— Вот это уж точно, — сказал Хан, оглядывая раненых. — Кажется, они от этого ещё и балдеют.
— Это не совсем так, — заверил его Зекк. — Добрые — самые мягкие и незлопамятные существа, каких я только встречал.
— Они не испытывают злобы, — добавила Алима. Она показал на одну койку, где трое нянек-килликов суетились вокруг полуобморочного чисса, удерживая на весу его загипсованную ногу. — Когда битва заканчивается, они заботятся о нападавших так же, как и о своих. Они даже не удерживают их.
— Не думаю, чтобы с чиссами проходил этот номер, — усомнилась Лея. — А что будет, если пленники нападут на них?
— Сопровождающие приведут их сюда на обззледование, — проскрежетал Тизар. — Они думают, что другие оззоби проявляют агреззию только потому, что у них болит живот. Поэтому они будут иззкать иззточник боли…
— Надеюсь, чиссы это поймут и не будут больше на них нападать, — сказала Тахири.
— Ну, да. Небольшое обследование у жуков, и я больше ни на что не будут способен, — Хан смотрел на врача-киллика, который растягивал лицо одному чиссу, стараясь вытащить что-то у пациента из глаза. — Во всяком случае, если мне удастся сбежать с такого фильма ужасов наяву.
— Отец, чиссам не нужно никуда убегать, — сказала Джейна. — Они могут уйти, когда захотят, если им удастся найти дорогу.
— Я так и думал, что не всё так просто, — понимающе кивнул Хан.
— Так было всегда, — согласилась Алима.
— Это не то, что ты думаешь, — прибавил Зекк.
— Чиззы не примут обратно пропавших без веззти, — закончил Тизар.
— Верно, — сказала Мара. Привычка молодых джедаев быстро говорить и дополнять слова друг друга начала действовать ей на нервы. Казалось, рыцари никак не выйдут из боевого слияния. — И вряд ли чиссы будут обменивать пленных.
— Ну, мы сейчас не говорим об обмене, — сказала Джейна.
— Чиссы вообще их не примут, — объяснила Тахири.
— Пока мы здесь не появились, пленники захватывали транспортные корабли и старались сами вернуться к своим, — сказала Алима. — Но чиссы не пускали их.
— Это ужасно, — сочувственно сказал С-3ПО. — Что же будет с пленниками?
— Сначала пройдёт хромота, а потом — кто знает, что будет, — сказала Джейна. — Большинство останется в улье.
Мара вздрогнула. Она глянула в середину комнаты, где Текли и несколько врачей-чиссов устроили подобие хирургической под синим сиянием десятка светящихся шаров, а затем посмотрела опять на Джейну.
— Это тебя беспокоит? — спросила Мара.
— Нет, — сказал Зекк, подняв брови. — А почему это должно меня беспокоить?
— Потому что вы — Примкнувшие, — сказал Хан. — У них нет вашего разума.
— Вообще-то у них два разума, — сказал Джейсен, впервые заговорив с тех пор, как вошёл в лазарет. — У них есть свой разум, а также коллективный разум улья.
Хан скривился, но Мара вздохнула с облегчением. Хоть Джейсен рассуждал не с точки зрения килликов! Может быть, за время своих путешествий он стал устойчивым к влиянию килликов… или он просто прилетел позже, чем другие? В любом случае, это можно использовать при общении с остальными членами ударной группы.
— Только не говори мне, что это хорошо, — сказал Хан после некоторого молчания.
— Это ни хорошо, ни плохо, отец. Просто это так. Тебя беспокоит, что Воля улья сильнее, чем воля каждого индивидуума. Они потеряли свою независимость от других.
— Ага, — Хан оглядел Джейну и других молодых рыцарей. — Это меня беспокоит. Сильно.
— И это сильно беспокоит чиссов, — добавила Лея. — Они опасаются всего, что может ограничить их самоопределение.
— Но это не оправдывает геноцида, — возразила Джейна.
— Геноцид — серьёзное обвинение, — сказал Люк. Спокойствие в его голосе и то, что он молчал, как и Джейсен, привлекли к его словам всеобщее внимание. — Это не похоже на чиссов. У них жёсткие законы, ограничивающие агрессию, особенно вне границ.
— Вы плохо знаете чиссов, — в голосе Алимы чувствовалась горечь. — Они держат пленников-Добрых в камерах заключения на дрейфующем корабле-тюрьме и морят их голодом.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Лея. — Чиссы ещё никому не позволяли осматривать свои тюрьмы.
— Так рассказал один чисс-Примкнувший, — объяснил Джейсен.
— Я допускаю, что у них есть корабли-тюрьмы, — сказала Мара. — Но не верю, чтобы чиссы морили пленников голодом. Их правила поведения такого не допускают.
— Голодная смерть случайна, — сказал Джейсен. — Чиссы стараются кормить своих пленников.
— Видимо, им трудно узнать, чем питаются жуки, — предположил Хан.
— Не чем, а как, отец, — Джейсен махнул всем рукой и пошёл к главному входу в лазарет. — Пойдёмте, лучше просто увидеть, чтобы понять, в чём проблема.
Джейсен провёл всех в большой, устланный воском коридор с килликами-рабочими. Большинство из них несли большие грузы: красивые синие светящиеся шары, многоцветные восковые шары, жалкие полусгнившие пучки марровских стеблей. Некоторые несли по одному камню в поисках подходящего места, куда бы положить свои сокровища среди настенных образований.
— Так вот как они создают свои мозаики, — отметила Лея.
— По камушку, — кивнула Джейна. — Когда киллик находит подходящий камень, она останавливается, подбирает его и ищет подходящее место. Иногда на это уходит несколько дней.
Мара с удивлением услышала восхищение в голосе племянницы. Обычно Джейна была занята вопросами тактики и тренировками, чтобы вообще обращать внимание на красоту.
— Она? — переспросила Лея. — Мужчины не принимают участия в создании мозаик?
— У них не так много мужчин, — объяснил Зекк.
— И мужчины выходят из ульев только для того, чтобы основать новый улей, — добавила Алима.
Коридор повернул и закончился у большой, сладко пахнущей ямы, освещенной так тускло, что Хан чуть не упал в неё, если бы Джейна не поймала его в Силе и не затащила обратно. Мара и другие джедаи были осторожнее. Сила внутри комнаты вся была пронизана таким сильным голодом, что они инстинктивно остановились у входа.
— Это самое беспокойное место в улье, — пояснил Джейсен, перекрикивая щёлканье жвал и грудной гул. — Это пещера с личинками.
Когда глаза у Мары привыкли к сумраку, она увидела, что комната кишела килликами, ползающими по бескрайнему полю шестигранных ячеек. Половина ячеек была пуста, некоторые были затянуты восковой плёнкой, а в остальных копошились толстые личинки.
Каждой личинке прислуживал взрослый киллик, который тщательно очищал ей головку или кормил. Под взглядами джедаев одна личинка стрельнула струёй коричневой, сладко пахнущей жидкости. Прислуживающий ей взрослый киллик, выпустил длинный, похожий на язык хоботок и быстро всосал эту жидкость, затем рыгнул и направился вон из комнаты. Его место занял другой.
— Проклятье! — сказал Хан. — Только не говорите мне, что это был обед.
— А что тут необычного? — спросил Джейсен. Он провёл их подальше от входа, чтобы они не мешали килликам, которые входили и выходили из этой своеобразной детской. — Во всей галактике пчёлы и осы именно так и питаются. Это создаёт устойчивую структуру общества.
— Я предупреждал, что этим всё и кончится, — простонал Хан. — Когда он был маленьким, мы покупали ему слишком много домашних животных.
— Но это объясняет, почему умирают пленники у чиссов, — Мара пропустила шутку Хана мимо ушей. — Без личинок пленникам нечем питаться.
— Вы считаете это несчастными случаями, но это не так, — гневно сказал Зекк. — Чиссы стараются голодом заставить килликов покинуть свои ульи на Корибу.
— Но они не могут отсюда улететь, — с горечью сказала Алима. — Если бы даже им было куда лететь, каждому улью нужен корабль размером со звёздный разрушитель, а одна подготовка к перелёту займёт несколько месяцев. Им придётся построить другой улей внутри корабля.
— Всё равно это не выход, — сказала Джейна. — Космос не принадлежит чиссам, а киллики — просто невинные жертвы.
— Может быть, и жертвы, — возразила Мара. Она поражалась, с какой детской наивностью её племянница и другие джедаи смотрели на случай с килликами. — Но не невинные.
Джейна сверкнула глазами, но её голос остался спокоен.
— Ты не знаешь о том, что происходит. В этой системе…
— Я знаю, что по пути сюда «Тень» была атакована килликами, — сказала Мара.
— Вам было трудно сюда добраться? — переспросил Джейсен. — Удивительно.
— Вот и нам тоже удивительно, — сухо сказал Хан.
— Вы уверены, что это были киллики? — спросил Тизар.
— Мы знаем, как выглядят корабли-дротики, — сказала Саба. — Но эти были намного современнее, чем те, которые мы видели у лизилов. Эти имели на вооружении водородные ракеты.
— Водород? — откликнулся Зекк. — Что-то тут не так.
Он смущённо переглянулся с другими.
— Мы пытались убедить их перейти на водородные ракеты, — объяснила Джейна. — Но они производят метан.
— Да что ты говоришь? — сказала Лея. — Разве это не корабли-дротики килликов напали на «Тень»? Или мы это всё придумали?
Было видно, что молодым рыцарям-джедаям неловко.
— Мы хотим сказать, что тут что-то не так, — сказала наконец Тахири. — Добрые бы не стали на вас нападать, вы не станете лгать, а в ульях Добрых нет водородных ракет…
— А отметины на корпусе моего корабля образовались сами по себе, — закончила Мара. Она не сводила глаз с Джейны. — Может быть, вы ошибаетесь насчёт этих насекомых?
Джейна выдержала её взгляд.
— Это просто невозможно, — она подозвала проходящего мимо киллика и спросила: — Наших друзей атаковали водородными ракетами. В ульях есть…
Из груди киллика раздался искренний рокот.
— Она говорит, что это были чиссы, замаскированные под Добрых, — перевёл С-3ПО. — Они пытаются заставить защитников улететь.
— Это были не чиссы, — сказала Мара. — Я видела пилотов. Это были насекомые.
Киллик пробубнил что-то в ответ.
— В галактике полно странствующих насекомых, — перевёл С-3ПО. — Чиссы могли нанять их.
— Это вряд ли, — сказала Лея. — Чиссы очень гордые, они считают себя элитой.
— Это были киллики, — подтвердил Люк. — Мы не ошиблись.
Киллик загрохотал в ответ.
— Она спрашивает, вы хоть чему-нибудь верите? — перевёл С-3ПО.
— Только правде, — ответила Мара.
Киллик кратко пробормотал что-то в ответ, затем встал на все шесть конечностей и побежал прочь по коридору.
— Она сказала, что вы не знаете правды, — сказал С-3ПО. — И она не собирается ничего объяснять, так как вы всё равно ни во что не поверите.
Лея обернулась к Джейне.
— Мы уже достаточно видели. Нам надо вернуться в ангар.
— Не сейчас, — сказала Джейна. — Вы никак не можете понять…
— Мы поняли всё, что нужно понять, — Люк посмотрел на Мару и Сабу, молча спрашивая у представителей Совета, пришли ли они к согласию. Обе кивнули и шагнули назад, чтобы Люк мог обратиться к молодым джедаям. — Положение очень запутано и быстро меняется, а ваша команда утратила нейтралитет, необходимый джедаям. Мастера просят вас вернуться на Корускант.
Мара поёжилась. Подобно Кипу, Коррану и некоторым другим мастерам, она считала, что Орден джедаев должен не просить, а требовать подчинения у рыцарей-джедаев. Люк же предпочитал давать рыцарям возможность самостоятельно принимать решения. Он говорил, что если Орден перестанет доверять мнению своих членов, то самая важная работа мастеров пойдёт насмарку. Поскольку Люк был первым среди равных, с его мнением считались.
Джейна быстро воспользовалась этой недосказанностью.
— Совет беспокоится за наш нейтралитет или за взаимоотношения Галактического Альянса с чиссами?
— В данный момент мы беспокоимся за вас, — твёрдо, но доброжелательно сказал Люк. — Любой джедай должен признавать важность поддержания хороших отношений с чиссами. Те пограничные сектора, которые они патрулируют, являются единственными свободными от пиратов и контрабандистов.
— Джедаи — не слуги Галактического Альянса, — возразила Алима.
— Да, мы не слуги Альянса, — согласился Люк.
Пока он говорил, в коридоре начали собираться киллики. Они забирались на стены и потолок. Мара не ощутила исходящей от них угрозы, только мрачную озабоченность — если, конечно, ей удалось правильно прочитать чувства насекомых. Но она коснулась в Силе Сабы и Леи, тонко намекнув им приготовиться к обороне.
— Но мирный Галактический Альянс — залог мирного существования всей галактики, — продолжал Люк. — Именно джедаи служат делу мира. Если Восстановление потерпит крах, а Галактический Альянс погрязнет в анархии, та же участь ожидает и всю галактику. Это будет означать полное поражение джедаев.
— А как же защита слабых? — спросил Зекк. — Как же пожертвования в пользу бедных?
— Это всё не менее важно, — сказал Люк. — Но не помешает галактике скатиться в хаос. Это не основные обязанности рыцарей-джедаев.
— То есть нам нужно отдать килликов на откуп конгломератам Службы Планетного Восстановления, которые отхватят целый кусок галактики? — спросила Джейна. — Разве не таким же способом Пал…
— Не надо так говорить! — Мара подошла к племяннице. Наблюдающие за ними с потолка киллики зашевелились. — Разве правильно было заставить нас покинуть свои посты и разыскивать вас? Не надо таких сравнений! Некоторых вещей я не могу потерпеть даже от тебя, Джейна Соло.
Джейна широко раскрыла от изумления глаза. Она долго глядела на Мару, мягко пощёлкивая горлом. Как ответить: извиниться перед тётей или дать ей резкую отповедь, после которой между двумя женщинами мгновенно образуется пропасть? К своей чести, Люк не вмешивался. Он тихо стоял и терпеливо ждал, пока Джейна не решит, как ей поступить. Наконец, лицо племянницы смягчилось.
— Я сказала, не подумав. Я совсем не имела в виду, что дядя Люк похож на императора.
Мара приняла это за извинение.
— Рада слышать.
— И мы не собираемся бросать килликов на произвол судьбы, — Люк поглядел наверх, откуда киллики одобрительно загудели, а затем оглядел остальных членов ударной группы. — Но я беспокоюсь за вас, за всех вас.
— Вы потеряли объективность и встали на одну из сторон, — сказала Мара, чувствуя, чего хочет от неё Люк. — Вы открыто сражаетесь на стороне килликов. Значит, у вас нет шансов решить эту проблему.
— Если честно, вы уже наполовину Примкнувшие, — сказал Люк. — Я считаю, что все вы должны немедленно вернуться с нами на Корускант.
Воздух наполнился горьким запахом феромонов тревоги, а в коридоре раздался настолько громкий шум жвал и грудной гул, что Мара инстинктивно схватилась за световой меч. Её примеру последовали Саба и Лея. Хан побледнел, затеребил ремень, на котором у него висел бластер. Но руки Люка оставались без движения. Он лишь стоял и терпеливо ждал, пока шум стихнет.
Когда опять стало возможно говорить, он продолжил, как будто не прерывался.
— Мы видели, что стало с Рейнаром. Сейчас Ордену нужен каждый джедай.
— А как же киллики? — спросила Тахири. — Без нас чиссы будут свободно…
