Полный набор 4 - Война с орками

— Всё гораздо хуже, чем мы думали с самого начала, ― поделился я плохой новостью со спутницей.

— В чём дело? ― с подозрением спросила пока не разглядевшая очевидного Анжа.

— Это не зелёные и даже не чёрные орки!

— Ну и что? ― не сразу поняла значение цвета кожи у орков хвостатая.

— А то, что мы на другом континенте! ― воскликнул, удивляясь её непониманием, я. ― Слышал, что красные орки водятся только там.

— Интересно, ― ответила рогатая. ― Я уже тебе говорила, что на другом континенте пока не бывала? Вернее, на южном несколько раз приходилось, но он почти рядом, а вот на Фиоре, который по другую сторону мира, нет.

Так я и думал! Новость, что мы на краю света, а то и дальше, мою ушасто-рогато-хвостатую спутницу ничуть не расстроила. Она тут ещё не была и даже рада, что удастся исправить столь досадное упущение.

— В том случае, если нападут, желательно кого-нибудь для допроса захватить. Информация нам теперь нужна ещё сильнее, чем раньше, ― перевёл я разговор в более актуальное на данный момент русло. ― Если тут, конечно, вообще говорят на общем языке. То, что орки, пусть и красные, понимают эльфийский, очень сомнительно.

— На общем языке говорят везде! ― с абсолютной уверенностью заявила Анжа.

Потом подумала и добавила, говоря уже о другом:

— Только вдвоём отбиться от нападения двух десятков всадников и одержать над ними же победу не одно и то же. А ты уже хочешь пленных захватывать.

— И в чём сомнения? ― даже слегка удивился я.

Привык к тому, что главным планом у хвостатой всегда было напасть и победить, а тут вдруг такая неуверенность.

— Раньше ты была настроена более решительно.

— Раньше у нас в отряде Ларинэ была, то есть боевой маг, ― неохотно призналась спутница. ― Теперь же из всей магической поддержки только твой бластер.

— И что?

— Да то, что у орков очень даже шаман может быть, а остальные его просто сопровождают. Не люблю связываться ни с магами, ни с шаманами. Сама-то я всегда сбежать могу, а вот ты...

— Странно, ― слегка удивился я.

— Это ещё почему?

— Когда ты рассказывала об особенностях своих магических способностей, я в первую очередь подумал, что ты идеальное оружие как раз против магов.

— Всё равно не люблю я их...

— Это потому, что просто не умеешь готовить, ― пошутил я в ответ.

Правда, пошутил совсем невесело, так как, пока мы говорили, орки приблизились с явно немирными намерениями. Как ещё можно объяснить тот факт, что они устроили скачки с дикими криками вокруг нас? Теперь стало понятно, что тут вовсе не обман зрения и не боевая раскраска какого-то отдельного племени или клана. Это совершенно точно и однозначно были не зелёные и не чёрные, а красные орки.

— Мы на другом континенте, ― ещё раз объявил я уже очевидное.

Из прочитанных мною учебников местной истории я знал, что красные орки когда-то давно жили на всех трёх континентах этого мира наравне с чёрными, зелёными и белыми. Сейчас их, как и белых, не осталось ни на самом крупном северном, где находилось моё княжество, ни на южном, что был совсем неподалёку, отделённый только южными морями. По слухам, и те и другие всё ещё жили только на дальнем и легендарном Фиоре. Какое-никакое морское сообщение с ним имелось, но довольно редкое, и новости оттуда доходили очень нерегулярно. Вот и об орках нестандартных расцветок было известно только то, что они там имеются. Подробности же об их образе жизни, обычаях и количестве полностью отсутствовали.

Глава 23

Дим. Попаданец.

— Что будем делать? ― спросил я Анжу.

Уж в чём-чём, а в драках она разбиралась куда лучше меня. Да что уж там, куда лучше Лары. Мы стояли спина к спине, чтобы не дать всадникам напасть сзади. Будь с нами мои длинноухие жёны, давно бы начали стрелять из луков, так как враждебные намерения всадников не вызвали сомнения даже у отъявленного пацифиста. Но у нас луков не было. Правда, и у орков, к счастью, тоже.

— Кстати, хвостатая, а чего мы, собственно, боимся? ― спросил я спутницу. ― Нам тут, понимаешь, коней пригнали...

— Я не боюсь! ― тут же объявила рогатая. ― Что до коней, так их ещё отобрать нужно.

― Знаешь, Анжела, меня удивляет твоя вдруг появившаяся осторожность.

— А меня твоё безрассудство, ― тут же парировала спутница.

― Это называется не безрассудство, а математика, ― гордо ответил я ей.

Поймав, а скорее почуяв или угадав, так как спиной видеть не мог, её вопросительный взгляд, продолжил:

— Я тут подсчитал, что зарядов в магобластере у меня в несколько раз больше, чем вокруг орков.

— А если это передовой отряд?

— Тогда у нас будет на чём убегать.

— И какой план? ― согласилась с моей логикой ушастая не эльфийка.

— Ты захватываешь кого-нибудь в плен, а я...

Только договорить мне не дали. Один из орков выскочил из карусели и понесся на нас, раскручивая аркан. Я, разумеется, не стал ждать продолжения и выстрелил в самого нетерпеливого. Противник упал с коня, а я повернулся к Анже, чтобы закончить фразу, но хвостатой уже там не было. Она просто растворилась в воздухе. Надеюсь, успела понять, что именно я имел в виду.

Ждать, пока остальные орки поймут, в чём дело, и нападут всей толпой, не стал и открыл беглый огонь. Они было бросились в мою сторону, но первые попадали с лошадей, а кто и вместе с лошадьми, и остальные отхлынули назад. Однако я продолжил стрелять, не давая им опомниться и перегруппироваться. В результате сбежать удалось только тройке. Заряды у меня всё ещё были, но расстояние уже не позволяло использовать бластер.

Вокруг бегали оставшиеся без седоков кони, а на земле лежали тела сожжённых врагов. Ровно восемнадцать. Троим, как уже говорил, удалось уйти, следовательно, одного не хватало. Хвостатой тоже нигде не было видно.

— Анжела, выходи! ― крикнул я, справедливо полагая, что она никуда не сбежала, а просто спряталась.

Так и оказалось. Периферийным зрением заметил едва уловимое движение слева, резко повернулся туда и увидел материализовавшуюся хвостатую, легко заламывающую сзади руки здоровому орку, вдвое превосходящему её размерами.

— А точно стрелять не станешь? ― пошутила рогатая хулиганка.

— С чего бы вдруг? ― в тон ей поинтересовался я.

— Не знаю, но ты своим огненным шаром чуть в меня не попал!

— Ну вот, а ты говорила, что от двух архимагов смогла бы спрятаться, ― продолжил в том же духе я. ― А от моих артефактов, что фотографирующего, что стреляющего, не можешь.

— От двух умных архимагов, ― уточнила она. ― От одного дурака намного труднее.

Шутки шутками, а я её, похоже, действительно чуть не задел, вот и злится. Понимает, что случайно, но всё равно. Какой-то с этим делом связанный пунктик у хвостатой явно имеется.

Пленный красный орк ничем кроме цвета кожи от своих зелёных собратьев не отличался. Причём она у него была действительно красной, с малиновым отливом, как незаретушированное пятно на лбу у Меченого Мишки, а не как у земных индейцев, которых хоть и называли краснокожими, но на деле они были скорее светло-коричневыми.

И ещё, пленный явно понимал общий язык, что для меня было хорошей новостью. Только была и плохая, так как говорить отказывался. А Эль, которая обычно и занималась допросами, с нами не было. Поэтому приходилось что-нибудь придумывать самим.

— Слышишь, рогатая, что у вас, демонов, принято делать с несговорчивыми пленными? ― обратился я к Анже.

Та на какое-то мгновенье удивилась странному вопросу, но потом поняла, в чём дело, и серьёзно ответила:

— Мы их едим!

Орк вздрогнул, услышав такой ответ. Ещё бы. Мне на его месте он тоже не понравился бы.

— Жареными или сырыми? ― стал я интересоваться гастрономическими предпочтениями своей спутницы.

А то мало ли что. Вдруг она действительно их ест или, того хуже, завтрак в постель предпочитает. Потом ведь ушастым ничего доказать не получится!

— Живыми! ― зловеще ответила Анжа. ― Но при этом жареными. Секрет приготовления этого древнего блюда мало кому известен, вся сложность в том и состоит, чтобы жертва оставалась живой, пока не будет съеден последний кусочек.

— А я думал, вы всё больше души предпочитаете...

— И их тоже, но зачем же отказывать себе в маленьком удовольствии, забирая душу сразу?

— Ты права, отказывать себе не стоит.

Орк, в конце концов, прервал свой обет молчания, но вместо того, чтобы умолять о пощаде, начал угрожать. Если убрать из его монолога всю ненормативную лексику и прочие литературные излишества, то выходило, что прямо сейчас тут будет отряд в полтыщи всадников и мы ещё пожалеем.

То, что врал, мне было ясно и без амулетов. А ложь ― это тоже информация! И теперь мы заведомо знали, что никакого отряда точно не будет, и могли не беспокоиться. Анжа с самого начала поймала нам по паре лошадей и держала их наготове, теперь же появилась возможность отловить других, чтобы выбрать лучших. Да и убитых врагов на предмет трофеев более внимательно обыскать. Ведь вещи и деньги ― это не только материальные ценности, но опять же информация.

— Знаешь, рогатая, похоже, наш краснокожий гость ещё не понял всей серьёзности своего положения. Поэтому разводи костёр, будем готовить.

— Так ты же моих блюд не одобряешь, ― усомнилась Анжа.

— Ну надо хоть раз в жизни попробовать. Вдруг понравится?! Толку от него всё равно никакого, говорить правду не желает...

— Хорошо, но уши я тебе не отдам. Сама хрящики обожаю. Больше только печёнку люблю. А тебе пальцы попробовать рекомендую, тоже вкусно. Только их надо правильно приготовить. Сначала слегка припалить, затем камнями раздробить, а потом уже обгладывать. Ещё можно ...

После десятиминутного обсуждения рецепта (Анжа это делала, словно профессиональный шеф-повар, который всю жизнь только подобным и занимается) орк наконец сломался.

— Пообещайте убить меня быстро, и расскажу всё, о чём спросите, ― перестав ругаться, попросил он.

Я сразу пообещал. Однако орк продолжал смотреть на Анжу. Слово демона ему было важнее. Моя спутница кивнула, и мы начали задавать вопросы.

Отряд в полтыщи воинов, разумеется, следом не шёл. Была всего сотня. Но и она, к счастью, следом тоже не двигалась, а ожидала на берегу. Напавшие на нас неполные два с половиной десятка ехали в соседнее племя договариваться и должны были вернуться с результатами. Сам же отряд прибыл на корабле. Следовательно, не местные и как источник информации малопригодные. Поэтому Анжа не стала откладывать в долгий ящик и убила орка одним ударом сзади, так что он даже не заметил.

— Думаю, захватывать тот корабль мы не собираемся? ― полувопросительно-полуутвердительно пошутила она.

— Ну, какой-никакой опыт по захвату плавсредств у меня имеется, ― в тон ей сказал я.

Потом поймал взгляд хвостатой и продолжил:

— Но корабль нам сейчас не нужен, ― небольшая пауза. ― Хотя, с другой стороны, если мы на чужом континенте, то будет на чём плыть домой.

Анжа опять ничего не сказала, а одарила меня откровенно-скептическим взглядом.

— Но думаю, что нанять будет куда проще, тем более что и платить у нас есть чем.

— Тогда с ними вообще не стоит встречаться, ― резюмировала спутница. ― Информацию лучше соберём у кого-нибудь из местных.

— Тут ты права, ― согласился я.

Торопиться мы особо не стали. Из слов пленного выходило, что до берега по прямой три дня пути, поэтому раньше чем через шесть мстителей всё равно можно было не ждать. Но и задерживаться, однако, тоже не стоило. Решили, что по паре коней нам хватит, так как дополнительные всё равно скорости добавляют незначительно, а забот прибавляют заметно. Выбрали лишь лошадей получше, чем те, что были пойманы изначально. Из трофеев собрали только монеты, запасы овса, ну и я не удержался, прихватил пару ножей красных орков (от таких же, что были у зелёных, они абсолютно ничем не отличались, но всё равно для коллекции). Если раньше шли вдоль реки почти прямо на юг, то теперь переправились на другой берег и сменили направление на юго-западное.

— Как думаешь, по следам не найдут? ― на всякий случай спросил я к концу дня.

— Нет! ― уверенно ответила спутница. ― Даже если у них есть хороший шаман и он этим делом лично займётся, всё равно ничего не получится.

— А говорила, что никаких других магических способностей не имеешь, ― напомнил я ей.

— Это не магия, ― ответила хвостатая. ― Или почти не магия. Но в любом случае её так мало, что без повода не стоит и упоминания. Просто меня по следам не находят и всё.

— А меня?

— Ты мой спутник, значит, на тебя тоже распространяется.

Вот так мы и ехали. Не спешили, но и не задерживались без причин. А причин как таковых и не было. Спали под открытым небом (отдельно!), питались в основном охотой, а если дичи не попадалось (что случилось всего один раз), то доставали консервы.

Мирил. Вампир.

Уже успела потерять счёт времени (впрочем, мы на него никогда особого внимания не обращали), когда ощутила тех, кого искала. Во всяком случае, направление мне определить удалось.

Блуждания без всякой цели закончились, и я побежала. Мы, если нужно, бегаем очень быстро, гораздо быстрее эльфийских коней. Вообще, как мне рассказывал повелитель, быстрее бегущего в ночи вампира может быть только летящий дракон. Вернее, мог быть, когда они ещё существовали.

Это получилась странная гонка. Ночью я бежала по выбранному пути, днём пряталась от солнца и света, а вечером обнаруживалось, что направление изменилось. Такая особенность мне говорила о двух вещах. Во-первых, те, кого я искала, не стояли на месте, а тоже двигались, только днём. Впрочем, это и так очевидно. А во-вторых, можно было сделать вывод, что объекты поиска находились не так уж и далеко. Будь они, например, на другом континенте, то, сколько бы ни проходили за день, для меня направление ощутимо не менялось бы.

Я ведь, до того как стать вампиром, не крестьянской девчонкой была. Меня много чему учили. Музыке, поэзии, танцам, философии, математике... Вот не думала, что в теперешней жизни хоть что-нибудь из этого сможет пригодиться.

Глава 24

Дим. Попаданец.

Уже через неделю добрались до берега моря. Естественно, дальше пошли по побережью, но в противоположную сторону от того места, где по нашим расчётам должен был находиться корабль краснокожих орков. Тем более что это был не порт, а одинокая бухта, и у нас там точно не имелось никаких причин появляться.

Если на этом Фиоре дела обстоят примерно так же, как и на северном материке, то пусть и редкие, но поселения людей по берегам должны быть, несмотря на то, что дальше идут уже орочьи степи. Сами орки в мореплаватели не стремились и портов не строили. Они вообще почему-то не любили селиться на побережье. У нас степи зелёных орков тоже подходят к самым берегам южных морей, но орки на той полоске не задерживаются, хотя и считают её своей. Правда, из людских поселений там держатся только самые крупные, способные постоять за себя. С ними орки предпочитают торговать, а порой даже заключают военные союзы. Простым рыбачьим деревушкам везёт куда меньше. Рано или поздно они подвергаются разграблению и разорению. Какое-то время такие маленькие посёлки в несколько хижин защищает их нищета, но дай чуть больше времени, и всегда найдётся кто-то, способный позариться и на неё.