Как знать, но время на раздумья ещё оставалось. Я поднял люк и вылез наружу, взяв курс на собственный подъезд. Утро вечера мудрее.
* * *
За следующий день столько всего произошло! Просто сумасшедший день. В голове после него остался сумбур. Однако по порядку.
Меня вновь отправили на полосы. Первые две я прошёл подряд, без ошибок. На третьей споткнулся, не допрыгнул до объятого пламенем подвешенного кольца. Рассчитан этот модуль на испуг, реально ни один жар за такой короткий срок броню не расплавит, но я именно испугался. Вернулся по зелёной дорожке.
Со второй попытки прошёл. И направился на четвёртую полосу.
Та оказалась гораздо сложнее всех предыдущих вместе взятых. Тренерский штаб смотрел на меня довольный, улыбки до ушей, и я сразу заподозрил пакость.
Немного о дорожках. Когда проходишь их по нарастающей, разницу почти не замечаешь. Модули преград на первых пяти одинаковые, уменьшается лишь интервал времени срабатывания. И тот мешок, что сбил меня на первой, на четвёртой впарывал так, что потом минут пять нужно сидеть и жадно хватать ртом воздух, приходя в себя. Больно, даже сквозь доспех! Всё остальное — по аналогии.
Я делал успехи в самоконтроле, скажи мне кто о них две недели назад, рассмеялся бы. Спокойно вгонял себя в боевой транс, как только пересекал границу гермозатвора. В этот момент звериные инстинкты брали верх над разумом, а сам я старался как можно меньше думать и как можно быстрее двигаться. Любой неверный шаг, и все — la muerte!
На четвертой полосе я застрял. Наверное, это и есть мой предел, я его таки достиг. Нет, в итоге покорил и её, но только попытки с четвёртой, и чувствовал, что это максимум. Но когда донельзя довольный фактом прохождения перёсек финишную черту, 'Первая' по внутренней связи огорошила:
— Всё, Хуанито, игры кончились. Теперь будем работать на время.
Я съежился, предчувствуя дурное. Но на время так на время, тренеры здесь они.
— Давай ещё раз. Две минуты на отдых, потом первая установка — десять минут.
Я вздохнул и опустился на пол. Две минуты мало, но выбора нет.
Предчувствия не обманули. То, что последовало, можно охарактеризовать одним словом — цирк. Когда я дошёл до финиша следующий раз (естественно, не с первой попытки), секундомер показывал больше двенадцати минут. Голос 'Первой' 'подбодрил':
— Следующая установка — девять с половиной минут.
— Но почему! — вскинулся я. — Я не прошёл и за десять! Зачем ещё уменьшать?
— Так надо, — прозвучал лаконичный ответ.
— А потом будет девять? — ядовито усмехнулся я, пытаясь не сорваться.
— Да. А потом — восемь с половиной, — так же бесстрастно ответил голос. — Не пройдёшь до пяти минут — будешь долго-долго бегать в полной боевой амуниции. После чего попробуем вновь.
Эта живодерка-маньячка не шутила. Хотя прекрасно знала, поставленные ею условия невыполнимы.
Естественно, я ни разу не уложился, хотя вплотную подошел к десяти минутам. Но к тому моменту на это требовалось уже шесть с половиной. Так что пришлось бегать. Бежать два километра по гулким подземельям с грузом в пятьдесят килограмм за спиной — то еще удовольствие! К финишу еле дополз.
Потом был обед, где я силой запихивал в себя дрожащей ложкой какую-то бурду, вроде каши с фруктами, правда, фруктами натуральными, и молился, чтобы день поскорее закончился. Подозреваю, жесткач организовала 'Катюша', как я сегодня её окрестил про себя, вкладывая в уменьшительно-ласкательную форму всю свою 'благодарность'. Ясное дело, чтобы не выпендривался. Задумался. Похоже, последнее ей удалось.
Затем вновь началась каторга на дорожке. Теперь мне сбрасывали по десять секунд, сжалились, и опускали планку не до пяти, а до восьми минут. Но я вновь, ни разу не вложился, хотя отметку в десять минут всё-таки пересёк. Девять-пятьдесят восемь. Но в тот момент надо было её пройти уже за восемь сорок.
И вновь одуряющий в своей бессмысленности кросс с утяжелителями. Они правы, килограмм пятьдесят тут есть. Как я выжил в том аду — не помню. А когда попытался пройти трассу ещё раз, уже после него, не вложился даже в четверть часа. Только после этого мучители сжалились и дали серьёзно передохнуть.
— Это нереально! — доказывал я тренерскому штабу. — Десять минут — это нонсенс! А за пять минут пройти эту махину вообще невозможно!
— У неё расчетное время пять минут, — возразила 'Вторая'. — Мы тебе сделали двукратное послабление. А поднимали планку, чтобы почувствовал реальные цифры.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет, это невозможно физически. Даже несмотря на мозговое ускорение, а у вас у всех наверняка мозговое ускорение, есть банальные биологические ограничения двигательного аппарата. Не может человек пройти такую полосу за каких-то пять минут.
Обе тренерши переглянулись и загадочно улыбнулись. Новая пакость?
— Можно. Сейчас сам увидишь.
Точно, пакость. 'Первая' встала и направилась куда-то.
Через десять минут она вернулась, но не одна, а вместе с Катариной и группой девочек, на вид — лет шестнадцати. Те удивлённо пялились на меня, словно я витрина с надписью: 'распродажа', кивали и втихую тыкали пальцем.
— Сейчас они продемонстрируют, что это возможно, — расплылась в предвкушающей усмешке моя главная мучительница. Угу, пакость по предварительному сговору. — Убедишься. Но сам понимаешь, просто так отрывать девочек от занятий...
Я понимал. Не резон. Но ещё понимал, что девочек для сегодняшней миссии отобрали специально, заранее подредактировав для них план занятий.
— Поэтому давай так, если все они, без исключения, вложатся в пятиминутный коридор, завтра ты бегаешь не два, а десять километров. Не так, по десять километров. Весь день. В полном комплекте. Идёт?
Я развел руками. Как будто у меня есть выбор! Вот стерва, ловко сработала!
Разумеется, они пройдут. Девочкам лет по шестнадцать-семнадцать, у них за плечами опыт и Полигон. Умело меня загнали в ловушку, включить реверс исключено, а значит, она имеет возможность ставить любые условия. Mierda, бегать с утяжелителями весь день! По десять километров! Мне заранее стало дурно, под ложечкой засосало.
— Можно, я скафандр сниму? Мне в одно место надо, — попросился я, чувствуя, что ноги не держат и нужно привести себя в порядок. В скафандре технически тоже можно... Но не комильфо. Она благосклонно кивнула.
— Иди, мы пока изменим трассу.
Когда я вернулся, всё уже было готово. Девочки тоже сняли скафандры и сидели на полу в одном трико, теребя ремешки от оружия и глядя на зев четвёртого гермозатвора. На их лицах я прочёл каменное спокойствие, даже равнодушие. Их совершенно не задевала грядущая перспектива побегать, словно речь шла о банальной утренней гимнастике. Притом, что доспехи они сняли не просто так. Настолько уверены в себе? Или уверенность на чем-то зиждется? Скорее, второе, но мне до конца не верилось, что это возможно, хотя умом понимал, так и есть.
Боком к ним за терминалом сидели все три тренера. 'Вторая' поманила меня и указала на идущие подряд иконки видеовыходов.
— Это общая схема модулей. В каждом из них свои камеры. Включаются автоматически по три подряд идущих, оставляя целевой объект в центральном кадре. Чтобы видеть движение в динамике. А это, — она указала на зелёную змейку, — общая схема, что за чем. В углу секундомер. Девочки, естественно, ничего не знают, будут заходить по очереди, и если хоть кто-нибудь из них задержится больше, чем на пять минут, проси что хочешь, всё выполним. — Она победно улыбнулась.
Я оглядел их загадочные лица. 'Да, проси что хочешь, Хуанито, всё равно не получишь'. А что я хочу? Даже теоретически?
А я не знаю, что хочу. Mierda!
— День отдыха. Я хочу один день перекура от ваших тестов.
Они все втроём дружно прыснули. Катарина ласково погладила меня по голове, словно маленького ребенка:
— Хорошо, малыш. Будет тебе день отдыха. Хоть это и не равноценно дню тяжелого кросса.
— А почему девчонки без скафандров? — спросил я, чтобы отвлечься, давя ядовитый комментарий по поводу последнего высказывания. День бега в амуниции ещё и не равноценен дню отдыха? Супер! Но их мой протест не проймет. Или сделают так, чтобы выставить меня идиотом, а вновь выглядеть идиотом не хотелось.
'Катюша' равнодушно пожала плечами.
— А зачем они им? На четвёртой-то дорожке?
Я проиграл. Как и задумывалось. Теперь целый день придётся бегать по гулкому тоннелю, выжимая из себя все соки, с весом, который я и сто метров от магазина до дома не понесу. Но! Игра того стоила.
Девочки были богинями, иначе увиденное описать не могу. Они двигались так... Нет, эпитетов не подберу. Богини — и точка. Быстро, ловко, каждое движение отточено и выверено, ничего лишнего, будто всю свою жизнь только и делали, что бегали по дорожке номер четыре. Там, где я терял драгоценные секунды на осознание опасности, на раздумья, они шли, словно знали, что будет дальше. Нет, они не знали, реагировали на все угрозы спонтанно, на лету, вот только скорость этого 'спонтанно' была такой...
И главное, что поразило, бежали без доспехов. А ведь тренировочное трико не защищает! Любое падение — смерть! Без доспеха тело подвижнее, но стоит ли вот так менять защиту на подвижность? Они что, сдурели тут совсем, эти офицеры? Рисковать жизнью подопечных, ни во что её не ставя, ради какой-то прихоти? Логика, что 'трасса лёгкая, не сумела пройти — слабая — туда тебе и дорога', отдавала жутью, и мне стало дурно. При этом вся троица офицеров спокойно сидела и взирала, а кое-где даже улыбалась, не испытывая никакого дискомфорта.
Нет, они не люди
Когда под показание секундомера 4:32 из тоннеля выбежала последняя девочка, ко мне, ошарашенному, вновь обернулась 'Вторая'.
— Убедился?
Я кивнул.
— Понравилось?
Снова кивнул.
— Хочешь ещё посмотреть? Трассу посложнее?
Да, хотел. Зрелище завораживало. Но девчонки? Я боялся за них, чувствовал свою вину, из-за меня ведь рискуют. 'Вторая' поняла мои волнения и покровительственно похлопала по плечу.
— Не дрейфь, это входит в их программу. Вот так, без доспехов. Если они забывают выученные ранее уроки, лучше мы спишем их сейчас.
Да, в логике не откажешь. Дикой логике пещерного человека, ежечасно борющегося за существование. Выживает сильнейший — закон природы. Если бы не я с этой демонстрацией, они бы придумали девчонкам другую пакость. И постоянно придумывают для поддержания в тонусе, чтобы не расслаблялись. И так до тридцати пяти лет.
Меня снова передёрнуло. Но 'Вторая' уже отвернулась, переключая на терминале канал связи.
— Девочки, ещё раз, теперь пятая дорожка. Установочное время прежнее — пять минут.
— Пятая? — я отошел от 'спящего режима'. 'Первая' пояснила:
— Она не намного сложнее.
Её напарница уже запускала механизм построения модулей на змейке с цифрой '5'.
— А тебе совет, попробуй определить, в чём их преимущество?
— Во всём, — зло усмехнулся я.
— Ты низко себя ценишь! — возразила, не оборачиваясь, 'Вторая'. — Ты тоже так можешь. Не за пять минут, но за семь — запросто. Смотри, наблюдай, что и как они делают. Потом расскажешь выводы.
Это зрелище заворожило ещё больше. В движениях девочек чувствовалась некая злость, борьба. Предыдущую трассу они проходили как бы с ленцой, тут же реально бодались. Я внимательно смотрел на каждую, на каждый снаряд, как они его проходили. Девочек восемь человек, дорожка не такая длинная. Кажется, успел кое-что понять. Они не демонстрировали чудеса ловкости и запредельной скорости, это походило скорее на очень быстрое принятие решений. Подобно Норме или Мишель, когда та оприходовала меня на татами. Они будто чувствовали направление и силу моего удара, знали или обладали даром ясновидения. Девочки делали то же самое.
Как? Как у них это получается? Как может человек столь остро чувствовать опасность? До какой же степени нужно развить в себе это чувство? Или дело не в этом? Тогда в чём?
На самом деле девочки богинями не были. Они ошибались. Но ошибки, не фатальные, не бросались в глаза. Девчонки легко отступали, исправлялись и двигались дальше. Пару раз кому-то прилетело, но вскользь и несильно, в последний момент они умудрились увернуться из-под основного удара. Снова это 'как'?
— Ну и? — обернулась 'Первая', когда последняя из восьмерки выбежала наружу.
Я лаконично поднял вверх большой палец.
— А выводы?
Поделился и выводами. А также соображениями насчёт того, что не представляю, как такого достичь. Вся троица лишь загадочно улыбнулась.
— Пятнадцать-четыре не прошла, — вдруг подняла руку в сторону секундомеров 'Вторая'. 'Первая' тут же активировала внутреннюю связь.
— Девочки, незачёт. Пятнадцать-четыре, пять — ноль две.
Отдыхающая невдалеке восьмёрка обречённо выдохнула, кое-кто даже издал нехарактерный для хладнокровных амазонок-спартанок стон. Значит, обычные они, живые, не роботы. Я улыбнулся. Что не укрылось от внимания Катарины, она улыбнулась в ответ.
— Как будто кому-то в этой жизни нравится учиться!
— Дело не в учении, — возразил я, — а в принуждении, мотивации.
Она не стала спорить, лишь пожала плечами.
— Болонская система обучения благополучно провалилась. Чем жёстче давление преподавателей, тем умнее, в нашем случае сильнее учащиеся.
Теперь спорить не стал я. Это попахивает долгой заумной дискуссией, а она мне ни к чему.
— Готовы?
Это 'Вторая' по связи. Девчонки закивали.
— Трасса та же. Меняем установку. Четыре с половиной минуты. Пятнадцать-один, пошла!
Как только первая девчонка скрылась за люком гермозатвора, одновременно появившись на ставшем огромным экране визора, я забыл, что надо дышать и во все глаза следил за дальнейшим.
— Это тест на ускорение, — незаметно подсела сзади Катарина, дыша в затылок. — Они уже знают трассу, но время им выставили предельно малое.
— В чём сложность? — не понял я.
— Предел скорости есть у всех. Теперь, зная трассу, они не могут ошибаться. Одна ошибка, и задание провалено, они просто не успеют.
— Они что, так хорошо запомнили трассу с первого раза?
Катарина отрицательно махнула черной копной.
— В том-то и дело. Ошибиться может каждая.
Да, извращенки они все в этом корпусе. Чего только не придумают!
— Вы и правда спишете их, если кто-то провалит тест?
Сеньора майор загадочно усмехнулась.
— Нет. Их — нет. Но им об этом знать не стоит.
— Слишком большие, да?
— Угу.
Девочка на экране, переходя из одного вращающегося кадра в другой, бежала, прыгала, лезла, карабкалась, ползла, кувыркалась, делала всё, на что способен организм в стремлении выжить. Да, это спринт, крайне жёсткий спринт, в этом я убедился, когда она, еле держась на ногах, вышла из люка и прислонилась к стене отдышаться. Неужели она вообще не дышала, пока бежала?
— Видел? — вновь усмехнулась сеньора майор.
— Сколько для этого надо учиться? Чтобы так мочь?
— Минимум три года. Про тебя сказать не могу, ты не вписываешься в наши программы.
