Космический авантюрист 2

Не заметил, как заснул, а проснулся от негромкого жужжания и вибрации на левом запястье — будильник сработал.

— Шарна, не спишь? — окликнул я девушку.

— Уже нет, — раздалось над головою, затем послышалась возня и сверху опустилась растрепанная симпатичная головка, на лице которой виднелись следы сна. — Уже пора?

— Да, пора.

Пять минут на сборы и вот мы уже в шлюзе. Перекинувшись парой слов с дежурившими на воротах охранниками, мы покинули посёлок. Тайник я сделал в двух километрах от посёлка, среди камней по которым бежал ручей. Достаточно удобно, ведь текучая вода очень быстро смывала все следы и, не зная точного места — а я входил в ручей метров за пятьдесят до схрона и все это расстояние брёл по воде, ручей можно было бы обыскивать до второго пришествия.

— Забрал? — спокойно поинтересовалась девушка, которую я загодя оставил на страже, не желая показывать тайник. Вроде бы, если судить по следам на траве, за мною она не ходила, так и топталась на одном месте, где её оставил.

— Ага, — кивнул я. — Теперь дело за Али.

До места встречи пришлось идти два часа. Упарились, устали и набегались, когда на наш след встала стая комшаров — некрупных зверьков размеров с кошку с огромной пастью, полной мелких зубов-иголок, но успели на место встречи.

Мы даже отдышаться не успели, когда из-за верхушек деревьев выскользнула небольшая гравитационная платформа и плюхнулась рядом с нами.

— Эй, вы там не уснули? Живее садитесь! — проорал Али, местный каторжанин, носившийся по округе на своей платформе и выполняющий роль связующего звена между разными поселениями. Он возил всё — некрупные грузы, людей, устные сообщения и диски с зашифрованными записями. Правда, брал дорого.

— Деньги вперёд, — сообщил он, когда я и Шарна заскочила на платформу и та рванула высь. — Сигек.

— Держи, — я протянул ему самую большую пластинку.

— С каждого, — тут же добавил Али, когда деньги перекочевали ему в ладонь.

— Чего?! — возмутился я и непроизвольно от злости ухватился за рукоять лазерного пистолета. Тут же рядом с Али из пола вывернулась небольшая лазерная турель и уставилась стволами мне в лицо.

— Успокойся, я пошутил, — рассмеялся Али.

— У того, кто шутит такие шутки, в зубах бывают промежутки, — зло произнёс я, с трудом успокаиваясь и выпуская из рук оружие. Вряд ли вообще я смог бы что-то сделать своей пукалкой Али, который был упакован в лёгкий штурмовой бронекомбинезон с силовой энергетической защитой. Да и турель сбрасывать со счёта не нужна и силовую плёнку, отделяющуюся пассажиров от пилота и исчезающую на короткий миг передачи денег из рук в руки. Этот человек уже два года шнырял на своей посудине и оставался живым, а ведь многие не прочь увидеть его имущество в своих руках.

— Да успокойся ты, чего нервничать? Лететь нам долго, так чего нервы зря жечь?

Али ни капли не обеспокоился моей выходкой с оружием, даже защиту отключил между собою и мною с Шарной, чтобы было удобнее вести беседу, правда, турель так и осталась стоять в боевом положении, не сводя с меня своего 'взгляда'.

— Чего хочешь найти в Спирайсе? Или кого? — полюбопытствовал Али.

— Так, ничего особенного, — попытался я отмолчаться, но куда там, на Али напала болтливость (или он всегда таким был, вижу-то я его второй раз в жизни) и он твёрдо решил меня разговорить.

— Брось, кому ты на барабанные перепонки воздух дуешь? — хохотнул он. — В Спирайс едут за информацией или товарами. Ничего другого там нет, кроме заражённого кладбища кораблей. Так туда мало кто суётся. Так что...

Не договорив, он повернулся ко мне всем телом, не выпуская джойстик управления, и весело подмигнул.

— Ладно, ладно, прав ты. Хочу, хм, прикупить что-то полезное, — признался я и миг спустя похолодел от мысли, что только что признал наличие крупной суммы при себе. Чёртов Али, заплёл мозги.

— Нуу, в таких обносках ты мало что можешь купить, к большинству торгашей тебя даже не пустят, если только не навешаешь поверх этого барахла пару десятков сигеков. Есть столько?

— А сам как думаешь?!

— Понятно, нету. Тогда тебе только к Эйволу, у этого гада жадности столько, что он готов сотрудничать даже с свихнувшимся дроидом Предтеч, лишь бы тот имел при себе больше сотни геков.

— Это кто таков? — тут же заинтересовался я.

— Да есть там гад один без комплексов, совести и состоящий сплошь из человеческих пороков. Товар у него не самого лучшего качества, но зато у него есть всё. Советую.

— После твоих характеристик, что дал этому Эйволу, идти к нему совсем не хочется, — ответил я.

— Брось, там все такие, только этот ничего не скрывает и в меру честен.

— А почему ты нам про него говоришь? — внезапно вмешалась в нашу беседу Шарна, до этого лишь внимательно слушавшая и молчавшая. — Какой резон тебе рекламировать этого Эйвола?

— Хм, а она правильно заметила. Али, так что ответишь?

— То, что я ему должен, а за каждого подкинутого ему клиента часть долга снимает.

— Сколько же ты ему должен? Неужели ты так мало зарабатываешь на перевозках, что расплатиться не можешь? — удивилась девушка. — Или дело в другом?

— Тьфу ты, смогли, всё-таки, испортить настроение, — невесело произнёс пилот. — Права ты, там одними геками не расплатишься, самое маленькое — это подкидывать Эйволу клиентов. Но это уже моё дело...тьфу ты, ну надо же так сделать...давайте помолчим уж, настроения вести беседу нет.

Али замолчал и возвёл между нами силовую перегородку. Пришлось вернуться к предыдущему действию — рассматриванию окрестностей, вид на которые с высоты открывался потрясающий. Зелёное море крон, редкие ниточки ручьёв и мелких речушек и огромные холмы серо-чёрно-коричневых остовов кораблей Предтеч. Некоторые уже стали зарастать травой и кустарниками и судя по этим признакам, полезного в них осталось только каркас.

— Слушай, Али, а ты не боишься так свободно летать? Мы тут постоянно истребители лагерные видим и слышим, что они обстреливают всех, у кого кодов нет, — нарушил я молчание, увидев совсем свежий инверсионный след далеко в стороне, кто-то скоростной пролетел минут десять назад, оставшись для нас незамеченным.

— Да они сами боятся нас, — тут же откликнулся пилот. — Тут же у каждого в джунглях по катеру, а то и боту спрятано, у кого-то дроид зенитный или ещё чего похлеще. Коды нужны только тем, кто без поддержки уходит в большой отрыв, вот там власти могут прищучить, отомстить, так сказать, за свой страх. Ведь что тут происходит — народ сдаёт часть добытого, а часть оставляет себе в надежде, что это рано или поздно пригодится. В тайных мастерских собирают таких монстров из деталей дроидов, какие и в страшных снах Предтечам не снились, постоянно идёт война за лучшие кусочки свалок, за новые корабли, падающие с неба, за плантации наркотиков, рабов, красивых девок. Всего не перечислишь.

— Рабов? Они-то тут зачем? — удивился я. — Ладно там женщин захватывать, гарем, то-сё, это понятно, а рабы-то?..

— А кому охота совать голову под лазер турели или дроида? Или проверять насколько сильна зараза и чистые там бактерии или вперемешку с нанитами, для которых твой костюм не преграда? — усмехнулся собеседник. — Вот тут рабы и пригодятся. Ещё можно дать им в руки по плазменной усиленной гранате и послать взрывать чужие мастерские и схроны, выжившим пообещать свободу.

— И они не бояться, что рабы не взорвут гранату прямо тут же, в отместку за всё?

— Так активируется граната не сразу, чтобы можно было поставить её на боевой взвод, есть время отогнать раба или сжечь ему голову. Вы здесь ещё новички, многого не знаете. Советую постоянно смотреть за своей спиной и не верить никому. Запомните, чем краше обещание, крупнее награда и безопаснее работа, тем больше шансов, что вас заманивают под рабский ошейник.

— А с планеты ещё никто не убегал? — решил я поменять тему вопроса. — Кораблей же тут пропасть, хорошей команде работы на несколько месяцев, а потом взлетай и теряйся в космосе.

— Ха-ха! Во ты меня рассмешил! — заржал Али. — Да кто же тебя выпустит с планеты? Корабль ещё найти нужно, сохранить всё в тайне, прочистить мозги искинам на лоханке Предтеч и суметь прорваться сквозь мониторы на орбите. Последние два пункта самые важные.

— Искины и мониторы?

— Ага, — кивнул головою Али. — И даже больше проблем именно в искинах. Эти электронные умники ни в какую не то что поднимут корабль, но и вовсе не пропустят никого к себе на борт.

— Значит, побегов не было?

— Ну, как тебе сказать. Слухи ходят о таких счастливчиках, но по мне, так это всё бредятина. Убеги кто с планеты, так власти перемешали бы с землёй все дикие посёлки, утроили охрану в лагерях, на орбиту вывесили дополнительные платформы с минами и кучу всего подобного. Но пока такого не случилось. А ты никак сорваться отсюда хочешь?

— А ты нет? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ты знаешь, — задумчиво откликнулся Али, — нет, не хочу. Здесь у меня своя работа, налогов никто не требует, так, отстёгиваю местным прагам и кормчим иногда за безопасность, женщин хватает. А кем я там стану? — собеседник мотнул головою вверх, явно подразумевая под этим жестом и словами пространство за планетой. — Пиратом, каторжником, за которого назначат такую награду, что всякий начнёт гоняться. И тебе советую передумать, сгинешь не за так и подружку свою за собою утащишь.

— Посмотрим, — криво усмехнулся я и повторил, — посмотрим.

Дальше разговор плавно перешёл на местные легенды, мифы, услышал про таинственный центр Предтеч, который контролирует все процессы на планете, о слухах, что где-то есть райское местечке, в котором люди живут на территории старой базы Древних с работающей инфраструктурой и там не жизнь, а малина и многое ещё. За разговорами время пролетело незаметно.

— Вон за той горкой Спирайс уже! — сообщил Али. — Немного осталось.

Местным жителям не достался огромный крейсер, зато они смогли натаскать неведомым способом (или нашли такое место и заняли всё готовое) не менее сотни корпусов шатлов, огромных ботов и катеров в которых и поселились. Вокруг некоторых 'домов' мерцала едва заметная плёнка силового поля, что говорило о работающем реакторе. Вот только не видно ни одного следа, что эти катера и шатлы могут летать. Или искины сгорели, или реакторы только и могут что питать силовую защиту да охранные системы.

— Эйвол вон в том шатле сидит, паук жирный, — указал на дальний транспорт Предтеч Али. — Советую наведаться, не пожалеете.

— А ближе подлететь никак? Тут же километра полтора идти! — возмутился я, когда Али высадил нас в нескольких сотнях метров от посёлка.

— Никак, — развёл руками тот. — Собьют запросто, тут с этим строго. Даже истребители властей стараются без надобности приближаться к этому месту, бывали прецеденты, что их сжигали — тут столько всякого зенитного барахла, запросто сжечь половину флота оккупации можно.

Пришлось идти пешком. Если не зацикливаться на сюрреалистическом виде домов, то посёлок был едва ли не самым обычным: играли дети на улицах, зеленели газоны, цвели клумбы, гуляли мужчины и женщины, некоторые даже держали в руках поводки с животными, отдалённо смахивающий на собак и кошек.

На нас реагировали по разному: кто-то смотрел со смесью презрения и раздражения, другие не скрывали живого интереса, некоторые мужчины (да и парочка женщин сюда затесалась) отпустили скабрезные шуточки в адрес Шарны, примерно треть нас словно и не заметила, настолько равнодушный у них вид был, когда мы мимо проходили. Наконец, мы оказались возле нужного шатла. Надеюсь, Али не наврал, и здесь сидит торгаш железным и электронным хламом, а не 'чёрным деревом' и нас не ждёт здесь ловушка.

— Что нужно, доходяги? — прозвучало из интеркома не очень вежливо, когда я подошёл к люку шлюза.

— Ты Эйвол?

— Да. Я Эйвол, так что нужно тебе?

— Товар посмотреть, — коротко отозвался я. — Продать свой.

— Да что у тебя может быть — ведро палёных блоков, кучка заклёпок? И геки имеются, чтобы купить у меня хоть бы что?

— Имеются. Заклёпки я другим сбываю.

Говорил я спокойно, но в груди уже начала ворочаться ярость и желание вдавить чужой нос поглубже в лицо невидимому собеседнику.

— Пятьдесят геков за возможность посмотреть товар. Хоть что-то получу за потраченное время.

— Идёт.

Через секунду люк бесшумно распахнулся, открывая за собою внутренности лифта. В стенке тут же открылся небольшой лючок.

— Деньги сюда и смотри без обмана, а то мои паучки мигом тебя и твою красотку сожгут.

Через пять минут мы сидели на неудобных креслах в небольшом отсеке, а перед нами горела голограмма хозяева шатла. В углу, не сводя с нас двух спаренных лазеров, замер паукообразный лёгкий дроид. Не очень большой, размером с четырёхсотлитровую бочку, но и его за глаза хватает, чтобы насверлить раскалённым лучом во мне и Шарне кучу дырок.

— Так что хотим? И что предлагаем? Почему ко мне пришли?

Торговец был толстым, с тройным подбородком, маленькими поросячьими глазками, абсолютно лысым и с горбатым носом, словно только что спустился с высокогорного аула.

— Али порекомендовал тебя, с ним же и прилетели.

— Аха-ха, какой хороший Али, — развеселился Эйвол. — Таких крупных клиентов мне подогнал.

— А это тебе уже решать — крупные или нет, — пожал я плечами.

— Что у тебя есть? Надеюсь, ты эту самочку привёл мне? За неё тысячу геков без торга отдам — так и тянет её пощупать.

— Себя щупай, урод жирный, — зло ответила Шарна. Все-таки, девушка не выдержала, шутки уличных обывателей и слова Эйвола заставили выплеснуться негодованию.

— Но-но, милочка, без грубостей, а то вылетите из моего дома в одних носках. Ладно, теперь о серьёзном — показывай, что принёс.

— Вот.

Я вытащил из ранца две пластинки, похожих на очень толстую плитку шоколада. Две батареи к тяжёлым штурмовым скафандрам. Удалось отжать в последнем рейсе, там столько похожего хабара было, что у окружающих глаза разбегались, и внимание притупилось, а я этим и воспользовался.

— Хм, неплохо, вещь полезная, но не думай, что много дам — хорошая цена только для проверенных и постоянных клиентов.

Батареи и в самом деле были ходовым товаром, будь у меня больше геков или имейся собственный тяжёлый бронекоминезон, то без раздумий оставил одну — как минимум — себе. Но приходиться продавать: денег кот наплакал, а возможность приобрести соответствующую экипировку даже на горизонте не маячит.

— А что хочешь?

— Костюм био— и химзащиты, плюс карту с указанием заражённых и невскрытых объектов. Много не прошу, тех что поближе и доступнее, которые и так можно найти, но на это потребуется время. И костюм попроще, с гарантией получасового нахождения на самом краю заражённого участка.

— Если есть время, то найти можно что угодно.

— Мне нужно среднее — не далеко и не близко, не сильно посещаемое, но и не труднодоступное.

— Ну, у тебя и запросы, — покачал головою торговец. — Ладно, я посмотрю, пока сидите и отдыхайте, вот — фильм посмотрите.