1. "Черный Меч"

— И когда же состоится эта самая беседа?

— Когда Лорд Кай вернется. Дня через три-четыре. А пока что — отдыхайте, набирайтесь сил.

— Мне будет предоставлена хоть какая-то информация о том месте, где я оказался? — набрался наглости Нархгал.

— Какая именно информация вас интересует?

— Что это за страна, кто ею правит, какой у вас политический строй, и так далее.

— Я думаю, доступа в обычную инфосеть вам хватит для того, чтобы найти всю интересующую вас информацию. Вы умеете пользоваться компьютером?

— Нет, — как можно спокойнее ответил Нархгал. Почему-то этот полосатый кот — то есть мирр, как они сами себя называют — его жутко раздражал.

— Это не сложно, я думаю, вы научитесь. Пойдемте, я покажу вам вашу каюту.

В принципе, Нархгалу не на что было жаловаться. Его передвижения по кораблю практически не ограничивались, с компом он разобрался на удивление быстро, и теперь в огромном количестве поглощал информацию.

Он оказался в Аргонраде. Небольшой материк, единая страна с демократическим строем, высокий уровень технического развития — и никакой магии. Что интересно — несмотря на то, что местные технологии позволяли некоторые совершенно невозможные вещи, местные ничего не знали о том, что есть за пределами их материка. Не было ни единого летательного аппарата, способного совершать дальние перелеты, хотя технологии вполне позволяли их разработать. То же самое касалось кораблей, которые просто отсутствовали, как класс.

Кроме того, в истории страны немалую роль играли... драконы. Они помогали, когда Аргонрад был на грани очередной катастрофы, гасили вспыхивавшие во времена раскола войны, всячески способствовали объединению нескольких мелких государств в единую Федерацию. Когда случилась эпидемия чумы — полсотни крылатых развернули на территории Аргонрада что-то вроде походных госпиталей, где всем оказывалась медицинская помощь, и каким-то образом заблокировали распространение заразы.

В общем, драконов в Аргонраде чтили и уважали. И, в общем-то, было за что. Они ничего практически не требовали взамен, но когда требовалась их помощь — работали, как проклятые.

И что-то в этих драконах Нархгалу категорически не нравилось. И в то же время, они его притягивали. Он перекопал всю инфосеть, узнал о драконах все, что только можно было узнать, но так и не смог определить, почему же ему так хочется встретиться с кем-нибудь из них.

Лорд Кай все не возвращался. С того дня, как эльф пришел в себя, прошла уже неделя, а о главнокомандующем не было ни слуху, ни духу. Лорд Ран, замещавший Кая в его отсутствие, ходил мрачнее тучи, а Гер, у которого Нархгал пытался что-нибудь выяснить, в конце концов посоветовал ему держаться как можно незаметнее, потому что если Кай не вернется — за его жизнь никто не даст и шерстинки с хвоста.

Из этого эльф сделал вывод, что он интересен только Каю, и лучше пока действительно стать как можно более незаметным — и продолжал обследовать корабль, но уже в прозрачно-невидимом состоянии.

Кстати говоря, ему так и не удалось понять, откуда взялось это самое странное состояние — просто удавалось погружать себя в глубокий сон, более похожий на кому, и покидать тело, оставаясь бесплотной тенью.

Эксперименты с прохождением сквозь стены и прочие предметы Нархгал прекратил только после того, как едва не погиб. Дело было так...

Отчаянно скучая, эльф добрался до рубки корабля — того самого помещения, которое увидел на экране в медотсеке первым. За стеклом все так же клубились облака, и ему вдруг стало очень интересно — а какие будут ощущения, если оказаться почти полностью в воздухе? Узнать это можно было только одним способом — проверить опытным путем.

Решено — сделано. Нархгал подошел к стене, глубоко вдохнул, и сделал широкий шаг прямо в стальную перегородку.

Стена и обшивка корабля оказались гораздо тоньше, чем он рассчитывал.

А в облаке было... просто мокро. И очень страшно — когда эльф понял, что порывами ветра его начинает полностью выносить из корабля. Он попытался ухватиться за что-нибудь — но, как и следовало ожидать, бесплотные руки проходили сквозь материальные предметы, не встречая ровным счетом никакого сопротивления.

Стоп, как его могло выносить порывами ветра, когда он бесплотен? Или... не совсем бесплотен? — замелькали судорожные мысли.

Стоило задуматься на эту тему, как ответ пришел сам собой — это не его вынесло, это корабль продолжал свое движение, в то время, как Нархгал оставался на месте. Но почему тогда раньше эта чертова махина не пролетала сквозь него?

— Так, если ветер не может на меня влиять — то я могу перемещаться просто по собственной воле, — пробормотал эльф, старательно желая переместиться к кораблю.

Желать можно было долго — результатов это не принесло ровным счетом никаких.

И вот тут Нархгалу стало по настоящему страшно.

— Интересно, что станет с моим телом? — прошептал он.

Впереди показалось узкое крыло, выступающее из обтекаемого тела корабля. Что там находилось, он не помнил, но это был шанс.

Эльф изогнулся, пытаясь хоть как-то зацепиться. В тот миг громада корабля чуть дрогнула, крыло шевельнулось — и Нархгал оказался внутри.

— Да ну к черту такие эксперименты, — пробормотал он, уже привычно гася сознание, чтобы очнуться уже в теле.

Очнувшись же, он минут пять ругал себя последними словами за тупость и недогадливость. Ведь можно было отключиться, и придти в себя уже в теле еще тогда, когда он болтался на ветру среди облаков!

Следующие два дня прошли спокойно, и отчаянно скучно. От нечего делать Нархгал читал новости.

"Террористы из так называемого Ордена Свободы предприняли попытку захвата флаера Президента, но, благодаря быстрым и профессиональным действиям охраны, трагедии удалось избежать. Из шестерых нападавших трое погибли, двое схвачены, и еще одному удалось уйти. Казнь двоих захваченных состоится завтра.

Первая Леди Ана-о-Сани ро Херика Коллэ объявила о проведении в Столице седьмого большого карнавала, приуроченного ко дню Освобождения. На карнавал приедут представители всех республик, но главы — только двенадцати. Президент Тринадцатой республики приносит свои извинения за то, что не сможет присутствовать на карнавале, как и на празднике вообще — она со дня на день ждет прибавления.

После трех месяцев комы скончался, не приходя в сознание, глава Комитета по борьбе с терроризмом. Напоминаем — министр Нев был тяжело ранен во время террористического акта. Преступники известны, это бывший глава Комитета Государственной Безопасности Кай-и-Йенир ро Кари Санато, возглавляющий террористическую организацию "Орден Свободы", и его брат, Ран-и-Леони ро Кари Санато. В настоящий момент оба Комитета проводят совместное расследование, которое, безусловно, приведет к поимке преступников".

— Вот, значит, как, — пробормотал Нархгал, перечитав последнее сообщение. — Я в гостях у террористов? Похоже на то. Вот только что им от меня надо?

В коридоре послышался какой-то шум, крики, характерные посвистывания, которыми сопровождались выстрелы из лазерных пистолетов...

Нархгал вскочил, перевернув стул, на котором сидел, метнулся к двери, на ходу хлопнув ладонью по кнопке, открывающей дверь.

В коридоре шел бой. Трое мирров, во главе с Каем, оказались зажаты в тупичке, которым заканчивался коридор. Из-за угла периодически раздавались выстрелы — противники палили навскидку, не целясь. Один высунулся — Нархгал успел разглядеть ощерившуюся морду мирра, покрытую черной шерстью — но тут же получил лазером по шее, и его мертвое тело распласталось на полу.

Остальные лезть на рожон не решились.

— Интересно, почему Кай и остальные не сунутся в какую-нибудь из дверей? — тихо спросил эльф у самого себя. Впрочем, ответ был у него перед глазами — над всеми дверьми горели лампочки датчиков, оповещающие о том, что двери заблокированы, дабы исключить попадание врагов внутрь корабля. Если Кай и остальные погибнут, то пилот откроет из рубки шлюзы, и нападающих вышвырнет из корабля.

"Откуда я это знаю?"

Нархгал не успел удивиться. Он просто понял, что знает не только то, что произойдет в случае гибели Кая, но и что ему самому сейчас делать.

Опуститься на пол — медленно, и абсолютно бесшумно. У мирров великолепный слух, а если его заметят — конец. Выползти в коридор — и к нападающим. Шанс только один — и лишь бы Кай понял его правильно...

Главнокомандующий на миг поймал взгляд эльфа, секунду помедлил — и кивнул. В следующее мгновение мирр полоснул лучом лазера по стене напротив, словно бы пытаясь хоть как-то зацепить врагов.

С грохотом отвалился кусок перегородки — ничего, основную стену лазер повредить не мог, слишком прочные и жаростойкие там сплавы.

Эльф полз как можно быстрее. Мирры создавали достаточно много шума, и он мог не бояться, что его услышат.

Последние несколько футов. Медленно подняться, прижимаясь к стене. В последнюю секунду увернуться от куска стали, отрезанного лазером.

Толчок — и прыжок вперед, как сжатая пружина.

Нархгал не мог понять, откуда он вдруг узнал, что и как делать. Впрочем, он пока что не особо и задумывался об этом — лишь надеялся, что не забудет по окончании боя.

Тело эльфа распласталось в полете, он вытянул руки вперед, закрыв глаза.

И за миг до того, как в него ударили лучи лазеров нападавших, несколько опешивших от такой наглости, Нархгал выпустил из рук поток черного пламени.

Мирры даже не успели понять, что произошло. От них не осталось ни доспехов, ни оружия, ни даже горсточки пепла.

А эльф рухнул на пол, сворачиваясь в клубок, прижимая колени к груди, и пытаясь унять дикую боль, пронзившую все тело. Под ним с пугающей быстротой расползалась лужа крови.

Кай оказался рядом первым, попытался подхватить Нархгала, но когда мягкие подушечки кошачьих лап коснулись обнаженной кожи — вся верхняя часть комбинезона Нархгала превратилась в лохмотья — эльф закричал. Прикосновение жгло невыносимо.

Он не замечал, что в коридоре погас свет, что едва сдвинувшаяся дверь главного отсека замерла, не успев открыться, что датчики на лазерах мирров жалобно мигнули и погасли навсегда...

Нархгал проваливался в безбрежный океан боли...

На этот раз он очнулся от холода. Боль отступила, только ныла уже почти зажившая рана на животе и боку, и голова казалась чугунной.

В тишине слышалось только хриплое дыхание двух выживших мирров — Кая и еще кого-то.

— Кай, ты там жив? — поинтересовался Нархгал, не особо надеясь на ответ — лорд был слишком изранен, и, скорее всего, находился без сознания.

— Жив. Ты как?

— Я уже в порядке. Что случилось после того, как я отключился?

— Открыли шлюзы. Видимо, решили, что мы все погибли. Я едва успел затащить тебя и Кина сюда. Зар погиб, — Кай говорил коротко, отрывисто.

— Ясно. Идеи есть?

— Нет. Я не знаю, что ты сделал. Но все двери намертво заклинило. Вся техника не работает. Я не могу связаться ни с кем.

— Проклятие... Ладно, есть идея. Лежи пока, я попробую кое-что сделать. Что бы не случилось — не трогай меня.

— Хорошо.

Похоже, у гордого главнокомандующего уже не осталось сил спорить.

Эльф закрыл глаза, сосредоточился, и, спустя несколько секунд, его бестелесный прозрачный образ отделился от тела и прямо сквозь стену прошел в коридор, и потом — сразу в главный отсек.

Он, не останавливаясь, шел сквозь все преграды прямо в рубку — все управление осуществлялось оттуда.

Возле главного монитора центра управления стояли поникший Ран, два пилота, и какой-то палевый мирр без одного уха. Ран, чьи усы, обычно встопорщенные, сейчас жалко свисали вниз, негромко спорил с палевым.

— Нужно взрезать двери в коридор мощными лазерами.

— Это противоречит технике безопасности, лорд Ран. Мы не имеем права так рисковать даже ради милорда Кая.

— Мы не имеем права позволить ему там умереть! Это... это бесчестно! — взорвался мирр.

— Если мы последуем вашему безрассудному плану, мы можем погубить всех, включая того, благодаря кому вы вообще до сих пор живы, и даже чего-то добились!

— Если у него есть хоть толика благородства, он меня поймет!

— Замолчите, все, — негромко произнес Нархгал.

Он еще раньше заметил, что он не ощущаем физически, но его прекрасно слышно, и теперь пришло время этим воспользоваться.

Ран отпрыгнул в сторону, прижал уши, выхватывая их кобуры плазмер. Палевый мирр мгновенно окинул всю рубку цепким взглядом специалиста по безопасности, пилоты растеряно заозирались.

— Мое имя — Нархгал. Лорд Ран, вы обо мне знаете.

Мирр кивнул, не плазмер не убрал, больше того — по звуку нацелил его на то место, где стоял эльф.

— Не надо оружия. Сейчас оно мне все равно не навредит. Я хочу только сообщить вам, что милорд Кай и еще один из наших, Кин, живы. Они нуждаются в срочной медицинской помощи. Все солдаты Федерации уничтожены.

— Почему не работают средства связи? — спросил безопасник.

— А черт их знает. Там вообще вся техника отказала, — солгал Нархгал.

— Что будет нам гарантом искренности ваших слов?

— Ничего. Я не могу дать вам гарантов.

— Но тогда мы не имеем права рисковать всем...

— Зато я могу просто заставить вас всех выполнять мою волю. Но все же — хочу выполнить просьбу Милорда Кая, и договориться по-хорошему.

— Вы блефуете, — уверенно заявил палевый мирр, выпрямляясь.

Он почему-то понравился Нархгалу. И только поэтому эльф не стал его сильно унижать.

— Дотроньтесь лапой до носа лорда Рана, — коротко бросил он приказ, вкладывая в него столько силы, сколько мог.

Надо отдать должное безопаснику, около десяти секунд он сопротивлялся ментальной атаке, но на большее его не хватило.

Ран удивленно дернулся, когда палевая лапа с выпущенными когтями осторожно коснулась его носа, и тут же резко отдернулась.

— Все еще блефую? — в голосе Нархгала слышалась явственная усмешка. — Повторяю, я могу просто заставить вас сделать то, что мне нужно. Но...

Эльф многозначительно не договорил, предоставив собеседникам возможность самим продолжить его фразу.

На самом деле вот здесь он уже блефовал. После использования даже такого краткого и простого внушения Нархгалу было до того больно, что хотелось кататься по полу и выть. На что-то более серьезное его бы просто не хватило.

Но демонстрации оказалось достаточно. Палевый подумал несколько секунд, и обратился к стоящему рядом мирру.

— Лорд Ран, вы можете отдать приказ о вскрытии главной двери отсека.

Ран коротко кивнул, и несколькими прыжками — эльф впервые видел, как мирры передвигаются по-настоящему быстро — покинул центр управления.

— Господин Нархгал, мне бы хотелось с вами в дальнейшем побеседовать, — негромко сказал безопасник, глядя прямо в глаза эльфу.

"Чутье у него, что ли, такое развитое? Не может же он и в самом деле меня видеть..." — подумал тот, а вслух сказал:

— В дальнейшем — с превеликим удовольствием.