Истории Охотников за Головами (+3) Кевин Андерсон

— Превосходно,— прошипел Босск. — Зуб гончей, установи курс и запускай двигатели.

Подтверждение. Ответило Судно. На случайных сканерах это будет похоже на обычный астероид, пересекающий орбиту планетой.

Тиниан увидела, что Босск щелкнул клавишу рядом с одной из выемок для рук. Должно быть, перевёл корабельные сканеры в экономный режим. Блуждающие сигналы могут быть перехвачены Имперскими системами слежения… хотя, скорее всего он прятался от сил Вуки.

Ченламбек рявкнул. — Сможет сканер распознать Сокол?— перевела Тиниан.

Босск следил за управлением. — Если Сокол вообще здесь,— ответил он.

— Если вы оба обманули, то я продам вас первому же работорговцу, который даст хорошую цену.

Изображение строящейся колонии появилось на основном сенсоре Зуба гончей. Чен сказал Тиниан, что это будет похоже на Гандоло IV. Босск заново запустил сканирование, сужая полосу поиска.

Неправильной формы предмет опускался к колонии Ломабу.

— Кореллианский грузовик ИТ-1300,— объявил баритон Гончей. — Обнаружены незаконные модификации. Команда и пассажиры: Вуки и два человека.

Босск щёлкнул по левой панели выпущенным когтём. — Мы нашли их!— он ликовал.

Тиниан показалось, что она кое-что услышала. Она прикоснулась к наушникам.

— Слушайте!

Босск перевёл сигнал на громкоговоритель мостика. — Очень забавно,— растягивал слова человек. — Мы хотим, получить от диспетчерской разрешение на посадку. Вы собираетесь давать его, или мне улететь и продать груз Нада Синнт?

— Соло,— Босск зашипел. — Отключить энергию.

Мостик погрузился во тьму.

Тиниан поднял крошечный фонарик в одной руке. Красный свет хлынул через ее пальцы. Значит план номер три. Она надеялась, что до него не дойдёт. Надеюсь, Чен, ты готов. Она встала на ноги. — Пошли, возьмём их. — Стараясь говорить уверенно, она достала бластер. — Пришло время зарядить их, Босск. И Чену нужна будет его обойма.

Босск вытянул руки из выемки и потёр их друг об друга. — Тиниан, я хочу, чтобы ты и твой Вуки определили вероятное направление прыжка Соло. Количество его союзников и ресурсы. Это будет хорошим опытом для твоего обучения.

— Мы не должны использовать снова диос сканеры,— возразила она.

Босск щелкнул своим языком. — Ты права. Я отошлю вас на моем разведчике, Щенке Наштаха.

* * *

Щенок был лучшим разведывательным катером, какой когда-либо пилотировал Ченламбек, несмотря на незнакомую систему управления…, ещё он мел гиперпространственные передатчик. Пульт управления изгибался вдоль двух черных кожаных кресел, мониторы, установлены с таким расчётом, чтобы создать иллюзию двух трапециевидных, наблюдательных окон, так же, как на мостике Зуба гончей.

Чен облетел вокруг судна Босска, чтобы привыкнуть к маневрированию. Кормовой люк большого судна, через который вытолкнули Щенка наружу, медленно закрывался позади них. Теперь было хорошо видно, что главные механизмы Зуба гончей располагались под основной палубой, сопла двигателей занимали практически четверть кормы.

— Смотрите внимательней,— сказал голос Босска в наушниках. — За вами будет следить лазерная счетверка.

— Откуда такое беспокойство?— заявила Тиниан. — Мы фактически разоружены.

Чен приказал, чтобы она направила Щенка вниз, затем указал на одно из своих ушей, а потом через плечо на Зуб гончей: Босск, несомненно, следил за ними.

Она кивала и взялась за ручки. Пульт обтекал вокруг их кресел настолько удобно, что любой с удобством мог управлять Щенком.

Тиниан, потянула ручки управления на себя.

— Мне нравится этого маленький разведчик. — Пролаял с тоской по дому на вершинах деревьев Врошир, Чен.

Ченламбек залез в мешочек с инструментом. Он оставил Кокетку под навигационным компьютером Зуба гончей, но взял с собой модуль связи. Теперь, он мог удалённо связать Кокетку непосредственно с основной линией связи Щенка. Потом ввёл код, чтобы Кокетка выключила звуковые системы Зуб гончей на две минут, а потом ещё на десять минут переводчик на мостике Босска. Из модуля связи дважды раздался звуковой сигнал, сообщение получено. Минуту спустя, оно подало ещё два звуковой сигнал, затем они повторились, указывая, что всё прошло удачно.

— Я поняла,— сказала Тиниан. — Босск, не услышит нас в течение двух минут?

Чен провыл согласие, накрыв большими руками рычаги управления.

Ломабу III приближалась, на экранах. Они заходили с дневной стороны, в оранжевых лучах местного солнца.

Имперцы не должны видеть их.

Тиниан быстро проговорила в микрофон. — Это сообщение — для губернатора Деснанда, повторяю, губернатора системы Эйда, Ио Деснанда.

— Мы желаем сообщить, что охотник за головами Трандошан по имени Босск, повторяю, охотник за головами, Босск, вторгается на вашу тюремную планету Ломабу III. Он занят незаконной добычей шкур и хочет похитить ваших чернорабочих. Это передаёт другой охотник. Я наблюдаю за Босском, но он также наблюдает за мной. Мы хотели бы передать его в ваши руки? Пожалуйста, ответьте на этой частоте, если вы согласны. В..14-35 стандартного времени.

. После некоторой задержки в подпространстве эта передача успешно достигла системы Эйда. Чен указал на часы, чтобы предупредить Тиниан, что ее две минуты истекли. А его десять начинались. Она выключала передатчик. Он отпустил ручки управления, а она взяла их.

Имперский губернатор предупреждён, теперь он должен затянуть другую сторону их сети. Позже контакт установят снова. Даже если бы Кокетка подвела их, то заключенные Вуки будут предупреждены и освобождены. Чен переключил передатчик на местные частоты и начал говорить.

Жуткие воющие шумы заполнили салон. Единственный боковой динамик вполне мог передать речь Вуки. Босск также мог слушать это весь день и не понимать не слова.

Чен ждал.

Сначала, ничто не случилось. Всегда был шанс, что в лагере для военнопленных нет никакого передатчика, но Ченламбек продолжал ждать.

— Попытайся снова,— предложила Тиниан. — Мы только что проскочили под слоем ионизированной атмосферы.

Чен снова завыл в микрофон. Тиниан направила Щенка к небольшому архипелагу, и туже раздался резкий ответ из передатчика.

Чен усмехался в сторону Тиниан, затем ответил. Его план требовал значительного объяснения, особенно ту часть о приземлении и организации перестрелки. Его контакт был пожилой самец, использующий старый любительский передатчик, он отчаянно боялся, что скоро вернётся охрана.

Остров рос на переднем экране.

— Объясни, как мы скроем всё от Босска, — спросила Тиниан, направляясь к морю на западной стороне острова. Тюремный блок находился на восточном берегу.

Ченламбек попытался объяснить.

Сканеры Щенка показали тяжелую артиллерию: два турболазера плюс большое количество неопознанной металлической техники.

Он должен был помочь заключённым захватить их.

Тиниан опустилась в плотные зеленые джунгли, острова Ист-Косту. В салоне раздался резкий голос Босска. — Что там происходит? Что вы делаете?

Его время кончилось. Если бы Кокетка заставила Щенка молчать дольше, то Босск мог бы заподозрить о её существование.

Тиниан склонялась к микрофону. — Мы собираемся подпалить кое-кому мех,— ответила она. — Если ты не против, попробуем привезти кого нибудь?

— Если знаете, как,— ответил Босск. Это походило на вызов.

— Пристегни себя, Чен,— пробормотала Тиниан. — Мы приземлимся приблизительно через одну минуту.

Она не была уверена в своих способностях, ведь это было незнакомое судно, даже притом, что она полюбила его с первого взгляда. Чен повторил движение ее маленьких рук и перехватил рычаги управления. Он отключил основной двигатель и провёл Щенка около утеса вдоль берега. Судно село на полуострове в стороне от скал.

— Впечатляет,— сказала Тиниан задумчиво.

Он похлопал её по плечу и приказал вынуть и оттаять их груз.

Их кровь должна нагреться перед возвращением назад.

Она схватила его за руку. — Будьте осторожным, Чен.

Он мягко пропел прощание.

Открыв люк, Вуки спустился на поверхность Ломабу III. Холодный влажный ветер ударил в нос. Соленый запах имел легкую, примись мертвой рыбы и других плавающих существ. Недалеко от места приземления Щенка, под голубым блестящим небом, огромные волны накатывали на сложенные из длинных зубчатых камней, полуразрушенные стены. Зеленые морские водоросли почти полностью скрыли филигранную работу. Дальше в открытом сапфировом море, виднелись другие разрушенные стены формирующие прямоугольный лабиринт. Волны накатывали и разбивались в мелкую пыль о руины из камня и металла.

Они с Тиниан приземлились у развалин старого города. Ещё несколько лет, самое большее около десяти, и обширное море разрушит эти оставшиеся стены размыв их до основания, и все свидетельства цивилизации Ломабуанцев исчезнут.

Ченламбек задумался, как выглядели Ломабуанцы, и какое преступление они совершили, против Империи, чтобы истребили весь их мир. Были ли Ломабуанцы рабами, как и его собственный народ… или они все мертвы?

Он проверил своё оружие. Его беспокоило, что Босск был хорошо знаком с вооружением Кашиика.

Скалистый мыс, который закрывал тюрьму от его взгляда, будет также препятствовать тюремной страже, заметить Щенка. Он шагал вперед, оставаясь в узкой роще, хрупких коричневых деревьев диад росших между подножьем утеса и бледным, песчаным берегом.

Как только он обогнул мыс, стал хорошо виден тюремный блок. Его серые стены, построенные благодаря рабам, возвысились под прямым углом. Сами Вуки сгорбились в другом конце полуострова, окруженного высоким металлическим заграждением. Четыре высокие башни вырисовывались по углам периметра, и полоса бледного песка разделяла полуостров и материк.

Только один турболазер, находился, в радиусе поражения боукастера.

Его разрушение поможет подготовить почву для восстания.

Он прополз вперед, оставшись незамеченным. Скалистая почва царапала руки.

Как только его ладонь коснулась песка, он понял, что песок двигается. Пришлось наклониться пониже, чтобы разглядеть подробности. То, что он принял за песчаный пляжа, было обширной колонией крошечных созданий.

Каждый был не больше песчинки настоящего песка, с лапками или усиками, столь маленькими, что можно было только предполагать, как они существовали. Колония двигалась, поскольку создания карабкались друг по другу поднимаясь вверх.

Он посмотрел на влажную скалистую почву чуть выше ползающего песка, откуда шёл поток. Хотя движение созданий казалось случайным, колония явно следовала за приливами и отливами.

Вуки провёл мехом по колонии. Там где мех касался существ, он исчезал.

Маленькие и прожорливые! Чен нащупал позади себя покрытую листвой палку, и бросил на ползающий песок.

Она мгновенно распалась.

Это объяснило, почему Имперцы выбрали этот полуостров для тюремной колонии. Окруженный прожёрливым песком даже в небольшом количестве, он мог держать Вуки в клетке, и не нужно много оружия. Чен задумался, позволили ли Имперцы сбежать одному из заключенных, чтобы продемонстрировать аппетит песка, который со стороны казался обычным. Теперь, он знал, что надо делать, чтобы разогреть пыл Босска, надо чтобы всё выглядело, как будто была перестрелка…, и таким образом он сможет реалистично обмануть Босска с теми телами.

Осторожно избегая песка, он подполз к ближайшей сторожевой башне. Вынул гранату из нагрудного патронташа. Прижавшись к земле, приспособил её к боукастеру, и тщательно прицелившись, выстрелил.

Башню окутал оранжевое пламя. Раздались человеческие крики. Чен вскочил и, не таясь, помчался по направлению к мысу. Скорее всего, взрыв засекут датчики Босска. Когда он подбегал к Щенку, Тиниан высунулась из люка и закричала. — Не наступай на песок! Это… — Он заревел в согласие, и взбежал на борт.

— Все хорошо. Как ты?

Он вошёл в кабину и почти наступил в красную лужу.

Тиниан положила мертвых Вуки между креслами и люком.

— Другого места не было,— извинилась она, поднимаясь следом. — Как только я разморозила их, они начали кровоточить.

Он спросил, что она сделала с контейнерами.

— Я оттащила их в лес. Не думаю, что Босск когда нибудь найдет их там.

Чен запрыгнул в кресло и схватился за рычаги управления.

* * *

После того, как швартовка Щенка к Зубу гончей закончилась, Тиниан открыла люк и высунулась наружу. Босск стоял снизу, в почти нормально свешенном помещение. — Теперь Вуки в колонии знают, что мы здесь,— прорычал Трандошан. — Это все, чего вы достигали?

— Нет,— огрызнулась Тиниан. Мы также провели разведку. Соло и Чубакка не могут уйти по суше. Весь перешеек и береговую линию покрывает живой плотоядный песок, так что они должны будут взлететь вверх, если решат смыться от нас.

— Союзники и ресурсы?

— Большое количество Вуки, теперь их чуть меньше. Помоги нам выгрузить пару трупов.

— Что?— Босск придвинулся к люку и заглянул внутрь.

— Вы сделали это.

Он замолчал. Свежие трупы кровоточили на палубе. Ченламбек всё ещё сидел в кресле, обнажив зубы в завывании.

Тиниан на этот раз перевела почти дословно. — Преступники. Подарок,— потом добавила, — на тот случай если ты все еще сомневаешься относительно нас. Чен убил двух часовых.

Босск залез внутрь. Он погладил мех, насыщенного коричневого цвета немного отливающего в черное. — Я сомневался, что вы сможете стрелять в Вуки,— ответил он. — Теперь я верю. И принимаю ваш подарок.

Конечно ты веришь нам. Тиниан позволила Босску включить установку для охлаждения тел. Чен сидел в кресле, плотно сжав губы. Он часто моргал, скрывая признак тошноты. По этому попросил, Тиниан сказать Босску что-нибудь убедительное.

— Он хочет сказать,— продолжила Тиниан, — что находит конец охоты достаточно противным. Но мы понимаем ваши потребности.

Босск вызвал X10-Д. — Превосходные шкуры. Он погладил второго чей мех был чёрного цвета. — Главное состояние.

— Возможно лет сто пятьдесят?

Чен отвернулся.

К счастью, X10-Д, вкатился в стыковочный отсек и помешал Босску увидеть слабость Чена. Рабочий дройд, потащил оба трупа через проход в кормовую часть. Босск последовал за ним. Тиниан вспомнила резервуары со шкурами.

Чен резко упал, его била мелкая дрожь.

Нерешительно Тиниан прикоснулась к его плечу. Когда он не стряхнул руку, она обняла его. Чен чувствовал, как сильно девушка сжала его, но вместе с тем нежно и ласково. — Они были бы рады, — прошептала Тиниан, — зная, что их смерть поможет предотвратить приближающуюся бойню.

Чен откинул назад свою голову и мягко прорычал.

— И мы видели тот способ, которым Босск жаждет снять наши шкуры, Нг'рхр.— Она сжала его снова, а затем отстранилась, обеспокоенная мыслью, что, если она потеряет Ченламбека, то снова осиротеет. Ее мать отказалась от нее сразу как она родилась. Ее бабушка и дедушка были хладнокровно убиты. Дае лежит мёртвый под тоннами камней.

Палуба под ней куда-то поплыла.

Она не должна позволить увидеть себя в таком состояние. — Ты обратил внимание, что он не отправил нас назад в каюту — помещения достаточно хорошо освещены,— пробормотала она. — Давай достанем чего-нибудь поесть.