Экзаменационная Полоса

Нам приказали пока удерживать захваченную территорию и ждать скорого прибытия большой делегации из Эль-Орана, и собираться в обратную дорогу заодно. Поставленную задачу мы полностью выполнили. Меня сильно порадовало полное отсутствие потерь, хотя кое-кому из моих людей так и не довелось вволю пострелять. Обида так и читается по их лицам. Ничего, ещё успеют познать цену человеческой жизни и своей крови.

Пока ждали смену, занялись инвентаризацией доставшегося нам добра, коего оказалось не так уж и много. Полмиллиона наличных экю и сорок восемь килограммов золотых монет. Всё это я вытащил из сейфа руководителя, его личную заначку. Других денег в орденском представительстве не нашлось, персонал не имел своих денег вовсе и пользовался безналичными расчётами по АйДи в поселении при покупке необходимых товаров. Как я позже узнал, такое правило ввели для ограничения азартных игр. Охрана маялась от долгого безделья, потому периодически впадала во все тяжкие, несмотря на специально организованный для них 'досуг' с рабынями. Рабыни в полном составе теперь тоже достались нам, двенадцать совсем молодых девушек, лет шестнадцати-семнадцати. Местные арабки, но позже нашлись две европейки чуть постарше и одна негритянка, весьма похожая внешностью на Луситу, только старше её. Тридцати нет, но уже близко к тому. Европейки никак не хотели смириться со своей участью, мы вытащили их из запертого подвала, причём в крепко избитом состоянии. Ещё одно развлечение для скучающей охраны. Девушками сразу же занялась Рогнеда, громко шикнув на меня, когда я проявил к ним интерес, а я догадался, что лишь одним выкупом те охранники точно не отделаются. Негритянку опознала Лусита, сразу же утащив за собой на кухню, ей одной готовить на столь большую толпу уже тяжело, а помощники все заняты. Оружейка порадовала меня теми же самыми переделанными под русский калибр карабинами М4 в количестве двадцати штук, полусотней 'Глоков' сорокового калибра и двумя крупнокалиберными М2НВ для установки на колёсную технику. Пять пулемётов М240 в пехотном варианте, два 'Баррета' пятидесятого калибра. Оружие всё новое, практически не стрелявшее. Нашлось и двадцать полных комплектов армейских бронежилетов так называемого защитного комплекса 'Interceptor Body Armor', новейших шлемов ACH с установленными креплениями под приборы ночного видения и прочего полезного добра с кучей подходящих расходников. К каждому бронежилету прилагалось по одной запасной грудной пластине SAPI. Орденская охрана экипировалась по лучшим американским армейским стандартам для участников горячих точек, с некоторым учётом местных особенностей, но большая часть той экипировки лежала на складе нетронутой в полиэтиленовых пакетах с сопроводительной документацией. Реально обмяли при примерке только четыре комплекта, после чего опять убрали их на склад. Понятно — здесь охрана больше расслаблялась, нежели несла службу, но меня зацепило такое подчёркнутое неуважение к защитной экипировке. Вдруг начнётся стрельба, а они все голенькие и только с одними пистолетами. Вот с приборами ночного видения охрану немного обидели, нашлось только восемь комплектов и ещё два новеньких тепловизионных прицела. Зато малогабаритных цифровых радиостанций им предоставили с избытком — тридцать два полных комплекта. Ещё мы разграбили пост радиотехнического наблюдения, а также демонтировали систему технической защиты здания и подземного хода. Датчики присутствия, камеры, провода, мины — всё это нам гораздо нужнее. Народ ковырялся в машинах на заднем дворе, некоторое количество новеньких 'Тойот' в саванной камуфляжной раскраске отсюда мы тоже обязательно укатим. Большая часть захваченной добычи пойдёт на обмен или продажу, а возможно я и придержу её, рассчитывая на дальнейшее расширение отряда. Возможно, удастся кого-то переманить из числа пленных наёмников, хотя верится в такой успех весьма плохо. Разве только попытаться натаскать бывших рабынь, однако я до сих пор не могу рассматривать женщин в качестве полноценных боевых единиц. С другой стороны — хозяйством тоже кому-то нужно заниматься, да и увеличить число обученных операторов технической разведки стоило бы.

Ожидаемая делегация из Эль-Орана прибыла только на четвёртые сутки. Длинную колонну машин мы встречали на воротах поселения, оттерев в сторону местную охрану. Просто для порядка и показухи. Здесь без этого никуда, просто не поймут. Мы ещё изрядно поскромничали, другие на нашем месте поставили бы на уши всё поселение. Стоит отметить — неожиданную смену власти местные всё же заметили, однако особо не реагировали. Самые умные жители понимали — лично для них мало чего поменяется, а тем, кому действительно было чего опасаться, уже удрали. Те же джихадисты, вернее — их идейные вдохновители. Здесь обреталось только высшее звено, которое совсем не спешило к райским гуриям, быстро сгребли самое ценное и, бросив всё остальное, рванули прочь. В сторону побережья из Аш-Шаера вела недостроенная асфальтовая дорога и большую часть пути к береговым шейхам беглецы пролетели с ветерком. Преследовать их было некому, да и надобность отсутствовала. Свой авторитет они изрядно подрастеряли, да и их спонсоров мы немного прищучили. Узнав о беглецах, мы сразу же наведались по оставленным адресам в отгороженный от остального поселения маленький квартал, застав там только сильно перепуганных женщин и детей. Отдельных инструкций о том, что нам с ними делать, мы так и не получили, потому выставили у ворот подвижный пост охраны на 'Хамви' с пулемётом, дабы кто из местных случайно не позарился на брошенное имущество. Мы лишь проверили наличие оружия и насильно удерживаемых рабов или рабынь. Если они здесь и были, то хозяева нам их не оставили, в отличие от своих жен и наложниц, а также кучи малолетних отпрысков. Видя весьма неприязненное отношение с той стороны и опасаясь всяких подлянок вроде неожиданного появления у кого-то пояса шахида, я решил переложить эту неожиданную проблему на людей эмира. Те знают, как правильно обходиться с таким контингентом. Нам же хватило и некстати вылезших проблем с 'досуговыми' девушками орденской охраны. Те подозрительно быстро догадались, куда они вскоре попадут, и попытались подкупить нас тем, что они умели лучше всего. Ибо ждала их участь оказаться в самом дешевом борделе, где девочки редко живут дольше года. Осквернённые неверными, и всё прочее в том же духе, любой правоверный мусульманин на них только выместит зло, о чём они нас проинформировали. Родить теперь им тоже не судьба, в Ордене решают вопрос контрацепции самым радикальным способом — хирургической стерилизацией. Зато на всех имелись медицинские карты, за здоровьем обслуживающего персонала Орден следит. Что с ними делать я пока не знал, решив отложить решение проблемы до возвращения в Эль-Оран и посоветовавшись с более грамотными людьми, с тем же эмиром, к примеру.

Главным среди прибывших людей оказался хорошо знакомый мне вольный торговец и самый настоящий принц Зелимхан аль Рашид. Отец отдавал Аш-Шаер ему в качестве личных владений и отправил принимать дела, окончательно выкинув опозоренного шейха Сулима из всех расчётов. Как они будут разбираться с прежними владельцами доходных активов — англичанами и Орденом мне неизвестно, договорятся, думаю. Судя по замеченным оговоркам — открывается реальная возможность налаживания полноценного делового сотрудничества. Не совсем добровольного, впрочем. То есть полностью гнать отсюда Орден и игнорировать интересы англичан эмир Рашид не собирается, заставив их просто немного потесниться и хорошенько поделиться. Доходов с нефти и её переработки хватит на всех. Зелимхан сразу же крепко насел на меня, требуя самых подробных отчётов о наших действиях в поселении. И о том, сколько и чего мы тут прихватили. Мотивировал он свой интерес величиной ожидаемых претензий со стороны пострадавших, которые те непременно выдвинут в последующих переговорах. Пришлось всем нам заняться учётом, а мне засесть за писанину. Даже тут сплошная бюрократия. За два последующих дня завершили все дела, выдвинувшись в обратный путь.

С каждым днём погода всё улучшалась и улучшалась. Перестал задувать холодный ветер, в сплошной облачности появились первые просветы. Немного потеплело. Все эти признаки говорили, что сезон дождей подошел к концу. Пройдёт ещё неделя и окончательно распогодится. Дороги быстро подсохнут, и как только они станут проезжими, множество людей сдвинется с насиженных мест. Начнётся первая в новом сезоне большая вспышка деловой активности, которую лучше всего пересидеть дома в торговом городе, выгодно реализуя захваченную добычу. От части излишков стоит избавиться, оружия и обычного транспорта у нас больше чем нужно даже в перспективе. По крайней мере — шесть новеньких 'Ланд Крузеров' в люксовом исполнении я планировал променять на что-то более полезное, к примеру — один хороший броневик. Зелимхан рассказал мне отдельные подробности о несостоявшемся штурме города, среди захваченных охранкой трофеев есть на что стоит взглянуть.

Седьмая глава.

Покоя точно не ожидается.

— Мне сильно импонирует твоё нежелание пускать лишнюю кровь, — заметил эмир Рашид с улыбкой на губах, пригубив ароматный чай из почти прозрачной фарфоровой чашки.

Едва мы прибыли в город, меня вместе с Рогнедой сразу же пригласили во дворец властителя. Вот так, только парой. Хорошо хоть дали помыться и переодеться после трудной дороги. Застревали далеко не один раз пока доехали.

— Умеренность жестокости и сдержанность алчности — вот главные черты выдающегося лидера, — продолжил говорить эмир поучительным тоном. — Достигать своей цели через насилие, при этом сохраняя жизни, удаётся очень немногим. Я чувствовал — именно тебе стоило поручить весьма деликатную миссию, и получил гораздо больше, чем рассчитывал изначально. Теперь моим врагам и просто оппонентам станет гораздо сложнее настраивать других людей против меня и моей власти. Ордену и англичанам придётся смириться с потерей части влияния и доходов под угрозой потери всего в этих краях. Уже завтра вечером я жду прибытия первой делегации переговорщиков. И кое-кто наверняка захочет поинтересоваться отдельными исполнителями моего великого замысла.

— Нам это чем-то грозит? — Я легко уловил в его словах смутную тревогу.

— Напрямую — нет, — усмехнулся эмир, — лишь награда за ваши головы вскоре может существенно возрасти. Однако есть и кое-что другое, чему я не смогу законно помешать... — проскочившая лёгкая тень недовольства на его лице показывала, что он далеко не всесилен, как бы ему хотелось. — Кое-кто из шейхов уже интересовался у меня количеством твоих официальных жен.

Я сильно изумился, да и Рогнеда приоткрыла рот, пытаясь понять мысль владыки.

— Хоть ты и не правоверный мусульманин, однако, после признания тебя моим приёмным сыном это уже не имеет особого значения, — Рашид продолжил нас просвещать. — У человека подобающего тебе положения по нашей традиции должно быть четыре официальных жены, — припечатал нас он твёрдым голосом. — И на вакантные места уже подобраны подходящие кандидатуры. После поражения шейха Сулима и стоявших за его спиной сил, другие шейхи признали мои перспективы стать полноправным Халифом. Это далеко не всем нравится, однако реально противопоставить им нечего, кроме обвинений в несоблюдении шариата и наших давних традиций. Как будто они сами их соблюдают! — Презрительно фыркнул он. — Но при всём этом моя кандидатура устраивает их куда больше, чем другие претенденты. Они понимают — лучше подчиниться мудрому и сильному льву, чем продолжать отбиваться от множества алчных шакалов. Потому я не смогу отказаться от предложений выгодных политических браков для своих сыновей. Меня просто не поймут. У Зелимхана три жены и кандидатура четвёртой уже определилась, чего нельзя сказать о тебе, — он внимательно взглянул в мою сторону, отмечая далеко не самое адекватное психическое состояние собеседника.

— Отказаться нельзя? — Я обречённо вздохнул, сколько готовились буквально к любым возможным проблемам, но только не таким подлым ударам.

— Пока у тебя ещё есть возможность выбрать кого-то из своего ближнего круга, знаю, там присутствуют весьма достойные кандидатуры, — хмыкнул Рашид, снова отпивая напиток из чашки. — Я потому сейчас и предупреждаю о появлении стороннего интереса, дабы упредить нежелательные связи. Тебе могут попытаться подсунуть и хорошо подготовленных наложниц, способных подчинять женскими чарами мужскую волю. Ты просто не готов сопротивляться им, в вашей культуре многое утеряно, — эмир замолчал, а в его взгляде появилась тень лёгкой жалости.

Про себя отметил его несомненную правоту. В нашей, назовём её условно — современной западной культуре, мужчина зависим от женщины. Достаточно лишь один раз поддаться и всё — дальше придётся тянуть накинутое на шею ярмо. И, признаться — я тоже в этом слаб, несмотря на образование некоторого иммунитета.

— Я не смогу законно ограничить интерес шейхов к твоей персоне, но будь крайне осторожен при общении с теми, кто вскоре захочет с тобой говорить, и тем более не принимай от них неожиданные подарки без предварительного согласования со мной, — приказал эмир Рашид твёрдым голосом.

Мы с Рогнедой были просто раздавлены такими неожиданными известиями. Политика дело сложное и весьма запутанное, а уж тем более в чуждой нам культурной среде. Вот ведь вляпались-то. Хоть быстро собирайся и беги из города.

Дальше мы говорили уже о более простых вещах, эмиру захотелось узнать о том, как прошла наша операция и о моём личном отношении к отдельным эпизодам.

— С брошенными женщинами и детьми ты поступил интуитивно верно, — прокомментировал он мой рассказ. — Их оставили не просто так, а с целью позже выставить вас и косвенно меня в крайне невыгодном свете. Намеренно принесённая жертва ради будущей политической выгоды. Но теперь она обернётся против них самих. Я сделаю всё возможное для распространения информации о том событии по всему Халифату, и одному известному имаму отрежут голову его же последователи. Мне страстные почитатели шайтана здесь совсем не нужны.

На мой вопрос о том, что делать с 'досуговыми' девочками он лишь усмехнулся, и с заметным сожалением глядя в мою сторону, заметил:

— Вы все слишком зажаты ложной моралью и крепко вбитыми в головы вашими пастухами наносными принципами, позволяя им легко вертеть собой. Какое вам дело до мнения каких-то рабынь? Они ваша законная добыча. Что хотите — то с ней и делайте. Можете просто выставить за ворота, подарив свободу и даже выдать подъёмные, но лучше просто пристрелите без мучений. Если вы не способны отказаться от одних моральных ограничений, то вам обязательно придётся поступиться другими и часто пользовать тех рабынь по самому прямому назначению. Для них это будет несомненным и даже желанным благом!

Я снова морально обтекал, совершенно не представляя, чего тут можно возразить, хотя возразить сильно хотелось. Вот так, в очередной раз меня ломают об колено, а я не способен оказать достойного сопротивления, прекрасно понимая всю правоту эмира. 'Неужели со временем я стану таким же, как он?' — проскочившая мысль откровенно напугала.