— Я всегда в своей башне, там лучше отслеживаются потоки астрала. Заходите, если не побоитесь расстаться со своей скукой и узнать свою судьбу, — я мило улыбнулась и медленно поплыла в сторону своих покоев, оставив за спиной взбешенного декана Слизерина.
Если я что-то понимаю в людях, он придет. Демонстративно и неизбежно, как злой рок, провожаемый настороженными взглядами и пожеланиями меня где-нибудь прикопать. Вот только с намерением поставить меня на место, раз и навсегда и отбить у меня охоту докапываться до него впредь, ему придется расстаться. Мне есть чем удивить даже непрошибаемого двойного шпиона. Взгляд, обильно приправленный яростью, невольно прогнал стадо мурашек вдоль позвоночника, и я вновь начала сомневаться в собственных силах и возможностях, поежившись от дурного предчувствия.
Нет, прочь сомнения! Я яростно тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли. Все готово, зеркальный лабиринт, куда я заглядываю каждый вечер перед сном, постепенно наполняется полупрозрачными, мелькающими на краю зоны видимости тенями, в звуке текущей воды иногда мерещится еле уловимый, порой зловещий шепот, заставляющий в панике оглядываться. Все схемы расчерчены, навыки отработаны, пусть и на призраках, что сейчас, что через год, все едино. Стоит ли ждать? До того момента как тролль Дамблдор по наводке розовой жабы обменяет меня на кентавра, осталось не так уж много времени.
Правда, я не знаю, когда коллега соизволит нанести мне визит, поэтому придется весь комплекс постоянно держать наготове, но это, право слово, такие мелочи.
Следующим утром я, все еще в надежде выловить Поппи, шлялась по замку, поскольку в Больничном крыле колдомедика внезапно не оказалось. Спуститься в подземелья к зельевару, где наверняка искомый объект и обнаружился бы, я не рискнула. Поэтому отсиживалась в учительской, где имелась вполне приятная компания и превосходный чай. Одного я не учла — слухи по Хогвартсу разносятся со скоростью света, а то и сверх, попирая все законы физики. А я еще и добровольно спустилась со своей высоченной башни, под светлы очи остальных обитателей. У меня не было ни единого шанса.
— Сибилла, а что вы на этот раз с Минервой не поделили? Уж слишком ее выступление было... эмоциональным, — вроде бы и голос ровный и безразличный, так, чисто поддержать беседу, но в глазах Чарити горит неподдельный огонек жуткого интереса и жажды новой порции сплетен.
Я пожала плечами, выражая всем своим видом вселенскую скорбь несправедливостью мира.
— В очередной раз забрела на ее территорию. Наша кошка тот еще территориальный хищник.
— О! — восхитилась Септима, а все остальные живо навострили ушки, прислушиваясь. — Сибилла, дорогая, мы жаждем подробностей.
Никогда не сомневалась, что женский коллектив — это рассадник сплетен и тот еще замкнутый серпентарий. Сферический в вакууме.
— Да какие там подробности, — вздохнула я. — Так, попросила Поппи уделить внимание нескольким ученикам, на мой взгляд, их психоэмоциональное и физическое состояние требует срочного вмешательства. А оказалось, что Минерва слышала наш разговор.
— И все? — удивилась Аврора. — Слабоватая причина. Даже для нее.
— Я неосмотрительно упомянула, что меня беспокоит странная заторможенность мистера Поттера, патологическая неуверенность в себе мистера Лонгботтома и крайне слабая аура мисс Грейнджер.
— А, ну тогда понятно, что кошка как с цепи сорвалась при упоминании о любимчиках. А Поппи что?
— А Поппи, похоже, от меня отмахнулась, явно прислушиваясь к авторитетному мнению Минервы. Лучше бы она на деле так своих подопечных защищала, а не на словах. Бедные дети.
— Ну почему бедные, — всплеснула руками профессор Бербидж, — Мисс Грейнджер показывает небывалый интерес к моему предмету и неплохие результаты.
— Позвольте, Чарити, мисс Грейнджер моя студентка, — возмутилась Вектор.
— Да как она может быть твоей студенткой, Септима, когда посещает мои занятия? У нас расписание в одно время, — профессора изумленно переглянулись друг с другом.
— Сибилла, дорогая, — потянула Вектор. — Наше с тобой расписание тоже перекрывается, а у тебя случайно мисс Грейнджер не объявлялась?
— Объявлялась, на первых двух занятиях. После того, как я сказала, что у нее нет пророческого дара и слабая аура, мои уроки она больше не посещала, — недоуменно пожала я плечами, внутренне ликуя.
— У меня она тоже была, — задумчиво потянула Септима, постучав указательным пальцем по нижней губе.
— И у меня, — забила последний гвоздь в крышку гроба профессор магловедения.
В учительской установилась мертвая тишина, и все изумленно переглядывались. Кажется, сейчас будем решать, кого будем закапывать и на какую глубину.
— Может, материальная иллюзия на анимированной основе? — задумалась Септима. — Хотя, этот вариант только обозначивает присутствие. Девочки, а мисс Грейнджер на ваших занятиях себя активно вела?
— Очень, — хором ответили мы.
— Тогда не то. Я теряюсь в догадках. Мы к основам артефакторики и близко не подходили. Для чего-то более серьезного из анналов высшей трансфигурации и големостроения девочка молода, не потянет, несмотря на весь ее потенциал, — отрицательно качнула головой Вектор.
— Ты уверена насчет ауры, Сибилла? — уточнил необычайно серьезный Флитвик.
— Уверена, я и с Поппи хотела об этом поговорить. Она у нее с начала года такая полуразмытая. Но меня никто не слушает, — огорченно вздохнула я.
— А вот мне интересно, как ты это узнала? — усталый голос колдомедика стал для всех полной неожиданностью.
Поппи присела рядом со мной и устало потерла переносицу, темные тени под глазами ведьмы не оставляли сомнения о длинной и бессонной ночи.
— Аврора, ты ближе всех к чайнику, будь добра. Я зверски устала. Сибилла, не томи, я всю ночь перепроверяла твои слова. Почти половина подтвердилась.
— Только половина? — удивилась я.
— До второй не добралась! — отрезала Помфри.
— Да, но вчера МакГоннагал и ты...
— Сибилла, не будь такой наивной. Мне нет дела до ваших склок, и вмешиваться в них я точно не собираюсь. Так что там с диагностикой? — нетерпеливо поторопила меня она, почти залпом выпивая чай, не обращая внимания на температуру. Синистра, удивленно моргнув, вновь наполнила чашку.
— Очки с аурным видением, — не стала скрывать информацию я, не такая уж это и редкость.
— Я давно прошу у Дамблдора подобный артефакт, но он только руками разводит. Бюджет не позволяет. А мне где его взять? — у нее это явно было наболевшее, выстраданное годами, как и новые метлы у Хуч.
— С Дамблдора снять, — не подумав, брякнула я. Флитвик, внезапно вздрогнув, спрятался за чайник и прикинулся ветошью.
— Ах, маразматик старый! — мгновенно взвинтилась пожилая волшебница. — Ну, я доберусь до него! — глаза ее нехорошо блеснули, и в воздухе слабо запахло озоном, как после грозы. Успокоилась она так же быстро. — Что там с Грейнджер и ее копиями?
— Самим интересно, — вздохнула Вектор. — Я вот тут набросала несколько схем, как такое можно провернуть, — она продемонстрировала наколдованный свиток, в котором быстро что-то строчила пером. — Но ни один вариант не подойдет третьекурснице, ни опыта нет, ни контроля, ни знаний не хватит.
— А можно мне взглянуть, — заинтересовался Флитвик. — Ну, да, — согласился он, глянув в записи. — Сейчас для мисс Грейнджер это нереально, но при должном обучении к седьмому курсу вполне, вполне...
— Хотите взять в ученицы? — заинтересовалась Чарити.
— Сначала проверю свою догадку по поводу ее копий, а там посмотрим, зависит от уровня ее благоразумия, — очень серьезно ответил полугоблин.
Даже так? Ну что же, раз Филиус берет проблему хроноворота на себя, я так и быть, не буду его сдавать нашему злому колдомедику.
— Сибилла? — ласково улыбнулась Поппи. Ну вот, легка на помине.
— Родовой артефакт, — развела я руками, словно извиняясь.
— Отлично, — кивнула ведьма, о чем-то на мгновение задумавшись. — С этого момента назначаю тебя своим ассистентом!
— Дамблдор, — пискнула я, когда сподобилась подобрать свою челюсть с пола.
— Маразматика я беру на себя, — отмахнулась Поппи. — Еще и оплату выбью у жмота старого. Аврора, кто у нас сегодня отвечает за чай?
Приплыли. Нет, знала ведь, знала о противоестественной связи инициативы с инициатором, но все равно вылезла. С другой стороны, такой мощный тыл, как суровая и бескомпромиссная ведьма, нежно любящая долькоеда и обещающая выесть ему мозг чайной ложкой, никогда не будет лишним. Как и опыт, а так же новые знания. Но нет, черти ж вы мои марсианские, мой язык уже не в первый раз меня подводит!
Как я и полагала, долго Снейп ждать не стал, особенно когда на кону его овеянная школьными легендами жуткая слава одиозного темного мага. Он возник неожиданно, шар только успел мигнуть, предупреждая о внезапном визитере, как с грохотом распахнулся люк и внутрь класса влетел, в буквальном смысле этого слова, мастер зельеварения. Единственное, на что мне хватило времени, так это смахнуть конспекты и наброски лекций, замаскировав их подушками, дабы сохранить загадочный облик прорицательницы, витающей в заоблачной дали, выплюнуть зажатый в зубах мундштук кальяна уже не успела. Так и встретила его в клубах выпускаемого ароматного дыма, обложенная раскрытыми и разбросанными вокруг в художественном беспорядке фолиантами, заворожено наблюдая, как легко и непринужденно парит над полом ручной Упивающийся Смертью директора. Жуткое зрелище — яростные глаза, развевающаяся черная мантия. Словно ангел мщения. Анреал полный. Умеет гад эффектно появиться, этого у него не отнимешь.
Снейп презрительно смотрел на меня сверху вниз, как на какую-то букашку, случайно оказавшуюся у него на обеденном столе. Вот только меня такими взглядами не проймешь, я в универе не зря пять лет отучилась, закалена в неравных битвах с преподавателями-мизантропами, ненавидящими женскую половину человечества. Я в ответ лениво разглядывала его, покуривая кальян, и стараясь держать на лице маску невозмутимости, хоть и мифическая "Защита Оракула" не дает считать мои мысли (это при условии, что меня реально считают прорицательницей и сами не полезут), вот только психологию и невербальные знаки еще никто не отменял. Уверена, мой нынешний оппонент хорош и в этом. Решив, что уже достаточно выдержала паузу, я легко поднялась из подушек и села, эффектно выгнув спину. Ничего не могу поделать, рефлекс. Легким взмахом руки предложила зельевару расположиться напротив у низкого столика. Интересно, восточный стиль вызовет у него затруднения или нет? Снейп лишь слегка приподнял левую бровь и шагнул вперед. Люк с глухим стуком захлопнулся у него за спиной, отрезая пути к отступлению. Мужчина едва заметно вздрогнул. Что поделаешь, я тоже падка на спецэффекты.
Мастер-зельевар опустился на подушки с грацией восточного шейха и замер неподвижной статуей, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом, словно делая мне одолжение своим присутствием. Играть мне с ним совершенно не хотелось, да и не того эта птица полета, чтоб я смогла обвести его вокруг пальца. Постепенно нарастал знакомый азартный зуд, предсказывающий грядущие приключения, губы норовили расползтись в предвкушающей безумной улыбке от накатывающей волнами эйфории, мне с трудом удавалось держать лицо. Авантюрная жилка в моей крови, помноженная на риск разоблачения, давала о себе знать, подталкивая к активным действиям. Ставки сделаны, ставок больше нет — брошенные мною игровые кости на полотно моей судьбы гулко застучали в унисон сердцебиению.
— Чай, кофе, чего покрепче? — предложила я, вспомнив об обязанностях хозяйки.
— Никогда не слышал о гадании на хересе или огневиски. Это ваше личное изобретение? — безразличный низкий голос промораживал насквозь.
— Гадать сегодня мы не будем, — возразила я, вопросительно глядя на него.
— Виски, — отрывисто бросил Снейп.
По легкому взмаху руки на столик спланировали тонкие до прозрачности бокалы, а из бара, глухо заваленного подушками, выскользнула пузатая бутылка Огденского, приземлившись рядом со мной. Проигнорировав легкое удивление моими навыками в невербальной беспалочковой магии во взгляде зельевара, я щедро плеснула в бокал янтарной жидкости. Вставать было откровенно лень, а демонстрировать Мою Прелесть тем более, учитывая, что ничего кроме знатного пожара я ей не наколдую. Себе я плеснула хереса и тут на удивленно дернувшуюся бровь Снейпа сочла возможным ответить:
— Я не люблю слишком крепкие напитки, — не одна я волнуюсь предстоящему разговору.
— А по вам не скажешь, — хмыкнул в ответ он.
Что-то наша беседа подразумевает исключительно оскорбления меня любимой, пора это самоуправство пресекать.
— Это применимо ко всем, — слабо улыбнулась я, не сводя пристального внимания с собеседника. Я знаю, это нервирует. — Не думала, что вы рискнете прийти.
— Не думаю, что услышу, что-то дельное, — парировал он. — Хватит ходить вокруг да около, Сибилла, говори, что тебе нужно.
Ну вот, сразу пошел серьезный разговор.
— Мне? — деланно удивилась я. — Мне ничего не нужно от тебя. Это ты ко мне пришел, — вернула я фамильярность. — Ты уж определись, чего ты хочешь — прибить меня или что-то узнать.
Я ехидно фыркнула ему в побледневшее от ярости лицо, бесстрашно заглядывая в горящие глаза. Действительно, темные туннели, без проблесков света в конце.
— И ты ответишь? — хрипло спросил он.
— А почему нет? — удивилась я, подливая ему виски. Мне кажется, он даже не заметил, как замахнул бокал и проигнорировал аккуратно придвинутый к нему поближе тонко нарезанный лимон. — Так что?
— Полный текст пророчества, которое ты выдала в Кабаньей голове.
— И все? — изумилась я.
Этого я и ожидала. Невозмутимо пожав плечами, я приманила перо и отрывок пергамента и быстро черкнула несколько строк. Удивление Снейпа, пробившееся сквозь его маску невозмутимости истинного слизеринца, грело душу, когда он принял из моих рук пророчество. Он жадно впился глазами в текст, а затем вновь опустошил свой бокал и поднял на меня абсолютно спокойный взгляд.
— Это оно? — в его голосе проскальзывали металлические нотки.
Мне не верят? Обидно.
— Чушь, правда? — усмехнулась я.
— Согласен. Прорицатели не помнят произнесенных пророчеств.
— И это чушь, — кивнула я. — Как окклюмент, ты должен меня понимать.
— Даже так, — медленно потянул мужчина. — Допустим, я верю, что ты можешь восстановить в памяти произнесенное пророчество. Что тогда не так с этим?
— Все, — усмехнулась я.
— Поясни, — потребовал он.
— Если по факту, то это не пророчество, а галлюциногенный бред, — бровь зельевара вновь взметнулась вверх, выражая полный скепсис. — Я думаю, ты и сам прекрасно можешь вызвать у оппонента что-либо подобное. А много ты видел собеседований в сомнительном баре? Почему тебе дали спокойно уйти? А если по содержанию, то вообще темный лес. Как понимать на исходе седьмого месяца? Лунного или календарного, а по какому календарю? А может на исходе седьмого месяца беременности? В какой стране, какого года и какого именно Темного Лорда, их и на данный момент в мире насчитывается не один десяток. И так далее по тексту.
