Ситхи презрительно относились к тому, что они называли "слабостью ко"дай", и вместе с объединенными силами раката опустошили их мир, вынудив ко"дай отправиться в изгнание на скрытую планету Гендай. Вследствие этого, они были известны уже не как Ко'дай, но ген'дай.
Исчезновение Белот убедило Конфедерацию Коркодинов, что Древние Боги вернулись. Используя редкий Великий телепорт, который они впоследствии уничтожили, они распространились по галактике; те, кто отправился на Эссовин, стали сауртонами; те, кто отправился на Абонши, стали Помазанниками; те, кто бежал на Давнар II, стали давнарианцами; те, кто поселился на Чаактиле, стали Ча'а; те, кто поселился на Родис стали Родизар. Более мелкие колонии на других планетах получили различные названия: Лорикаты, трогодилы и карманные драконы. Это распространение оказалось мудрым, поскольку, хотя оно стоило им престижа и власти, оно сохранило их жизни и жизни их потомков на протяжении следующих тысячелетий.
Несмотря на то, что ракатанские райты якобы находились под властью ситхов, они тайно увеличили производство оружия на Лехоне. Тысячелетие спустя эш-кха были уже не рабами, а кровавой коалицией, известной как Орда. Целые секторы были терроризированы их политикой истребления всех, кто не желал подчиняться. Эш-кха, жестокое общество-улей, было выведено раката для завоеваний, поэтому их территория разрослась и включала в себя даже больше систем, чем у Бесконечной Империи, поскольку большинство предпочитало подчиниться или бежать, лишь бы не быть уничтоженными.
Менее известен тот факт, что не все эш-кха поддались идеологии господства и разрушения, которую олицетворяла Орда. Часть эш-кха под предводительством патриарха, известного как Священный Глас, отделилась от остальных, чтобы встать на путь мира.
Эти исключения лишь подтверждали правило: эш-кха не были абсолютным злом, поскольку большинство из них были обмануты и взбудоражены своими правителями.
От раката эш-кха научились лгать, и заявления последних о том, что они подчинили себе половину галактики, были откровенной ложью, но внушали страх тем, на кого они нападали. Однако, несмотря на краткосрочные успехи, достигнутые с помощью этой тактики, фанатичная жестокость эш-кха сыграла с ними злую шутку. Когда Орда начала вторжение на территорию ситхов, раката воспользовались моментом и предложили всем осаждённым мирам перейти под защиту истинной Бесконечной Империи. Это была та самая возможность, в которой они нуждались, чтобы одержать верх над своими хозяевами-ситхами, и хотя миры, обращавшиеся к ним за помощью, впоследствии были ими покорены, для людей, получивших убежище у Раката, это было гораздо предпочтительнее смерти. Благодаря сочетанию технологий и магии, которые способствовали созданию почти бесконечных флотов и армий дроидов, раката одержали победу над технологически отсталой Ордой. И все же у Эш-кха был один козырь в запасе как раз на такой случай. Годами ранее они отыскали зловонный мир, на котором спал Пожиратель звезд.
Хотя для пробуждения Атла'гирота потребовалось множество жертв от их собственного народа, Эш-кха добились успеха. Они будут служить ему как богу, принося бесконечное количество жертв от любого, кто выступит против них. Он, в свою очередь, защитит их в
случае, если они столкнутся с соперником, более могущественным, чем они сами.
Это время пришло! Разрушитель миров был послан, чтобы уничтожить сначала раката, а затем ситхов! Волшебники Ранда были рады видеть одного из Великих Древних раскрывшим себя, но не настолько глупы, чтобы провоцировать его, пока он служил Орде. Они отступили в свои миры в Убежище Нихил, где Короли-Личи начали читать заклинания, чтобы призвать сущность себе на службу. Им было все равно, что Пожиратель Миров поглотит раката; этот мятежный союзник исчерпал свою полезность. Но вот отпрыск Оорадрила — совсем другое дело! Скоро эта великая сущность вспомнит, что должна служить им!
Атла"гирот уничтожил бы всю расу раката, если бы не Хорлисс-Хорлисс. Внезапное появление Аватара Безвременья напугало тех, кто знал, что он может уничтожить их одним словом, даже сильнее, чем Пожиратель Миров. Но вместо того, чтобы устроить новое кровопролитие, он заточил ужасного Разрушителя Миров на замерзшем Белсависе вместе с сотней тысяч выживших эш-кха, которые, охваченные жаждой крови, готовились завершить начатое Пожирателем Звезд. Затем Хорлисс-Хорлисс открыл разлом в запечатанные миры в Неизведанных регионах, заставив гордых раката вернуться на Лехон, а ситхов — в их запечатанные регионы.
Тысячелетия спустя ситхи из Империи Вишейта освободили эш-кха.
Некоторые из них попытались освободить Пожирателя Миров, в то время как остальные устроили кровавую бойню против сил ситхов и Республики. Но на этот раз эш-кха проиграли.
Расколотые Тёмные королевства
РАЗДЕЛ I. ПРОБУЖДЕНИЕ СТРАЖЕЙ
В разгар Сумеречных войн, в 36 453 ДБЯ, наконец пробудились огромные пирамидальные корабли То Йор. Семь из них дремали на самых многообещающих планетах, которые Гри и Ква ранее выбрали для этой цели: Андо Прайм, Кашиийк, Датомир, Рилот, Манаан, Катар и Альферидис. Восьмой То Йор покинул Тайтон и отправился в тайное путешествие по галактике, чтобы собрать чувствительных к Силе существ из сотен систем, проверенных Каб-Эллом.
Этот корабль также направился на Атризию, где его ждали Киосутокира, величайшие мастера к'Джтари, которым предстояло многому научить остальных.
На Тайтоне кланы собрались вокруг девятого и самого большого То Йор и последовали за ним, радуясь тому, что он завис над каменным монолитом, который стал Храмом Равновесия, в то время как остальные То Йор кружили вокруг него и над ним.
К сожалению, несмотря на все приготовления, Ква не дожили до этого дня. В знак раскаяния за ту роль, которую они сыграли в этих событиях, гри сопроводили нескольких пожилых кви на Тайтон, чтобы те могли наблюдать за церемонией.
После мощного шторма Силы эти восемь рассредоточились по всему миру, оставив на Тайтоне своих потрясенных учеников и наставников. Тайтанцы, которые были одновременно и учителями, и учениками, приветствовали представителей смешанных рас в своем мире. Все они теперь считались тайтанцами, но их объединяло духовное родство — они были дже"дайи. Они отправились создавать центры обучения, посвященные различным аспектам Силы. Позже такие академии распространились еще дальше и появились на Каамасе, Оссусе и других планетах, но пока они были сосредоточены на Тайтоне, который, хоть и не был Священным миром, в тот период стал таковым.
Среди учителей этих школ были представители Даи Бенду, последователи Палавы, паладины Академии Чатос, Стражи Врат, служащие Храму Истока, Круг Мысли, Академия Пути, жрецы Священного Пути, монахи ордена Аквина, мудрые жрецы Гренцера и представители других благочестивых традиций, изучающих Великую Тайну. Впоследствии они оказали влияние на Стражей Уиллов, мистиков, Люминесцентов, джедаев и другие традиции, связанные с использованием Силы.
Каамаси сосредоточились на этике и учении Элегаста о мудрости, равновесии и благоговении перед жизнью, заложенном в Кодексе Стражей. Другие обучали благожелательным технологиям, которые должны были способствовать развитию галактического общества, не нанося вреда планетам и их обитателям. Независимо от специализации, в основе их философии лежали три принципа: Ашла, олицетворявший важнейшие аспекты Света, по которому они должны были идти; Боган, олицетворявший внешнюю и внутреннюю угрозу Тьмы, от которой нужно было защищаться; и Бенду, связанный с сохранением необходимого баланса жизни, к которому должны стремиться все.
Это было закреплено в Клятве Посвящения, впервые сформулированной Хэмишем Ворном — предком мастера-джедая Мордекая Ворна, — которую джедаи поклялись соблюдать:
Я клянусь честью и верой Братства рыцарей использовать Силу только во благо, не поддаваясь искушению зла и всегда отвергая Тьму; посвятить свою жизнь делу свободы и справедливости. Если я нарушу эту клятву, то поплачусь жизнью, как в этом мире, так и в загробном.
РАЗДЕЛ II: БЕСКОНЕЧНЫЕ И АДСКИЕ ИМПЕРИИ
ЧЕРНЫЕ И КРАСНЫЕ
Протектораты Ракатана разрослись до полутора тысяч миров, поскольку Лехон находился на границе Неизведанных Регионов, а у них все еще была Звездная Кузница, которая позволяла им обходить Небесную печать, что они и делали втайне, поскольку все еще опасались Целестиалов, хотя уже много лет о них не поступало никаких известий. Но их Бесконечная Империя уже не была прежней. Политическая напряженность между фракциями в руководстве Раката вынудила правящую касту воинов провести реорганизацию правительства.
"Мы больше не будем, — заявили Черные Раката (или Букешек), — пресмыкаться перед существами из легенд и мифов и ждать возвращения отсутствующих богов наших предков, ибо незаконному правлению ситхов пришел конец. Отныне Ракатанские Предоры займут место Дарит, а Сверх-Предор будет править вместо богов. Так мы подчиним галактику своей власти!"
Эта речь не понравилась Красным Ракатанам (или Икаликам), но она пришлась по душе народу, поэтому они на время замолчали, покорно склонив головы, но втайне готовясь пойти другим путем.
Оккупированные миры использовались для сельскохозяйственных нужд или добычи рабов, но именно по Центральным мирам, как по железным цепам и жестоким моргенштернам, был нанесён сокрушительный удар, разрушивший Галактический Союз. Чтобы Центральные миры не смогли быстро восстановиться и восстать против захватчиков, их передовые технологии были присвоены или уничтожены. Таким образом, жители Центральных миров были низвергнуты в тёмные века.
Одержимая тайными знаниями, Бесконечная Империя не остановилась на Центральных мирах и позаимствовала у врагов и союзников конструкции, которые привели её в восторг. Так появились легендарные меченосцы Раката, гончие Силы, и ракатанийские голокроны, созданные на основе технологий Ква. Ракатанийский гипердвигатель, которым они особенно славились, был создан на основе украденных кораблей Перворождённых, таких как корабли А"нанг расы Ква и корабли Керакрафт расы А"кавиш-керах, которые использовали чувствительные к Силе заряженные энергией драгоценные камни для навигации в гиперпространстве с помощью Силы.
Биологические творения Раката, такие как "Похитители плоти", были выведены в отдалённых уголках Предела Стратоса. Лугубраа превратились из простых фермеров в опасных охранников. Монолиты и чудовищный Гардж были выведены из самых могущественных из гигантских ранкоров Лехона. Хотя ранкоры и тра"корсы были послушными созданиями Перворожденных, теренты, которых они получили от ситхов на Тайтоне много лет назад, были алхимически мутированы из детенышей Гарджа и выведены для охоты на чувствительных к Силе существ. Так появились терентатеки с Коррибана.
В этот период экспансии Совет старейшин, состоящий из Красных раката, воспользовался назревающим кризисом, чтобы нанести удар по Черным раката. Это событие вошло в историю как Первая гражданская война раката. В ходе войны ее цели и направление изменились. Катализатором этих перемен стал Дарита Соа.
ЯРОСТЬ ВОЕННОГО ПРЕДВОДИТЕЛЯ РАКАТА
Военный предводитель Красных раката Дарита Соа был потомком одного из древних королей-гигантов Рафы. В юности он был изгоем, но благодаря своему боевому мастерству завоевал уважение и титулы. В то время он собрал большое войско из миров ситхов, которые ранее были под контролем раката. Соа объявил, что если Чёрные Раката не покаются и не подчинятся, то будут преданы смерти как предатели богов. Поскольку они не подчинились, была основана его соперничающая с Бесконечной Империей Адская Империя, которая на пике своего могущества захватила около тысячи миров, принадлежавших Бесконечной Империи, оставив ей всего пятьсот. Соа назвал свою империю Сиксадарит.
Но это были не единственные его цели. К тому времени, когда он напал на Джернскую империю, она уже распалась на независимые города-государства, враждовавшие по пустякам. Хотя они и не воевали друг с другом, они настолько расслабились, что оказались совершенно не готовы к приходу Адской Империи. Когда Дарита Соа потребовал Кристалл Вечности, они неохотно отдали ему искусно сделанную подделку, которую изготовили много лет назад и которая привлекала туристов со всей галактики. Убедившись, что это подделка и что такое неуважение к богу (пусть и не к его богу) карается смертной казнью, он сравнял с землёй их тридцать три города, которые сгорели дотла, предав огню нетронутые леса, покрывавшие их мир.
Истинный верующий, Соа знал, что восстановление прежнего союза — ключ к победе.
Так сказала великая богиня Белот, но они не прошли её испытание. Никто не мог подобраться к Нихильскому Убежищу, а те, кого он посылал, не возвращались. Однако Стигийская кальдера — совсем другое дело, и именно на неё он решил направить свои усилия.
Соа склонил на свою сторону нескольких союзников, но Коррибан не поддался. Этого нельзя было допустить, ведь Коррибан был важнейшим миром, который, став частью Адской империи, дал бы ему власть над почти всеми мирами региона, включая Зиост и Хар-Дельбу, которые также отказались возобновлять древний союз.
С тех пор как Эрутрос давным-давно погрузились во тьму на Дроменрегне, ситхи были морально незрелым народом, чьи принципы основывались на учении Бессмертных богов ситхов, о которых у них даже не было чёткого представления. Достаточно было того, что если так велели их повелители, значит, так и надо было поступить. Но с заключением Внешних богов в темницу, гибелью и ослаблением Древних, изгнанием Сситер и пленом Белот их цивилизация, построенная на жесткой иерархии, рухнула, и народ ситхов пришел в упадок. Больше не существовало незыблемых правил, и хотя законы можно было найти в тех черных гримуарах и проклятых кодексах, которые им удалось сохранить, они подлежали утверждению и толкованию со стороны соперничающих лордов и жрецов.
К эпохе владыки Соа изначальная религия и идеология ситхов стали чуждыми для них, и именно по этой причине те, кто укрылся в Нихильском Убежище, стали называть себя истинными ситхами, презирая обитателей Стигийской Кальдеры как еретиков или самовлюбленных глупцов.
После смерти владыки Сороса, случившейся несколькими годами ранее, на Коррибане остались только две соперничающие монархии — короля Саккры-Кла и короля Накгру. Каждый из них одержал победу, усмирив различных военачальников и группировки на своих территориях с помощью убеждения или силы. Теперь, когда их осталось только двое, война была неизбежна.
Юный Адас происходил из рода корускантских ситхов, которые принесли в свой мир череп Мху"ан-Тула. С самого рождения его провозгласили Избранным из-за необычной угольно-черной пигментации кожи.
