Неистребимые кровью

— Хитро, ничего не скажешь, — насмешливо посмотрела на неё я. — А потом оковы, наложенные на Мюэля, лопнут сами собой. Не так ли?

Брови Архии сошлись на переносице.

— А какая разница? — грубо бросила она. — Всё равно сдохнем.

— Дохни в одиночестве.

Демонесса подскочила ко мне, схватив за горло.

— Подумай, дура, — зашипела она мне в лицо. — Нерод или я.

— Или! — пискнула я.

Зарычав, Архия оттолкнула меня к решётке, которая встретила меня распростёртыми железными объятиями, и вышла, швырнув несчастный стул, ставший на её пути, об стену.

Фух... Пронесло. Моя смерть откладывается на неопределённое время. В смысле, она — смерть — ещё не определилась, сколько минут ей потребуется, что бы меня навестить.

По правде говоря, у меня не укладывалось в голове, зачем Архии это? План Нерода по сравнению с планом Архии выглядит более убедительно. Какой резон Архии выпускать Мюэля на волю? Да никакого, если хорошо подумать, если только она не перекочевала в лагерь Ровиэня. А что? Хороший ход. Если в погоне за создателями выиграет Нерод, Архия легко сможет помешать его главной цели.

Я подошла к двери и от души заехала по ней ногой.

— А-а-а...

Ну чем я сегодня думаю?!

Нерод

Я вышел от девчонки, восстанавливая в памяти свою проникновенную речь. Я старался, между прочим, а она мимо ушей всё пропустила и даже вслед не плюнула. Эх, жалко эта девчонка не демонесса.

Краем глаза я заметил, как тёмная фигура проскользнула в комнату к девчонке. Даже и догадываться ни к чему — Архия. Сначала я хотел вернуться назад и, наконец, выяснить, что моим подданным понадобилось от моих невольников, но потом передумал.

Когда я зашёл к себе, то первое, что я увидел — странное животное, ни то пума, ни то дракон кошкообразный с рогами на голове, который разлёгся на моём ковре.

Ррр...

— Стража! — рявкнул я.

Вбежали два демона, дежуривших сегодня в коридоре.

— Что это? — спросил я их, указывая на распластавшегося на ковре зверя.

Парни переглянулись и симметрично пожали плечами.

Я склонился над зверем. Глаза его были закрыты. Я протянул руку к его голове.

— Чёрт! — я подпрыгнул на добрые два метра под дружные смешки стражей — эта тварь укусила меня за палец! — Во-он! — заорал я на парней. — Пошли вон, что б я вас здесь больше не видел!!!

Мигом посерьезнев, демоны выскочили за дверь.

Зверюга, цапнув меня за палец, уже успела потянуться и ссесться на ковре поудобнее, при этом облизываясь.

— Ну и наглость! — умильно посмотрел я на эту картину. Где-то я уже видел этот наглёжь.

— Эй! — я впихнул к девчонке зверя. — Твоё?

— Моё! — кивнула она. — Руками не трогать, воздушно-капельным путём микробов не распространять.

— Кого руками трогать? — заинтересовался я, опуская в своём вопросе "не". — Его или тебя? — надо сказать, второе более предпочтительно.

— Обоих!

Фыркнув, я вышел, хлопнув дверью.

Здесь меня уже ждали.

— Повелитель, — мне поклонился один из моих советников. Ох, достали же меня эти церемонии! — К вам гости, — на его лице отразилась усмешка.

— Гости? — вскинул брови я, оглядываясь по сторонам. — И кто же осмелился нас навестить?

— Это вампиры. Делегация из Валеала.

— Вот как? — честно говоря, для меня это было неожиданностью. — Что же. Раз приехали, так встретим их как надобно.

— Как кому надобно? — услужливо осведомился советник.

Я усмехнулся и прошёл мимо него.

— Проводи их туда. Где я обычно принимаю гостей.

Отдав все нужные приказания, я вернулся к себе в комнату, подготовиться к встрече с вампирами. Неожиданно я застал в своей комнате Архию. Встретив мой вопросительный взгляд, девушка поднялась с постели, на которой только что вольготно развалилась, и подошла ко мне, мягко ступая по ковру, который скрадывал звуки её шагов. Обойдя меня кругом, она остановилась у меня за спиной, положив руки мне на плечи.

— Проблемы? — ласковым голосом осведомился я.

— Да, проблемы, милый, — ответил мне не менее ласковый голос.

Я поморщился. Эта девушка мне никогда не нравилась, ни как девушка, ни как соратник. Ощущение того, что она меня предаст не оставляло меня ни на минуту. И каждый раз я успокаивал себя мыслью о том, что я повелитель демонов, а эта девчонка всего лишь пешка на моей шахматной доске. Теперь же мой внутренний голос напомнил мне, что король — самая слабая фигура, которая нуждается в постоянной защите.

Я отстранился от демонессы, подойдя к зеркалу, в котором тут же отразилось недовольное выражение лица Архии и не менее недовольное выражение лица имени меня, любимого. Оглядев свою зелёную, в прямом смысле этого слова, физиономию, я скинул с себя камзол и напялил белую рубашку, которую оставил наполовину расстёгнутой.

— Хм... — задумчиво посмотрела на меня Архия. — Для кого стараешься? В делегации вампиров, насколько я знаю, девушек нет. Или ты перешёл на мальчиков? То-то я смотрю, что ты мной больше не интересуешься.

А когда это я тобой интересовался? Что-то я пропустил этот познавательный момент своей жизни.

— Ты останешься здесь, — сообщил я ей, выходя из комнаты.

Своим тронным залом я, можно сказать, гордился. Потому, что меньше всего он походил именно на тронный зал. Посреди него стоял круглый стол, заваленный пергаментами вперемешку со всяким хламом. Вместо трона на полу лежала громадная пышная подушка. Стены в зале, в отличие от всех остальных помещений были из белого мрамора.

Когда я вошёл в зал, вампиры уже расселись за столом. Меня они за повелителя сразу и не признали, не потрудившись встать со своих мест. Только один вампир задержал на мне свой тяжёлый взгляд, а затем, опёршись кулаками о стол, поднялся со своего места. Заметив этот маневр, все те, кто прибыл вместе с ним, поспешили подняться со своих мест. Вампир гордо вскинул голову. На голове его красовалась золотая корона с единственным украшавшим её камнем — рубином.

— Скар? — недоверчиво переспросил я, думая, что я видел Скара слишком давно, что бы его узнать. Тогда он был ещё мальчишкой, а в Валеале царствовал его отец. Узнав о смене королей, я не сомневался, что этот любознательный мальчуган стал преемником своего отца.

Король вампиров отрицательно мотнул головой, приведя меня в замешательство.

Советник, стоящий рядом со своим королём, оглянулся на него и любезно обратился ко мне.

— Повелитель демонов, Нерод, вас приветствует король вампиров Фисэл Колихмо.

Что? Не понял.

— Я думал, что в Валеале заправляет Скар, — доложил я, со всего маху опуская свою пятую точку на мягкую подушку.

— Заправлял, — коротко сообщил мне Фисэл. — До определённого времени.

Впечатленьеце о новом короле было не очень. Холодный и высокомерный даже со мной, равным себе. А на мыслях и чувствах стояли непробиваемые блоки, слишком сильные для какого-то там короля вампиров.

— Ну? — вопросительно уставился я на эту делегацию. — Не просто так же вы пришли, что бы меня огорошить?

— Нет, — согласился со мной король, садясь на своё место. Вслед за ним сели и остальные. — Думаю, что вы знаете, что происходит в мире, не смотря на то, что не подаёте вида о том, что вообще что-либо знаете.

Моё лицо озарила недовольная улыбка. Раскусили, а я так старательно дураком притворялся.

— Все расы заключили между собой союз, — продолжил Фисэл.

Встав со своего места, он показал жестом, чтоб его сопровождающие не волновались, а сам, обогнув стол, остановился прямо напротив меня. Длинные чёрные волосы и красные глаза гармонично сочетались с бледным лицом вампира. Тело было затянуто в чёрные одежды, через одно плечо был перекинут длинный красный плащ.

Усмехнувшись мне, вампир демонстративно уселся на стол, свесив ноги.

— Союз, — возобновил он свой рассказ, — против двух сильнейших, намеренных разрушить всё то, что строилось с таким трудом веками. А ты решил погнаться за собственными целями, используя для этого то, чего боятся поколения.

Я внимательно следил за ним, не спеша что-либо отвечать.

— Жизни миллионов на кону, — развёл руками Фисэл.

— Что ты от меня хочешь? — осведомился я, подперев голову рукой, ещё более удобно устраиваясь на подушке.

— Я хочу, что бы у тебя появилась совесть, — грубо ответил король.

— У вампиров, видимо, она уже объявилась? Проснулась после долгой спячки?

Вампир пропустил мои разглагольствования мимо ушей.

— Какой резон мне помогать вам? — продолжил я. — Допустим, оставлю я преследования своих корыстных целей. Что дальше? Вы сможете остановить Ровиэня и Мюэля?

— Сможем, — уверенно заявил Фисэл. Это поставило меня в тупик. Что внушало ему такую уверенность в собственных силах? — Отдай то, что ты взял без спроса.

Я зевнул, глядя на этого самонадеянного мальчишку. Материализовав рядом с собой бутылку вина, я выдернул пробку и отпил глоток.

Фисэл внимательно проводил взглядом бутылку, что-то бормоча себе под нос.

— Это ты берёшь без спроса, — ответил ему я, вновь прикладываясь к бутылке и ощущая какую-то слабость, внезапно на меня навалившуюся. — А я беру, а потом спрашиваю.

Неожиданно что-то заставило меня покопаться в кармане. Результатом раскопок стала колода карт, явившаяся пред очи гостей.

— Сыграем? — я вопросительно глянул на своего основного собеседника. — В покер.

Делегаты, сидевшие за столом переглянулись с недоумением. Короля же, казалось, это предложение ничуть не смутило. Спрыгнув со стола, он подошёл ко мне и присел на корточки.

— Что ставишь?

Я задумался. Мне всегда твердили, что моя алчность и азарт меня погубят. В данный же момент я не задумывался, что ставить.

— Мою новую невольницу, — слова вырвались, прежде чем я сумел пожалеть о них. С сомнением, взглянув на короля, я не увидел в нём ни изумления, ни интереса. На моё предложение он лишь кивнул. — Сам что ставишь?

— Валеал.

— Бхррр... — нет, это издевательство. Я глотал, между прочим. Пил, в смысле. То есть, выпивал.

Это уже слишком. Парень приходит ко мне, распинается про спасение мира, а сам ставит на кон столицу собственного королевства. А сам-то я, чем лучше? Захватил главный куш в погоне за брихом и готов его вот так вот просто отдать?

Как-то автоматически, не задумываясь над тем, что делаю, я начал тасовать колоду. Все, кто находился в зале, молчаливо следили за безумством двух правителей.

Сдав карты, я с изумлением уставился на Фисэла, который не пожелал к ним даже прикоснуться. Пожав плечами, я заглянул в свой наборчик из двух королей и мелочи, и скинул три карты, набрав вместо них ещё двух королей и даму червей. Честно говоря, я не сомневался в успехе, когда ещё удавалось собрать каре из королей. Усмехнувшись этой мысли, я вопросительно взглянул на вампира, который кивнул в знак того, что он готов, хотя к картам так и не прикоснулся.

Улыбнувшись советнику, привставшему со своего места, что бы лучше видеть всё происходящее, я кинул на пол перед королём карты. Внимательно посмотрев на них, но, не разделяя моей радости, вампир молча взял свои карты, и, не глядя, показал их мне. Четыре туза и дама пик.

Велина

Глядя на факелы, единственные носители света в подземелье, я не могла определить, утро или вечер сейчас. Я лежала на своей кровати, думая о своей несчастной жизни. А мне всегда так везёт! На что я надеялась? Я вечно найду самую грязную лужу и вляпаюсь в неё.

Лимон, лежавший рядом со мной, положил голову мне на плечо, выражая мою собственную грусть.

Вот попала я сюда. Будет меня кто-нибудь спасать? Щазд, уже бегут, только лыжи подкуют... Хотя... Прибегут как миленькие за своим брихом. Вот только кто? Ровиэнь или Валериль?

Лемуна вскинула голову, уставившись на дверь. Я предпочитала туда не смотреть. Что я нового там увижу? Нерода или Архию с их идиотскими предложениями. Дверь скрипнула.

— Лимон, — торжественно прошептала я, представив себе физиономию повелителя демонов. — Фас.

Лимон громко спрыгнул с кровати, бросившись на моего посетителя. До меня донеслась борьба. А затем...

— Да сколько можно?! Это не мой плащ! — заорал кто-то в истерике. — Отдай корону! Полцарства за корону!

Я подпрыгнула от неожиданности. Моим глазам предстала живописная картина маслом: "Фисэл, его плащ, и то, что с ними стало". На полу, под Лимоном, победно держащим в зубах золотую корону, валялся вампир, запеленатый, словно ребёнок, в собственный плащ.

Будто бы не веря своим собственным глазам, я соскользнула с кровати и подошла к этой куче из вампира и лемуны. Смирившись со своей участью, вампир обмяк под Лимоном, надрывно матерясь.

— Фисэл? — удивлённо протянула я, опускаясь на колени рядом с вампиром. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. — Лимон, свали.

Лемуна укоризненно на меня посмотрела и "свалила".

Поднявшись на ноги, Фисэл предпринял попытку выпутаться из плаща, которая увенчалась тем же плащом в разорванном виде. Внимательно разглядев результат своих рук и Лимоновых лап, он откинул плащ в угол.

— А где... — он обернулся к лемуне, на шее, у которой повисла корона.

— Фисэл. Что за маскарад? — удивилась я, глядя на то, как вампир водружает себе на голову золотой обруч. — У кого стащил?

Фисэл покраснел и, сняв корону, подошёл к кровати. Зная его особенности усаживания на кровать, я хотела его предупредить, но...

— Айо-о-о... — вампир, в прыжке бухнувшийся на кровать, перелетел через неё, держась за ушибленное место.

Я смущённо пожала плечами. На кровати осталась лежать многострадальная корона. Я взяла её в руки, ощутив вес истинного золота и зачарованно глядя на переливающийся в свете факелов рубин.

— Фисэл, — посмотрела я на вампира, кряхтя поднимающегося с пола. — Это же корона Скара...

Подойдя ко мне, Фисэ аккуратно взял символ королевской власти у меня из рук.

— Велина... — тихо проговорил он, не поднимая на меня глаз. — Я — король вампирьего королевства.

— А... — моё выражение лица со стороны наверняка выглядело просто гениально — выпученные глаза, перекошенный рот и брови, отправившиеся на свидание с воображаемым прыщиком на лбу. — А... как же Скар?

— Скар пропал. Прямо после тебя.

— Как? Куда пропал? — эта новость, точно по голове меня шарахнувшая, не давала покоя.

— Это случайность, — пожал плечами вампир, на этот раз, садясь на кровать более аккуратно. — Он догадался о том, что тебе угрожает опасность, но было уже слишком поздно. Дальше он наткнулся на то, что усыпило тебя, и его утащила Мэириль. А Мэириль работает на кого?

— На кого?

— На Ровиэня.

Я отвернулась, подойдя к окну. Когда-то у меня действительно были к Скару подлинные чувства. Потом остался только деловой расчёт. Но терять этого вампира было всё равно больно. Может ли быть сердце свободно? Кто его теперь занимает? В моей жизни появилось слишком много новых людей... не людей. Я вспомнила поцелуй, которым коснулся моих губ принц, а теперь король вампиров. Но, глядя на него, я не замечала на лице никаких чувств. Такое впечатление, что вампира внезапно посетил склероз. А, в принципе, кто я ему? Маленький этап, всего лишь отрезок века, затерявшегося в тысячелетиях жизни вампира.