— Нет, — утрировано скромно ответила я. — Это просто вещи. Туфли, платья...
— Ню-ню... Погодь, ты что, сразу в Хрустальный собралась?! Так еще же целых два дня! Ты учти, я не рассчитывал возвращаться туда сегодня!
Я глянула на парня и, приняв позу крайнего гнева, нахмурила брови.
— Вы изволили гостить в моем доме, Мастер СанмАйк, целую неделю. И, когда я, согласно добропорядочным представлениям об этикете, собралась нанести ответный визит вежливости, вы мне отказываете?!..
— Да нет, — пришибленно отозвался Айк. Играет? — Охолонись... Э-э-э?! Так ты в гости напрашиваешься?!
— Если вы изволите выражаться таким образом, то да, — благосклонно кивнула я.
— Рыбьи ки... — обалдело вдохнул он и расплылся в блаженной улыбке. — Ну надо же! Что ж! Я совсем не против! Только всеми руками и ногами...
— Дядя Айк!
Брюнет резко выдохнул, когда звереныш, прыгнув ему на шею, хорошенько врезал коленкой в живот. Я едва сдержала злорадную улыбку и, повернувшись к "сладкой парочке" в профиль, сложила руки на груди.
— И как это понимать, ЭльвеИваис?
Мальчишка даже ухом не повел, продолжая болтать ногами.
Я фыркнула.
— Дурной пример заразителен, верно, о, мой раздолбайскиий друг?..
— Ну, зачем же так откровенно? — ухмыльнулся брюнет и резко крутанулся на месте к вящему удовольствию Ива.
— Чему ты учишь ребенка? Думаешь, Дара будет тебе благодарна?
— Дара — да!
— Угу. Однажды он обзовет ее рыбьими кишками, или акульей печенкой, что ты там поминаешь, вот так счастье будет!
Парень укоризненно глянул на меня.
— Не обзову, — пообещал мальчишка, сползая на пол и с щенячьим восторгом в глазах задрал голову — брюнет ему казался, наверное, почти что замковой башней. — Дядя Айк, а вы еще придете?..
Парень осторожно посмотрел на меня, будто спрашивал разрешения, но я сделала вид, будто не замечаю его взгляда.
— Я очень постараюсь, мелкий, но ты сам должен понимать, у меня очень много опасной работы...
— Прямо как у тети Ции! — восхитился звереныш.
— Что-то вроде того... Но с твоей теткой, мне, конечно же, не сравниться!
— Правда?
— А то!
— Ух, ты!
Я дернула плечом.
— Не вешай ребенку лапшу на уши!
— И не начинал! — потряс руками перед собой парень, отрицая очевидное. — Ну, так что там с зеркалом?
— Пошли за мной. Оно в южном коридоре.
По распоряжению Наики, в комнату с чудо-зеркалом никто просто так не заходил, в первую очередь это касалось Ива. Поэтому из нее убрали все лишнее, оставив только маленький лакированный столик и два стула. Прямо комната ожидания какая-то!
Ничего чертить на зеркальной поверхности Айк не стал, только провел пальцем по раме, которая тут же охотно загорелась зеленовато-желтым сиянием. Все же, это не Академия, специфические рунические знаки тут не нужны.
Зеркало ничего не отразило, только черный прямоугольник, на что Айк довольно-таки неприлично высказался насчет филейной части смуглых жителей Эрсонского побережья, застрявшей в форточке.
— Ты бы не языком трепал, а присмотрелся, — полируя ногти о рукав строгого пиджака, посоветовала я. — Как-никак, перемещения — одна из главный твоих специальностей.
Мастер только махнул рукой.
— Предупреждать моих родичей бесполезно, они все равно забывают отдернуть шторку! Я бы вообще содрал ее к едрене фене, но мама!.. — он безнадежно вздохнул и возвел очи к небу. К потолку, то есть.
— Ладно, я пошел первый... Приму весь удар на себя, ха-ха-ха! Давай сумку. Только ВакаРайса захвати, ага? И аккуратней с ним, аккуратней!..
Я нахмуренно посмотрела на картину — единственную вещь, на которую у Айка не хватило рук.
— Она здоровенная, — предупредила я парня. — И тяжелая. Может, ты сам второй раз сходишь, а?
В этот самый момент Айк как раз шагнул на другую сторону зеркала, но, остановленный моими словами, замер одной ногой здесь, другой — там. Обернулся, насмешливо задрал брови, собрался сказать что-то донельзя остроумное... Но, как видимо, не судьба. Потому что, перетянув на ту сторону наш немаленький багаж, он шагнул сам, решив, наверное, поставить ношу на пол, а уж потом просветить меня насчет варварского эксплуатирования себя, любимого.
От треска и грохота я даже зажмурилась, а когда осторожно приоткрыла глаза, заметила преинтереснейшую картину. Нет не копию ВакаРайса, она все еще стояла, прислоненная к стене, а ту, что предстала по другую сторону зеркала.
Это была просторная светлая комната с мягкими даже на вид бежевыми диванами, очень высокими белоснежными потолками и нежно-персиковыми стенами. И посреди всего этого великолепия стоял огромный, массивный, мрачный черный стол, смотрящихся в этой комнате так же инородно, как пингвин в степях Арата. На нем, в самом центре, устроилась высокая тонкая ваза с яркими желтыми цветами, как будто букет мог как-то смягчить впечатление от этого "нахмуренного" гиганта.
Мне сразу же представился этакий парень-"шкаф", каких часто берут в телохранители богатенькие, но абсолютно не разбирающиеся в бойцах дамочки — с бычьей шеей, заторможенным взглядом и мрачным сопением в ответ на любой вопрос. Конечно, это выглядит очень даже угрожающей, во всяком случае, страшнее нехорошо улыбающегося Айка, но если бы они схлестнулись, я бы все равно поставила на Мастера. И не только потому, что он маг.
Так вот, отвлеклась я, этот стол напоминал мне гориллообразного охранника в черном классическом костюме... и цветком одуванчика за ухом, который нацепила на него хозяйка, в тщетных попытках придать телохранителю благовидности. Но, увы, что стол, что телохранитель милей от "украшения" не стали.
Я еще раз окинула комнату взглядом, заметив, что если бы не было этого черного урода, то можно было бы сказать, что оформлял ее человек с потрясающим вкусом.
Я разглядела все, кроме одного. Айка нигде не было.
Кое-как подняв картину и помянув мимоходом косоруких умельцев, которые сделали такую массивную раму, я перешагнула через "грань", правда, чуть не упала, потому что наступила на что-то неустойчивое. Вниз посмотреть не решилась — мешала картина, и я опасалась, что если все-таки сделаю это, то окончательно потеряю равновесие.
Надо сказать Наике, чтобы повесила зеркало пониже. Я настраивала быстрый и комфортный способ перемещения, а не новый тренажер по прыжкам в высоту! — подумала я, и уже вслух произнесла:
— Ну и где его носит?
— Вообще-то, ты на мне стоишь, — любезно сообщили снизу. — Только не дергайся, а то раму разобьешь! Тихо, аккуратно сходи с моей спины на пол... Вот так, да, умница...
И чего он там разлегся?
Я аккуратно положила картину на стол и обернулась. Перед самым зеркалом, пытаясь выпутаться из черной тяжелой тряпки, барахтался Айк. Я покачала головой — и это Мастер? — и пошла ему помогать.
— Господи, ну я же просил... Пчхи!... Мама!
Парень поднялся на ноги и с ненавистью откинул драпировку в сторону.
— Во многих домах, Айк, настроенное зеркало закрывают. Или вообще отворачивают к стене, — намекнула я, что неплохо было бы немного остыть, но брюнет пропустил мой дружеский совет мимо ушей.
— Если бы они развернули его к стене, я бы обзавелся роскошной шишкой! — зло сплюнул парень. Я могла бы добавить, что "роскошная шишка" у него уже есть — голова, но промолчала. — Ведь знают же, что я часто туда-сюда мотаюсь, и все равно!
Ладно, его дело. Пусть делает, что хочет.
Я развернулась к зеркалу и последний раз посмотрела на комнату в Замке Эльве. Какой стабильный у Айка получился переход... Даже закрывать жалко.
Впрочем, скорее всего, не хотела закрывать "окно" в собственный дом я вовсе не из-за стабильности "коридора".
— Ну и чего ты разорался? — новый голос сразу заставил меня забыть о размышлениях и вернуться к реальности.
— Ситта! Вы опять повесили эту дрянь на зеркало! — почти срывая голос, проорал Айк, потрясая кулаками.
Девочка поковырялась пальцем в ухе, да и я, если честно, еле сдержалась.
— Эта дрянь, братец, самый дорогой бархат, между прочим! — с сотней едва уловимых интонаций проговорила девочка, упирая руки в бока.
— Все равно — дрянь!
Она и скривила губы.
— Может, ты наконец-то перестанешь кричать и представишь меня своей гостье? — с похожими на брата насмешливыми интонациями проговорила девочка. — И почему, если кто-то в доме начинает орать, то это обязательно означает, что брат приехал?
Айк прокашлялся и, выпрямившись, принял уже привычный мне иронично-насмешливый, почти спокойный вид. Я, честно говоря, была немного в шоке от его резкой перемены, так что это пришлось как раз кстати.
— Знакомься, Ция, это моя младшая сестра, СанмСитта. Веснушка, а это ЭльвеЦия, мой боевой товарищ и просто очень хороший человек.
— А, Мастер?.. — потянула девица и небрежно махнула рукой. — Лиам шанэ, Ция! И вовсе я не веснушка! Ну! Найди хоть одну!
Я приподняла бровь, насмешливо глянув на Айка, но ответила, выполнив безупречный полупоклон.
— Лиам, Ситта.
— Веснушка знает всех наших, поэтому так сразу и решила перейти... на неофициальный тон, — чуть наклонившись ко мне, пояснил брюнет. — А ты, Веснушка...
— Я не Веснушка! Нет у меня веснушек!
— Веснушка ты или нет — это мне решать! — грозно рявкнул Айк. — И вообще, старших нужно слушаться! Где мама?
— Мама на мансарде, папа — в кабинете. Все тридцать четыре года, что ты ходишь через зеркало, ты задаешь одни и те же вопросы.
— Тридцать четыре года назад папа с мамой решили, что хватит с них девчонок, так что тебя и в планах не было!
Ситта фыркнула.
— А мне Хави рассказывала!
Девочка горделиво посмотрела на брата, и только тогда позволила себе с любопытством покоситься на меня. Я поймала ее взгляд, но продержала совсем не долго, только чтобы убедиться в том, что выдержки и силы воли ей не занимать. Нет, конечно, используй я свой дар, она против меня и двух минут не выстояла бы, но все равно...
— Мы пойдем к папе, а ты, пожалуйста, предупреди маму, что мы... ну, скажем, через полчаса заглянем к ней.
— Заглянете? — чему-то удивилась Ситта и с еще большим любопытством посмотрела на меня. — О! А-а-а! Вы по работе! Конечно! Но... А как же Салир?
— А причем тут Салир? — не очень убедительно поинтересовался Айк, выпучив глаза.
— Не причем, — понятливо кивнула девчонка и убежала вверх по спиральной лестнице.
Я холодно посмотрела на Айка.
— Что за тайны?
— Какие тайны, о чем ты?! — фальшиво возмутился брюнет, но тут же притих.
— Айк, я же не дура. Эти твои постоянные оговорки... Да черт побери, даже двадцатилетняя девчонка знает о моей пятерке больше, чем я!
Айк рассмеялся, игнорируя или просто не замечая мой взгляд.
— Ция, эту стрекозу Шун учил писать и таскал на горбушке, Кароль читал ей нотации, Салир чинил кукол, а Линек рисовал принцесс. Она их с пеленок знает.
Я вздохнула.
— Все равно неприятно. И ты так таинственно молчишь, что лучше бы вообще ничего не говорил!
— Не боись, сестренка! — он панибратски похлопал меня по плечу. — Прорвемся!
— Эти мне твои "сестренка" и "прорвемся"... — я не закончила фразу, но брюнет меня понял. Стянул ленту, позволив волосам свободно падать на спину и, ткнув меня в живот, бросился к незаметной двери.
— Ты водишь!
Однако... Пожалуй, стоит отметить, что в родном доме Айк превращается в совершенно невозможного ребенка.
Никуда не торопясь (вы ведь не думали, что я буду играть в эту дурацкую игру?) я подошла к двери. Надеюсь, именно она ведет в кабинет, но, так как Айк скрылся, спросить не у кого...
— Войдите!
— День добрый, СанмДарк.
Мужчина оторвался от разглядывания пепельницы и, отодвинув ее на край стола, посмотрел на меня. Что ж, Айк чем-то похож на него. Тот же цвет волос и смугловатый оттенок кожи и, пожалуй, те же скулы. В остальном успешный торговец, подгребший под себя все торговые суда и установивший монополию на морские перевозки, напоминал чистокровного степняка. Хитровато-серьезные глаза, резко выступающие надбровные дуги, из-за которых их обладатель казался вечно хмурым, почти сросшиеся чернющие брови, и, если веселый нрав Айка выдавали едва заметные ямочки на щеках, то у СанмДарка их и в помине не было — щеки казались настолько прямыми и ровными, будто бы их стесал скребком скульптор.
В общем, впечатление от его внешности было весьма неоднозначным. Загадочная личность, однако!
— Кхм... — озадаченно произнес отец Айка и, откинувшись на спинку даже не стула, а трона, сложил ногу на ногу. — Раньше я вас в своем доме не видел...
— ЭльвеЦия, — подсказала я с легким кивком.
Мужчина смотрел мне прямо в глаза, но не так, как смотрят менталисты — ожидающе, настойчиво, недоверчиво, будто хотят поймать на чем-то, а так, как смотрят люди, заинтересованные в продолжении разговора.
— Да, ЭльвеЦия... Хм... Нет, однозначно, вас я раньше не видел. Но, раз вы попали в дом, то... Для подруги Ситты вы стары, уж извините за прямоту, для Лэттис — чересчур молоды, Зифу бы я надавал по ушам, если б он покусился на такое юное и невинное создание, Менна и Ульс все еще гостят у Гетты и, насколько мне известно, собираются оставаться там до конца лета... То вывод напрашивается один — вы с этим раздолбаем?
Надо же, наши мнения насчет Айка совпадают!
— Мы в одной пятерке, — учтиво наклонила голову я.
— Ах, да... — он пробежал пальцами по краю стола и сложил руки за голову. — Что ж, очень приятно, что сын наконец-то решил представить вас. Только, признаюсь честно, я несколько ошарашен...
— Я вас понимаю, — вежливо улыбнулась я, чувствуя внутреннее смятение. Этот человек... было в нем что-то неправильное, что сбивало меня с толку.
Я не могла угадать, о чем он думает, даже приблизительно в какую сторону направлены его мысли.
Менталисты проходят специальный курс, не знаю уж как точнее его назвать, то ли психологии, то ли наблюдательности, мы называли его просто чтением. Сначала мы, а точнее я, ведь кроме меня на курсе не было других магов духа, так что занятия с Магистром УфеЭзедрой проходили в индивидуальном порядке, учились замечать малейшие движение глаз или всего тела и понимать, что они значат, а потом... А потом доводить это знание до уровня рефлекса, интуиции, чувства... И вот сейчас, эта выработанная и проверенная система дала сбой.
Я вся похолодела, чувствуя неприятный озноб неуверенности и даже страха. Этот мужчина... За ним нужно очень внимательно следить. И не то, чтобы я не доверяла отцу Айка, просто... с такими людьми лучше быть настороже.
— Понимаете? — соединив кончики пальцев, улыбнулся он.
— Ну, да, — беззаботно пожала плечами я.
— Я ожидал, что будет... кхм, юноша... Поймите меня правильно, я ничего не имею против девушек и женщин, наоборот, я ими восхищаюсь, преклоняюсь перед ними, но...
— Это была чисто мужская компания, — кивнула я, усилием воли заставляя себя сидеть спокойно и не ерзать. Да что же в нем неправильно?! — С чисто мужской дружбой.
