Титан

-Ты только представь, какими великолепными бойцами они окажутся здесь, в условиях малой силы тяжести! Да им цены не будет! — Внушал Каменному Лбу Тиерос. — Ты должен обязательно уговорить хотя бы нескольких из них отправиться на Аркант!

-Почему ж вы до их пор сами этого не сделали? — Недоумённо пожал плечами коротышка.

-Да потому что туда крайне сложно попасть! Плюс эта сила тяжести и трудность использования магии... А ты со своим поясом как раз идеально впишешься в местные условия! Мы с Кармосом всё рассчитали. Ты идеальный кандидат.

-Ну что ж тогда я готов. Когда отправляться?

-Прямо сейчас. Не стоит мешкать. Оружие возьми своё. Если карлики прикопаются к нему, сочинишь какую-нибудь правдоподобную легенду о богах, ниспослании свыше и так далее. У них крайне примитивная культура, и они проглотят эту байку...

* * *

-Так ты говоришь, ты нашего племени... — Вождь клана Огненной Скалы недоверчиво вглядывался в странного гвэра с таким необычным для его племени оружием. — Тогда почему я никогда раньше тебя не видел?

-Я пришёл с востока. Очень издалека. — Каменный Лоб наугад показал направление. Там живёт моё племя.

-Ты лжёшь. — Покачал головой вождь. — Там не может быть ни одного живого гвэра. Всех уничтожили проклятые гекроны.

-Но я же живой... — Пожал плечами Каменный Лоб. — А кто такие гекроны?

-Ты не знаешь, кто такие гекроны?! — Глаза вождя самым натуральным образом полезли на лоб. — Ты или сумасшедший, или чего-то недоговариваешь... Но однако ты выглядишь как гвэр. А гвэр гвэра не обидит. Это закон. Поэтому сейчас тебя проводят в пещеры. Первое время будешь под присмотром, а там... — Вождь неопределённо махнул рукой. — В общем, посмотрим, на что ты сгодишься...

* * *

Незатейливый быт и простота обихода гвэров поразили даже видавшего виды Каменного лба, который и в своём мире отнюдь не был избалован излишком роскоши. Жили гвэры в простых каменных пещерах, постелью им служили плоские скальные уступы, выбитые ими явно для этих целей. Внешность карликов тоже заслуживала отдельного описания. Низкорослые, мускулистые с серыми, будто высеченными из камня телами, они походили один на другого как братья близнецы до такой степени, что Каменный Лоб не мог их различить до тех пор, пока они сами к нему не обращались.

Но больше всего Миротворца поразил способ питания этих необычных карликов и полное отсутствие в их лагере женщин и детей.

-Держи. — Дружелюбно улыбнулся один из них, протягивая Лбу кусок коричневого камня.

-Что это? — Удивился воин Арканта.

-Наша еда. — Усмехнулся карлик. — Ты и впрямь очень странный гвэр.

-Да уж... — Усмехнулся Каменный Лоб, про себя подумав о том, что хорошо ещё, что сподобился выучить их язык ещё на Арканте, а то бы неизвестно приняли бы они его здесь вообще или нет... — Послушай, друг, ты не расскажешь мне кто такие гекроны? — Рискнул полюбопытствовать Миротворец у словоохотливого карлика.

-Никогда больше не задавай никому таких вопросов. — Враз посуровел гвэр. — Гекроны — это накипь нашей земли! Они уничтожили большинство наших селений. Теперь нас осталась жалкая горстка... А ведь ещё совсем недавно мы жили каждый на своей земле и не лезли в дела друг друга.

-Так что же случилось?

-Об этом тебе лучше спросить самих гекронов. — Сумрачно усмехнулся карлик. — Но предупреждаю сразу. Попасть в лапы гекронов — верный способ уйти в землю . Попомни мои слова...

"Верный способ умереть, говоришь..." — задумчиво протянул про себя Лоб, когда, наконец, остался один. Вот и выясним, так ли это...

* * *

-Ну что удалось выяснить? — Тиерос выжидающе уставился на карлика.

-Пока немногое. Живут они кланами. Питаются камнем, который я с трудом разгрыз...

-В этом как раз нет ничего удивительного. — Вставил своё замечание Высокий. — Более высокая сила тяжести, более плотная кристаллическая решётка минералов... Ну, ну продолжай, прости что отвлёк.

-Они воюют с какими-то гекронами. Непонятно кто они и что они, но карлики ненавидят их лютой ненавистью, хотя и говорят, будто раньше они жили в мире.

-Ясно... причину конфликта выяснить не удалось?

-Нет пока.

-Тогда вот что. Нужно помочь карликам в войне с этими самыми гекронами. Но сперва нужно попытаться с ними договориться, а возможно даже и примирить оба этих народа. Это было бы идеально. Попытайся связаться с гекронами и узнать, почему они нападают на племена гвэров.

-Я понял. Тогда разреши отправляться... И вот ещё что... Дай мне с собой какой-нибудь еды что ли нормальной... а то грызть один камень меня как-то не слишком прельщает...

* * *

-Поднимайся, чужеземец. — Какой-то мускулистый гвэр бесцеремонно пихнул Миротворца в бок. Гекроны наступают. Нутром чую, битва будет жаркой.

Лоб в ответ на это лишь сонно потянулся, но затем всё же заставил себя подняться со своего каменного ложа. Вчера он практически всю ночь проторчал на Арканте и теперь чувствовал себя совершенно разбитым.

Сражение проходило неподалёку от жилищ карликов на плоской каменистой равнине. Гекронов было около пяти десятков, но при взгляде на них, Каменный Лоб понял, что битва и впрямь будет очень непростой.

Внешне гекроны походили на громадных двухметровых людей, но при этом очень коренастых и казалось бы высеченных из цельного чёрного камня. Рук у них было по две пары, голов тоже две, а вооружены они были острыми осколками неведомого минерала похожего на обсидиан, по форме напоминающими меч. К тому же Миротворец не заметил на их телах никакой одежды, в отличие от карликов, которые в свою очередь довольствовались одной набедренной повязкой.

Каменный Лоб позволил себе кривую усмешку. Он хорошо помнил, как гвэры дивились на его пояс, который он по понятным причинам не мог снять даже здесь. Пришлось солгать, что символ его клана, и он поклялся носить его не снимая, чтобы от него отстали с просьбами примерить и где раздобыть такой же. Кстати говоря, свой шест Миротворец решил по здравому размышлению всё же оставить на Арканте, потому уж его наличие он точно не сумел бы объяснить правдоподобно.

Битва началась неожиданно. Гекроны, которые до этого стояли, как будто бы ожидая чего-то, вдруг неожиданно низко заревели и бросились в атаку. Карлики, подбадривая себя боевыми кличами, ринулись навстречу, они сжимали в руках короткие увесистые каменные дубинки и просто булыжники, которые по ходу дела принялись метать во врага.

Как оказалось, сила карликов действительно была более чем впечатляющей, поэтому ещё до столкновения им удалось сбить с ног своими снарядами около десятка противников. Когда же две армии, наконец, сшиблись, сразу стало ясно, что как бы не были могучи гвэры, гекроны всё же намного более сильны. Осколки обсидиана стремительно мелькали в воздухе рассекая гвэров напополам. Карлы тоже оставались в долгу, но со стороны гекронов потерь было существенно меньше.

Каменный Лоб сражался наравне со всеми. Его дубина выданная ему кем-то из аборигенов мелькала с головокружительной скоростью. Он в отличие от остальных гвэров не пытался разбивать гекронам головы, благо они находились слишком высоко. Вместо этого он бил по коленям, и когда двухголовый монстр падал, преспокойно добивал его.

Увидев эту необычную тактику, и остальные гвэры принялись подражать действиям Каменного Лба. Гекроны дрогнули. Их было в полтора раза меньше чем карликов, к тому же все они видели, что их клинки лишь бессильно скользят по плоти необычного гвэра опоясанного какой-то широкой коричневой полосой.

Наконец один из гекронов что-то повелительно рыкнул, и полтора детка оставшихся в живых многоруких проворно ринулись бежать прочь. Карлики не стали их преследовать. Где уж им на их коротеньких ножках угнаться за подобными исполинами! К тому же у ни тоже было очень много потерь. Выжило всего три десятка, и как понял Миротворец, это были последние представители клана.

-Ещё одна такая битва и нам конец. — Мрачно резюмировал вождь гвэров.

-Может быть и нет. — Тронул его за плечо Каменный Лоб. — Я могу пойти на их земли договориться с их вождями.

-Ты погибнешь. — Покачал головой вождь. — От них ещё никто живой не возвращался.

-Ты видел, их оружие не причинило мне вреда.

-Да я видел. — Кивнул головой гвэр. — Скажи мне правду, кто ты, чужеземец? Бог, спустившийся с небес?

-Нет, я не бог. — Покачал головой Миротворец. — Но я и не из этого мира. Я пришел, чтобы спасти вас от истребления и примирить ваши народы.

-Никогда гвэры не примирятся с проклятыми гекронами! — Запальчиво прокричал вождь.

-Подумай о своём народе. — Покачал головой Миротворец. — Они все погибнут. А так есть шанс...

-Поступай, как знаешь, чужеземец. Ты спас нас сегодня, и не мне тебя учить. Но знай, что мы никогда не пойдём на примирение с гекронами. Пусть даже и погибнем все...

* * *

"Мда, а мирок то не лишком радужный..." — Подумал Каменный Лоб, шагая по чёрной спёкшейся земле Граммоты. Этот мир действительно был мягко говоря не похож на рай во плоти. Во-первых, он был напрочь лишён какой бы то ни было растительности. К тому же небо было зловещего багрового цвета, а земля под ногами была чуть ли не горячей, как будто там совсем недалеко от поверхности полыхал адский огонь.

Воздух тоже был сухим и раскалённым, причём непонятно откуда он вообще здесь взялся, если нигде не было ни одного растения. Впрочем, Миротворец был не склонен ломать голову над подобными загадками.

Идти пришлось довольно долго. Целых две недели понадобилось Каменному лбу для того чтобы подойти к огненной реке. Если бы не специальные таблетки, выданные ему на Арканте превосходно утоляющие голод и жажду, ему ни за что не удалось бы пройти так далеко.

Огненная река представляла собой сплошной поток кипящей лавы, низвергавшейся из жерла находящегося неподалёку вулкана. Мост через неё был построен в виде полукруглой высокой каменной арки, находящейся на довольно большой высоте от поверхности лавы, чтобы температура её поверхности не расплавила сам камень, и конструкция не обвалилась.

Охраняли мост двое гекронов, которые при виде незваного гостя тут же, не утруждая себя ни расспросами, ни сомнениями ринулись в атаку. Каменный Лоб в ответ на это начал молча раскручивать над головой шест, который уже успел вернуть себе, благо теперь ему не было смысла притворяться.

Как оказалось, немыслимо острые лезвия его оружия были вполне себе способны справиться даже с невероятно прочной плотью обитателей Граммоты. Уже на первых секундах боя один из нападавших рухнул с рассечённым коленом, а второй держался за повреждённый глаз.

-Хватит с вас или быть может, поговорим? — Предложил Каменный Лоб, однако эти воины, по всей видимости, не знали языка карликов и сдаваться не собирались.

Тут уж Миротворец не церемонился. Сперва острый конец шеста погрузился нападавшему гекрону в один из уцелевших глаз, навылет пробив ему голову, а затем точно таким же приёмом был добит второй четверорукий, который, несмотря на своё увечье до последнего мгновения пытался достать Миротворца своими обсидиановыми клинками даже из положения лёжа.

Наконец, с противниками было покончено и, убедившись, что они мертвы, Каменный Лоб продолжил свой путь.

* * *

Ещё через двое суток пути Миротворец, наконец, обнаружил большое стойбище гекронов, среди которых он также не разглядел ни одной женщины или ребёнка. Взвесив все за и против, он решил не таиться и поговорить с местными набольшими в открытую.

-Меня зовут Каменный Лоб! — Громко прокричал он, высоко поднимая руки в знак мира. — Я пришёл поговорить с вашими вождями! Есть ли среди вас те, кто говорит на нашем языке!

-Я — Гекрос! — Грубо рявкнул один из великанов на языке гвэров, грубо расталкивая остальных. — Я — вождь гекронов! Зачем ты пришёл на нашу землю! — Надо сказать, что Гекрос внешне существенно отличался от своих собратьев. Его кожа была красновато-коричневой. Рук у него было целых шесть, причём одна из них росла прямиком из бочкообразной груди, а другая из спины, а голов было аж четыре штуки, которые росли прямо на туловище без шеи. Пропорциями тела он тоже отличался от остальных, будучи намного более мускулистым и коренастым нежели простые гекроны.

-Проклятый гвэр! — Внезапно злобно рявкнул какой-то воин и обрушил обсидиановый клинок на голову Каменного Лба. Раздался характерный хруст, и каменный клинок обломился у основания. На голове же странного карлика не появилось ни царапины.

-Кто ты воин? — Выдохнул Гекрос.

-Моё имя Каменный Лоб, и я пришёл с миром! Веками гекроны и гвэры жили в гармонии друг с другом, так скажи же, о вождь, к чему вам эта опустошительная война? Ведь вы несёте не меньше потерь, чем ваши противники.

-Не тебе судить о том, что нам нужно, а что нет! — Высокомерно бросил Гекрос. — А тебя я велю казнить, как и прочих сынов вашего племени!

-Быть может досточтимый вождь сам выйдет на поединок со мной? — Вкрадчиво осведомился Миротворец. — Или он боится?

-Никто не посмеет упрекнуть меня в трусости! — Рыкнул гекрон. — Что ж, если ты жаждешь умереть подобным способом, я уважу твою просьбу! — С этими словами Гекрос совершил гигантский прыжок и обрушился на Миротворца всей своей чудовищной массой. Каменный Лоб успел отпрыгнуть лишь чудом, а великан уже вновь обрушил на него свою гигантскую палицу из чёрного камня с навершием составленным сразу из нескольких шаров сплавленных воедино.

Воин Арканта вновь сумел избежать столкновения, но тут его достал могучий пинок, и он покатился по земле.

-Что не нравится, отродье камней! — Довольно рявкнул Гекрос и атаковал с удвоенной силой.

Однако Миротворец уже успел приспособиться к своеобразной манере боя своего соперника и в свою очередь атаковал сам. Его шест запорхал как бабочка, выделывая замысловатые петли и восьмёрки, заставив гиганта изумлённо отступить назад. Каменный Лоб же сполна воспользовался заминкой противника и быстро ткнул ему остриём шеста под колено. Гекрон зашипел от боли, но лезвие на глазах изумлённого Миротворца сломалось пополам.

-Ха, твоё оружие не способно причинить мне вред! — Расхохотался Гекрос, и легко вырвал шест и опешившего карлика. Могучая рука четверорукого жителя Граммоты схватила коротышку за горло и легко подняла над землёй. Каменный Лоб изо всех сил ударил по руке локтем, а затем поистине запредельным усилием разжал один из пальцев соперника и резко вывернул в сторону. Гекрон заверещал от боли и выпустил оказавшуюся такой непростой добычу, но карлик же напротив и не подумал отпускать соперника, ещё сильнее выкрутив тому палец и заставив рухнуть на землю, корчась от невыносимой боли.

Коротышка же развивая свой успех, выпустил руку противника и, проворно подхватив выпавшую у него из рук палицу, от души саданул ему ей по одной из голов. Он бил и бил до тех пор, пока Гекрос не перестал дёргаться. Однако даже сейчас было видно, что хоть вождь гекронов и был без сознания, но отнюдь не погиб.

-Я выиграл. — Каменный Лоб поднял палицу поверженного вождя высоко над головой, хотя это и стоило ему изрядных усилий. — Кто-нибудь сомневается?