— Тогда почему ты не победил в поединке? — спросил Джесин.
— Я побью тебя прямо сейчас, — вспыхнул Анакин, хватаясь за рукоятку лазерного меча.
— Для двух будущих джедаев вы ведете себя слишком глупо, — попыталась унять их Джайна.
— Вовсе нет, — послышался чей-то голос, и все трое младших Соло повернулись и увидели, что к ним приближается мужчина с лазерным мечом на поясе.
— Кип, — расплылся в улыбке Анакин.
Кип Дюррон подошел к ним, кивком поприветствовал мальчиков, затем долгим пристальным взглядом смерил Джайну.
— Ничего летаешь, — сказал он наконец.
— Ничего? — с усмешкой переспросил Джесин.
Кип сурово посмотрел на него, но через мгновение строгое выражение лица сменилось широкой улыбкой.
— Ну ладно, — признался он. — Очень хорошо летаешь. Я понял, что пропал, как только услышал, что ты полетишь, Джайна. Теперь придется мне снова «бежать по поясу», чтобы вернуться на первое место.
— Прямо сейчас этим займетесь? — поинтересовался Анакин, заискивающе глядя на старшего джедая.
— Не сейчас, — ответил Кил. — Я улетаю с этой планеты, и очень далеко. Есть у меня кое-какие дела. Моя эскадрилья уже готова, ждет меня, но я хотел сначала попрощаться с вами, ребята.
— Ваша эскадрилья? — хором спросили Анакин с Джесином: Анакин восхищенно, Джесин — скептично.
— Со мной полетят несколько моих друзей, — объяснил Кип Дюррон.
— Мико Реглиа? — спросила Джайна.
— И другие.
— Но остальные — не джедаи, — многозначительно констатировал Джесин.
— Это просто мои друзья, — объяснил Кип. — Если вы захотите присоединиться ко мне — и ваш папа и дядя Люк разрешат, конечно же, — то вы можете сделать это в любой момент.
— Для чего? — спросил Джесин.
— Для работы, — ответил Кип.
— Работы? — Скептицизм Джесина не уменьшился ни на йоту.
— Пресекать незаконную торговлю, улаживать конфликты, — объяснил Кип. В его голосе не было слышно бравады, а только непреклонная решимость, а взгляд его был серьезнее, чем когда-либо. По крайней мере, дети еще не видели его таким.
— Так вот чем, оказывается, джедаи теперь должны заниматься? — спросил Джесин. — Гоняться за контрабандистами?
Джайна и Анакин прожгли его гневными взглядами. Они были шокированы тем, что их брат осмелился перечить такому опытному взрослому джедаю.
— А почему бы и нет? — усмехнулся Кип.
— Ведь были времена, когда контрабандисты считались друзьями джедаев, — осмелился сказать Джесин.
— Такие, как твой отец, — уточнил Кип.
— Это было совсем другое время, — встряла в их спор Джайна, встав между ними, чтобы сбить накал страстей. — Время, когда Галактикой управляло незаконное правительство.
Джесин покачал головой — вряд ли его это переубедило.
— Думаешь, это ниже нашего достоинства? — спросил Кип, вежливо, но настойчиво Отодвинув Джайну в сторону. — Когда добропорядочных людей грабят до нитки, берут в заложники, затем пытают, разве не это задача джедаев — прийти на помощь? — спросил Кип, повышая голос с каждым словом.
Джесину нечего было на это возразить.
— Есть разница между тем, сталкиваешься ли ты с проблемой или сам ищешь ее, — ответил Джесин. — Мы не галактическая полиция.
— Я уже слышал это от твоего дяди, — ответил Кип.
— Есть ли в Галактике больший авторитет для джедаев? — спросил его Джесин.
— И все же он не остановит меня. Я сам выберу свой путь, — быстро нашелся Кип, покачав пальцем перед лицом у Джесина. — Он просил меня умерить пыл, но не остановиться, — он кивнул, затем повернулся к Джайне. — Это был прекрасный полет, Джайна, — сказал он. — Я побью твой рекорд, но не намного, чтобы ты снова могла стать первой.
— Вам никогда не догнать меня, — задорно ответила Джайна.
Кип потрепал ее по плечу и улыбнулся ей в ответ, затем уже собрался уходить, но повернулся и сказал:
— Мы улетаем, но мое предложение остается в силе. Вы можете присоединиться ко мне все втроем или любой из вас, как только вы вылетите из-под крылышек ваших дяди и тети. Мне нужны джедаи в эскадрилье.
Он подмигнул на прощание и направился к причальному доку, где стоял его «крестокрыл». По предложению Анакина и настоянию Джайны (Джесин не хотел идти), они втроем поднялись на верхний этаж здания-башни и вышли на балкон, чтобы посмотреть на отлет Кипа Дюррона и его эскадрильи. Они знали, что Кип устроит настоящее шоу.
Заиграла громкая музыка — модное произведение композитора Дембаллина с Мон Каламари «Швок Дубллон» (Праздник Большого Гребня). Какофония диссонирующих звуков, несущихся из громкоговорителей на всех причальных доках постепенно стала складываться в стройную бравурную мелодию. Одновременно с этим в небо взмыли истребители различных, в основном старых, моделей — «бритвы», «ашки», даже пара «охотников за головами» и три повидавших виды «крестокрыла» — и образовали единый строй. Дюжина истребителей прочертила небо красными нитями, словно танцуя в такт музыке.
«Большой гребень» грянул крещендо, и сквозь строй двенадцати разнородных истребителей молниями пронеслись две новых машины — модифицированные «крестокрылы» Мико и Кипа.
Джесин посмотрел на Анакина — тот был весьма впечатлен увиденным и широко раскрытыми глазами пялился в ночное небо. Да, все мысли младшего брата Джесина сейчас были о приключениях и славе, о борьбе со злом и торжестве справедливости.
Анакин не понимал, что в мире не все черно-белое.
— Кип собрал такую пеструю команду, — заметила Джайна, когда музыка стихла. Она повернулась к братьям и покачала головой. — Он знает, как устроить громкие проводы.
— Именно такие широкие жесты и должны убедить дядю Люка в том, что ему необходимо возродить Совет Ордена, — ответил Джесин.
— Мудрому Совету должны прийтись по душе такие широкие жесты, — возразил Анакин.
— Чтобы показать всей Галактике, какие джедаи крутые? — скептическим тоном спросил Джесин.
— Чтобы устрашить врагов Новой Республики и заронить надежду в души тех, кто намерен жить мирно, не нарушая законов, — ответил ему брат.
— Хватит! — взмолилась Джайна.
И оба брата вняли ее просьбе и замолчали, затем послушно пошли вслед за ней в башню. Ни Анакин, ни Джесин не были уверены в своей правоте так, как они стремились это показать.
* * *
— Ничего себе они устроили! — заметила Лейя, когда она с Хэном, Марой, Люком, Ландо, Чуи и двумя дроидами смотрела яркое шоу, устроенное по случаю отлета Кипа.
— Да, Кип знает толк в стильных проводах, — ответил Хэн, а затем, понизив голос, добавил: — Наверное, до сих пор переживает, что проиграл Джайне.
— Джедая может переплюнуть только другой джедай, — заметил Ландо, затем с задумчивым видом посмотрел на Люка и хитро протянул: — Я знаю еще одного хорошего пилота…
Люк усмехнулся и пожал плечами. Ему не хотелось бегать наперегонки с детишками Хэна Соло. Примитивный расчет Ландо — столкнуть лбами джедаев, пусть и в соревнованиях, еще сильнее укрепил решение Люка возродить Совет Ордена. По мнению Люка, джедай в первую очередь должен соревноваться сам с собой. Он еще мог простить отпрыскам Соло их желание побиться за первое место на доске почета, но Кип, с более чем десятилетним опытом обращения с Силой, должен был бы это понимать.
— Для двухместных машин у нас отдельный зачет, — объяснил Ландо. — Там джедаи еще не успели поставить рекордов.
Люк с сомнением посмотрел на Мару. Особого желания «бежать по поясу» у него не было. Ему не надо было самоутверждаться, ни как джедаю, ни как пилоту. Но он понимал, что Мара могла смотреть на вещи по-другому. Возможно, ей необходимо было доказать себе, что несмотря на плохое самочувствие, она все еще оставалась в хорошей форме.
Может быть, «пробежка по поясу» придаст ей уверенности в том, что ее решение продолжать играть важную роль в жизни остальных, особенно Джайны, не в коей мере не ставит под угрозу безопасность тех, кто ей дорог.
— Хочешь пробежаться? — спросил ее Люк, и Ландо в ожидании ответа подался вперед от нетерпения.
— Я уже отбегалась, — ответила Мара тихо, так, что ее слышал только Люк. И в самом деле, он почувствовал, что блестящая победа Джайны развеяла последние сомнения его жены.
Люк был поражен тем, насколько хорошо она поняла его: и то, что не было особой необходимости идти на это, и то, что он не раздумывая согласился бы, если бы она только захотела.
Он долго смотрел на Мару, восхищаясь ею.
Казалось, что он всю жизнь только это и делает.
— Я думаю, мы откажемся от этого предложения, — ответила Мара Ландо.
Ландо принялся бурно протестовать. Он разглагольствовал о том, что они вдвоем могли бы занять первое место, показать такой результат, к которому еще долго мало кому удалось бы приблизиться, и так далее, и тому подобное. Но вдруг он увидел, что Хэн с Лейей качают головами, причем едва заметно, напоминая ему о состоянии Мары.
— Ну, если надумаете… — разочарованно сказал он со вздохом.
Люк понимал, почему Ландо был таким настырным. Если бы рекорд в классе двухместных кораблей также принадлежал джедаям — Люку и Маре Скайуокер, — какая бы это была прекрасная реклама для всех начинаний Ландо: и «бега по поясу», и разработок полезных ископаемых на соседней планете. И, что самое важное, это узаконило бы бизнес Ландо.
— А вы что скажете? — спросил Ландо, обращаясь к Хэну и Лейе.
— Я уже достаточно нарулилась, — ответила, качая головой, Лейя. — У руля власти, на заседаниях Совета Республики.
Бег по поясу ее явно не интересовал.
— Тогда Хэн и Чуи! — возбужденно воскликнул Ландо. — Они постоянно треплются о том, то они самые крутые пилоты во всей Галактике. Пусть докажут это!
— Нет, я слишком старый и неповоротливый, — ответил Хэн, обнимая Лейю.
Чуи только рыкнул и покачал головой. Тут в комнату вошли Джесин, Джайна и Анакин.
— Вы видели, как улетал Кип? — с горящими глазами спросил Анакин, направляясь к Люку. — Музыка, четкий строй…
Люк кивнул.
Джайна осмотрелась по сторонам. Сначала она надолго задержала взгляд на Ландо и родителях, затем на Чубакке, который выглядел слишком оживленным, и, наконец, пристально посмотрела на свою тетю.
— Ландо хочет, чтобы Хэн с Чуи «пробежались по поясу» в двухместнике, — объяснила Мара. — По мне, так звучит заманчиво.
Лейя дернула за рукав своего мужа, который улыбнулся своей коронной грустной ухмылкой. На самом деле ей не хотелось отпускать Соло на такое опасное соревнование, пусть даже Ландо и гарантировал, что риск сведен к минимуму, но против такой улыбки она не могла устоять. Видимо, Хэн сам не хотел никуда лететь и даже не думал об этом, поэтому Лейя не смогла удержаться, чтобы не подколоть своего мужа.
— Только вместе со мной, — согласилась она.
Чуи издал громкий рев, напоминая окружающим, что и он не против повеселиться.
— Но это же детская игра, — хмыкнув, ответил Хэн. — А я слишком стар, неповоротлив и нечестолюбив.
— А еще слишком похож на карманного роклика, — добавил Анакин, и все рассмеялись, кроме, разумеется, Хэна.
Текущий рекорд принадлежит Моссу Диверсу и Твинго, — сказал Ландо, назвав имена двух отъявленных контрабандистов, знаменитых тем, что на борту у них, как правило, было больше выпивки, чем груза.
Многие говорили, что если бы эта сладкая парочка — ботан Мосс и суллустианин Твинго — перевезла хотя бы сотую часть того, о чем хвастала, они стали бы самыми богатыми мошенниками в Галактике, а если бы они сбили или хотя бы повредили хоть сотую часть имперских кораблей, якобы сбитых ими, то Император остался бы без флота задолго до того, как его разбил Альянс.
Эти два хвастуна низко котировались даже среди тех преступников, которых Хэн с Чуи называли своими друзьями. Хэн ни за что не согласился бы лететь с Твинго в паре, не говоря уже о Моссе.
Как повезло Ландо, что эти двое оказались на первом месте в зачете двухместных машин!
— Ты даже не влезешь в ДИ-бомбардировщик, — бросил Хэн Чубакке. — Твои ноги будут торчать наружу, и ты будешь отталкивать астероиды.
Чуи поднес ладони к голове, изображая огромные уши суллустианина, и грозно заревел, напоминая о том, что эти плуты никогда не упустят случая прихвастнуть о том, что Хэн с Чуи отказались соревноваться, побоявшись, что им не удастся побить рекорд этих «величайших пилотов современности»
— Угу, угу, — согласился с ним Хэн. Он посмотрел по сторонам — все выжидающе улыбались.
— А что такое? — невинным тоном спросил он. Улыбки стали еще шире, когда команда техников в поте лица запихивала Хэна и громадного вуки в противоперегрузочные кресла ДИ-бомбардировщика. Одному из помощников не повезло: он попытался вывернуть ногу Чуи в обратную сторону, и вуки несильно отмахнулся от обидчика — тот пролетел всего каких-то пару метров. Наконец, нелегкая работа была выполнена, и неразлучные друзья сидели в креслах. Правда, Чуи выглядел в крошечной кабине совсем уж нелепо — его волосатые колени торчали в двух сантиметрах от подбородка.
— К вылету готовы? — спросили их.
— Да как мы полетим, это же издевательство! — запротестовал Хэн, с сомнением посмотрев на сложенного пополам Чуи.
Вуки жалобно взвыл.
— Ну ладно, никто на тебя не смотрит, — успокоил его Хэн.
— Это все отговорки, — подначивал их Ландо. — Просто вы боитесь, что ни за что не побьете рекорд Мосса и Твинго, — четыре сорок одна.
Чуи рыкнул.
— Ко взлету готовы! — поспешно выкрикнул Хэн.
— Всегда нужно апеллировать к его самолюбию, — подмигнув Лейе, прошептал Ландо. Как только Хэн с Чуи взмыли вверх, все направились в диспетчерскую следить за их полетом. Троица Соло-младших бурно обсуждала предстоящее испытание и не сомневалась, что их отец с легкостью побьет рекорд двух грязных мошенников, но затем пришли к выводу, что успеха Джайны им не повторить. Им недоставало умения чувствовать Силу, а без нее, по мнению Джайны, они летели практически на ощупь.
