Мореман Свирепов на Новый Год угощал гостей пиратской добычей, вином, ромом, коньяком, виски, бренди и джином, из пузатых бутылок, каких и у антикваров не бывает. Наливать всё это было предложено в бокалы из золота, серебра и настоящего хрусталя, и закусывать с тарелок настоящего китайского фарфора.

И рассказ его был интересен:

— Опоздал я родиться. Если бы я родился в эпохи поромантичнее, стал бы там пиратом или викингом. А в моём времени такие, как я, могут быть только — или алкоголиками, или уголовниками. Потому что таким, как я, лучше вовсе не жить, чем жить от аванса до зарплаты и считать каждую копейку.

Помню, читал я про настоящих пиратов, там такое описано, что свою добычу они проматывали за два-три дня, и на четвёртый уже решали, куда плыть за следующей. Это несмотря на то, что той добычи им могло хватить, чтобы весьма небедно прожить всю оставшуюся жизнь. Многие не понимают, почему же они, взяв добычу, не ушли из пиратства; а я таких понимаю сразу же — потому что иначе им жить пресно и скучно! Вот и мне так...

Потому я при первой же возможности потопал в Хронодыру и заявил им — согласен вам давать долю с добычи, дайте мне возможность безнаказанно пиратствовать! В тех Вариантах, где наши и ваши законы не действуют. Там мне ответили — собери несколько десятков сподвижников, да смотри, кого приглашаешь. Ну, сподвижников я нашёл!

Нам объясняют, что у них Вариант Русских Технарей предусматривается такой — берётся на Прицел 19 век, нам ТАМ надлежит пиратствовать в морях и брать добычу, из которой все ТАМошние деньги пойдут нашим подосланным ТУДА богачам на проигрывание мистерии купцов Рукавишниковых. Про таких купцов никто из нас не слышал, но условия нам подошли, всё одно ТАМошние деньги ЗДЕСЬ никому, кроме нумизматов, не нужны. А на остальном можно неплохо прибарахлиться.

Вот показывают нам кораблик, на обычные хронодырские корабли непохожий. "Audax" называется. Вроде как парусник с машиной, типа "Странник", но крупнее и бронированный, и никакой краски с сульфидом цинка, окрашен в чёрный цвет, и паруса чёрные с черепами и костями, с девизом "Lasciate omni speransa!", и флаг такой же, (как у мифических пиратов, не исторических), и машина не газогенераторная, а турбинная с вспомогательным дизелем, и пушки стоят в башнях. Осваиваем технику по-быстрому, проходим инструктаж: "Помните — ТАМ вы всем чужие!", заводим песню "Ловите ветер всеми парусами! К чему гадать — любой корабль враг!", и вперёд!

Выплываем в южной Атлантике 1861 года, и, пощупав вокруг локатором, рванули на перехват первого же туземного корабля. ТАМ как раз обыкновенных пиратов давно уже извели, купцы плавают без оружия и поодиночке. Настигаем, бабах ему под нос, он паруса сворачивает, мы подходим, из пулемётов строчим, прошиваем корпус 20мм пулями. Потом берём на абордаж с помощью специальных устройств типа "ворон", и туда врываемся, в шлемах, в масках, в бронежилетах поверх пробкожилетов, с ППШ наперевес. Строчим там всех, чтоб свидетелей не осталось и мародёрствуем.

Скажу я вам — безнаказанность это величайшее из удовольствий. Точнее, безответственность. Приятнейший из наркотиков. Чтобы это понять, нужно поиграть, как мы. Смотрим в трюм — там что-то типа красного дерева. Потрошим кладовки-каюты, ломаем стены на предмет тайников. Натаскали антиквариата, выпивона, а закусон там оказался не ахти. Дензнаки отдельно, мертвяков за борт. Потом ставим один парус, на местном корабле это бОльшая возня, чем на нашем сразу все, в трюмы покидали хлорпикриновые гранаты, на предмет крыс извести; и трофей в Окно, он подойдёт с красным деревом, в каком-то из Вариантов. А прочее — на свой кораблик. И ловить следующий. И ловили!

И быстро поняли, что прострачивая корабли тяжёлыми пулями, мы губим некоторые трофеи, а мертвяков таскать чище будет не самим, а местных заставить, а потом и их в воду, плавать всё одно не умеют. Да и лучше местных, которые антикварно одеты, из газовых револьверов глушить, дабы антиквариат не дырявить. Каковы пираты — с револьверами и ППШ, а клинкового оружия почти никакого не применяем, только для вида таскаем...

Некоторые корабли, на которых неподъёмный и ценный груз, в Окна направляем, как хронодырскую долю добычи, а некоторые потрошим и поджигаем. Романтика!

Несколько наших, поиграв, ушли. Решили, что Игра такая не по ихним нервам. Бывает. А некоторых мы ещё пригласили. Уж кому понравится наша Игра. Нельзя воспринимать хроноаборигенов, как людей, можно только как игральные юниты. Иначе Игра разонравится...

Так и играем — поплаваем, пограбим, позабавимся, и в Окно, отдыхать.

— А ваши не погибали в абордаже?! Не сопротивлялись вам местные?!...

— И не без этого. Сопротивляются, гады. Сам по себе вид нашего корабля, дальнобойность наших пушек и треск наших пулемётов местных пугает кошмарно, их парализует от изумления: "Что это?!...". Но некоторые и сопротивляются. Помню, поймали мы один корабль, а он оказался с пассажирами и пассажирками. Мы и захотели туземок помять, приукрасив романтику интимом. Ну, и потащили, задирая их несуразные юбки. А какой-то из местных джентльменов, коего мы не заметили, одного нашего таскателя из дульнозарядного пистолета пристрелил, попав как раз между шлемом и бронежилетом. И ещё одного, сволочь, шпагой туда же проткнул раньше, чем тот успел ППШ развернуть! Первый наш сразу готов, второй умер раньше, чем его успели перевязать. Туземца оглушили газом из револьвера, потом связали и долго живьём на куски резали. Вот так и бывает! И нам вроде как наука — сперва кидать хлорпикриновые гранаты, а потом идти на абордаж. Но всё одно так мы далеко не всегда, неохота самим мертвяков таскать, да и с туземками позабавиться опять-таки желание не пропало...

— А вы всё одно всех местных кончаете, даже если не сопротивляются?!...

— Разумеется! Свидетелей остаться не должно! Их и не было. Долго. А потом что-то до кого-то вроде бы дошло. Или мы не туда заплыли. Или случайно так совпало. Но на нас вышло сразу шесть штук пароходофрегатов. Настоящие пираты дали бы дёру, а мы их как на локаторе заметили, так и решили — играть так играть. И расщедрились на шесть штук активно-реактивных 152мм снарядов с самонаведением.

Потом подошли и добили. Хорошо быть самым сильным!

— И вы там все корабли подряд атакуете?!...

— Которые нас заметили, то всех. А вообще-то нас Хронодыра наводит на те или иные корабли, на её выбор; а от остальных ускользаем, пока они видны только на локаторе.

— А ведь вы ТАМ и вправду самые сильные... Вас ТАМ любая держава согласилась бы засоюзить...

— Ещё чего, мы вольные пираты! Кто наигрался, из пиратов уходит, кто не наигрался, тот продолжает. Я вот далеко ещё не наигрался, я только начал. Ещё не вечер! А можно и в другой Вариант со своей долей уйти, да там устроиться...

— По умному рассуждению получается, что у местных есть верный способ вас потопить — это заманить в ловушку. Пустить корабли с порохом, под купеческие замаскированные, и только вы такой на абордаж возьмёте, как ... бабах!

— Предусмотрено. Как и то, что на купецких кораблях могут оказаться замаскированные пушки, и по роте стрелков. Уже несколько месяцев, как туземцам не до нас. Они наши подвиги приписывают другим. Им подкинута легенда о "Наутилусе"...

За Удачу морских пиратов — выпьем!...

— Выпьем!

Подводник.

Подводник Щукин на новогоднем пиру угощал гостей всё тем же, чем и надводный пират, только что добычу эту брал не сам, ему она от надводных перепала, как доля сделавшему работу по отвлечению на себя внимания хроноаборигенов. Было только одно угощение, доступное лишь хронодырским подводникам — водка "Подводная".

И рассказывал:

— Повезло мне. Хотелось на подводной лодке поиграть в иных вариантах, а денег на такое чудо и в намёке не было. А в сухопутные партизаны или в надводные мне неохота, я подводник. Но повезло. Как раз к июню Хронодыра заготовила подводную лодку, внешне точную копию "Щуки", а внутри со всеми современными прибамбасами. Можно обойтись куда как меньшей командой, несколько человек справятся.

Заправлять солярные цистерны можно прямо через Окно, и торпеды закатывать так же. Глубина погружения куда как больше, чем у обычной "Щуки", и перископический шнорхель, и локация такая, какая обычным щукарям и не снилась.

Предполагалось, что найдутся богатенькие Буратины поиграть в подводников на хроносафари-1941. Но вот не нашлось таких Буратин, хотя вообще-то их туда набежало немало, но — не в подводники. Надо полагать, потому, что у подводников совсем не та романтика, что у лётчиков или танкистов, а тем более осназовцев.

И вот, чтобы подводная лодка не стояла без работы, таких голодранцев, как я, Хронодыра к ней и подпустила. Щукин на "Щуке" с "Подводной" водкой — красиво звучит?!...

И условия игры такие — выплываем в 19й век, и топим там всех встречных и поперечных, а особо тех, на кого нас наведут; причём так, чтобы нас увидели. Сначала мы подумали, что Хронодыра собралась устроить мистическую Развилку, с таинственным неопознанным подводным объектом, всех мочащим; а потом оказалось, что нужны мы для отвлечения внимания от прочих игроков, которые там грабють корабли, да которые на добытые таким образом дензнаки прогресс двигают. Нашлись такие деятели, которые посчитали 19й век не совсем безнадёжным насчёт сделать Развилку.

Назвали мы лодку "Наутилус". Пушки заменили на автоматические. 19й век не 20й, и не та у нас игра, чтобы под хроноаборигенов косить. Как раз наоборот, косим под непонятно что такое!

И — вперёд, в Окно. Началась наша Игра!

Хронодыра даёт направление, идём по нему. На локаторе — цели. Подплываем, всплываем. Корабли. По малым из пушки очередь по ватерлинии, для больших приходится на обычную торпеду расщедриться. Корабли буль-буль. Потом, если время есть, подплываем к шлюпкам, из пулемётов прострочим и карманы жмурикам вывернем. Но всегда так, чтобы кто-то остался, плавунов не трогаем, а иногда и шлюпки не все. Сами всегда в масках и балахонах, чтобы туземцам непонятно было, что мы за форма жизни.

А несколько раз сыграли и поинтереснее, чтобы легенда о нас получилась помасштабнее. Позаботились, чтобы совсем никого в живых не осталось, а только мертвяки в шлюпках, но кто-то был на подходе. И подсадили в такие шлюпки детёнышей хищного динозавра, из мезозойского Варианта доставленных. И притом уже приученных кушать человечину из рук человеческих, и у каждого на передней лапе бериллиевый браслет, украшенный фианитами. Там хроноаборигены ещё не очень-то дошли до динозавров, бериллия и фианитов, так что выводов они понаделают...

Вот так и играем с самого августа. На кого нас наведут — те нам и игрушки! Поиграем недельку, и в Окно; отдохнём две недели, и снова играть, возможно, уже в другом ТАМ море-акияне.

А если же ТАМ плывёт что-то серьёзное, типа военного корабля, который может всплывшую лодку и из тяжёлых пушек приголубить, то мы из-под воды выпускаем торпеду, да не обычную, а с самонаведением. А как кораблишко набок, всплываем и показываемся. Пусть туземцы репы почешут, да эту самую песню попоют: "...Далёко от земли, всплывает в море что-то и топит корабли...".

За подводных героев "Подводную" водку — выпьем!...

— Выпьем!

Регрессор.

Азорскому своевариантнику повезло — он встречал Новый Год в отпуске, выбравшись из своего Варианта. Ещё и рассуждал:

— Ну кто бы мог подумать, что от лета можно устать и захотеть отпуск зимой?!... По счастливой случайности вырваться удалось, хоть на зиму со снегом посмотрю!...

И, как истинный времяпроходец, на новогоднем пиру угощал гостей хронотрофейными деликатесами. И рассказывал:

— Прибился я к Хронодыре случайно. Знакомый, с которым когда-то вместе в ВОХРе работали, взял меня в свою команду. Знал, что с СКСом я обращаться умею.

А в Хронодыре какие-то альтисторики начали рассуждать, что если человечество подошло в экологической катастрофе из-за технического прогресса, то нельзя ли в порядке эксперимента в одном из Миров устроить Развилку с хорошим регрессом, предохраняющим от такой катастрофы. Причём чтобы этот регресс не сводился к простому уменьшению населения, тем более к деградации природы или к ухудшению климата. И вот нашёлся деятель, который в такой регресс согласился поиграть, выбрал Вариант и стал таким образом нашим вождём.

И проект его был такой — сначала обратить внимание, что большинство цивилизаций в Истории не очень-то к прогрессу склонны, они рождаются, живут и умирают, как те же цивилизации Эллады, критская, микенская, классическая. Рим также. А из оставшихся меньшинство или склонно к самозамкнутости, как японская, маорийская, а также и цивилизация допетровской Московии; или не вытягивают прогресс по причине своих особенностей, как китайская или исламская.

Только одна западноевропейская цивилизация прогресс потянула, но по худшему варианту, истребила великое множество других цивилизаций и заменила их мировым ширпотребом. Между прочим, слово "Европа" по-финикийски и значит "Страна Мрака". А потому — для Мирового Регресса необходимо и достаточно её одну вовремя унять. И мир останется надолго на том уровне, на котором Европа будет прищучена.

Причём нужно отыскать такую возможность, чтобы не пришлось возиться долго. Не более двух поколений.

И возможность отыскалась быстро. Поскольку Западная Европа стала великой пожирательницей только начиная с Колумба (а ранее была достаточно локальна), то предполагалось тормознуть Христофорушку. Тем более что было и такое мнение, что если бы вывоз в Европу награбленного у индейцев золота подзадержался хотя бы на 50 лет — Европа была бы завоёвана турками. И потом вместе со всей Османской Портой стала бы "больным человеком Истории". Причём вопрос даже не в открытии Америки или завоевании её, а именно в вывозе золота...

Вот и был для Эксперимента с регрессом нашим вождём предложен такой проект — Вариант синхронизировать и взять на Прицел незадолго до Колумба, силами немногих добровольцев (а много и не надо) выбить португалов с Азорских островов, основать на них хорошую базу, и с неё разрушать европейские океанские пути, не пускать европейцев через моря. 50 лет хватит, чтобы Варианту получился гарантированный регресс. Так на доколумбовом уровне и останутся!

Прогресс — он денег стоит, а денег, то бишь золота, и не будет! А уж если начнём разорять берега Европы набегами, да через тамошних купцов начнём вытягивать из Европы то же золото да прочие ценные вещи — то и 50 лет она против турка не продержится!

Вот и началась подготовка к хроновторжению, поиск добровольцев, да чтоб подходили. Абы кого в Варианты не берут! Я подошёл, карабинером в морской десант. Всё с тем же СКСом. Знакомый мой, что меня рекомендовал, десятником, а я стрелком.

— А у вас там десятки?! — спросил гость.

— Да, у нас десятки, бывают стрелковые, застрельные, пулемётные, гранатомётные, огнемётные, миномётные и штурмовые, они же абордажные. Я в стрелковом, шестеро с СКСами, один с картечным ружьём, двое с ППШ и один с ленточным РПД. И не менее одного СКСа должно быть с оптическим прицелом, в моём десятке два. А в застрельном — шестеро с СВД, один с ПК, один с ружьём, двое с ППШ. В пулемётном десятке — четверо с ПК, четверо с ППШ, один с ружьём и один с СВД. В гранатомётном — четыре с гранатомётами, разными, остальные так же. В огнемётном — четыре с огнемётами, остальные так же. Которые с ППШ, ещё и боезапас таскают, они вторые номера пулемётчиков, гранатомётчиков и огнемётчиков. А штурмовой десяток — четыре с ППШ, четыре с ружьями и два с СКСами. И, разумеется, у всех ручные гранаты и стандартные хронодырские револьверы, те самые, у которых гильзы цветные и заряды самые разные.