Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию

Она поморщилась и вздохнула, совсем не возражая против действий Элмора.

— Эстерази пытается изо всех сил строить из себя душку и даже согласился предоставить мне план мероприятий перед коронацией, — поделилась она. — Более того, милостиво разрешил вносить в него изменения, если мне захочется. Настораживает, — призналась девушка. — Поможешь, с кем мне нужно обязательно встретиться и куда съездить?

— Естественно, — кивнул Элмор, прижав её чуть крепче и коснувшись виска девушки мимолётным поцелуем. — Передашь через Макса список Эстерази, посмотрим, что он там запланировал.

— Угу, — Роза помолчала, потом продолжила, чуть нахмурившись. — И ещё, мне бы надо подробнее узнать о двух моих фрейлинах, они странно ведут себя. Гвенера и Ровина, первая вроде как на Эстерази работает, а вторая его противница, но я наблюдаю немного другое, — пояснила наследница.

— Хорошо, проверим, — снова согласился Элмор.

— И куда мне лучше в первую очередь поехать? — Роза вернулась к теме предстоящей поездки.

— Есть парочка приграничных крепостей с крупными гарнизонами, в их руководстве имеются твои сторонники, названия и имена напишу, и ещё, в одной из провинций живёт герцог Ильварус, он тоже на твоей стороне, повидайся с ним обязательно. Наверняка он будет приём устраивать, — добавил Элмор, сворачивая на одну из боковых дорожек. — Если Эстерази конечно внёс его в список, — с лёгкой насмешкой произнёс он.

— Поняла, — Роза покосилась на тёмного князя и с тихим вздохом спросила. — А как мы видеться будем? Я же постоянно в разъездах, — в её голосе мелькнула грусть.

Разыгрывать по примеру большинства героинь равнодушие или тем более неприязнь к тому, кто ей действительно нравился, Роза не собиралась. Она не видела смысла в том, чтобы дразнить Элмора просто ради... процесса, если так можно выразиться, да и он высказался однозначно о своих намерениях. И вёл себя не в пример лучше тех героев, о которых Роза читала. По крайней мере, не тащил сразу в койку и не пытался при каждом удобном случае зажать в тёмном уголке, жарко дыша в ухо и вещая, что она сводит его с ума одним своим присутствием. Что лишний раз говорило о том, что в реальности, пусть и сильно похожей на фэнтезийную из книжек, всё не совсем так, как представляют авторы. И адекватные мужчины здесь существуют, которые не набрасываются с первой же встречи на девушку, капая слюной и раздевая уже одним только взглядом.

— Не проблема, — Элмор улыбнулся, весело глянув на Розу. — Ты же не в карете будешь путешествовать, это слишком долго, Эверия-то большая. Порталы откроют и дело с концом, быстро и куда менее затратно, чем устраивать королевский выезд. Эстерази скряга, — со смешком сказал тёмный князь. — Ему ещё коронацию оплачивать из казны, и большой вопрос, сколько там вообще денег осталось.

— Вот кстати да, не мешало бы проверить, — проворчала Роза, нахмурившись.

— И ещё, канцлер наверняка попытается воспользоваться возможностью и удалить тебя из дворца надолго, — продолжил Элмор инструктаж. — Вроде как в провинцию через портал, а дальше своим ходом. Если ты устроишь истерику, что твоё хрупкое здоровье не перенесёт путешествия в дорожной карете, и ты привыкла спать на хорошей кровати в спальне, а не ютиться в гостиничных номерах, то Эстерази откажется от этой идеи, — тёмный с выразительной ухмылкой взглянул на спутницу. — И придётся ему и Гильфусу открывать для тебя порталы, заодно и времени лишнего для интриг не останется.

— А эти порталы приведут туда, куда надо? — с опаской переспросила девушка. — С Эстерази станется...

— Я прослежу, моих способностей хватит, — успокоил её Элмор. — Не беспокойся, безопасность твоих перемещений обеспечу.

— Спасибо, — Роза успокоено вздохнула и прижалась к его плечу, прикрыв глаза.

А вот следующий вопрос князя вызвал у наследницы недоумение.

— Больше ничего не хочешь сказать, Рози? — с лукавой усмешкой поинтересовался вдруг Элмор.

Она растерянно моргнула и озадаченно уставилась на собеседника.

— А? — переспросила девушка.

— О женихах своих, например? — князь выгнул бровь. — С которыми тебе предстоит встречаться по указке Эстерази?

Глава 22.

— Ой, — совершенно искренне смутилась Роза — у неё действительно вылетело из головы, что канцлер говорил ей о замужестве.

— Кому ой, а кому страдания! — Элмор закатил глаза и патетично приложил ладонь ко лбу. — Я тут, может, ревную вовсю, с самыми честными намерениями к ней, а она молчит, жестокая!

Роза захихикала и несильно стукнула его в плечо.

— Прекрати, я даже не знаю, когда эти встречи будут, — со смехом ответила она. — Вообще странно, потенциальные женихи приехали, а мне их не представили, — девушка нахмурилась. — Снова Эстерази мутит?

— Да нет, тут как раз всё просто, — Элмор пожал плечами. — Обычная практика, чтобы у выгодной невесты предпочтений раньше времени, не полезных для страны, не случилось.

Наследница хмыкнула, подумав, что вот тут дон канцлер крупно просчитался. Предпочтение уже случилось, и крайне невыгодное для его интриг, о чём ему ещё предстоит узнать.

— Как правило, все отпрыски благородных и королевских семейств и так знакомы друг с другом, и подобные встречи — чистая формальность, — продолжил объяснять Элмор. — В твоём случае, даже хорошо, что ты заранее не знакома с этими женихами.

Роза бросила на него шаловливый взгляд и небрежно бросила:

— Ревнуешь всё же, да?

В следующий момент тёмный князь схватил её в охапку и прижал к стволу ближайшего дерева, грозно нахмурившись и сверкая глазами. Девушка тихо пискнула, не ожидая такого напора.

— Да, р-ревную! — тихо рыкнул он, и Роза почти поверила.

Если бы не смешинки, плясавшие в глубине карих глаз. Королева улыбнулась, положила ладони ему на плечи и легонько коснулась таких близких и соблазнительных губ Элмора.

— Вот уж зря, — негромко ответила она, отстранившись — увлекаться поцелуями пока не стоило. — Вряд ли кто-то из них способен всерьёз выдержать конкуренцию с тобой, — девушка усмехнулась и прищурилась. — Расскажешь подробнее о них перед встречами?

— Конечно, расскажу, — Элмор обхватил её лицо ладонями, и на сей раз поцелуй вышел настоящим.

Хоть и недолгим, но весьма жарким и многообещающим, у Розы сбилось дыхание и ускорился пульс, а щекам стало тепло. Она почувствовала, как руки тёмного князя медленно провели по её шее, плечам, скользнули вдоль стройного тела под куртку и обняли за талию, привлекая девушку ближе к себе. Роза не возражала...

— Быстро учишься, Рози, — шепнул Элмор ей в губы чуть погодя, и судя по неровному стуку сердца под ладонями наследницы, поцелуй взволновал его не меньше, чем саму девушку.

Она тихо хмыкнула, ничего не сказав. Элмор отстранился, взял её за руку, и они пошли дальше, и буквально за следующим поворотом Роза увидела, что князь привёл её к тому самому синему розарию. Ночью, в свете луны, он выглядел таинственно и красиво, в воздухе плыл тонкий аромат, сами цветы чуть светились мягким голубым светом. Элмор подвёл её к скамейке, сел сам и усадил Розу на колени, обняв и прижав к себе. Девушка не возражала, прислонившись к его груди и рассеянно водя пальцем по пуговицам на рубашке.

— Ты знал моих родителей? — спросила она. — Расскажи о них.

О том, что у магов жизнь длиннее, Роза тоже знала, поэтому понимала, что хоть Элмор и выглядит не больше, чем на тридцать, на самом деле ему гораздо больше. И с отцом её точно знаком был.

— Знал, да, — кивнул князь, поймав руку девушки и легонько сжав. — Они любили друг друга, мама твоя была очень красивой, доброй и мягкой, как и полагается настоящей королеве, — тёмный задумчиво улыбнулся. — Она была не слишком знатного происхождения, сирота, но твой отец, тогда ещё принц, женился на ней, несмотря ни на чьи возражения. Он был умным и хитрым, и утёр таким образом нос многим аристократическим семействам, прочившим ему своих дочек, чтобы усилить свою власть, а король поступил по-своему, за что многие на него имели зуб. И всё осталось на своих местах, никто не усилился за счёт женитьбы короля. Они погибли, когда карета перевернулась, — Элмор нахмурился, погладив пальцы Розы, слушавшей, затаив дыхание. — Списали всё на заговорщиков, и даже виновных вроде как быстро нашли и так же быстро казнили, практически без расследования. Да, после правления твоего деда недовольные оставались, он больше не делами государственными интересовался, а развлечениями да балами, но твой отец начал всё исправлять. Доказать причастность дона Эстерази к гибели твоих родителей не удалось, он громче всех возмущался и даже возглавил комиссию по расследованию, — тёмный князь невесело усмехнулся. — А тебя отправил в другой мир, якобы из соображений безопасности, назначив себя регентом. На самом деле, он просто не хотел делиться властью с настоящей наследницей, как понимаешь, а убить тебя тоже нельзя, ибо тогда воля богов нарушится и страну растащат по кусочкам соседи.

Роза вздохнула, ей стало грустно от этого рассказа. Всё-таки, это были её настоящие родители, и судя по словам Элмора, они — хорошие люди, хотя девушка и любила Бориса, а он заботился о ней ничуть не хуже. Она обняла князя за шею, прижавшись к нему щекой и прикрыв глаза, на мгновение почувствовав себя не наследницей целого государства, а просто девушкой, попавшей в сложную ситуацию, практически без друзей и без возможности переиграть всё назад. Она бы с радостью и дальше жила с Борисом и его семьёй, но тогда бы они не встретились с Элмором... Тёмный медленно погладил её по спине, его пальцы аккуратно зарылись в волосы Розы на затылке, постаравшись не растрепать косу, и он потянулся к её губам за поцелуем, как вдруг неподалёку раздались голоса.

Наследница замерла, уставившись на Элмора, сердце скакнуло к горлу. Он же быстро ссадил её с колен, взял за руку и, подмигнув с шальной ухмылкой, потянул к беседке, за которой они и спрятались. Спустя буквально несколько минут их глазам предстала странная парочка: мужчина постарше, высокий, холёный, с бледным лицом, горящими глазами и во всём черном, и юноша лет двадцати, явно склонный к полноте, но одетый весьма отлично от своего спутника. Роза с широко раскрытыми глазами рассматривала розовую рубашку, бордовые брюки, тёмно-красные туфли индивида, его гладко зачёсанные волосы — судя по тому, как они блестели, геля на них было вылито немало. Она зажала рот ладонью, сдерживая хихиканье. Парень выглядел слегка нелепо, с претензией на элегантность, но именно что с претензией. Кажется, кто-то неумело пытался скопировать фотографию из модного журнала в её мире... Единственное, что объединяло этих двоих, это цвет лица, аристократически бледный. Ну и, пожалуй, оба были брюнетами.

— Ваше высочество, вы вампир! Как можно в таком виде ходить?! — выговаривал старший младшему. — Вы должны быть загадочным и мрачным, а на вас что надето? За кого вас примут?

Парень же, засунув руки в карманы и насупившись, огрызнулся:

— Моему папеньке этот брак нужен, вот пусть сам на этой принцессе и женится!

Брови Розы поползли вверх, она покосилась на Элмора: тот с довольным видом проводил пару взглядом и тоже посмотрел на девушку.

— Ммм, это принц вампиров? — удивлённым шёпотом спросила наследница.

— Именно, правда, не наследный, как понимаешь, — подтвердил князь и усмехнулся. — Наследных тебе точно не отдадут, самим надо, — ехидно добавил он.

Девушка тихо фыркнула.

— Да уж, женишок. Он, часом, не по другой части? — хихикнула Роза. — Ему вообще девушки нравятся?

Элмор негромко рассмеялся и притянул королеву к себе, прислонившись к стене беседки.

— Не-не, с ориентацией у него всё в порядке, просто его высочество слишком долго прожил в Нью-Йорке и перенял оттуда кое-какие привычки в одежде и пристрастиях к еде, на гамбургеры и картошку фри подсел. А так, был вполне нормальный парень же, — с некоторым сожалением вздохнул Элмор.

— Вампиры тоже на Землю ходят? — слегка удивилась Роза, обвив руками его шею и прижавшись щекой к груди князя.

— Конечно, думаешь, откуда у вас легенды о вампирах взялись? А принца давно тебе в мужья готовили, решили его познакомить с тем миром, в котором ты выросла. Правда, со страной ошиблись, — со смешком добавил Элмор.

— Да уж, Америка — зло, — хмыкнула Роза. — Как и их образ жизни.

Выждав некоторое время, они вновь отправились на прогулку, и бродили по саду, пока небо на востоке не начало светлеть. Элмор рассказывал Розе о своей стране, о соседних, и девушке всё больше хотелось попутешествовать, посмотреть на те места, и она надеялась, что в скором времени у неё получится осуществить желание. Князь вернул её в спальню, и не просто проводил до окна, а забрался вслед за Розой в комнату, и прощались они долго, не ограничившись одним поцелуем. Девушке ужасно не хотелось расставаться, но увы, для всех их с Элмором встречи должны оставаться в тайне. Поэтому вскоре она уже снова лежала в кровати, честно пытаясь уснуть, но горевшие губы вновь и вновь возвращали к воспоминаниям, от которых становилось жарко, и сон пришёл к Розе далеко не сразу...

Канцлер подскочил на своей кровати, обливаясь холодным потом и таращась в темноту бессмысленным взглядом. Ему снова приснился сон... Но на сей раз его никто не пытал, к некоторому облегчению Эстерази, однако страх от этого не стал меньше. Судорожно вздохнув и прижав к груди одеяло, дон прикрыл глаза и вспомнил видение.

Огромный тёмный зал, очертания которого теряются во тьме, он стоит посередине в круге света, в одном нижнем белье, и на уши давит тяжёлая, душная тишина. Вокруг совершенно бесшумно вились толстые жгуты тумана тёмно-серого цвета, не пересекая границу света, и Эстерази боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не дайте боги не покинуть спасительный круг. Тьма вокруг смотрела на него множеством глаз, и они, казалось, смотрели ему в самую глубину души, до всех потаённых мыслей, о которых даже сам канцлер не думал. А потом из этой глазастой тьмы появился Хозяин, по-прежнему скрытый балахоном, и остановился вплотную к границе света.

— Я доволен, ты следуешь нашему соглашению, — прозвучал его пугающий голос, и Эстерази не сдержал облегчённой улыбки на дрожащих губах. — Ты вроде затеял знакомство принцессы с женихами? — канцлер часто закивал в подтверждение, нервно переплетя пальцы и не сводя взгляда с собеседника. — Хорошо. Только запомни, ни один из них не должен ей понравиться.

После этих слов Хозяин развернулся и начал удаляться от круга света, но через несколько шагов остановился и обернулся.

— Прекрати так трястись от страха, он противен на вкус, — в голосе Хозяина отчётливо слышалась брезгливость. — Как ты править собираешься, если такой трус?

Дон сглотнул и опустил взгляд, не зная, что ответить на эти безжалостные слова. Боялся-то он только конкретно это существо... Словно услышав мысли слуги, Хозяин неуловимым движением снова оказался на границе света и тьмы, впившись своими глазами в побледневшее лицо Эстерази.

— Или ты решил, что я не держу своих обещаний и жалеешь, что заключил со мной договор? — угрожающе прошипел повелитель этого странного места.