Джозеф посмотрел на факс, на свой стол, на телефон. Проверил почту. Если за время их отсутствия что-то и происходило, то выяснить это пока не удалось.
Делать было нечего. Немного посидев за столом, отказавшись от предложенного стажеркой чая и поскучав всеми известными ему способами за исключением рисования, он ушел гулять по коридорам.
Случайно повстречал Вилле, поинтересовался состоянием здоровья Джастина. Медик сокрушенно покачал головой и рассказал, что у бедняги пошли пролежни. Джозеф помрачнел. Надо было срочно звонить Роберту, умолять его найти куклу и хотя бы перевернуть ее на другой бок.
Джозеф вернулся в кабинет и написал Тинку сообщение с просьбой выслать номер телефона проводника. Аналитика в сети не было. Оперативник несколько секунд подождал ответа, но диалоговое окно оставалось тусклым. Закрыл его. Покачался на стуле. Ответил на пару звонков и сходил к начальству.
Рабочий день подошел к концу, а Динь-Динь так и не отозвался.
Джозеф купил газету.
Дома было тихо — Лара с хахалем, чьим именем всё же стоило поинтересоваться, где-то шлялись. Было заметно, что кто-то пытался хотя бы немного навести порядок. По крайней мере, все объедки из зала были перенесены на кухню, а плед поднят с пола.
Джозеф открыл холодильник. Глупо было надеяться, что гости купят пропитание, действительно глупо. Достал недопитый утром кефир, оторвал половину небольшого, завалявшегося в хлебнице батона. Задумчиво съел.
Отряхнул руки, взял телефон, лег на кровать и развернул газету. Нашел раздел объявлений. Какое-то время его изучал. Потом набрал один из номеров.
— Здравствуйте, — сказал он, когда гудки в трубке сменились вежливым "алло". — Я звоню по поводу объявления.
— Да-да.
— Скажите, пожалуйста, вы правда умеете снимать порчу?
8.
На этаже горела одинокая лампочка, в подъезде пахло кошками — это был самый обычный дом. В точно таком же жила мать Джозефа и когда-то он сам до того, как вырос и переехал.
Мужчина в очередной раз внимательно перечитал выписанный на огрызок бумаги адрес, посмотрел на номер, прибитый к возвышавшейся перед ним двери и, чуть посомневавшись, нажал на звонок.
Раздались противные тренькающие звуковые переливы. Какое-то время ничего не происходило. По стенке пробежал таракан. Потом посетитель услышал приближающееся шлепанье тапочек, перешедшее в лязг открываемого замка.
На пороге стояла женщина в домашнем халате, бигудях и зеленой питательной маске на всё лицо, под которой невозможно было определить ни возраст, ни внешность.
— Да-да, — сказала она знакомым голосом.
— Э-э-э... — Джозеф растерялся — он ожидал увидеть что-нибудь более оккультное и эзотерическое.
— Это вы мне звонили, — не спрашивала, а констатировала колдунья. — Заходите.
— Простите, что так поздно беспокою... — Джозеф серьезно задумался, а не стоило ли обратиться к кому-нибудь другому.
— Ничего страшного. Вы же работаете днем — раньше явиться бы не смогли. Не топчитесь у порога — ступайте в зал, я сейчас к вам подойду.
Женщина куда-то ушлепала. Поисковик нерешительно прикрыл за собой входную дверь, снял обувь и огляделся. Прихожая тоже оказалась самой обычной. К стене были прибиты старые лосиные рога, используемые в качестве вешалки для головных уборов, на полу лежал маленький протертый коврик с бахромой. На пуфике сидел кот — единственная достойная ведьмы деталь интерьера. Только был он не черный, как полагается, а полосатый.
— Интересно, где здесь зал? — подумал Джозеф.
— Прямо по коридору и направо, — послышалось со стороны, куда удалилась хозяйка.
Гость вздрогнул — о телепатии его никто не предупреждал. Хотя, возможно, просто все приходящие задавали этот вопрос, поэтому колдунья решила не дожидаться, когда он прозвучит, и прояснить всё заранее.
— Но, может быть, я всё-таки пришел по адресу, — пришел к выводу Джозеф. — Спасибо, — добавил он мысленно.
— Не за что, — донеслось в ответ.
В комнате тоже не было свечей, хрустальных шаров, дымящихся благовоний и фигурок языческих божков. Пахло борщом.
— На вас порчи нет, — с уверенностью заявила женщина.
Джозеф сидел через стол от нее и чувствовал себя не в своей тарелке. Маску колдунья так и не смыла, а разговаривать о проклятьях с зеленым существом в бигудях было немного неловко.
— Это радует, — отозвался он, роясь в нагрудном кармане пиджака. — Но я пришел по поводу другого человека.
Джозеф извлек фотографию. На ней были запечатлены он сам, Джастин и Дэвид на праздновании чьего-то дня рождения в ресторане.
— У-у-у... — протянула колдунья, вглядываясь в изображение. — Кто ж его так?..
Джозеф промолчал.
— Что скажете? — поинтересовался он через некоторое время.
— Я? Ну нет... Это вы мне сейчас будете рассказывать, как его так проклясть умудрились.
Джозеф похолодел и попытался изобразить непонимание. Мысли носились в голове, как дурные, и хоть бы одна из них была путной.
— Вы же хотите ему помочь, да? — недоуменное моргание на женщину не действовало.
Оперативник серьезно задумался над этим вопросом. Да, пожалуй.
Рассказал.
— Ну вы даете, — покачала головой ведьма, которую, если верить объявлению, звали Анжелой. — И зачем вам всё это было нужно?
— Я же не знал, что так получится! — принялся оправдываться Джозеф. — Был зол. У меня и в мыслях не было доводить дело до такого! Если уж на то пошло, я и не верил-то толком, что это сработает. Вы поможете?
Хозяйка пожала плечами.
— Даже не знаю, что могу сделать в этой ситуации, — пояснила она свой жест. — Подобное проклятье обычно накладывается тогда, когда хочешь быть уверен, что у жертвы не получится его снять. Даже если вам удастся заполучить ту куклу назад, то максимум, что вы сможете — это обеспечить ей безопасность и комфортные условия дальнейшего существования. Попробуете соскоблить имя — жертва лишится кожи на спине, но связь между ними не исчезнет. Если б это было сделано до того, как о себе дали знать первые последствия, тогда одно дело. Теперь же...
Ведьма снова пожала плечами и развела руками.
— Сколько? — трагичным голосом произнес Джозеф, мысленно прощаясь со своими сбережениями.
— Вопрос не в деньгах.
— И всё-таки.
Колдунья задумалась. Маска на ее лице высохла и потрескалась.
— Минуточку, — сказала женщина и куда-то ушла.
Послышался плеск льющейся воды. Анжела вернулась не через одну, а через все семь минут. Толстый слой зеленоватой глины сменился аккуратными кружками огурцов.
— Давайте поступим так, — хозяйка квартиры снова села на свой стул и уставилась на фотографию. — Я сделаю, что смогу, конечно, но обещать ничего не буду. О плате договоримся по результатам — если ничего не получится, то денег я с вас не возьму.
— Но хотя бы примерно на какую сумму мне рассчитывать? — у Джозефа проснулась жадность.
— Не знаю. И вообще, уже поздно — идите домой. Я вас сама найду, если мне будет, что сказать.
Джозеф был вынужден послушаться — спорить с ведьмой он опасался.
— Где был? — Лара встретила его на пороге квартиры.
Сестра что-то жевала. Дома почему-то тоже пахло борщом.
Джозеф принюхался.
— Ты же не любишь готовить, — с подозрением поглядел он на девушку.
— А это и не я, — пожала плечами та, разворачиваясь и лениво направляясь на кухню, не дожидаясь ответа.
Самопровозглашенный родственник с сосредоточенным видом шинковал капусту. На плите булькала кастрюля и шипела сковорода.
— Пытается произвести на тебя благоприятное впечатление, — шепнула Лара брату. — Сегодня потащил меня на рынок, накупил продуктов. Теперь вот их перерабатывает.
— Зачем ему столько капусты? — оперативник покосился на стремительно росшую гору тонких белых обрезков. — Солить, что ли, собрался?
— Угадал.
Джозеф оглядел кухню. В углу стояло несколько пакетов, лежала тыква, громоздился лопнувший пакет картошки. Шмат сырого мяса занимал собой всю раковину. Хозяин квартиры тяжко вздохнул — он бы предпочел, чтоб впечатление на него производили икрой или, в крайнем случае, колбасами.
Побрел к себе в спальню.
— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Лара, плюхаясь на кровать.
— С чего ты взяла? — Джозеф раздраженно стянул галстук и зашвырнул его в кресло.
— Я же вижу, что ты расстроен, — девушка отправила в рот последний кусочек того, что ела. — Поделись — легче станет.
— Иди давай... лучше хахалю своему помогай, — попытался отделаться от ее общества Джозеф.
— С ним скучно: он, когда чем-то увлекается, ничего вокруг себя не видит и не слышит. Полное погружение. Держу пари, он снова не заметил, что ты вернулся.
Лара задумчиво покачала ногой, помолчала.
— К тому же, — добавила она. — Ты и сам знаешь, что помощи ему от меня на кухне не будет никакой...
— Запишись уже, что ли, на курсы молодых хозяек! Сколько можно?! И вообще, слезь с моей кровати — я спать хочу.
— Ты врешь, — Лара чуть-чуть подвинулась, чтоб Джозеф тоже поместился на постель. — Ты не хочешь спать. Ты хочешь лежать и думать о том, как всё плохо.
— А тактичный человек бы пожелал спокойной ночи и послушно ушел.
— Я больше не буду ни о чем тебя спрашивать, — заверила Лара, отползая еще дальше. — Просто посижу тут, можно, а? Я даже могу отвернуться, пока ты переодеваешься.
— Зачем? — устало вздохнул Джозеф, натягивая домашнюю футболку.
— Ну-у-у... Вдруг ты такой скромник, что...
— Зачем тебе здесь сидеть? Это будет еще скучней, чем помогать твоему "жениху" с капустой.
— Во-первых, он мне не жених. Во-вторых, у него есть имя.
— Какое? Вы мне его так и не назвали.
— А. Точно. Эдуард.
— Не передумала его бросать? Кто тебя еще кормить будет?
Лара нахмурила лоб и покачала головой.
— Он, конечно, хороший, милый, заботливый и всё такое... Но... Я даже не знаю, как объяснить.
— Можешь не объяснять. Не то, чтоб мне это было интересно. Одеяло отдай, пожалуйста.
— Конечно, — Лара рассеянно встала с кровати. — Ты что, правда, спать собрался? Даже ужинать не будешь? Эдик там мясо жарить планировал.
— Как-то не хочется, — отозвался Джозеф, плюхаясь на матрас и закладывая руки под голову.
Лара вернулась на насиженное место и свернулась калачиком.
Мужчина устало подумал, что поговорить всё же придется.
— Что у тебя стряслось? — вздохнул он.
— Ничего, — отозвалась родственница.
— Ну-ну.
Несколько минут лежали молча.
— Просто мне грустно, — прервала тишину Лара. — Грустно без определенной причины.
— Бывает, — Джозеф никогда не считал себя хорошим психоаналитиком и не горел желанием таковым становиться.
— Хочется просто вот так лежать и говорить ни о чем, — хлюпнула носом Лара. — А не с кем.
— А Эдуард тебе на что?
— Эдуард... — горько усмехнулась Лара. — Нет, он для таких вещей не подходит. Во-первых, мне с ним не комфортно настолько, чтоб молчать и не чувствовать себя при этом полной дурой. Постоянно приходится выдавливать из себя какие-то пустые, ничего не значащие слова, лишь бы только не повисало это неуютное безмолвие.
— Ты сама хотела болтать ни о чем, — напомнил Джозеф.
— Да. Но это уже совсем не то. Одно дело говорить о всякой ерунде, и это имеет глубокий смысл, и другое — делать то же самое, чтоб хоть как-то заполнить тишину. Выглядит одинаково, но значение полностью отличается. Разговоры с ним меня напрягают.
— Зачем тогда вообще с ним встречаться начала?
— Дура была, — равнодушно вздохнула Лара. — И остаюсь.
Снова помолчали.
— Ты себе "остров" еще не сделала? — зачем-то спросил Джозеф.
— Нет, а что?
— Просто, когда тебе становится грустно без определенной причины, лучше места не найти. Там тебя и выслушают, и успокоят в меру сил...
— Ты меня к себе взять обещал, — вспомнила вдруг Лара, приподнимаясь на локте, и заглядывая брату в лицо.
— Не мог я такого обещать, — тот напрягся.
В принципе, он как раз таки вполне мог что-то подобное ляпнуть, чтоб отвязаться от надоедливых расспросов. Но это же не значит, что он действительно имел это в виду!
Интуиция подсказывала, что Лара так просто не отстанет.
— Я точно помню! Говорил, что как-нибудь отведешь меня туда в гости!
— Даже если так, то моя зона рекреации тебе всё равно вряд ли подойдет, — начал выкручиваться Джозеф.
Он затянул пространные объяснения, что "острова" создаются под каждого человека индивидуально, и что на других людей их успокаивающе воздействие может не распространяться.
— Ну пожа-а-алуйста-а-а, — на Лару его речь не произвела впечатления. — Жалко тебе, что ли? Я просто одним глазком посмотрю.
Минуты через две непрекращающегося нытья Джозеф сдался.
— Ладно. Только ненадолго, поняла, да?
Девушка оживленно завозилась. Ее родственник обреченно вздохнул и окончательно смирился.
— Черт, как же это делается? — потер лоб Джозеф, садясь на кровати и пытаясь припомнить инструкции, полученные при установке "острова".
Прежде он никогда никого в магазинчик не приводил.
— Так, — вздохнул он. — Зайдем на пару минут, потом я тебя вывожу, и ты мирно идешь спать в зал или делаешь что угодно, но только без моего участия. Это не обсуждается.
Джозеф задумался. Будь у Лары свой "остров", всё было бы куда проще. Для людей без оного, конечно, механизм приглашения в зону рекреации тоже существовал, но был связан с кучей трудностей.
— Короче, — казавшиеся забытыми указания всё-таки всплыли у него в голове. — Ляг рядом, возьми меня за правую руку и засни... Это левая... Да, за эту.
— А засыпать обязательно?
— Да. А еще не задавай мне всякие вопросы, не тереби и не пытайся привлечь к себе внимание.
— А что еще делать?
— Я уже объяснил. Остальное — моя забота.
— А если у меня бессонница?
— Тогда ко мне на "остров" не попадешь.
Джозеф снова откинулся на подушку и ушел "в себя".
Он стоял в темноте неподалеку от дверей в своем сознании, не заходил ни в одну из них и ждал. Раздраженно глянул на браслет. Если память не изменяла, когда Лара уснет, зеленая лампочка должна будет загореться. Не замигать, как при вызове "наружу", а просто ровно и спокойно засветить. Ждать этого пришлось долго. Мужчина уже весь извелся и издергался, даже подумал о том, чтоб бросить эту затею, прежде чем появился сигнал.
Джозеф нахмурился и обхватил извещенца ладонью — где-то здесь что-то надо было нажать. Беда с этим браслетом заключалась в том, что значительная часть заложенных в него функций проявлялась лишь тогда, когда складывались подходящие для их исполнения условия, так что изучить их заранее было весьма затруднительно. Ага. Вот тут образовалась какая-то дурацкая кнопочка. Что она делала, оперативник не знал, но всё равно нажал. Через пару секунд возле него возникла Лара. Кажется, она была удивлена.
— Руку, главное, ни в коем случае не отпускай, — предостерег ее Джозеф, крепче сжимая ее ладонь в своей.
— Мда-а-а... — разочарованно протянула Лара, оглядываясь. — Уныло у тебя тут. Это и есть твой хваленый "остров"?
