Мистический ученик крепости Керзенрес

— Как по мне, проще по воде добраться, — представляю перед глазами карту. — Гелд ведь тоже прибрежный город.

— Если твоя цель только крупные города, всё верно, — хмыкает он. — Но на суше существует множество иных поселений, никак не связанных с морем. И немало купцов предпочитают торговать именно там.

— Эээ... Хера вы тут встали? — не слишком внятно пробурчал сиплый голос из-за спины, попутно обдав мощным и неприятным запахом, пробившимся даже сквозь прикрывавшую нос ткань рукава, чем-то напоминающим некоторые алхимические эликсиры. — Дайте прйти!

— Гм, действительно, — потянул меня в сторону волшебник. — Не стоит стоять на дороге.

— Это что? — удивлённо таращусь в спину миновавшего нас высокого, но крайне сутулого субъекта в изрядно потёртой куртке, с едва достающими до локтей рукавами, и драных штанах.

— Человек... А, нет, полуорк. Пьяный полуорк, — прищурился Герион. — Не сильно, но ощутимо.

— Пьяный? — удивлённо моргаю. — Это как?

— Эм... — потеребил бородку опекун. — Это он употребил внутрь заметное количество спиртосодержащих жидкостей.

— Зачем?! Оно же невкусное! — передёргиваюсь, довелось мне попробовать пару зелий на спирту.... Та еще пакость.

— Вкус тут не главное, — слегка улыбается маг. — Большинство интересуют, скорее, расслабляющие сознания свойства.

— Расслабляющие? — тру оттопырившееся ухо. — Не проще ли помедитировать? Подходящая методика эффективно расслабит и тело, и разум.

— Большинство людей, да и прочих разумных, медитировать не умеют, — усмехается он. — Совсем.

— Эээ.... — качаю головой. — Удивительно...

— Пойдём, — поворачивается в сторону движения давно покинувшего проход полуорка. — Город не ограничивается трущобами. Во всяком случае, этот.

И мы пошли. После пары резких поворотов, перед нами оказалась куда более широкая и оживлённая улица. Множество бредущих с неизвестными целями людей, в разномастной, но обычно не слишком новой одежде. Рассматриваю окружающих, быстро вертя головой. Да, такого разнообразия человеческих типажей в крепости не увидишь! У нас там все если и не мускулистые, то хотя бы просто худощавые. Не зря же ежедневные пробежки введены! Тут этим явно никто не увлекается. Хотя вон тому типу с парой подбородков и торчащим из-под не рассчитанной на такие объёмы рубашки брюхом, они явно не помешают. К такому зрелищу книги подготовить не могут. Разве что теоретическими знаниями о существовании такой болезни, как ожирение. Брр... Нет, хватало и вполне стройных пешеходов, иногда даже измождённых, но на них взгляд как-то не задерживался.

Что можно сказать об архитектуре? Ну... единым планом тут явно никто не утруждался, каждое строение достаточно... оригинально убого. Общим можно считать лишь основной материал — дерево и какую-то странную черепицу на крышах. Правда, что с ней не так, понять не получилось. Под ногами просто утоптанная множеством ног земля, без малейшего следа мостовой или хотя бы деревянных мостков. Страшно представить, что тут в дождь творится, если даже в крепостном парке ходить становится крайне тяжело! А ведь там дорожки присыпаны щебнем.

Внезапно, людской поток вынес нас на какую-то площадь, неожиданно каменную. Герион, схватив меня за руку, уверенно свернул направо. Краем обойдя запруженную народом область, вышли в очередной переулок, вскоре приведший нас на мощёную дорогу. Да и дому тут уже выглядели поприличней.

— Это ещё не центр города, но уже вполне приличный район, — негромко произносит маг, так и не отпустивший мою руку. Впрочем, в такой толпе с моим ростом потеряться просто.

— А что там за будки во дворах стояли? — припоминаю мельком виденные через редкий забор сооружения.

— Туалеты.

— Туалеты? На улице?! — чуть не остановился, но рывок за ладонь и чья-то ругань за спиной не дали.

— Ну а что ты хотел? Тут нет ни канализации, ни водопровода, — вижу, что свободная рука волшебника потянулась к лицу. — Точнее есть, но только в богатых кварталах. Своеобразный признак состоятельности.

— А как они тогда моются?

— Кто как: в тазиках, в общественных банях... — пожимает плечами. — Некоторые не моются вовсе.

— Кошмар! — радуюсь, что эльфийское обоняние лишь немногим лучше человеческого. Так-то я уже более-менее принюхался, но удовольствия местная атмосфера мне точно не доставляет.

Архитектура района "поприличней" и смотрелась соответственно. Местами даже встречались привычные каменные постройки, хоть и редко. И не дотягивали они до творений цвергов. Впрочем, уже почти выветрившиеся из памяти строения крепости до перестройки, так же современным уступали. Прохожих было заметно меньше, но выглядели они так же... "поприличней". Не все, но обладателей грязных или рваных одеяний почти не попадалось.

Да и замеченные ранее кучи бытовых отходов, складируемые по подворотням, отсутствовали вовсе, перекочевав в здоровые деревянные короба, разместившиеся между домами. Мостовая радовала своим наличием, но до идеала ей было далеко. Камни пригнаны не плотно, порой меж ними торчит трава или забит какой-нибудь хлам типа опилок. Да и сами камни... не очень. Неровные, выщербленные и истёртые множеством ног, копыт и колёс.

Хорошо хоть улицы достаточно широкие, не приходится толкаться или уклоняться от периодически проезжающих повозок. Пару раз и нечто похожее на кареты с гравюр замечал. Отдалённо похожее: деревянные короба на колёсах, запряжённые парой лошадей.

— А вот и наша цель! — негромко, но отчетливо произнёс Герион, ткнув пальцем в грубо намалёванную на дощатом щите непонятную закорючку, висевшую на входе в одно из немногих каменных зданий.

— И что это? — не могу сказать, что запомнил дорогу, но вывеску узнаю наверняка.

— Увидишь, — отмахивается маг.

Распахнув добротную, обитую металлическими полосами деревянную дверь, он пропускает меня в хорошо освещённое, заставленное остеклёнными шкафами помещение. На мельком осмотренных полках располагалась всякая всячина, от явно неновых сапог, одежды и потрёпанных доспехов, до разнообразного оружия и непонятных инструментов. В дальнем конце, над высоким и длинным, но узким столом виднеется светловолосая человеческая голова, смотрящая куда-то вниз.

— Знакомься, это Джуй Тревкс, — подойдя к столу, а, нет, вспомнил, эта штука зовётся прилавком, произнёс опекун. — Старьёвщик, перекупщик и контрабандист. Успешный.

— Герион? — прозвучал низкий, густой бас, уже не молодой, но всё ещё крепкий человек резко возвысился над столешницей, уперев в неё широкие ладони и уставившись в лицо мага крайне светлыми, запавшими глазами. Меня он и взгляда не удостоил. — Не ожидал тебя сегодня увидеть.

— Выдалось свободное время, — помахал ладонью волшебник. — Решил тебя навестить, узнать, не появилось ли чего интересного.

— Хмм... — Джуй сложил на груди толстые, мускулистые руки. — Есть пара артефактов от заглянувших в город приключенцев. Но я не уверен, что они тебя заинтересуют.

— Показывай, — пожал плечами заклинатель. — Не посмотрю, не узнаю.

— Жди, — развернувшись, человек совершенно бесшумно ушёл в дальнюю часть помещения.

— У нас с ним были... общие знакомые, — негромко произнёс Герион, склонившись ко мне. — Лет пятнадцать назад они нас и свели. Я иногда покупаю у него интересные артефакты и оставляю на продажу свои.

— И первое гораздо чаще второго, — так же бесшумно, как ушёл, так же внезапно он и появился за своим прилавком, чем-то звякнув по столешнице. К сожалению, мне видно не было.

— Так-так... — подцепил опекун с прилавка небольшое кольцо и повертел в пальцах, пристально в него всматриваясь. — Барахло, — кратко резюмирует и откладывает в сторону.

— А что оно делает? — пытаюсь заглянуть на прилавок. Безуспешно. Схватившись за край столешницы, подтягиваюсь и рассматриваю выложенный товар. Несколько колец, амулет и какая-то тонкая длинная палка.

— Позволяет вписать одно заклинание первого круга в него, а не в память мага. Но поддержка стабильности чар всё так же за колдующим, — второе кольцо, на вид ничем не отличающееся от первого, вызвало куда больше внимания. Опекун почти минуту в него всматривался. — Это получше, но не намного, — отправив его к первому, берёт следующее. — Может отвести в сторону простое, не зачарованное оружие. А может и не отвести, — уже мне.

В итоге, полезными были признаны: амулет, некоторое время позволяющий дышать под водой или в токсичной атмосфере; кольцо, на несколько секунд вызывающее защитное заклинание пятого круга. Третьим, относительно полезным предметом оказалась волшебная палочка, с встроенным в неё заклинанием молнии. Но она была почти разряжена, а материал изготовления вызвал у волшебника сомнения. Так что и она отправилась к прочему хламу. А то мало ли, взорвётся ещё в руках применившего.

— Эти я забираю, — маг вытащил из кармана небольшой мешочек и передал торговцу, после чего забросил покупки в сумку.

— На продажу ничего нет? — заглянув в мешочек, Джуй широко улыбнулся, обнажив крупные, желтоватые зубы.

— Не в этот раз, — мотнул головой заклинатель.

— Жаль, жаль... — старьёвщик сгрёб в ладонь оставшиеся кольца, прихватил палку и скрылся. Убедившись, что больше ничего интересного не будет, разжимаю пальцы и мягко приземляюсь на пол. — Дверь там захлопните.

— И сколько эти артефакты стоят? — спрашиваю, когда мы покидаем магазин.

— Немного, это не самые сложные творения, — отмахивается Герион, и, оглядевшись, выбирает направление, отличающееся от того, откуда мы пришили.

— Что тогда тебя в них заинтересовало? — быстро перебирая ногами, иду за неспешно шагающим опекуном.

— Заметил пару интересных решений, — усмехнулся маг.

— А то кольцо для заклинания, оно могло бы мне помочь расширить возможности?

— Хмм... Сомневаюсь, — он огладил бородку. — Да и в начале освоения магии лучше не пользоваться подобными подпорками.

— Понятно, — вздыхаю.

— Не печалься, я покажу тебе пару упражнений на расширение памяти, — чуть притормозив, хлопает меня по плечу.

— А что, на занятиях этого не будет? — поднимаю брови.

— Им это не нужно, — махнул рукой. — Но если захотят заниматься дополнительно, я совершенно не возражаю.

— А из прошлой группы кто-нибудь таким занимался?

— Лотан и Ункарт, — слегка подталкивает меня в спину. — Первый чистый универсал, не отдающий предпочтения какой-либо школе, а второй заметно концентрируется на воплощении.

— А что с остальными? — ускоряюсь, не желая отстать от собеседника.

— Если ты не заметил, Руча чаще всего можно застать в кузне или арсенале, где он что-нибудь трансмутирует или зачаровывает, — хмыкает волшебник. — Дирала же почти всё свободное время проводит в компании лекарей.

— Точно, я несколько раз видел её в лаборатории! — щелкаю пальцами. — Но она там делала что-то своё.

— Алхимию она тоже изучала, хоть и не столь тщательно, как ты.

— Ну да я не о том, — улыбаюсь, прищурив глаза. — Они-то память, не тренировали что ли?

— На заклинания — нет, — качает головой. — Для мирных магов это не самый важный параметр.

— Боевые заклинания ведь тоже изучать будем? — тру ухо.

— Конечно, способность защитить себя важна для каждого.

На этом разговор и прекратился. Экскурсия по центру города, по большей части, проходила в молчании. Разве что Герион порой пояснял назначение некоторых строений. Вон то большое белое здание — ратуша, а рядом с ним, храмы бога стражников и бога торговцев. Два храма, да. Стоит заметить, если обитель первого больше смахивала на крепость в миниатюре, то второго было похоже на резиденцию богатого купца, имеющего довольно смутное представление о хорошем вкусе. С колоннами, лепниной и статуями там был явный перебор.

В остальном же, богатые районы выглядели вполне прилично. Чистые улицы, опрятные жители, почти не терзающий нос запах... Или я совсем принюхался. Обилие стражников, я даже не знаю, к положительным или отрицательным факторам относить. Но чуть ли не на каждом перекрёстке несколько штук сверкали начищенными кирасами и шлемами. Короткий меч в ножнах на поясе, дубинка с другой стороны, небольшой щит за спиной да свисток на шее. Стандартное снаряжение порой разбавлялось индивидуальными деталями, наподобие виденной в магазине волшебной палочки в специальном креплении.

Всяких повозок тут было гораздо меньше, за всю прогулку всего пару штук видел, тех, каретоподобных. Всадников и вовсе не было видно, во всяком случае, на главной улице. В дебрях застройки всякое может твориться, но туда мы не заходили, ограничившись внешним осмотром местных достопримечательностей. Должен признать, в крепости мне нравится гораздо больше. Там нет таких толп непонятно чем занимающихся существ, неприятных запахов... ну, по большей части. Иногда и в работе лабораторной вытяжки бывают накладки. Или на кухне чего нехорошего случится. Пьяных там тоже нет. Недолгое знакомство с любителями употребить внутрь спиртосодержащих жидкостей вызвало стойкую неприязнь к данной категории относительно разумных существ.

Попалось нам по пути несколько заведений, поначалу я внимания не обратил, а вот когда покончили с покупками... Почти сразу попалось на глаза одно такое. И как раз в это время оттуда выбралась группа существ, с трудом удерживающих вертикальное положение. Для пущей устойчивости они подпирали друг друга. Что, в исполнении босоногого хоббита, довольно высокого для своего народа, и низкорослого, но всё еще возвышающегося над соседом на целую голову человека, выглядело даже забавно. Ну а парочка полуорков, бредущая следом, смотрелась даже органично.

Стоит заметить, этих потомков орочьего разврата было на улицах немало. Меньше, чем людей, но не сильно. По примерным подсчётам, каждый третий житель — полуорк. Или полуорчиха. Хотя отличить последних от крупных человеческих женщин было сложно. Клыки почти не выпирают, лицо на звериную морду почти не смахивает. А большие размеры и среди чистокровных людей бывают. Достаточно вспомнить одну из поварих в крепости, та и орка придушить может. Наверно... На практике-то никто не проверял, даже на людях.

Картина повторялась не раз, город торговый, так что, по словам Гериона, питейных заведений разного пошиба тут было изрядно. И если в центральном районе всё было более-менее прилично, то в трущобах совсем наоборот. Пожалуй, хорошо, что я на тот момент особо по сторонам не смотрел, больше стараясь поспеть за опекуном. Хватит и поработавшей после рассказа фантазии.

В общем, погуляли, набрался впечатлений. Следующую пару десятилетий предпочту спокойно посидеть в крепости. А лучше — больше. Совсем не вдохновило меня житие простого люда. Правда, появилось другое желание.

— Герион, а ты можешь показать мне эльфийские поселения? — дёргаю о чём-то задумавшегося мага за рукав.

— Эльфийские? — наморщив лоб, хлопает ладонью по сумке. — Это сложно.

— Почему?

— В крупных эльфийских государствах для посещения обычно отводят специальные, пограничные города, — тут маг хмыкает. — Как ни странно, в этом аспекте они поразительно единодушны. И эти города мало отличаются от увиденного, поскольку так же созданы для торговых дел.