Школа. Ученик.

"Не надо, — заорал вампир, — я не специально, я не преследовал этих целей".

"Не знаю, не знаю, — покачал я головой, — ты не был со мной откровенен до конца, поэтому ты поплатишься за это. Ты лично станешь моим вечным должником, а с остальными вампирами я тоже чего-нибудь сделаю".

Я услышал мысленный вой вампира, но мне не было его жалко, пусть знают, что Изменяющий не какой-нибудь мягкотелый идиот. И чего он так орет, я ведь собираюсь изменить совсем немного, ну совсем, самую малость. Из вампиров пострадает только он сам. Но я даже готов ему это компенсировать, пускай летит и инициирует себе самку, только из больных, чтобы ему не было скучно коротать время. Вот они вдвоем и будут, моими телохранителями, так сказать.

Тем временем сварилась похлебка, которую я проглотил даже не обратив внимания на её вкус. Потом мы с Кроксом заступили на дежурство.

Как я и предполагал, в течение пяти часов к нашему обозу присоединилось еще пять, и того, в сумме получилось двадцать две телеги, сорок четыре возницы (загримированных боевых магов), и восемнадцать сопровождающих, из которых восемь учеников (включая нас). Похоже, засада организовывалась нешуточная.

Когда мы с Кроксом возвращались к костру, обоих охватило чувство нежелания присоединяться к остальным.

— Явно придется сидеть с этими выскочками-недоучками, — пожаловался Крокс, — еще и развлечь их попросят. Эти тупицы даже не подозревают, что затевается.

— Полностью с тобой согласен, — посмотрел я на галдящую толпу из шести человек, — значит, и ты понимаешь, что мы кого-то ждем?

— Ха, я это сразу понял, не дурак, — изобразил Крокс напускную обиду.

— Вижу, что не дурак. Знаю! Знать бы еще, с кем воевать придется?

— По мне, так лучше знать, на что они рассчитывают? — Крокс кивнул в сторону обозов, которых уже здесь на самом деле не было, оставался муляж, и мне тоже становилось не понятно, на что они рассчитывают.

— Ну, они же тоже не полные кретины, — пожал я плечами, хотя в этот момент у меня были сомнения, но все же я верил учителю, а он точно не такой.

— Вот и я думаю, кого они ждут? Сам говоришь, что заклинания замаскированы тщательнейшим образом, но, все же они ощущаются. Значит, они рассчитывают на то, что сильных магов у противника не будет, а судя по количеству бойцов с нашей стороны, противник не шуточный, значит, он будет брать грубой силой и его будет много.

— Думаю даже очень много, — согласился я, — весь остров это большая ловушка, он полностью начинен боевой магией.

— Остается вопрос, зачем притащили этих детей? — Крокс практически выплюнул последнее слово.

— Все очень просто, старина, если бы не было их, то вся маскировка пошла бы прахом, сильному магу их роль не сыграть, аура выдаст. И, боюсь, как бы нам не поручили охрану этих сосунков.

— Размечтался, — клацнул зубами орк, -нас с тобой приписали к этим шестерым, и всех нас будет охранять кто-то еще. Или еще вернее, поставят нас в кольцо, других силой подпитывать.

— Ну, уж дудки, — набычился я, — меня они не заставят сидеть на месте.

— А кто бы меня смог заставить? — улыбнулся Крокс.

Мы переглянулись, растянули улыбки до ушей (у Крокса при этом вышел приличный оскал) и зашагали к костру.

Наше появление заметили не сразу, так все были увлечены каким-то спором. Только когда я решил без приглашения налить себе похлебки из котла. Похлебки осталось совсем немного (хотя их должны были предупредить, что они не одни), но она была горячей и мы с Кроксом слегка согрелись (пять часов в прохладе да на сквозняке, никакой костюм не спасает). Едва мы успели проглотить её, как я получил удар в плечо.

— Это ты, что ли, здесь, ученик? — я поднял глаза, рядом со мной стояло два молодца, метров двух роста и косая сажень в плечах. Оба были одеты в стандартные наряды учеников Цитадели, но красовались так, как будто на них мифриловая броня. Эти двое были здесь явно самыми зазнавшимися, остальные четверо тихо жались в сторонке (точнее внешне они ничем не проявляли своего нежелания влезать в препирания, но глаза их выдавали).

— Мы, — твердо ответил я, и самое главное нагло, после чего лениво потянулся за куском хлеба, разломал его пополам и протянул половину Кроксу.

Парочка сперва вспыхнула, от того каким пренебрежительным тоном я ответил, но когда они уткнулись носами в Крокса их пыл сразу поубавился. Отступить же они тоже не могли, это было не в их правилах, поэтому они решили доставать дальше меня.

— Ха, да ты общий, — кивнул левый на мой оберег, указывая на него другому, — а браслетик чего, потерял? — хохотнул он.

— У учеников боевого мага кольца, — презренно сообщил я ему, и что бы позлить, добавил, — тупица.

Он вспыхнул и хотел пустить в ход кулаки, но рядом раздался смешок Крокса и левый стушевался, ссориться с черным орком ему отчего-то не хотелось.

— А разве общие могут быть боевыми магами? — не растерялся правый, — и чему вас там учат, дождики вызывать, или задницы себе подпаливать?

Шутку подхватил дружный хохот. Меня же она совсем не задела, терпел и не такое, а вот Кроксу они уже надоели. Я успел сделать предупреждающий жест, чтобы он не вмешивался, и решил проучить зазнавшихся недоучек.

— И дождики, и задницы подпаливать, — ехидно улыбнулся я.

В следующее мгновение оба здоровяка подскочили, обоих ужалило в зад небольшое огненное облачко, возникшее внезапно в штанах. После того, как они завершили прыгать третий круг, я решил, что с них хватит и, появившееся на ними облачко, излило на них несколько ведер воды.

Стоя мокрыми с ног до головы и с уязвленным самолюбием они сжигали меня взглядом, хорошо, что их еще не научили использовать ненависть в качестве силы и пускать огонь глазами. У обоих проходил первый шок и, похоже, сейчас придется помахать мечами. Но я не собирался извиняться и ни в коем случае оставаться униженным и побежденным.

— Совсем Зендалор своих недоучек распустил, — пожаловался я Кроксу, тщательно изобразив озабоченность, — вернемся, я ему разнос устрою, — пообещал я.

— Не устроишь, — звонко пропел сзади меня женский голос.

Я не торопясь обернулся, пытаясь за это время вспомнить, кому принадлежал этот ласковый голос. Знакомых девушек у меня было не так много, поэтому я вспомнил, кому принадлежит голосок. Но, когда я повернулся, реальность превзошла все ожидания.

— Лана, — ахнул я, и было от чего. За два года, что мы не виделись, она стала еще краше и привлекательнее. Глаза её пульсировали живой искоркой силы, а чуть ниже, на груди, таким же светом пульсировала брошь. Одета Лана была в полагающийся костюм, но так искусно расшитый золотом и малахитом, что казалось, она пришла на бал, а не на войну. Волосы её были заплетены в косу — единственное, что огорчило меня, с распущенными ей шло больше.

— Она самая, — засмеялась Лана, — а ты, я смотрю, сильно изменился, Зир.

— А ты совсем не изменилась, — улыбнулся я в ответ.

— Скажешь тоже, — фыркнула Лана, — я теперь полноценный боевой маг. Приходится теперь мотаться по полной, а достойных заданий пока еще не дают. Вот теперь еще вас охранять.

— Нас, или их? — ехидно поинтересовался я, глянув искоса, как сверкнули глаза двух забияк.

— И их, и вас... — внезапно она потупилась, а потом резко сменила тему разговора, — а Зендалора нашего ты не трож, и так запугал старичка.

— А чего я ему сделал-то? — неподдельно удивился я, лица шестерых учеников и вовсе вытянулись, один Крокс более-менее сохранял невозмутимость.

— Да его от твоего последнего подарка сейчас так лихорадит, — сочувствующе произнесла она, — трое наших спецов чуть не погибли, до сих пор их вытащить не можем.

До меня сразу дошло, в чем дело и я разразился ругательствами.

— Да они дебилы последние, они хотя бы слышали, как я их одолел, или у них геморрой последние мозги утилизировал? Сунуться с голыми руками, да лучше бы они на ежа голой ж...

Останавливать меня никто не собирался. Крокс был со мной полностью согласен, Лана отступала от меня маленькими шажками, но, постоянно, когда мой взгляд останавливался на ней, она съеживалась так, что казалась, сейчас станет ниже травы. Шестеро учеников за моей спиной и вовсе хотели исчезнуть отсюда. Наконец я сжалился над Ланой и слегка осипшим голосом пригрозил.

— И после этого ты мне говоришь оставить Зендалора в покое, да я ему уши бантиком завяжу...

Неожиданно Лана и Крокс дружно прыснули со смеху, чем полностью озадачили меня. Минуты две они смеялись не переставая.

— Уши... — хохотал Крокс.

— Бантиком... — стонала Лана.

А я только больше раздражался. Видимо они это тоже почувствовали, поэтому прекратили смеяться.

— Извини, — утирая слезы, слабым голосом попросила Лана, — но я себе как представлю Зендалора с завязанными бантиком ушами... — она опять захихикала, но быстро перестала.

— И где ты ему собираешься их завязывать? — лукаво поинтересовалась она.

— На затылке, — рявкнул я и отвернулся от нее, уставившись в костер.

Через минуту мне на плечи легли узкие ладошки, и Лана вкрадчивым голосом спросила.

— Ты буйствовать не будешь?

— Буду, — упрямо пообещал я.

— А в котле вода есть? — неожиданно спросила она.

— Неа, — слабо выдавил один из учеников.

— Это очень плохо, — обратилась она уже ко всем ученикам, — очень плохо.

Все шестеро ринулись к котелку, что бы наполнить его водой, причем их в этот момент не интересовало, где они будут её брать, посреди безжизненного куска камня (хоть и большого), главное было убраться отсюда подальше. Но вшестером идти за водой как-то несподручно, а уходить за компанию, еще трусами посчитают, этого ученики Цитадели себе позволить не могли. Поэтому котелком завладели оба зазнайки и тут же исчезли, остальные, пытаясь сохранить последнее достоинство, сели с другой стороны костра.

— А зачем тебе вода-то в котелке? — недоумевая спросил я, когда Лана села рядом, — и чего ты так своих учеников настращала.

— Ну, если у тебя под рукой не будет котелка, то ты еще что-нибудь придумаешь, от чего я, скорее всего, не защищусь даже сама, а так, я хотя бы шансы имею, — и здесь она издевается, ей же хуже, котелком я все равно пользоваться не собирался, придумаю что-нибудь другое, — а вот кто из нас их так запугал, с этим я бы еще поспорила. Над тобой тут недавно такое инферно было, что невооруженным глазом заметно. Был бы здесь сейчас Зендалор, он, наверное, сам бы себе уши бантиком завязал.

Я понял, что она шутила, хотя ученики явно напуган, и явно мной, так что шутка про инферно может и вовсе не шутка.

Некоторое время мы сидели молча, мне говорить не хотелось, Лана не решалась, Крокс точил лезвие своего топора, а четверо учеников настороженно следили за нами. Вскоре мне пришло на ум использовать сложившуюся ситуацию и вызнать у Ланы информацию.

— Лана, кого мы ждем? — прямо спросил я.

Такого поворота событий она не ожидала, поэтому сперва опешила, но быстро справилась с собой. В глазах её промелькнула молчаливая борьба, говорить или нет, я решил подтолкнуть её к нужному мне решению.

— Мы знаем, что находимся здесь не просто так. Ты сама говорила, что тебе лучше котел под боком, чем неизвестность, а мне, похоже, так и придется поступить, — после этого аргумента она сразу сдалась.

— Ладно, с тобой бесполезно хитрить, Зир. Мы ждем его соплеменников, — кивнула она головой на Крокса.

— Они мне не соплеменники, — тут же огрызнулся орк.

— Они тоже орки, — парировала Лана.

— Что, так много орков? — удивился я.

— А с чего ты взял? — фальшиво удивилась Лана.

— Полсотни боевых магов не на пикник собрались, однако, — грубо проговорил я, хватая её за плечи.

— И это ты знаешь?

— Понял, не дурак, — резко ответил я, — и так, сколько?

— Три сотни, — быстро ответила она, но это было не все, и я продолжал сжимать её плечи, — сотня магов, — уже серьезнее, но я видел, что она выложила не все, — и несколько тысяч разных тварей с ними, — взмолилась она, пытаясь оторвать мои руки от себя.

Я понял, что перегнул палку и поспешил исправиться, залечив нанесенные повреждения.

— Ты грубиян, — Лана ударила меня в грудь, — мог бы и поласковей все узнать, — я кое-как увернулся от пощечины.

— А ты бы мне все так и выложила, — я перехватил руку, вновь занесенную для удара и сгреб её в свои объятью, — ладно, не злись, я нечаянно.

— Я тебе за такое нечаянно... — сверкнула она на меня глазами.

— А почему вы уверены, что они не знают, что это ловушка? — перебил её Крокс.

— А они знают, — ехидно ответила Лана.

— И на что вы тогда надеетесь? — поинтересовался Крокс.

— В обозах у нас еда, орки сильно изголодали, поэтому они будут пытаться добраться до них.

— Но не только, у них должна быль и другая цель, более значимая, — Крокс пытался до чего-то доскрестись и я понял до чего. Точнее до кого. До Крокса. Свою кандидатуру я сразу же отмел, обо мне, или вернее о том, какие функции я взялся исполнять пока никто не знает, а Крокса уже пытались остановить, значит, и в этот раз будут пытаться, до последнего. И мне сразу стало ясно, почему Крокса одели в костюм боевого мага, который он не заслужил, и почему Утор взял его на задание, и подарил ему амулет. Вряд ли это идея Утора, он не стал бы рисковать своим учеником, скорее это придумал Зендалор, а Утор сделал все, что мог.

— У них есть другая цель, — жестко проговорил я, видя, что Лана этого, ни за что не скажет, я решил сам расставить все точки над и, — ты Крокс!

Взглянув в его глаза я понял, что он и сам это уже знает. Искорка, мелькнувшая в глазах Ланы, подтвердила нашу догадку, все встало на свои места.

— Ну, теперь держитесь, — мрачно повернулся я к ней, — я, за Крокса, весь остров вам взорву.

Глаза Ланы наполнились страхом и она задрожала всем телом. Я хотел было пригрозить и большим, но понял, что лучше от этого не будет.

— Да не волнуйся ты, — улыбнулся я ей, — не буду я взрывать остров, только охраняйте нас как следует.

Страх в глазах Ланы сменился надеждой и она поспешила удалиться, сказав на последок, что у нас еще есть часа два и мы можем отдохнуть.

Отдыхать? Ну, уж дудки! Готовиться к битве надо. Мы переглянулись с Кроксом и молча кивнули, поняв друг друга.

Едва Лана исчезла из поля зрения, как мы с Кроксом, не сговариваясь, поднялись и направились к краю лагеря. Сзади из тени вынырнули сбежавшие за водой, они испуганно озирались по сторонам, но заметив, что мы уходим, осмелели и даже скорчили нам в спину рожи, думая, что мы ничего не заметим. Но нам уже было не до них.

Предполагаемую линию фронта мы нашли довольно скоро, она пролегала по краю небольшого обрыва. За обрывом был склон, так что это было идеальное место для обороны. Место наступления для противника было почти гладким, у нас же, наоборот, в изобилии лежали валуны и мы располагались на возвышении.

Будем считать, что один — ноль в нашу пользу. Но, учитывая, что у противника будет армия, намного превосходящая наш отряд, то, даже не смотря на то, что здесь десятки боевых магов, их перевес получается существеннее, этик три — один в их пользу. Если учесть, что мы их ожидаем и готовы во все оружии, это дает нам два очка форы. Но и они знают о нас и тоже готовы, это дает им еще одно очко.