Песнь молчаливых камней

— Я помогу, — процедил сквозь зубы император. — Только скажи, кто тебе нужен.

— Этот человек, он... — Шимона выдержала паузу. — Он сбежал из одного нашего учреждения. Это душевнобольной маг, выдающий себя за Коричневого Лорда.

— Вот как? — крякнул Иннокентий.

В душе он не верил первой леди, понимал, что та врет и не краснеет. Но для себя решил, что расспрашивать не рискнет — себе дороже. Если Шимона говорит, что искать надо психа, то пусть так и будет. Инквизиторша тоже не относилась к наивным девушкам, и прекрасно понимала, что император ей не поверил. Впрочем, ее это мало волновало. Ну, не говорить же Иннокентию, что Коричневый Лорд действительно вернулся? Это грозит проблемами. Во-первых, никакой помощи от императора уже не будет. Во-вторых, он сам бросится на поиск Коричневого Лорда, чтобы первым принять вассалитет. Все это не входило в планы Шимоны.

— Да, — кивнула инквизиторша, — самый настоящий псих. К тому же, он является государственным преступником, поэтому его розыск необходимо провести в кратчайшие сроки. Но все должно быть тихо и незаметно.

— С чего ты взяла, что он именно в империи? — осмелился полюбопытствовать Иннокентий.

— Наши люди почти схватили его на границе наших государств, но ему удалось уйти. Мы в курсе, что он благополучно пересек границу и сейчас разгуливает по твоей империи.

— Фотография есть?

— А зачем тебе его фото? Все психи на одно лицо, и поведение одинаковое — собирают вокруг себя толпы зевак. А этот еще утверждает, что он Коричневый Лорд.

— Ладно, — вздохнул император, — вечером совет кабинета министров, отдам распоряжение шефу СБ. Пусть займется этим делом.

Отсрочка, даже на полдня, не устраивала Шимону. Времени в обрез. Она и так сильно рискует. Коричневый Лодр набирает силу, и еще неизвестно, с кем придется столкнуться — с наивным юнцом "со взором горящим", или с матерым волком, знающим цену жизни.

— Нет, Иннокентий, — отрезала инквизиторша, — ты сделаешь это сейчас.

— Он так опасен? — поморщился император.

— Очень, — стала на ходу сочинять Шимона. — Я не сказала тебе всей правды, не хотела пугать. Но ты вынудил меня это сделать.

— Говори, — Иннокентию сильно не понравилось услышанное.

— Незадолго до побега, этот субъект был подвержен некоторым интересным опытам. На нем опробовали два новых штамма болезни. Вирус не успел проявить себя, и мы не можем предугадать, как будет развиваться болезнь.

Императору стало плохо. Вот оно что! Никакой это не сумасшедший, это инфицированный смертельной болезнью человек. И этот источник заразы разгуливает по его стране! Из-за этого в Гастальской империи может начаться эпидемия с неизвестными последствиями. Нет, необходимо срочно найти этого мага и избавиться от него.

— Ты права, сделаем это немедленно.

Император нервным шагом вышел из обеденного зала. Шимона, очень довольная собой, усмехаясь, смотрела ему вслед.

Глава 10

Ворча себе под нос нецензурные слова, я выползла из кибитки. Возле лошадей стояли Валдек, ребята и человек восемь каких-то му... мужиков в форме. Это еще пустяки, что в форме, каждый из них держал в руках винтовку.

"Может, не стоит пока светиться?" — поинтересовался Феликс.

"Поздно. Кажется, меня заметили, — недовольно пробурчала я. — И вообще, что это за маски-шоу?"

Недовольство мое было вызвано несколькими причинами. Мне не дали выспаться — это раз. Прервали общение с дракончиками, а я так надеялась узнать у них больше подробностей про Ши'А. Это два. И, в-третьих, уже говорилось, спросонья — я злая!

"Только не делай необдуманных поступков, — посоветовал Меч. — Не наломай дров".

Не наломать... Ха! Да мне просто хочется убить их, и все дела!

— Ваши документы, — потребовал низкий мужской голос.

— Я вам в пятый раз говорю — их украли. Лесные братья напали на нас, отобрали деньги и документы, — раздраженно ответил Валдек.

— Не рассказывайте сказки, — оборвал его один из стражников.

"Кажется, это их командир, — решила я. — Предлагаю дать ему взятку".

"Думаю, не прокатит, — отмел мое предложение Феликс. — Это не гаишник".

"Вижу, не дура. Какого хрена нас остановили?"

"Ты у них спроси, — предложил Меч. — Но, по моему разумению, мы подъехали близко к границе. Это, скорее всего, приграничный патруль".

"С чего ты это взял?"

"Винтовки видишь? Только у приграничных отрядов есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. Элитные войска, так сказать".

"Откуда знаешь?" — я сделала еще пару шагов и остановилась.

"Валдек только что сказал", — пояснил Феликс.

"Весело... — буркнула я. — А раньше предупредить нельзя было?"

"Тебя? Да ты была вне зоны действия сети, — взъелся Меч. — Я тебя звал, орал, а ты ноль внимания".

Пока мы с Феликсом препирались, в мою сторону направился один из пограничников. Глядя ему в лицо, я старалась улыбаться как можно милее.

"Эллочка-людоедка, не иначе, — прокомментировал мою улыбку Меч. — Не напугай дядю".

— Это кто? — рассматривая меня, поинтересовался стражник у Валдека.

— Моя дочь, — не моргнув глазом, соврал оруженосец.

— Ты плодовитый папаша, как я погляжу, — хмыкнул командир отряда.

— Сколько есть, все мои, — нашелся Валдек.

— И сколько их?

Не дожидаясь ответа, пограничник подошел ко мне и стал беспардонно рассматривать. Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь ласковое и очень-очень нежное. Но я сдерживала свой порыв, понимая, к чему это может привести.

— Ничего девка, щуплая, правда, но ничего.

Тупо улыбаясь, я продолжала молчать.

— Интересно на остальных было бы взглянуть, — подал голос кто-то из пограничников.

Командир подошел к кибитке и забарабанил по ней из-за всех сил:

— А ну, все на выход!

Девчонки даже не думали вылезать. Я представила, как сжимаются кулаки у Киры и как испуганно смотрят на старших Мизи и Стеша.

— Оглохли?! — вновь рявкнул командир отряда и вновь стукнул по стенке кибитки. — Живо все сюда!

Кастин сделал рывок в мою сторону, но Валдек вовремя остановил его.

"Лишь бы мальчишки дров не наломали, — промелькнула мысль, — Это моя прерогатива".

Кибитка закачалась, и одна за другой из нее стали выпрыгивать девушки.

— Ты глянь, вот это семейка, — заржал командир отряда. — Ай да папаша! Я смотрю, на все руки от скуки! Или не руки?

Остальные пограничники дружным хохотом поддержали шутку командира. Валдек молчал. Да и что говорить? Без слов понятно, что вляпались мы по самое не хочу. Пограничник вернулся в Валдеку и, взяв его за грудки, заорал в лицо:

— Ты думаешь, я тупой?! Ты, скотина, кого обдурить хотел?! А?!

Брызжа слюной, пограничник осыпал моего оруженосца такими закрученными эпитетами, что я даже заслушалась.

"Опыт перенимаешь? — напомнил о себе Меч. — Своего словарного запаса мало?"

Спокойно выслушав красноречивого пограничника, Валдек вытер лицо.

— Они все приемные. В нашей деревне мор был, почти все погибли. Эти, оставшиеся в живых — дети моих друзей.

— Да-а-а? Неужели? — с издевкой поинтересовался пограничник. — А документы где?

— Опять — двадцать пять, — вздохнул Валдек, — украли у нас все документы, украли.

Слегка оттолкнул его, офицер сплюнул на землю:

— Сказки рассказывать будешь на допросе. А сейчас и ты, и вся твоя компания пойдете с нами.

Я видела, как на лицах ребят играют желваки. Обстановка было накалена до предела. Разглядывая остальных пограничников, я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Вдруг истошный девичий крик заставил меня обернуться. Таша! Пока командир отряда заговаривал нам зубы, один из его подчиненных решил не терять время даром. Воспользовавшись ситуацией, похотливый гад схватил Ташу за руку и поволок в ближайшие кусты. Ребята и Валдек кинулись ей на выручку, но стоявшие рядом пограничники перекрыли им дорогу.

— Стоять! — рявкнул командир. — Пусть малыш порезвиться. Вам что? Жалко?

Его подчиненные загоготали. Не обращая внимания на предупреждение, Валдек, отшвырнул одного из стражей, но тут же был сбит с ног ударом приклада в голову.

— Не рыпайся, папаша, — предупредил Валдека пограничник и навел на него винтовку.

Знаете, что больше всего испугало меня в тот момент? Огромные здоровые парни с оружием в руках? Или то, что Валдека сейчас могут пристрелить? Нет! За оруженосца я, конечно, тоже боялась, но больше всего меня испугали глаза Таши. Никогда их не забуду! Обезумевшие, молящие о пощаде, испуганные и понимающие, что ей не вырваться из лап насильника. Нет слов, чтобы описать то, что я увидела в ее глазах. Остальные девчонки от страха даже кричать не могли. Стеша тихонько поскуливала, а Мизи всю трясло. Вы видели когда-нибудь молчаливую истерику у семилетнего ребенка? Когда он трясется весь, дергает руками, топочет ногами, открывает и закрывает рот, но не издает ни звука? Это жуткое зрелище, скажу я вам.

Больше видеть все это я не могла. Да плевать я хотела на конспирацию!

"Феликс! Давай!" — то ли подумала, то ли прокричала я.

Что было потом, даже Валдек не решался подробно рассказывать. А девчонкам пришлось после этого память немного подтереть, чтобы спали по ночам нормально. Помню только, как вытащила на свет божий Феликса, и с яростью накинулась на пограничников. Еще видела, как Кастин пустил в ход свою Силу. Те, кого не успела убить я, вспыхивали словно новогодние свечи от огненных шаров мага Стихий. Я даже не видела — стреляли в нас или нет, ярость настолько поглотила меня, что свет померк перед глазами. Я рубила наугад, или мне так казалось. Скорее всего, Феликс взял происходящее под свой контроль, и удары Меча приходились четко по жертве. И еще, мне кажется, а может, так и было — все окружающие познакомились с моим личным словарем ненормативной лексики. Проще говоря — я орала матом.

Как ни странно, но в чувство меня привел запах теплой крови. Уж чего-чего, а этого добра вокруг было в избытке. Особенно на мне и Феликсе. Обведя моих пионерок полупьяным взглядом, я почувствовала, что именно они думают обо мне в данную минуту. Зверь! Коричневый Лорд — Зверь!

"Феликс, — позвала я друга, — что делать-то?"

"Память стирай, немедленно! Пока след свежий — стирай", — ответил тот.

Всем девочкам я тут же изменила воспоминания, а ребятам, Кире и Валдеку не стала. Они должны это помнить, потому что с подобным придется столкнуться еще не раз. Уж в чем-чем, а в этом я была уверена на все двести процентов. Хорошо, что рядом со мной маг Стихий — никаких проблем с заметанием следов. Кастин призвал силу земли, и пока я чистила память девчонок, избавился от тел. Земля сама поглотила мертвую плоть. Когда все закончилось, и мы поехали дальше, Валдек подсел ко мне.

— Ты не помнишь, сколько их было? — мой оруженосец выглядел мрачнее тучи.

— Не помню, — честно призналась я. — Кажется, восемь.

— Вот и я точно не помню, — вздохнул Валдек. — Плохо... Мне показалось, что одному удалось уйти еще до того, как ты начала крушить все вокруг.

— Ой, я дура... — мне стало плохо.

Вот так всегда — страх и понимание того, что произошло, приходит ко мне только спустя некоторое время. Ведь кто-то из ребят мог погибнуть или от моей руки, или от пуль! Меня затрясло.

"Не дури, глупая, — фыркнул Меч, — первым, что ты сделала на подсознании — укрыла всех защитным пологом".

"Правда?" — с облегчением вздохнула я.

"Кривда", — успокоил меня Феликс.

От слов Меча стало легче. Это хорошо, что защита срабатывает на автомате. Неизвестно ещё, в какие ситуации нас угораздит попасть.

"Феликс..."

"Чего?"

"Меня один вопрос беспокоит, я ничего понять не могу".

"Давай сюда свой вопрос, — неохотно согласился Меч. — Если беспокоит, отвечу".

"Откуда у них винтовки? И вообще — странный мир. То средневековье какое-то, то прогресс на лицо. Ничего не понимаю".

"Тут и понимать нечего. Историю учить надо было, а не о сосисках с картошкой думать. Забыла? А я ведь рассказывал тебе".

"А я предупреждала, — в памяти всплыл давнишний разговор. — Говорила, что когда голодная, ничего не запоминаю".

"Слушай, Найяр, давай отложим этот разговор до лучших времен? Сейчас про другое надо думать, — сменил тему Меч. — Мы почти у границы, и я не думаю, что тот отряд был один единственный. Что скажешь?"

"Давай остановимся и переговорим с Валдеком", — на большее моих мыслей не хватило.

"Ладно, тогда останавливай экипаж. Пусть лошади передохнут немного, а мы посовещаемся".

Совет в "Филях" состоялся под огромным, раскидистым баобабом. Шучу, конечно, нет тут никаких баобабов. Дерево какое-то, ну очень огромное, с мощной кроной. Вот под ним мы и уселись. Все молча смотрели на меня.

"Давай, вождь краснокожих, начинай, — хмыкнул Меч, — твои подданные ждут пламенной речи".

"Иди ты... — мне и так хреново, а он со своими шуточками. — Без сопливых солнце светит".

"Ха-ха-ха, — проворчал в ответ Феликс, — очень смешно".

— Мы почти у цели, — обведя взглядом ребят, начала я. — И ежику понятно, что просто так нам границу не пересечь. Какие будут предложения?

"Весьма впечатляюще. Браво, — ерничал Меч. — Особенно порадовали ежики".

Не обращая внимания на брошенную в мой адрес колкость, я продолжала высказывать свои соображения.

— Днем до границы дойти не успеем, — взял слово Валдек, — поэтому переходить будем ночью.

— Послушай, Найяр, а кто тебе мешает использовать магию? — вступила в разговор Кира.

— Вот именно, — согласился с ней Валдек. — И Кастина приобщить к этому делу можно.

Юный маг закивал, словно китайский болванчик. Стремление быть полезным — это конечно хорошо, но не стоит так рьяно проявлять его. Но вслух говорить этого я не стала. К тому же он не настолько опытный маг, чтобы пускать в дело его способности. Кидаться огненными шарами — это ерунда, зато найти в случае непредвиденной опасности правильное решение — посложнее будет.

— Кстати, это даже хорошо, что переходить будем ночью, — почесывая подбородок, продолжил Валдек. — Иллюзия иллюзией, а вот следы на пыльной дороге не спрятать. А так сама ночь позаботится о нашей невидимости. И еще один фактор — звуки. В ночи они особенно слышны, полог неслышимости просто необходим.

"Молодец, Валдек, — похвалил оруженосца Меч, — все верно сказал. Только не полог неслышимости, а покров тишины".

Приняв все сказанное к сведению, мы продолжили дальнейшее обсуждение. Совещание длилось около часа. Благодаря военным навыкам Валдека, мы детально проработали ночной марш-бросок. Решили следующее: я укрываю пологом невидимости кибитку и в таком состоянии мы подъезжаем почти до самого контрольно-пропускного пункта. Можно, конечно, было бы перейти в другом месте, но этого самого места мы не знаем. Идти ночью наугад — опасно. Тем более что с нами дети. А так — доберемся до поста, там покинем кибитку, и все так же прикрытые магическим пологом, спокойно пройдем мимо пограничников. Нам только до Тармана бы добраться, там проще будет. На случай, если на границе окажутся маги, и нас засекут — пустим в ход тяжелую артиллерию, то есть Кастина. Однако очень хотелось надеяться, что до этого дело не дойдет.