Лабиринт зла (-19) Джеймс Лучено

Йода предупреждал Мейса, что в некоторых комнатах и коридорах тёмная сторона может затуманивать разум, если владыка ситов не хочет, чтоб джедаи что-либо обнаружили. Но Мейс чувствовал, что тревожные сигналы исходят со всех сторон. К тому же с ним был невосприимчивый к Силе спецназ.

Они спустились ниже, не встретив по пути сопротивления и не обнаружив ничего интересного.

— Тихо, как в могиле, генерал, — сказал Задира, когда были проверены десять верхних уровней.

Мейс изучил трёхмерную карту, выведенную голопроектором в бронеперчатке ЭРК.

— Сообщите группе «бакта», что мы присоединимся к ним в секторе три, как и планировалось.

Задира уже собрался передать это, но тут звякнул комлинк.

— Говорит командир группы «бакта», — послышался голос. — Мы нашли на уровне шесть действующий ангар и доказательства его недавнего использования. Вы должны взглянуть на зону посадки.

* * *

Этаж, служивший местом посадки, вряд ли был достаточно велик для штурмового корабля, но пол там мерцал, будто его ежедневно мыли и полировали дроиды-уборщики. Помещение было прямоугольным. На продольных стенах горели тусклые голубые лампы.

— Стойте, где стоите, — приказал Дайн Мейсу и группе «аурек», которые появились в коридоре, идущем через ангар.

Шаак Ти и падаваны, прибывшие вместе с «бактой», стояли кольцом в центре зала.

В тридцати метрах от Мейса Дайн и два других офицера разведки изучали данные, которые отправляли им сновавшие по помещению дроиды-разведчики. Часть дроидов опрыскивала пол какой-то летучей субстанцией. Высокий посадочный люк помещения хорошо смазывали. Сейчас люк был распахнут, и сквозь него виднелся овал темнеющего неба.

— Менее двух стандартных недель назад в ангаре стоял шлюп фирмы «Хуппла Паза Тиск», — сказал Дайн достаточно громко, чтобы услышали все. — Расположение посадочных опор и кормового трапа соответствует следам «панворкки-116», взлетевшей с Джеонозиса во время боя.

— Корабль Дуку, — пробормотал Мейс.

— Разумное предположение, мастер Винду, — громко поддержал его Дайн. Некоторое время он изучал следящие экраны и совещался с коллегами, после чего добавил: — На полу обнаружены следы двух субъектов, которые находились здесь одновременно со шлюпом.

В металлических панелях пола отражался зелёный огонёк одного из паривших в воздухе дроидов. Дайн выдал дроиду команду сосредоточиться на определённых участках и снова принялся изучать данные.

— Первый субъект вышел из шлюпа и дошёл до этой точки. — Он указал на площадку рядом с открытым люком. — Анализируя его следы и длину шага, решусь заключить, что рост субъекта номер один — сто девяносто пять сантиметров, и он носит сапоги.

«Дуку!» — понял Мейс.

Дроид осветил огоньками следующую область, и Дайн продолжил:

— Тут субъект номер один встретился с субъектом номер два, меньше по весу и, вероятно, меньшего роста, и обутым… — Дайн сверился с чем-то, похожим на базу данных, — лучше всего это можно описать как обувь на мягкой подошве или тапочки. Этот неизвестный субъект пришёл со стороны восточных турболифтов здания. Далее он сопровождал… очевидно, Дуку — к балконной нише над посадочным люком. Они вернулись в док тем же путём и разделились: Дуку направился к своему кораблю, его спутник, по-видимому, к турболифтам.

Дайн приказал дроидам-разведчикам отследить путь второго субъекта и сам двинулся вслед за ними, дав знак Мейсу, Шаак Ти и спецназовцам следовать за собой.

— Шаг в шаг за мной, — предупредил Дайн. — Не высовываться!

Мейс и Шаак Ти двинулись за ним, падаваны и бойцы спецназа пристроились сзади. Когда джедаи догнали Дайна и дроидов, аналитик уже стоял у двери турболифта вышедшей из употребления модели.

— Точно, — с улыбкой сказал довольный собой Дайн. — Субъект номер два воспользовался турболифтом.

Повернувшись к стене, он нажал кнопку вызова и, когда появилась кабина, прикрепил сканер к внутренней контрольной панели.

— В памяти лифта записано, что второй субъект прибыл со второго подземного этажа. Если не удастся найти там следов нашей неизвестной добычи, придётся двинуться вверх и осматривать каждый этаж.

В турболифте было достаточно места для Дайна, его коллег, Мейса, Шаак Ти, двух командиров групп и двух дроидов-разведчиков. Задира вызвал по комлинку находившихся снаружи солдат и приказал им двигаться ко второму подземному этажу, но предупредил, чтобы они не совались в восточный турболифт и прилегающие к нему коридоры и тоннели.

Кабина остановилась, дроиды-разведчики выпорхнули из неё первыми и принялись заполнять коридор дымкой. Не пролетев и пяти метров, один из дроидов остановился и начал помаргивать огоньками над полом, сообщая о какой-то находке.

— След! — с энтузиазмом воскликнул Дайн. — Мы на верном пути!

Осторожно выйдя из кабины, он направился вслед за дроидами-разведчиками к входу в широкий тоннель. Дроиды скрылись в тоннеле, затем появились вновь, и Дайн махнул Мейсу, ожидавшему вместе с остальными у турболифта.

— След заканчивается. Отсюда неизвестный уехал на каком-то транспортном средстве, определённо, на репульсорной тяге, хотя дроиды не обнаружили никакого остаточного излучения.

Мейс и Шаак Ти подошли к Дайну и его коллегам, стоявшим у входа в тоннель. Шаак Ти устремила взгляд во тьму:

— Куда он ведёт?

Дайн сверился с голокартой.

— Если можно положиться на карту, которая старше любого из нас, он соединяется переходами со всем Заводским районом — с соседними зданиями, заводами, бывшими посадочными площадками… Там, должно быть, сотни ответвлений.

— Ответвления нас не интересуют, — сказал Мейс. — Что находится на том конце?

Дайн вызвал несколько изображений и молча изучил их. В конце концов он ответил:

— Основной тоннель ведёт к западной границе Сенатского округа.

Мейс сделал несколько шагов в темноту и провёл ладонью по стене тоннеля, покрытой чешуйками потрескавшейся облицовки.

Сейчас сотни сенаторов находятся под влиянием владыки ситов по имени Дарт Сидиус, сказал Дуку Оби-Вану на Джеонозисе.

Повернувшись к Шаак Ти и клонам, Мейс произнёс:

— Похоже, нам потребуется подкрепление.

Глава 31

Йода сидел в резиденции Верховного канцлера в здании Сената, пристально глядя через стол на Палпатина, чей силуэт вырисовывался на фоне широкого окна с панорамой западного Корусканта. Сколько Верховных канцлеров вели с ним беседы в этом кабинете и в других, подобных? — спрашивал он себя. К настоящему моменту их набиралось, наверное, с полсотни. И почему же тогда дискуссии с этим конкретным главой государства так часто ведутся на грани конфликта — особенно когда темой становится Сила? Финис Вэлорум был слабым лидером, но он всем видом пытался показать, что ставит Силу превыше всего другого. При Палпатине Сила находилась даже не на последнем месте. У неё вообще не было места.

— Я полностью понимаю ваши опасения, мастер Йода, — говорил тот. — Что более важно, я их разделяю. Но осады миров Внешнего кольца должны продолжаться. Несмотря на все чрезвычайные полномочия, которые Сенат счёл нужным возложить на меня за последние пять лет, мой голос — это глас вопиющего в пустыне. Сенат жаждет поскорее окончить этот разрушительный конфликт, и он не позволит мне встать у себя на пути.

— Убеждать меня нет надобности, Верховный канцлер, — сказал Йода.

Палпатин сухо улыбнулся.

— Извините, если я пытался вас поучать.

— Послание ваше к правительству причиной возросшей активности Сената послужило.

— Моё послание — отражение духа времени, мастер Йода. А ещё — оно шло от сердца.

— В этом не сомневаюсь я. Но быстро слишком вы обрадовались. Победу близкую празднуете. Празднует Корускант, тогда как далека от окончания война эта.

В хмуром выражении лица Палпатина появились намёки на предостережение и злобу.

— Корускант прожил три года в страхе и жаждет от него освободиться.

— Согласен с вами я. Но как Внешнего кольца миров захват освобождению от страха поможет? Слишком много новых фронтов открыть убеждает нас Сенат. Рассеяны слишком силы джедаев, чтобы служить эффективно. Разумной стратегии недостаёт нам.

— Моим военным советникам не понравится, если они узнают, что вы считаете их стратегию неразумной.

— Надо это узнать им. Скажу им я это.

Палпатин сделал паузу, чтобы обдумать замечание, затем поднял на Йоду жёсткий взгляд:

— Мастер Йода, простите мою откровенность, но если силы джедаев действительно слишком рассеяны, чтобы координировать осады, тогда всю тяжесть руководства войсками будут вынуждены принять на себя командиры нашего флота.

Йода сжал губы и покачал головой.

— Отвечают перед джедаями солдаты наши. Сковал нас с ними союз. Закалена в огне преданность эта.

Палпатин выпрямился, будто его ударили.

— Я уверен, что неправильно понял ваши слова, но они производят впечатление, будто наша армия создана для джедаев.

— Неверно это, — оборвал его Йода. — Для Республики, и ни для кого более.

Палпатин расслабился и предложил:

— Тогда, быть может, клонов можно научить отвечать и перед другими — так же, как они отвечают перед джедаями.

Лицо Йоды помрачнело.

— Научить солдат можно. Но стратегия неверной остаётся.

— Могу я осведомиться, что вы думаете, вспоминая Джеонозис? Разве вы не согласны, что тогда мы совершили ошибку, не став преследовать сепаратистов?

— Неподготовлены мы были. Не знали об армии.

— Хорошо. Но сейчас мы готовы. Мы заставили конфедератов бежать из внутренних систем, и я не позволю повторить ошибку, допущенную на Джеонозисе.

— Нет, другую ошибку сейчас совершаем мы.

Палпатин переплёл пальцы.

— Такова позиция Совета?

— Да.

— Значит, вы идёте против решения Сената?

Йода покачал головой.

— Клятве поддерживать вас верны мы.

Палпатин раскинул руки.

— Это не внушает уверенности, мастер Йода. Если для вас это не более, чем клятва, вы обязаны пересмотреть свои действия.

— Пересмотрели мы их, Верховный канцлер.

— Надеюсь, это не ставит Республику под угрозу?

— Не ставит.

Палпатин с трудом перевёл дыхание.

— Как я уже много раз говорил, я не имею удовольствия созерцать этот мир посредством Силы. Я вижу лишь реальный мир.

— Не должно это быть препятствием, если «реальный мир» — всё, что есть у нас.

— К несчастью, мы, не владеющие Силой, должны полагаться на мнение джедаев.

Йода поднял палец.

— Чтобы конец положить войне этой, разбить Гривуса и армию машин военных мы обязаны. Не миры отдалённые осаждать.

— Эти ситы, которых вы всё время вспоминаете… — Палпатин задумался. — Когда вас считали погибшим на Иторе, мастер Винду сказал мне то же самое.

— К словам его больше прислушивались вы?

Палпатин пристально посмотрел на собеседника.

— А вы умелый спорщик.

— Необходимость когда есть, Верховный канцлер.

— Вы так и не рассказали до конца, что произошло между вами и Дуку на Вджуне. Мог ли он вернуться в Орден — на сторону Республики?

Стало заметно, как опечален Йода.

— С пути тёмного нет возврата. Навсегда над жизнью господство устанавливает он.

— Дуку трудно будет реабилитировать.

Йода поднял взгляд.

— Схвачен никогда не будет он. Сражаясь, умрёт он.

— Как и Дарт Сидиус… Следует ли нам отыскать и убить Дуку?

Взгляд Йоды перескакивал с места на место.

— Сказать трудно. Ученика лишённый, скрыться может Сидиус — уберечь ситов чтобы.

— Одна-единственная личность — всё, что требуется, чтобы уберечь традиции ситов?

— Не традиции. Сторону тёмную.

— Что если мы сперва найдём и убьём Сидиуса? Может ли это увеличить силу Дуку?

— Лишь решимость Дуку. Разница существенная, ведь поздно ситом стал он. — Йода покачал головой. — Узнать трудно, Дуку — настоящий ли сит, или просто тёмной стороны мощью ослеплённый.

— А генерал Гривус?

Йода сделал жест, свидетельствующий о неприятии.

— Машина более, чем существо живое — Гривус, хотя и опаснее он оттого. Но без Дуку или Сидиуса предводительства падут сепаратисты. Между собою их ситы связали. Тёмной стороны мощью скрепили.

Заинтересованный Палпатин подался вперёд.

— Значит, Совет полагает, что мы должны уничтожить лидеров, и что эта война — скорее борьба в Силе?

— Единодушны мы в вопросе этом.

— Вы убедительны, мастер Йода. Даю вам слово, что буду держать в памяти этот разговор, когда встречусь с Сенатом для обсуждения наших кампаний.

— Меня успокоили вы, Верховный канцлер.

Палпатин откинулся в кресле.

— Скажите, а как идёт охота на Дарта Сидиуса?

Йода подался вперёд, чтобы придать большую значимость словам.

— Приближаемся мы к нему.

Глава 32

В носовом трюме флагмана Гривуса Дуку наблюдал, как генерал-киборг сражается с элитными МагнаСтражами. Три трофейных световых меча были в постоянном движении: парировали удары боевых импульсных шестов, рассекали воздух трюма в миллиметре от бесстрастных лиц противников, выводили из строя сервомоторы их рук и ног. Можно было с уверенностью сказать, что Гривус — сила, с которой стоит считаться. Но Дуку была неприятна его привычка коллекционировать световые мечи. Ещё больше графа раздражало, что эту омерзительную практику переняли у него Вентресс и прочие приспешники, такие, как наёмная охотница Орра Синг. Дуку расценивал привычку Гривуса как надругательство, но даже при этом не собирался ему препятствовать. Чем больше джедаев будет убито, тем лучше.

Лишь одна черта в технике Гривуса раздражала его больше, чем коллекция мечей, — склонность генерала драться четырьмя клинками. Применение даже двух клинков сулило неудачу — поражение потерпели и Дарт Мол, и Энакин Скайуокер, предпринявший отчаянную попытку задействовать такую технику на Джеонозисе.

Но четыре?

Что станет с изысканностью и элегантностью фехтовальщика, который не может обойтись одним клинком?

Можно ли здесь говорить об изысканности и элегантности вообще?

Гривус был быстр, как и его спарринг-партнёры серии ИГ-100. Они имели преимущество в размерах и грубой силе. Они двигались едва ли не быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Их выпады и удары демонстрировали уникальное отсутствие колебаний. Однажды зафиксировав движение, они никогда не сбивались. Они никогда не останавливались, чтобы заново просчитать свои действия. Их оружие било туда, куда они хотели ударить. И они всегда старались рассечь противника чисто.

Дуку хорошо обучил Гривуса, а Гривус хорошо обучил элитных стражей. В дополнение к тренировкам Дуку в них заложили все семь классических форм боя на световых мечах, и это делало их смертельно опасными противниками. Но их нельзя было назвать непобедимыми — даже Гривуса — потому что их можно было сбить с толку неожиданными действиями, и у них не было понимания изящества. Игрок в дежарик может заучить все классические дебюты и ответные ходы, и всё же не станет мастером игры. Поражение часто приходит от менее опытных соперников, которые ничего не знают о традиционных стратегиях. Профессионального бойца, артиста поединка, может победить любитель подраться в кантинах, который ничего не знает о форме, зато прекрасно осведомлён, как быстро завершить бой, и не станет думать, как победить изящно и элегантно.