Девять цветов радуги

Почему именно сюда? А просто это был единственный мир, чьи хозяева на галактическом уровне изъявили готовность принять такую банду. Солнечная система в те далёкие времена была одной из "горячих точек" Галактики, её третью планету населяли примитивные дикари, пятой с высокой вероятностью предстояло скорое уничтожение, поэтому лидеры межзвёздных наций долго не торговались. Они согласились отдать проблемную звезду с планетами в обмен на пару сверхтехнологий и полную изоляцию выбранного участка. Помощники творца поставили вокруг барьер и все цивилизованные народы просто забыли о существовании Солнца. Детский садик для маленьких сверхсущностей начал работу.

Время от времени Дух получал возможность слиться с человеческой душой. Он рождался и жил, как человек — не подозревая о своих прошлых воплощениях и скрытом могуществе, активно познавая на своей шкуре принципы, по которым устроен этот мир. Через сотню, тысячу или десять тысяч лет законы кармы приходили к выводу, что очередной урок усвоен и можно попробовать сдать экзамен. Тогда соответствующий Меч получал возможность прорваться на Землю и призвать своего Хранителя. Не все и не всегда внятно слышали зов, а возможности Мечей в этой вселенной были весьма ограничены, так что нередко ещё пару воплощений Дух бился головой об стенку — чувствовал, что в жизни чего-то не хватает, а чего — понять не мог. Но рано или поздно две трети Владыки встречались, и вот тут начиналось самое интересное. Квест по поиску Дракона. Если же и он проходил успешно...

Каждый такой экзамен несчастные жители Девятимечья запоминали надолго. Ведь воссоединившись, тройственная сущность на короткое время могла стать сама собой. То есть, практически богом. Но далеко не всегда — с божественной мудростью и самоконтролем. Порой доставалось и Солнечной системе, если Хранитель не мог или не хотел убраться восвояси достаточно быстро. Куда, по-вашему, делась планета Фаэтон?

К счастью, длился этот Предельный беспредел недолго. То ли вмешивались творцы, то ли в самой человеческой сущности не хватало чего-то. Некоторые Хранители гибли, так и не успев встретиться с Драконом, другие не проходили испытания всемогуществом, третьи же... Неизвестно, что ими руководило, но они тоже не оставались надолго. Получив, кажется, всё, о чём можно было мечтать, они исторгали из себя сперва Дракона, затем Меч, а под конец отделяли даже Дух. И уходили: одни налегке, другие — взяв в дорогу часть полученной силы. Кто-то шёл в иные миры, кто-то сам создавал их для себя, кто-то возносился в Сферы Творения, а кто и вовсе добровольно расставался с жизнью, устремляясь навстречу новым инкарнациям. Дух же возвращался за ученическую парту, опять и опять пытаясь отыскать своё просветление... Что значит лишняя сотня тысяч лет отладки и оптимизации для тех, кто привык оперировать миллиардами? Новые творцы были ребятами скрупулёзными, меньше всего они желали выпускать в мультиверсум сырой продукт.

Постепенно у каждого из Владык сформировалась своя зона ответственности — совокупность миров, затронутых их действиями. Эти звёздные системы вывели из галактики, где проводился эксперимент, сформировав девять малых галактик-спутников. Каждой был присвоен свой цвет в магическом спектре и соответствующее название: Чёрная, Фиолетовая, Синяя, Зелёная, Серая, Коричневая, Красная, Жёлтая и Белая. Теперь очередной Хранитель, возвращаясь в свой мир, имел дело только с последствиями действий своих предшественников, ему не приходилось "убираться" за коллегами.

Но вскоре обнаружилась новая проблема. Разнесённые на миллионы световых лет Владыки перестали чувствовать друг друга. Каждый из них воображал себя в своём домене единственным богом, царём и героем, не чувствуя миллионов тончайших связей, сплетающих всё Девятимечье (и даже Землю, хотя она находилась вообще в другой вселенной) в целостный ансамбль. Это привело к тому, что каждый стал тянуть одеяло Предела на себя, провоцируя в остальных доменах чудовищные катаклизмы, и что самое худшее — даже не догадываясь об этом. Добрый десяток воплощений кто-то из творцов лично подчищал за ними хвосты, затем ему такой расклад надоел. Решив, что он не самый рыжий, творец попытался переложить эту заботу на сущности рангом пониже, но те внятно объяснили, что вот только этого им для полного счастья и не хватало.

Что делает мало-мальски грамотный программист, если ему лень каждый раз отлаживать систему вручную, а спихнуть на пользователей или системных администраторов не удаётся? Правильно, пишет робота, который это сделает за него. Так появилась идея Десятого Меча.

После того, как из Предела выделилось девять личностей, в нём ещё осталось некоторое количество свободной энергии. Теперь эту силу аккуратно скрутили через многомерность по уже опробованным схемам, наполняя персональным содержанием. Но разумеется, с некоторыми отличиями, поскольку форма, как известно, вытекает из функции.

Десятое воплощение всех Стихий отличалось во много раз меньшим могуществом (по официальной версии — из предосторожности, хотя злые языки утверждали, что просто Предел закончился), зато настолько же большей чувствительностью и изменчивостью. Разделялось оно не на три компонента, а только на два (для удобства быстрого слияния по тревоге и опять же — Предела не хватило). Обе части могли находиться как в материальном, так и в энергетическом состоянии. Дух упаковали в форму Жемчужины, а вторая часть совместила функции Меча и Дракона. Правда, становиться ящером она почему-то наотрез отказалась. Владея бесчисленным количеством форм, умея и любя играть с превращениями, Драконом побыть не желала даже минутку. Творцы поворчали, да и плюнули — в конце концов, это был чисто эстетический вопрос, как выглядит вместилище силы.

Разместили упрямую зверушку на Земле — на пересечении силовых линий от остальных Мечей. Девять информационных каналов-хвостов соединили её с сородичами. Сиди, лиска, в своей норе, ни во что не вмешивайся. А как вожжа под один из хвостов попадёт — живо лапы в руки и бегом в соответствующий мир. Нет, не спасать его — как раз наоборот. Заметать всё, что натворили героические спасатели. На информационном уровне, само собой. На физический можно вылезать только в экстренных случаях и то ненадолго.

Лиса всё это выслушала, послушно кивая, после чего, обмотавшись хвостами, фыркнула, и заявила, что ничего подобного делать не собирается. Вот хоть шкурку снимайте и на гвоздик вешайте. И Жемчужина утвердительно сверкнула из пасти — дескать, живыми не дадимся! Да и мёртвыми — вряд ли. Путать следы на том свете Лиса умела ещё лучше, чем на этом.

Ну и что с такой врединой делать? Развоплотить сразу после создания — некрасиво, да и не слишком порядочно. Зомбировать, жёстко вписав программу — то же самое, зачем тогда было давать свободу воли? Взывать к совести этой хитрой морды — заведомо бесполезно. Создать ещё одну, более послушную — ресурсов Предела не хватает. Расширять Предел — значит заново настраивать всю хитроумную комбинацию Стихий, а это редкостная морока. Проще выслушать требования, тем более, что они оказались не такими уж и страшными.

Девятихвостая проинформировала создателя, что улаживать возмущения Предела она согласна, если получит право на неограниченное вмешательство — как на Земле, так и во всех подотчётных мирах. И не только в случае получения призыва, но и в любой момент, когда пожелает. Для этого в периоды бездействия Жемчужинка должна находиться вместе с ней, а не носиться где-то в экзосфере, как другие Духи — там холодно и скучно.

— Как видишь, я здесь, хозяин, — улыбнулась Изменяющая Видение, обвивая его талию двумя хвостами, — так что мои условия были приняты. Как я решила выбирать Хранителей сама — Пьер уже рассказал. Дальше, в общем, ничего интересного. Присматривала за балансом, воспитывала Жемчужинку и лисят, ну и просто развлекалась, когда слишком уставала от этих дуболомов с большими Мечами. И только недавно началось полное безобразие.

— Ты имеешь в виду меня? Я понимаю, что хоси но тама у ребёнка — это неправильно, мы всё-таки не в аниме... Может, есть способ её передать кому-то более достойному?

— Ну что ты! С тобой мне, можно сказать, повезло. Ещё года четыре, и из тебя получился бы замечательный воин — ты уже обладаешь всеми нужными для этого качествами. А что пришлось начинать раньше срока — так это не по твоей вине, и даже не из-за Жемчужины. Отчасти виноват Пьер, но куда больше — я сама, что позволила событиям развиваться. Немного по необходимости — Девятимечье не ждёт. Но во многом просто из любопытства.

Мальчик прикрыл глаза, пытаясь как-то уложить в голов всё услышанное:

— Получается, что кто-то из Хранителей девяти Мечей совершил ошибку? И поэтому пятнадцать лет назад пробудилась хоси но тама — ощутив необходимость её исправить?

— Не совсем, — вздохнула Лиса. — Циклы Жемчужины не связаны с проблемами Девятимечья. Просто оно так неудачно совпало. Мне надо было прогнать её через очередное воплощение ещё лет сто назад — сейчас могла бы заняться этой проблемой самостоятельно. Ведь в отличие от остальных Мечей я могу сливаться с Духом, даже когда он не находится в человеческом теле. Тогда я слабее, но зато могу не втягивать посторонних в свои беды...

— Если я могу хоть чем-то помочь тебе в исполнении долга — я готов. Только... — он опустил взгляд, — надо сначала решить проблемы на Земле. Прости, но я не могу уйти в другой мир, когда здесь творится... такое. У меня тоже есть долг — перед родителями, страной, друзьями... Я постараюсь уладить дела побыстрее... или погибну, чтобы Жемчужина к тебе вернулась.

Ответом стал уже знакомый смех-колокольчик. Лиса лизнула парня в нос.

— Юный герой... Не волнуйся, если я ждала столько лет, то ещё годик ничего не решает. Мне понадобится вся сила, которую твой дух сможет выжать из Жемчужины. А тебе понадобятся чутьё и опыт, которые тоже за один день не набираются. Неприятности очень серьёзные, таких ещё в истории не было. Просто закон подлости в действии. Ну и в конце концов... первую коррекцию нам надо будет провести именно на Земле, а это трудно сделать, когда на хвосте висят иерархи, а под лапами путаются Идущие. Так что мы сразу двух зайцев убьём — ты научишься пользоваться Пределом, а я подготовлю себе площадку для работы.

— Что же случилось такого, что не случалось за... сотни тысяч лет, да? Или я сейчас не пойму?

— Да нет, это просто... даже слишком просто, с сожалению... — Лиса раздражённо дёрнула ухом. — Во-первых, все мои девять старших братьев вздумали проснуться одновременно. В чём-то это, конечно, хорошо, никто не стянет Предел до конца на себя... Но какие возмущения идут, когда они без согласования работают... даже через Землю, я уж молчу, что на тонких планах Девятимечья делается... хорошо, что ты этого пока не видишь. Они ещё, как назло, все себе набрали Хранителей... один другого краше! А уж что в их мирах делается, так это вообще... приличными словами описать нельзя! Сексуальные извращения, безумные религии, геноцид, покушения на Драконов, нападения Драконов на Хранителей... с ума они посходили все, что ли?! В Чёрном мире так вообще, Меч расколотить умудрились, представляешь? В общем-то по заслугам, но сам факт! Даже я считала, что это невозможно!

— И что, нам вдвоём придётся решать все проблемы девяти миров? Десяти, считая Землю?

— Нет, ну что ты. Половину этих неприятностей уже уладили сами Владыки, они хоть и дуболомы, но всё же не полные тупицы. Нам только энергетику за ними подправить. Меня причина больше интересует. Не может быть столько неприятных совпадений сразу. Даже Мечи никогда не приходили на Землю с такими маленькими интервалами, а тут ещё необычные Хранители... Готовится какая-то большая пакость, нюхом и всеми хвостами чую...

Осторожно освободившись от хвостов, Юдзо присел в углу комнаты, скрестив ноги. Девятихвостая на миг исчезла, когда он выпустил из руки боккен. Но стоило положить меч на колени — там же сразу уютно пристроилась лисья мордочка.

— Дай удостовериться, что я всё правильно понял, — сказал он наконец. — Когда Хранитель встречается с Мечом, он обретает часть силы, правильно? А когда с Драконом — то всю силу? — Лиса тихонько и одобрительно кивала. — Но поскольку ты — Меч и Дракон вместе взятые, то с твоим приходом носители хоси но тама должны получать всю силу сразу?

— Одной встречи недостаточно. Чтобы получить доступ к магии Предела, нужно провести ритуалы пробуждения Меча и слияния с Хранителем. После этого, теоретически, ты получишь всю силу Владыки. Но только теоретически, — она виновато развела руками. — Ты уж извини, что тебе такое чудо досталось, хозяин. У всебесцветного Предела, в отличие от Девяти, нет интуитивно понятного интерфейса. Меня создавали, как инструмент для профессионалов, — она скорчила издевательскую рожицу, пародируя лекторский тон: — С широчайшим спектром возможностей, но эффективное использование становится возможным только после тщательного изучения внутреннего языка системы, на что порой уходит не одна сотня лет. Дилетантам же лезть в тонкие настройки незачем — они так заявили. Дескать, коррекцию Предела я могу выполнять и самостоятельно, а если носитель по голове получит — это его проблемы. Смысл воплощений Жемчужины, говорят — чтобы меня научить человечности, а не чтобы ещё один смертный мог поиграться в бога.

— Это правильно, — улыбнулся Юдзо, — сенсей говорил, что овладение могуществом требует знаний, ответственности и практики. Только я боюсь, что не проживу сотню лет...

— Проживёшь, — махнула рукой Лиса, — уж справиться со старением Хранителя я сумею, не волнуйся. Правильно-то оно правильно, только ты об этом скажи моим старшим братьям! У них же в основном девиз "Всё сразу и бесплатно". Нет, конечно, через какие-то испытания своих хозяев проводят, но назвать это обучением можно с большой натяжкой. Наделают дел — а лиска потом беги выручай! И никого не волнует, что у меня ещё Хранитель не готов!

Её глаза при этом выглядели так жалобно, что Юдзо не удержался и провёл рукой по шелковистой шкурке. Лиса довольно заурчала, потёршись головой об его руку.

— Я очень постараюсь научиться побыстрее, я обещаю... Я готов начать прямо сейчас!

— Я знаю, — улыбнулась Девятихвостая, — если бы ты не был готов, я бы и не появилась... Но перед тем, как начнём, тебе нужно узнать одну вещь... — ушки смущённо опустились. — Обычно я сообщаю об этом хозяевам уже после слияния, особенно тем, кто захватывает меня силой. Так забавно смотреть на их рожи... Те, кого воспитывала сама, знали это с самого начала. Но ты был втянут против воли, поэтому я должна дать тебе право на выбор...

— Какое уж тут право... Если целые миры страдают, а я единственный могу помочь, это судьба. А для судьбы никакие права не действительны, как мама говорит.

— Ну уж нет! — вскинулась Лиса. Её шерсть встала дыбом и заискрилась в темноте, глаза полыхнули яростным огнём, плавное спиральное вращение хвостов превратилось в настоящий ураган, заполнивший всю комнату. — Слышать этого слова не могу! Мы с тобой любую судьбу перекрутим и наизнанку вывернем! Не будь я Изменяющая Видение!