Он замер, ожидая ответа.
На лице художника отразилась целая гамма эмоций, которые Девяносто первый мог трактовать как резкое обострение нескольких хронических заболеваний, а особь женского пола начала громко и заливисто хохотать, по всей видимости испытывая прилив положительных эмоций от того факта, что у неё подобных проблем со здоровьем не наблюдается.
— Отлично подобрал слова, — подбодрила она своего коллегу, подняв вверх большой палец и продолжая смеяться. — Я в восторге!
Справившись с собой, Этаг побарабанил пальцами по пряжке ремня и щёлкнул пальцами, осенённый идеей.
— Скажи, дроид, тебе никогда не хотелось выглядеть иначе, чем сейчас?
— Это невозможно, — вежливо возразил дроид. За его спиной лязгнул люк, и из танка высунулся его командир-лейтенант, раскрашенный в зеленый с черными и желтыми полосами.
— В чём дело, капрал? — спросил он. — Беспорядки?
— Нет, сэр, — ответил Девяносто первый. — Мы говорим об искусстве, — щегольнул он свежими знаниями. Собравшиеся вокруг зелтроны могли поклясться, что металлопластовое 'лицо' лейтенанта приобрело озадаченное выражение. Во всяком случае, он ненадолго замолчал, а потом, произнеся 'понял-понял', скрылся в машине.
— Моя конструкция практически исключает модернизацию, — продолжил Девяносто первый беседу с художником с того места, на котором их прервали. — Даже модуль искусственного интеллекта и память невозможно переставить на какую-либо другую машину, кроме такой же модели, как я.
— А в рамках... эм... текущей конструкции? — не сдавался художник. — У меня есть друг, который как раз работает на металлических поверхностях, он мог бы разрисовать твоё тело... Твой корпус, — поправился зелтрон, — как тебе захочется.
— Зачем?
— Чтобы отличаться от прочих дроидов.
— Я и так отличаюсь, — Девяносто первый показал на свои капральские полосы. — Это визуальное отличие, а ещё у меня есть личный номер и индивидуальный идентификационный сигнал.
— Но можно ведь добавить ещё больше индивидуальности, стать совершенно особенным дроидом. Подумай, похожего на тебя не будет во всей галактике!
— Зачем? — не понял Девяносто первый. — Это как-то повлияет на мои возможности? Прошу прощения, но каким образом изображение чего либо — к примеру, вот этого акробата, или... — дроид указал на натюрморт, написанный смешливой зелтронкой, — ... частей животных в первой стадии разложения и плодов деревьев может как-то улучшить навыки? Окраска должна нести реальную пользу и смысл. Например, уменьшать вероятность обнаружения противником.
— Пользу, говоришь? — задумался художник, после чего щёлкнул пальцами и поднял на Девяносто первого смеющийся взгляд. — А как насчёт маскировки?..
Зелар, комендатура. Второй день оккупации
Выпоротые горе-солдаты частично удовлетворили Раму жажду крови и даже подняли его настроение. Взбежав по лестнице, мандалор открыл дверь кабинета, удивлённо обозрел пустующее место Нэйва и спросил у Ракши, изучающей журнал о светской жизни с таким видом, словно она держала в руках дохлого грызуна:
— А куда опять ускакал Маленький босс? Разгребать очередной завал фруктов, или спасать зверюшек?
— Для разнообразия — просто спать, — сообщила ему мандалорка и ткнула пальцем в глянцевый разворот журнала. — Слушай, я понять не могу, кому какое дело кто в каком наряде появился на какой-то там церемонии? У этих пустоголовых что, забот посерьёзней нет?
— Да если б только у них, — Рам снял шлем. — Это называется 'признак цивилизации' и считается неимоверно круто практически во всех центральных мирах. Любое мало-мальски серьёзное мероприятие не обходится без вот таких вот репортажей, да ещё и в прямом эфире. Так что тут наши розовокожие друзья всего лишь следуют общей моде. Я когда работал на владельца корпорации по производству спидеров, то ещё и не такое видел: у его жены были специальные агенты, задачей которых было — ты не поверишь, — узнавать, что оденут жёны других шишек на очередной приём, или ещё какой осик. И платила им так же, как её муж — мне.
— Нет пределов идиотизму, — резюмировала Ракша и небрежно швырнула журнал за спину, в угол кабинета, где её стараниями уже образовалась живописная свалка местной печатной продукции. — Из просмотра этой макулатуры я вынесла две мысли: аборигены предпочитают распечатки, а не цифровые издания, и на планете напрочь отсутствует хоть что-то отдалённо напоминающее уголовную хронику. Оппозиционных статей, или недовольства местным правительством я тоже, кстати, не обнаружила, но может это просто потому, что серьёзных изданий прежние хозяева кабинета не держали.
— Бессмысленная трата флимси, — согласился Костас. — Деньги им просто девать некуда, — он обвёл руками роскошно декорированную приёмную, подтверждая свои слова. — Кстати. А брачные обряды там были?
— Не обратила внимания, — призналась мандалорка. — А что? — хитро прищурилась она. — Уже нашёл себе красотку и собрался жениться, командир?
— Да нет, а вот тебе придётся.
— Жениться на местной красотке? — округлила глаза Ракша. — Я что, из этих? — хихикнула она, кивая на сваленные грудой журналы.
— Выйти замуж за Маленького босса, — отозвался Рам. — Ты же в курсе, что он с Джабиима?
— Понятия не имела, — фыркнула мандалорка в ответ. — И что это за планета? Там принято вступать в брак, выпив из одного кафейника? Так надо было раньше предупреждать, командир! Теперь придётся пристрелить Маленького босса... — с деланным сожалением вздохнула она.
— Не кафейник, — не разделил её весёлости Рам. — Ты с ним разломила хлеб, который добыла сама. У них это расценивается как помолвка. Суровый мир, простые обычаи. А пристрелить единственного толкового 'молчи-молчи'... Рехнулась? Пришлют какого маньяка — забодаемся шпионов расстреливать.
— Сколько планет, столько обычаев, — философски заключила девушка. — Но мне почему-то кажется, что те пирожные хлебом не считаются, да и Маленький босс ничего не говорил, так что обойдёмся без расстрелов. В крайнем случае расскажешь, как у них, на Джабииме, расторгаются помолвки. Хлеб у него отобрать? Это я запросто! — весело осклабилась она.
— Да, за тобой не заржавеет, — согласился Рам. — Правда, и Маленький босс тоже... не из тех, кто в кусты ныряет. Подозреваю, что именно поэтому ты к нему и присматриваешься.
— Командир, — возмутилась Ракша, — тебе феромоны местные в голову ударили? Уже везде мерещатся то перепихоны, то помолвки, то ещё чего. Открути кислородный баллон, подыши свежим воздухом, проветри голову, — посоветовала она.
— Как скажешь, — усмехнулся тот. — О Одаривающая пирожными. Ладно, шутки шутками, а надо работать... — он тяжело вздохнул и буквально вполз в кабинет, напомнив Ракше басоха, что жил у них дома, когда она была маленькой — он точно так же нехотя выходил за её отцом зимой из дома, всем своим видом взывая к жалости.
Усевшись за терминал, Костас с ненавистью уставился на написанный им самим же план, где в первой графе стояло 'Решить проблему с питанием населения'. До этого Рам никогда не то что не занимался, но даже не задумывался над подобными вопросами — ему было плевать, чем и как питается гражданское население на объятых войной территориях. Этим занимались соответствующие чины. Или не занимались — тут уж как повезёт. И вот теперь в должности этого самого 'ответственного лица' оказался он сам.
На первый взгляд, проблемы не было: склады были наполнены припасами, но мандалор знал, насколько призрачно это изобилие — город пожирал ресурсы, словно взрослый ранкор. Если сейчас не задуматься над ограничениями, то уже через несколько дней можно будет вплотную столкнуться с призраком голода. А Раму очень не хотелось начинать свою карьеру коменданта с знакомства с подобным явлением. Поэтому, горестно вздохнув, он погрузился в изучение списка имеющегося в городе продовольствия. И очень быстро понял, что одному ему тут не справится — большая часть местных названий ни о чём ему не говорили, а уж тем более узнать их калорийность... Вот, к примеру 'кру сушёный' — это вообще кто или что? Рыба, мясо, овощ? Или уже готовое блюдо?
От тяжких дум Костаса отвлекла Ракша, исполнявшая обязанности дежурного:
— К тебе посетитель, командир, — доложила она по коммлинку. — И... надень шлем.
— Принял, — Рам откровенно обрадовался возможности сделать хоть небольшой перерыв и дать отдых измученным мозгам. — Запускай! — приказал он, надевая шлем.
Когда в кабинет грациозной походкой кинодивы зашла очередная розовокожая красотка с длинными, до пят волосами, собранными в замысловатую причёску и перевитыми цветными лентами, мандалор рассеянно подумал, что никогда не сумеет привыкнуть к ослепительному виду аборигенок. И дело было не только в природной привлекательности, но и в том, что обычно называли 'умением подать себя'. Всегда безупречно подобранная одежда, выгодно подчёркивающая достоинства каждой владелицы, причёски, будто половину населения города составляли парикмахеры (или как тут называют тех, кто возится с женскими волосами?), самые разнообразные украшения... Но, пожалуй, главным было некое внутреннее наполнение, осознание собственной привлекательности и ничем не прикрытое желание вызывать восхищённые взгляды мужчин.
Почувствовав что-то, ясное только ей, зелтронка улыбнулась ему с тем особым значением, что подразумевает готовность продолжить знакомство.
— Весёлого утра, — традиционное приветствие зелтронцев звучало глуповато для непривычного уха.
— Охрененно весёлое, — согласился Рам, с любопытством разглядывая посетительницу и гадая, за каким ситхом её принесло. Вспомнив проблемы, с которыми пришлось столкнуться Грэму, мандалор заранее настроился ничему не удивляться, будь то предложение заняться сексом, или просьба помочь найти потерявшуюся безделушку.
— Вы забыли добавить 'сэр', — напомнил он зелтронке, не желая отпускать поводья в общении с этой недальновидной и безалаберной расой. Дай им волю — тут же сядут на шею и ножки свесят, как избалованные детишки на Корусанте, изводящие своих родителей бесконечными капризами.
— Ах, да, — рассеяно улыбнулась зелтронка и повела плечиком, позволяя лямке платья соблазнительно сползти вниз. — Но мне больше нравится обращение господин.
Мандалору невольно подумалось, что примерно с таких вот сцен начинаются классические порнофильмы и громкое презрительное фырканье Ракши, вошедшей следом за посетительницей, подсказывало, что не у него одного такие ассоциации.
— Моё имя Элея. Вы говорили, что следует сообщать вам, если кто-то попытается отобрать наше имущество, господин, — проворковала она, глядя на Костаса так, что тот невольно почувствовал себя выпускницей института благородных девиц, которую злая судьба занесла в кантину наёмников на нижних уровнях, что не помешало ему кисло подумать о том, что сбываются его опасения — пошли первые попытки мародёрства.
— Вы запомнили имя и звание военнослужащего, мэм? — осведомился он, отводя взгляд от излишне откровенного декольте зелтронки. '— Отлично' — с иронией подумал он. — 'Теперь я понимаю, что чувствует фелинкс, поставленный охранять сметану от грызунов'. Феромоны феромонами, но Костас был нормальным, здоровым мужчиной, и сейчас невольно гадал, сколько ещё сможет продержаться до того, как заведёт интрижку с кем-нибудь из местных.
Фигура Ракши в доспехе чуть склонила голову набок, как всегда, когда девушка слушала внутришлемный коммлинк, после чего тихо вышла за дверь, видимо оторванная неотложными делами от бесплатного шоу общения командира с местными.
— Да, господин, — сладко протянула аборигенка и Раму понадобилось некоторое усилие, чтобы не прослушать продолжение этой фразы. — Капитан Нэйв. Он заявил, что забирает наших рупинов.
— Рупинов? — Костаса словно пыльным мешком из-за угла огрели. Уж от кого, но от контрразведчика он подобной выходки не ожидал совершенно. — Капитан Нэйв?
Рам заблокировал шлем и спросил у Ракши по приватному каналу:
— Ты с Маленьким боссом ездила. Что там случилось с этими рупинами? На хрена они ему понадобились?
— В душе не колышу, — честно ответила мандалорка. — Я Рогалика... рупина гладила, а он с местными сам разбирался. Разбудить?
— Нет, пусть спит, я пока тут сам разберусь, — решил Костас, пытаясь понять, что нашло на молодого капитана, что тот решил податься в рупинокрады. Воображение услужливо нарисовала картину Нэйва, сидящего на рупине и улетающего в закат во главе клина из крылатых ящеров. 'Недосып' — поставил сам себе диагноз Рам, отгоняя непрошеное видение.
— А зачем он хотел это сделать — не объяснил? — спросил он у зелтронки.
— Сказал, что подарит их своему другу, — ответила та, присев на край стола коменданта и небрежно закинув ногу на ногу. Разрез платья оголил аппетитную конечность до не менее аппетитного бедра и Костасу начало казаться, что дамочку уже не так и интересуют эти самые рупины.
— Другу? — Рам раздражённо указал на кресло для посетителей:
— Сядьте туда, мисс, там Вам будет удобнее, а мой стол оставьте мне для работы.
— От работы нужно иногда отдыхать, — с очаровательным нахальством подмигнула ему зелтронка и медленно, с ленивой грацией освободила стол и пересела на указанное место.
— Ты сегодня прямо нарасхват, командир, — послышался насмешливый голос Ракши по комму. — Ещё одна посетительница. Привести, или помурыжить на проходной?
— Веди, — хмыкнул Рам. — Буду как тот герой сказки, который одним махом семерых... И ни слова, ни слова про 'перетрахал'! — нарочито грозно предупредил он подчинённую.
— Заметь, я молчала, — весело заржала та и отключила связь чтобы через полминуты появиться во плоти в компании ещё одной местной. Она тоже была красива, но разительно отличалась от первой посетительницы. Рядом с высокой статной Элеей она казалась миниатюрной и хрупкой, короткие серебристые и голубые кудри контрастировали с красной шевелюрой до пят, а вместо откровенного платья 'льдинка', как успел мысленно прозвать её Рам, отдала предпочтение удобному костюму из 'умной ткани', что подходил скорее для вылазок на природу, чем для города вроде Зелара. Но в ней чувствовалась та же спокойная уверенность в своей неотразимости и гибкие чувственные движения тела.
— Я так понимаю, это вы новый комендант города? — бархатным голосом спросила она, кивнув Элее, как старой знакомой. — Меня зовут Эрис Таи....
— Сэр, — бесцеремонно перебил её Рам, которого уже начал доставать этот парад эротики. — При обращении к офицерам и военнослужащим Конфедерации независимых Систем следует говорить 'сэр', или 'господин'... — тут он запоздало вспомнил двухминутной давности порношоу, устроенное Элеей, превратившей безобидное, в сущности, обращение в секс-игру, и пожалел, что напомнил об этом.
Наверное, для эмпатов его чувства были довольно красноречивы, потому что Элея весело улыбнулась и облизнула губы, а Эрис несколько озадаченно выгнула бровь.
— Как пожелаете, сэр, — без всяких двусмысленных интонаций продолжила она. — Я тут по поводу капитана Нэйва...
— Опять?! — едва не взвыл Рам. — И тоже по поводу рупинов?
