Не став дожидаться, пока зал утихомирится, Вики тут же включила собственный микрофон:
— Неужели у мастера войны неожиданно взыграла совесть? Как вы это объясните, господин посол?
Лицо Ном Анора сохраняло самодовольное выражение.
— Мастер войны признает, что Новой Республике может быть непросто подчиниться его требованиям в столь короткий срок. — Он сделал паузу, чтобы повернуться на сто восемьдесят градусов и окинуть взглядом сенаторские ложи. — Вчера один заинтересованный гражданин передал в наши руки семнадцать молодых джедаев…
В палате поднялся такой шум, что расслышать концовку заявления было просто невозможно. Вики, удивленная не меньше остальных, откинулась на спинку кресла. Ни один охотник за наградой в галактике не был способен захватить разом семнадцать джедаев, и она сильно сомневалась, что на такое способен даже отряд охотников.
Чтобы восстановить порядок, Фей'лиа пришлось притушить свет, но даже тогда ему пришлось ждать еще несколько минут, прежде чем уровень шума упал настолько, чтобы он смог отдать распоряжение парламентскому приставу выдворять любого сенатора, продолжающего вопить. Когда наконец свет в помещении зажегся, уши ботана были прижаты к голове, мех на его загривке встопорщен.
— Я вам не верю, — заявил он.
Как и большинство сенаторов, Вики была склона с ним согласиться. Нарастающий ропот грозил перерасти в новый крик, но дроиды службы безопасности вынесли строгое предупреждение, запретив поднимать уровень шума выше определенной децибельной планки.
Ном Анор ухмыльнулся.
— У меня тут есть список. — Он устроил настоящий спектакль, сверяясь с клочком неизвестного материала, больше всего напоминавшего кусок змеиной кожи. — Вожак группы — Гэннер Райсод. Его помощники — Тизар Себатайн и вуки по имени Лоубакка.
Из ложи вуки донесся жалобный вой, и волосатая лапа отшвырнула в сторону одного из дроидов службы безопасности.
— Бит Улаха Коре была ранена при попытке оказать сопротивление, и… если я не ошибаюсь, тут стоит имя Соло.
— Соло? — выдохнул Ведж. По непонятной для Вики причине он и Гарм Бел Иблис стояли за спиной Фей’лиа. — Вы поймали Соло?
В зале стало так тихо, что следующий вопрос Бел Иблиса можно было расслышать даже на самых дальних ложах, причем генералу даже не пришлось прибегать к помощи микрофона Фей'лиа:
— Которого? Энакина или кого-то из близнецов?
Самодовольная ухмылка спала с лица йуужань-вонга.
— Близнецов? — он поспешно улыбнулся, но улыбка, на взгляд Вики, была скорее вымученной, чем едкой. — Мы взяли всех троих.
Оба генерала растерянно переглянулись, Фей'лиа прижал уши к голове, и казалось, от глаз Вики Шеш не ускользнула легкая перемена в тоне Ном Анора. Она понятия не имела, какое значение отводят близнецам йуужань-вонги, но ясно было одно: за всем этим что-то крылось. Стоит ей немного подтолкнуть разговор в нужное русло, и можно будет выставить Ном Анора дураком в глазах Цавонга Ла.
Чуть подавшись вперед, Вики окинула йуужань-вонга вызывающим взглядом.
— Джейсен и Джейна — близнецы, господин посол. — Она выпрямилась и с презрительной улыбкой добавила: — Это общеизвестно. Они близнецы, как и их мать и Люк Скайуокер.
Глаз Ном Анора сузился, и он посмотрел на нее с открытой злобой.
— Это неважно, — он заставил себя вновь посмотреть на Фей'лиа. — Я пришел сюда за тем, чтобы передать вам слова мастера войны. Он не глух к голосу рассудка. Он освободит заложников Талфаглио, если Новая Республика продолжит поставлять ему джедаев.
Фей'лиа поднялся.
— Никогда!
Проигнорировав его реплику, Ном Анор повернулся к ложам.
— Примерно по стольку же джедаев каждые…
Микрофон внезапно заглох, и последние слова исполнителя не достигли ушей сенаторов.
Вики тут же подалась к своему собственному микрофону.
— По стольку же джедаев каждые десять стандартных дней. Вы имеете право знать это, даже если глава государства против.
Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, вызвав такой горячий обмен репликами, что дроиды службы безопасности были вынуждены буквально охотиться за некоторыми сенаторами, чтобы выпроводить их из зала. Фей'лиа надавил кнопку на своей консоли и поднялся:
— Глава государства хотел бы, чтобы, независимо от воли сенатора Шеш, вам стали известны методы, какими йуужань-вонги ведут свою "дипломатию".
У дальней стены вновь возник парламентский пристав Миф Кумас, активно размахивавший своими калибопьими крыльями, чтобы поспеть за тремя массивными оборонными дроидами, которых вводили в зал Сената лишь при чрезвычайных ситуациях. Фей'лиа, не сводивший глаз с Вики, обнажил клыки. Внезапно она поняла, почему глава государства до сих пор жив: убийцы Цавонга Ла не медлили, просто покушение уже провалилось. В жилах застыла кровь; Вики встала и неспешно повернулась, намереваясь покинуть ложу советников.
Фей'лиа коснулся панели управления, и его голос зазвучал прямо из ее консоли:
— Куда-то собрались, советник?
Вики вздернула подбородок, стойко встретив взгляд его фиолетовых глаз.
— По личной необходимости.
Он злобно оскалился.
— Останьтесь, это не займет много времени. И я уверен, вы найдете то, что сейчас произойдет, весьма… познавательным.
Решив не искушать судьбу в лице дроидов Кумаса, которые только и ждали момента, когда можно будет применить к ней грубую силу, и сделав все возможное, чтобы сохранить на лице хотя бы иллюзию совершенной невинности, Вики вернулась в свое кресло и постаралась сделать вид, будто не замечает многозначительных взглядов, которые бросают на нее оба генерала.
— Надеюсь, это ненадолго.
— Разумеется. Чем быстрее мы убьем эту проблему, тем лучше. — Фей'лиа вернул настройки своего микрофона, так чтобы его снова могли слышать все, и повернулся к Ном Анору. — Не так давно на мою жизнь было совершено покушение. Группой диверсантов йуужань-вонгов.
Зал потонул в нарастающем гуле; желудок Вики сжался, и она почувствовала, что скоро ее отговорка о "личной необходимости" станет вполне оправданной.
Фей'лиа воздел руки.
— Вероятно, многие посчитают это политическим маневром, но уверяю вас, все это совсем не так. — Он вперил взгляд в Ном Анора, который, казалось, только сейчас заметил трех дроидов и калибопа, вставших позади него. — Я лишь хочу, чтобы сенаторы, ратующие за умиротворение, наконец поняли, кого они пытаются "умиротворить". Я привел в эту ложу двоих уважаемых людей, которые были свидетелями произошедшего. Двух генералов, чья честность не подвергается сомнению, и, одновременно, чье не слишком дружелюбное отношение к моей персоне довольно широко известно.
Он пропустил генералов вперед, и первым к микрофону наклонился Ведж Антиллес:
— Покушение было хорошо спланированным.
Следом заговорил Генерал Бел Иблис:
— К сожалению, мы не можем рассказать всего из-за необходимости сохранять тайну следствия, но глава государства говорит истинную правду. В этом сомнений нет.
Сквозь неодобрительный ропот стали прорезаться выкрики, полные открытого возмущения. В животе у Вики заурчало так громко, что казалось, благодаря микрофону, этот звук расслышали все. Повернувшись, Фей'лиа выжидательно посмотрел на нее.
— Сенатор Шеш, — обратился он. — Вам есть, что сказать?
Куатийка сверлила ботана взглядом, полным ненависти. На ее глазах дроиды зависли в пяти метрах за спиной Ном Анора. Шеш, задумалась над тем, не пора ли достать потайной бластер, и только полная уверенность в том, что дроиды оглушат ее прежде, чем она сможет выстрелить, остановила ее.
— А что мне сказать, Борск? Что я сожалею?
Фей'лиа победоносно улыбнулся.
— Едва ли нужны извинения, сенатор Шеш. Вы просто пытались спасти Куат, — его взгляд скользнул по Ном Анору. — Теперь, когда вы осознаете свою ошибку…
— Мою ошибку? — выдохнула Вики, начиная понимать, что ее тайна так и осталась нераскрытой.
Очевидно, все йуужань-вонгские агенты были убиты о время покушения, или же они были способны противостоять современным техникам допроса. Это не имело значения. Фей'лиа считал, что одержал над ней верх — на политической арене. Теперь он хотел вернуть ее в свой круг и заставить объединить усилия. Он до сих пор не понимал, на каких ставках ведется игра. Не имел ни малейшего понятия.
Улыбнувшись, Вики склонила голову.
— Я осознаю свою ошибку. — Она бросила взгляд на Ном Анора. — Нельзя доверять йуужань-вонгам.
* * *
— Вот это да, — произнес Ц-3ПО, не обращаясь ни к кому конкретно. — Вы обратили внимание, как переменился тон Ном Анора, когда речь зашла о том, что Джейсен и Джейна — близнецы?
Ни Люк, ни остальные не удостоили дроида ответом. Их внимание было приковано к голокартинке, на которой Борск Фей'лиа восторженно объявлял об аресте Ном Анора. Люка встревожило то, что йуужань-вонг даже не попытался выразить по этому поводу свой протест. Он лишь смерил ботана презрительным взглядом, как будто они оба и так знали правду.
— Разумеется, не так просто определить, какое значение отводится близнецам в культуре йуужань-вонгов, — тараторил Ц-3ПО. — Но примерно в девяноста восьми целых и семи десятых процентов культур нашей галактики близнецы олицетворяют двойственную природу вселенной: добро и зло, свет и тьму, мужчину и женщину. Когда близнецы в мире, во вселенной царит равновесие…
На голограмме Миф Кумас подлетел к Ном Анору, держа в руках наручники, а три дроида выстроились вокруг йуужань-вонга треугольником. К огромному удивлению Люка, Ном Анор вытянул руки вперед и свел запястья вместе… затем вдруг схватился за собственный мизинец и оторвал его! Наружу вырвалась струя черного пара, окутав исполнителя и парламентского пристава чернильно-черным облаком.
События вышли за рамки программы, заложенной в дроидов, поэтому они не открывали огонь до тех пор, пока йуужань-вонг не швырнул свой оторванный палец в лицо изумленному калибопу. На глазах Люка первые заряды ударили по мерцающей накидке Ном Анора и отскочили, не причинив йуужань-вонгу никаких заметных повреждений. Затем обе фигуры окончательно растворились в дыму.
Не обращая ни малейшего внимания на то, что происходит на голограмме, Ц-3ПО неутомимо продолжал:
— Но какое бы значение близнецы не имели для наших врагов, боюсь, теперь они станут относиться к Джейсену и Джейне с еще большей опаской и бдительностью. Судя по реакции Ном Анора…
— Трипио! — рявкнула Лея. Она только что вернулась в комнату, и Бен по-прежнему покоился у нее на руках.
— Слушаю, госпожа Лея?
— Замолчи немедленно, пока я не решила, что тебе срочно требуется чистка памяти!
— Чистка памяти? — эхом отозвался Ц-3ПО. — Зачем мне это, во имя звезд?
Р2Д2 просвистел свое объяснение.
— Но я совсем не хотел встревожить вас, госпожа Лея, — возразил дроид. — Я только подумал…
Хан потянулся и щелкнул тумблером на затылке дроида.
— Благодарю, — произнес Люк, хотя он и понимал, что Хан сделал это ради жены и себя самого.
Голокартинка была спутанной, темной и стремительно ухудшающейся. Выпущенное Ном Анором облако быстро забило объектив голокамеры. Дроиды прекратили огонь, поскольку просто не могли разглядеть свою цель. Оператор попытался взять более крупный план, но черные завитки дыма расползались все дальше и дальше, заполняя собой весь зал. Были слышны панические выкрики, кашель и топот бегущих ног.
Наконец заработали системы вентиляции и пожаротушения, картинка сперва потонула в поле статических помех, после чего начала быстро проясняться. По мере того, как ступени и ложи открывались всеобщему взору, становились видны лежащие повсюду тела — на ступенях, перевалившиеся через консоли, растянувшиеся на соединительных пандусах.
— Ситхово отродье! — выдохнул Корран. — Он угробил весь Сенат!
— Не угробил. Вырубил на время, — поправил Люк. Он все еще пытался взять в толк странную реакцию Ном Анора на обвинения Борска. Люк знал о покушении на главу государства — получил информацию от Хана и Леи, из первых рук, так сказать. Но Ном Анор отреагировал так, будто покушение было политической фикцией. — Йуужань-вонгам нет смысла убивать сенаторов. Подобные действия сплотят Новую Республику, а врагам нужен наш раскол.
Через секунду правота Люка подтвердилась. План голокартинки стал чуть более общим: даже там, где облака дыма еще не рассеялись, тела уже шевелились, сенаторы хрипло вдыхали воздух. Крылья Кумаса вновь затрепыхались; Фей’лиа и прочие советники склонились над консолями, раздавая маловразумительные приказы.
Все три дроида неподвижно застыли на полу, последний был завернут в мерцающую накидку, которую носил Ном Анор. Самого йуужань-вонга и след простыл.
— Смылся, — резюмировал Хан. — Вероятно, носил под одеждой маскуна.
— Может, дворцовая охрана его перехватит, — с сомнением в голосе произнесла Лея, оборачиваясь к Коррану, который как бывший сотрудник КорБеза — Кореллианской службы безопасности — должен был лучше других разбираться в подобных вопросах. — Как ты думаешь?
Вместо ответа кореллианин бросил на нее и Хана взгляд, полный скорби. Разведя руками, он, а за ним и Миракс, обошли вокруг стола и двинулись прямо к ним.
— Хан, Лея… Мне так жаль…
— Подожди-ка обниматься, приятель, — Хан отступил, избегая объятий Коррана. Сложись судьба несколько десятков лет назад по-иному, экс-КорБезовец мог бы гоняться за ним по всей галактике, а не выражать соболезнования. — Вы кое-что должны знать.
Корран остановился. На его лице застыло выражение одновременного непонимания и обиды.
Люк усмехнулся.
— Корран, я попросил джедаев собраться здесь по одной важной причине, — он метнул взгляд на Бустера и продолжил: — Но это должно остаться в тайне.
Бустер пожал плечами, оглядываясь.
— Да кому я разболтаю-то?
Люк объяснил задумку Энакина и его ударной команды, а также поведал о своих планах собрать джедаев для рейда на Талфаглио.
— Помнишь, что ты сказал Джейсену после падения Итора? Если народы Республики когда-либо снова будут приветствовать возвращение человека, погубившего Итор…
— Учитель, я был немного, хм… огорчен в тот момент, — произнес Корран. — Я совсем не хотел, чтобы мои слова были настолько горькими.
— Они и не были, — успокоил его Люк. — Но, Корран, время пришло. Война вышла из-под контроля, и молодым джедаям требуется кто-то с твоим опытом… кто способен научить наших пилотов действовать слаженно, как настоящая команда, и при этом выживать в самых тяжелых боях.
Задумавшись, Корран бросил вопросительный взгляд на Миракс.
— А что нам остается? — она ткнула пальцем в отца. — Продолжать слоняться по космосу с этим старым ворчуном?
Бустер насупился, задумал протестовать, но в конце концов сдался и развел руками.
— Ну да, меня же посвятили в тайну. — Он перевел взгляд на Люка. — Кажется, твоему флоту не помешает звездный разрушитель?
— Да где же нам тебя прятать? — Люк нашел предложение весьма привлекательным, но, тем не менее, в большей степени желал сохранности для своих учеников. — Адмирал Кре’фей превратил в свою базу снабжения старую контрабандистскую нору на Рииси. Думаю, он с радостью примет в свою коллекцию еще один звездный разрушитель, и ты будешь в достаточной близости от "Затмения", чтобы прийти нам на помощь, если станет совсем туго.
