специалистов. Там показаны всякие энергетические системы, химические, да много других, я толком не знаю. Мне дядя Арнол немного рассказал.
— Наверно и этот тоннель есть на каких-нибудь картах Древних, просто мы искать не умеем — рассуждала Джули. — Куда-то ведь он ведет. Что же его, зря строили?
— У меня прозрачная штука с головы не снимается — пожаловалась Майка. — Сама наделась и не снимешь ее никак.
— Это шлем — подсказала Джули. — Он автоматически надевается, если место опасное. У нас всех тоже он надет. Здесь радиационно опасное место. Тебе разве комбинезон не сказал?
— Сказал. А что это такое?
— Потом в интернате тебе объяснят. В общем, нельзя тут шлем снимать. А если опасность увеличится, то комбинезон может сказать, что вообще из этого места уходить нужно. Но она тут очень слабая. Только шлем снимать не нужно.
Тоннель оказался не длинным, менее километра и упирался в завал. Поковырялись немного, но бросили это безнадежное дело.
— Тут можно годами раскапывать — махнул рукой Рик. — Давайте в другую сторону попробуем.
В другую стороны тоннель был еще короче и упирался в металлическую дверь.
— Крепкая. И не заржавела — сказал Рик, еще раз толкнув ее рукой. — Сколько тысяч лет стояла.
— А как мы ее откроем? — Озадачено спросила Майка.
— Откроем — махнула рукой Джули. — Ты просто еще не все умеешь. Мы можем ее разрушить изнутри, а можем просто прожечь оружием комбинезона. Пусть Рик думает.
— Да чего думать, посидим полчаса, пока нанороботы работают — отозвался Рик, заканчивая свои непонятные манипуляции с дверью. — Только отойдем к пролому, кто знает, что там за ней. Заодно, я предлагаю пролом камнями заделать. Чего зря сидеть.
Пролом завалили быстро, так же как и в пещере, обрушив потолок. Затем Гавел зарядил камни в завале, чтобы они преобразовались в монолит. Он сам настоял на этом, хотел потренироваться. После этого пошли проверять, что стало с дверью.
— Здорово! — Восхитилась Майка.
Дверь как бы превратилась в вязкую жидкость, стекла вниз и застыла лужицей. А затем, снова превратилась в металл.
— Ты тоже научишься — пообещала ей Джули. — Со временем. Если лениться не будешь.
Внутри это не походило ни на Форпост, ни на Город Призраков. Даже не до конца восстановленная станция, которую нашли Яапы, производила куда лучшее впечатление.
Здесь все превратилось в труху, за исключением отдельных деталей из инертных металлов, стекла и какого-то искусственного камня.
— Арнол говорил, что это для Древних, устаревшие материалы были — объяснял Рик. — Они жили в то время, когда почти все делали уже нанороботами. Из воды и воздуха. А тут само помещение из какого-то металла, с ним ничего, а все что внутри совсем развалилось.
— На станции, тоже многое в труху превратилось — напомнил Гавел. — Но Маська уверяла нас, что со временем все восстановится.
— Может и тут восстановится, но пока что-то не видно ничего такого — скептически оглядел помещение Рик. — Только труха и то, что уцелело. Ладно, давайте тут все обойдем.
— Наверно тут тоже Маська есть. Ну, или не Маська, а кто-нибудь другой — предположила Майка.
— Точно! Молодец Майка — одобрила Джули. — Нужно поискать центральный комп. Если он уцелел, нам повезло.
Обошли все комнаты, но ничего похожего на восстановленные системы центрального компа не обнаружили. Зато нашли винтовую лестницу. Она находилась в круглом колодце и вела, как вниз, так и вверх, непонятно насколько далеко.
— Вот и выход! — Обрадовался Рик.
— Я бы не спешила с такими выводами — усмехнулась Джули, но по лицу было видно, что она тоже рада.
Майка просто прыгала от восторга и кричала какую-то считалку или песенку, которую где-то вычитала. В последнее время она поглощала массу информации из книг, фильмов и программ в Пальмере.
— А вы заметили, что все этажи круглые? — Спросил Гавел. — Они все как кольца, вокруг какой-то центральной толстой трубы.
— Вернее колодца — поправился он. — Интересно, что в нем?
Это потом думать будем, давайте вначале найдем путь наверх — предложила Джули. — Мой биокомп автоматически фиксировал всю нашу траекторию движения. От уровня, с которого упали и до точки, на которой стоим, по вертикали он полагает около полукилометра.
— Но это если планета идеальный шар с постоянным радиусом — поправил ее Рик.
— Это как? — Майка снова округлила глаза.
— Это если нет ни впадин, ни горок, а ровная степь везде — вполголоса, ментальная связь здесь неустойчиво работала, объяснил ей Гавел и попросил. — Не перебивай. Потом все что непонятно, спросим.
— Не так и далеко — обрадовался Рик. — Полкилометра вверх по лестнице мы за час пробежим.
— А давайте, пока мы тут, вниз спустимся, если туда не далеко — предложила Майка.
— Зачем?
— Просто интересно, там ведь тоже что-то есть. Посмотрим просто — объяснила Майка. — Когда еще вернемся сюда.
— А, правда, давайте сходим — поддержал ее Рик. — Этажи маленькие. На каждый не больше десяти минут потратим, Но через час возвращаемся сюда, а потом вверх.
Внизу было всего три этажа. Два точно таких же, как и тот, на котором они уже побывали. Но вход на самый нижний, закрывала металлическая дверь, на которой был выдавлен какой-то большой рельефный знак.
— Туда нельзя — хором сказали Рик и Джули. — Мы в интернате учили. Это знак радиационной опасности. Хорошо, что прямо в металле выдавили, а то за столько тысячелетий, краска бы не сохранилась.
