— Ни одна из трех пастей...
— Не достает до нужного места.
— Я же говорю — балбес, — мы уже общались совершенно на равных. — Подсади-ка меня, я сейчас ее вытащу. И ранку зашепчу.
— Ты это серьезно!?
— Я же собирался тебя съесть!?
— И съел бы, если бы ты так не пахла.
Слава производителям навоза!!!
— Но не съел же!? Ну, вот и подсаживай! Получишь еще заражение крови — потом не обрадуешься.
— Первый раз вижу такую...
— Нахальную девицу.
— Мало того, что есть ее нельзя, так она еще и лечить тебя рвется... — ворчали головы, ловко подсаживая меня на спину. Говорил все три головы по очереди, логически заканчивая фразы. То ли мысли друг дружки читают, то ли у них одни мозги на троих. Какой материал для науки! Если бы я могла взять этого змея в свой мир! Какой там, блин, профессор Челленджер!? Подумаешь, убогий птеродактиль! Куда ему до моего Змея!? Все биологи бы кипятком от восторга писали. Да и не только они! Историки, например, филологи, священники. Хотя, последние уже не от восторга, а от негодования. Это же не просто дракон, это целый пласт истории, доказывающий, что русские сказки — в большинстве своем не лапша на уши, как религиоз-ные трактаты! Я скользнула по чешуе к крылу. Змею не повезло. У наружной стороны крыла, как раз там, где чешуя оказалась потоньше, торчал здоровый древесный сук, толщиной в мою руку. Он плотно ушел под кожу и вокруг него уже образовался здоровущий нарыв. М-да, хорошо, что я человек с опытом. Лечу всех соседских зверюг. Проще иногда сделать укол, чем объяснить, что я не ветеринар.
— Отвернись, — скомандовала я дракону. — И поворачиваться не смей. Мне придется дернуть эту пакость, еще фуганешь пламенем...
— Хорошо, хорошо!
— Я даже смотреть не стану!
— Не то что к тебе поворачиваться.
Три головы отвернулись. Я одной рукой вцепилась в палку, а второй — в чешуйку на самом краю — и дерну-ла, что было сил. Сил было много. Дракон дико взревел и так плюнул огнем, что вода в реке на секунду вскипела. Палка и чешуйка остались у меня в руках. Из нарыва потек отвратительно пахнущий желтый гной. Я продемонстрировала змею палку, а чешуйку поспешно спрятала в карман платья и принялась за-шептывать рану. Это было несложно. Через несколько минут гной перестал течь, открылась здоровая рана, а потом начала затягиваться кожей.
— Вот и все. Чешуя нарастет попозже. Дней через двадцать. Береги пока это место.
Я легко спрыгнула и, слевитировав, опустилась на землю.
— А ты и колдовать умеешь?
— Так, по мелочи. А ты думаешь, почему меня до сих пор не поймали на проделках?
— Именно поэтому?
— Благодарю за помощь!
— С меня причитается!
— Да ладно, — махнула рукой я, — Мы же друзья! Что мне стоит помочь другу?
Тем более что попутно я получила свое. Чешуйка лежала у меня в кармане, и я чувствовала ее сквозь ткань платья. Теперь можно и вернуться, вот только пару дел улажу.
Такого поворота событий Змей не ожидал.
— Ты и правда считаешь меня...
— Своим другом?
— И не сердишься?
— И зла не таишь?
— Стала бы я тебе помогать, если бы не считала! Кстати, меня зовут Тина.
— Змий...
— Гаврилович...
— Горыныч, — представились головы.
— Очень приятно, — потупила глазки я. — Слушай, но ты же сегодня тогда без обеда? Погоди минуту, я сей-час слетаю в город! Тебе что принести — свинину, баранину, говядину?
— Лучше всего свинину...
— Пара молочных поросят, или козлят, тоже очень неплохо.
— Было бы очень кстати сейчас перекусить.
— Договорились. Я сейчас прибегу!
Я развила просто крейсерскую скорость. Сразу за воротами города меня ждали. Люди отлично видели, что змей схватил меня, потом выпустил, а потом мы болтали добрых три часа.
— Так, мне нужны трое молочных поросят, — заказала я. — Сколько это стоит?
— Шесть серебряных монет, — подсказал кто-то из толпы.
— Даю одну золотую, — я повертела монеткой в воздухе. Это подействовало. — И принесите мои вещи.
Я внаглую устроила стриптиз на площади, переодеваясь и накидывая сверху свой балахон. Затянула пояс с мечом. Вот так, теперь все в порядке. И повернулась к королю.
— Ваше Величество, я договорилась со змеем. Он пообещал мне, что больше людей кушать не будет, а вме-сто этого будет защищать город в случае нападения противника. Но за это вы будете снабжать его овцами или коровами — о чем договоритесь. Хорошо?
Король посмотрел на меня. За эти два дня мы узнали друг друга немного получше. И не очень-то он дурак, просто трус страшнейший и устал от всего этого. Зато теперь он явно строил планы, как выдать одну из своих дочурок за кожемяку и посадить бедного Никиту на трон, как пасынка, или что-нибудь в этом духе.
— Вы просто клад для города, Тина, — наконец признал он.
— Благодарю вас, ваше Величество, — расплылась я в улыбке.
Через десять минут возле моих ног визжали три симпатичных поросенка. Их было жалко, но выбора не было. Или они или мы.
— Помогите кто-нибудь их донести, — попросила я.
Ну какой трусливый народ! Я честно поклялась, что змей их не сожрет, что он хороший и вообще, но куда там! Мне помогли тот самый Никита и его брат — Олег. Вдвоем они дотащили трех поросят, баранью тушу и докатили три бочки отличного вина. Это обошлось мне еще в два золотых. Я лично вино не любила, но за знакомство надо было выпить. Что мы со змеем и сделали. Грех было не воспользоваться случаем. Меня жизнь уже давно подталкивала напиться, чего стоит только мое хождение в волчьей шкуре. И я хотела расслабиться. А где безопаснее всего напиться? Да в компании с огнедышащим змеем! Вино мы пили мед-ленно, но часа через три оно все равно кончилось, и я сгоняла за добавкой. Через шесть часов мы уже во-шли в стадию великих подвигов. Не знаю, что мы бы натворили, но нам повезло. Мы заметили, как из го-рода кто-то несется.
— Никита, — опознала я.
Кожемяка был весь никакой. Он запыхался, раскраснелся, хватал воздух ртом, и я протянула ему ковшик с вином.
— С -перва в -пей, потом гов-вори.
Кожемяка буквально вылил ковшик себе в рот, выдохнул и обрадовал нас:
— Перстоносцы движутся!
— Это те...
— К которым тебя хотели...
— В плане пылетической мести?
— Им-но! К-кого хрэна и рэдьки им тут п-надобил-л"сь?! — удивилась я до эстонского акцента.
— Так война же!!! — возопил кожемяка.
Я посмотрела на змея. Змей посмотрел на меня.
— Начистим рожи паразитам!
— Развернем им рожи на затылок!!
— А потом начистим!!! — взревел змей.
— Завяжем уши бантиком! Шкуру спустим и голыми в Африку пустим, — поддержала я.
— Напинаем под зад и захороним! — провозгласил кожемяка.
— П-летели? — предложил Змей.
Возражений у нас не было. В итоге, на спине у змея оказались я, вольготно развалившаяся между крыльев, и Никита, судорожно вцепившийся в меня. Кажется, он боялся высоты. Мне же, после девяти ковшей вина, море было как раз по колено.
Войско перстоносцев мы заметили сразу. Длинная металлическая змея вилась между деревьев. Змей поду-мал и фуганул струей пламени метров за пять перед главнокомандующим. Войско остановилось и впало в панику. Лошади оказались умнее и разбежались первыми. Рыцари таким умом не отличались и приготови-лись к обороне.
— Поговорим с ними? — предложила я. Хмель немного выветрился из головы, и я начинала соображать. За-то нахальства прибыло почти вдвое.
— Зап-просто. — Змей пошел на снижение. Кожемяка вцепился в меня так, что чуть ребра не выдрал.
— Полегче, — прошипела на него я. Не подействовало. Какое там спокойствие! Только еще крепче вцепился. Ну, я смирилась. Что поделать, если парень боится летать!? Нет, не выйдет из тебя, Никита, Маресьев!
Мы опустились на траву прямо перед носом знаменоносца. Парень не выдержал, швырнул свою палку с тряпкой в Змия и бросился наутек. Мы заржали. Змей тоже не растерялся. Подцепил тряпку лапой и по-пробовал вытереть ей один из трех носов. Тряпка, когда-то бывшая знаменем, вспыхнула ярким пламенем. Контакт наладился с первых минут знакомства.
— Здоров, мужики, — помахала я лапкой. — Кто тут главный?
Отвечать никто не торопился. Все были какие-то бледные, а из-под забрал слышался мерный перестук зу-бов в четком знакомом ритме: там-па-па-пам-та-та-там-па-па-парапа-па-пам-та-та-там. Я покачала головой.
— Не, так мы с вами точно не договоримся! Гаврилыч, ты никогда не ел мясо в фольге?
— Это как? — заинтересовался змей.
— Я о таком...
— Даже еще не слышал?
— Это просто, — махнула рукой я. — Моя подруга попросила кузнеца выковать ей очень тонкий лист металла, как ткань. Потом она заворачивает в этот лист мясо и жарит на углях. Получается просто обалденно вкус-но!
— Хотелось бы...
— Хоть раз...
— Попробовать. — Мечтательно протянул змей. Я многозначительно подмигнула рыцарям из войска про-тивника. Противника надо курощать и низводить? Вот и начнем, согласно заветам дедушки Карлсона.
— Да нет вопросов! Тебе кто из этих болванов больше нравится? Испеки любого, ты же можешь дышать огнем? Потом вскроешь доспехи — и кушай, получится ничем не хуже фольги!
Мамочки, чему я учу добропорядочного змея? Как приготовить рыцаря? Каннибализм поощряю?! Видели бы меня мои знакомые! Но знакомых не было, а змей принял идею близко к сердцу. Глаза всех его трех голов остановились на одном из рыцарей — и он дунул пламенем на несчастного. Вопль заживо поджари-ваемого человека был ужасен. Даже я зажала уши. А перстоносцам так и вовсе стало не до войны — спря-таться бы куда-нибудь подальше и поглубже! Змей методично продолжал запекание. наконец доспехи раскалились до темно-багрового цвета, а по поляне поплыл... вкуснейший мясной
дух. Я вдруг искренне пожалела, что я не людоедка! Мне так захотелось кусочек!
Кулинарный опыт медленно остывал. Я хлопнула змея по плечу.
— Горыныч, ты нас не подождешь несколько минут? Я попрошу нам еще выпить?
— Отличная идея! — согласилась первая голова.
— А какой аппетитный запах, — добавила вторая.
— Спроси, есть ли у них красное вино! — припечатала третья.
Я кивнула и отправилась за кустики, за которыми прятался авангард непобедимой армии
перстоносцев. Авангард лежал на земле. Я пихнула ногой того, кто оказался ближе.
— Мужики, у вас конкретные проблемы! Вино есть? А то этот змей сожрет еще нескольких человек сыры-ми. Оно вам надо?
Увы. Ничего не помогало. Как со стенкой говоришь. С хорошей такой стенкой, бронированной...
— Ребята, я серьезно!
Опять ноль внимания? Да кем они себя возомнили?! Я кивнула кожемяке. Никита церемониться не стал, поднял за металлический воротник человека с короной на шлеме и как следует встряхнул в воздухе. Во-ротник треснул, пискнул и отломился. Рыцарь хряпнулся на землю, загремев всеми частями панциря, но теперь его глаза уже были осмысленными.
— Ты кто, мужик?
Он меня явно не понял. Надулся и выдал:
— Подлая холопка, да как смеешь ты говорить так дерзко...
Что он хотел сказать дальше, осталось неизвестным широкой общественности, потому что Никита, не стерпев, пнул его в нижнюю треть спины. Корона тоже не выдержала, сорвалась со шлема и полетела вдаль. Глаза у рыцаря медленно округлялись. Я поспешила объясниться, пока не началась истерика.
— Мужик, ты пойми, с людьми надо быть проще. Тем более, когда они прилетают на змее. Нашему змею срочно требуется бочка вина. Лучше — красного. Ты нам поможешь ее надыбать, или нам его напоить кро-вью перстоносцев? Я это быстро обеспечу!
С земли медленно начали подниматься рыцари. Увидев нашу сладкую троицу, они замирали, а потом на-чинали неуверенно придвигаться поближе.
— Давайте познакомимся, — предложила я. — Меня зовут Тина, это — Никита. А там, за кустиками, наш большой и добрый друг — Змей Горыныч! А вы, я так понимаю, перстоносцы? Имя квакнете? Нет? Ну и не надо! Я и так разберусь. Понимаете, мужики, я против вас ничего не имею, но вы приперлись в Новоград в неподходящий момент. Я тут улаживала свои семейные дела. Король узнал, что я — в Новограде и просто на колени упал. Отомсти, — просит, паршивым перстоносцам, вконец оборзели, паразиты! Сперва по-мелкому пакостили, а теперь вообще с цепи сорвались. Кто я такая, чтобы отказывать самодержцу? Мы с Никитой встали в стойку, сказали "Так точно" и пошли творить чудеса! Теперь нам надо по-быстрому до-говориться, что и как мы будем делать! О Новограде вы можете забыть, но воевать-то надо? Или вы не рыцари?
— Рыцари, — протянул кто-то.
Я искренне порадовалась, что народ отходит от шока.
— Отлично! Ну-ка, давайте, рыцари, быстренько надыбайте бочку вина для нашего Змея!
Как-то Ники сказал, что этот жаргон почти невозможно понять. Просто птичий разговор. Эх, был бы он здесь и сейчас! Рыцари, например, меня отлично поняли. И бросились в разные стороны. Не прошло и пя-ти минут, как трое броненосцев подкатили ко мне здоровенную бочку.
— Живем! — обрадовалась я. — Ну-ка, катите ее за мной, поможете дно вышибить! За Змея не бойтесь, он вас не съест! Он хороший... частично.
Рыцари повиновались. Можно подумать у них был выбор. Мы вышибли крышку и подвинули бочку змею. Я вспомнила об осторожности.
— Гаврилыч, минутку!
Но хрусталик Лирин остался совершенно прозрачным. Даже не посерел.
— Не отравлено! Угощайся, — я зачерпнула вино прямо ладонью из бочки и сделала пару глотков. Кто там из королей утонул в бочке с вином? В таком вине — не жалко. Хотя я бы не утонула. Я бы просто вылакала его по мере погружения. Жаль, что нельзя немного прихватить с собой, в мой мир!
Оставив змея догоняться и закусывать свежезапеченным рыцарем, мы отправились обратно, за кустики. Я огляделась, присмотрела подходящий кустик и прищелкнула пальцами. Через пять минут передо мной стояло отличное и очень симпатичное плетеное кресло. Я уселась в него, обвела наглым взглядом рыцарей и продолжила:
— Ну, че, братва, все в норме? Челюсти подняли? Отряхнули? Тогда побазарим? Кто тут за главного?
В нестройных рядах рыцарей слышался шум. Наконец перед мои светлые очи вытолкнули какого-то сим-патягу.
— Ты здесь главный? — поинтересовалась я.
— Д-да.
— Брэшешь ты все, — вздохнула я. — Парни, я ведь серьезно! Подумайте головами и ответьте мне — кто тут главный. Следующего лгуна отдам Змею на закусь.
— А вы ему ничего не сделаете? — робко спросил парень.
Я с помощью телекинеза развернула ему шлем на 180 градусов.
— Честное ведьминское, ничего не сделаю, только поговорю. Если он первый не нападет, или не прикажет нападать — то я ему никакого вреда не причиню. Я человек не кровожадный...
— А ваш дракон — он какой? — парень с трудом избавился от шлема и смотрел на меня небесно-голубыми глазами.
— Он тоже хороший. Вы же баранов едите? А он людей ест. И ничего с этим не поделаешь!
Из рядов медленно вышел тот самый тип с оторванным кольчужным воротником.
— Прежде чем говорить с вами, я хочу узнать, кто вы такая.
