Марготта

Глюк царапнул моё плечо острыми коготками. Правильно, какая разница, что им в дурные головы взбрело. Пропускают — и ладно!

Я мигом перескочила через заборчик, оказавшись на обочине дороги, и огляделась. Как ни странно, Тьяра ещё не успела уйти совсем уж далеко — всё произошло слишком быстро. Я поспешила за ней, стараясь держаться на некотором отдалении и на всякий случай прикрыв себя и Глюка заклинанием отвода глаз. Но оно, кажется, и не требовалось. Девушка всё также постоянно оглядывалась назад, шарахалась от каждого встречного и вздрагивала при любом шорохе, но элементарной наблюдательности ей это явно не прибавило.

— Ну и куда же она прёт, дура расколдованная? — поинтересовалась я у крыса, вполне довольного развитием событий. Но он только философски пошевелил ушами, и правильно сделал — вопрос был явно риторический. А вот я уже начала узнавать местность. Интуиция упрямо подсказывала, что Тьяра направляется в тот самый дом, откуда её всего сутки назад выкурили мы с Хозяином. Но вот что ей там надо?

А мне-то что там надо? Меня же просили не высовываться!

Я честно попыталась заставить себя развернуться на сто восемьдесят градусов и пойти обратно... Безрезультатно! Неугомонное любопытство тянуло вслед за Тьярой, совершенно не интересуясь мнением разума.

Девушка тем временем остановилась на перекрёстке, выбирая между двумя дорогами. Я опознала обе — правая вела в тупик, где стоял тот самый дом, а левая шла параллельно, и именно на неё (по моим сумбурным предположениям) вёл чёрный ход всё из того же дома. Поколебавшись, Тьяра выбрала левую дорогу. Я двинулась следом, ругая себя последними словами. Ну куда я прусь, а?

— Глюк, зачем мы туда идём?

Ленивый взмах хвостом, ироничное фырканье. Мол, надо — вот и идём.

— Зачем? Ты же всегда пытался сделать так, чтобы я сидела дома и никуда не лазила. Или на тебя тоже подействовал дух приключений?

Ответом мне было укоризненное молчание.

Пока я пыталась хоть как-то истолковать перемену в поведении крыса, Тьяра снова остановилась, на этот раз — перед увитой плющом стеной дома. За переплетениями зелёных стеблей маленькая дверка, отделанная серым камнем, была практически незаметна. Неудивительно, что в прошлый раз я не обратила на неё внимания.

Девушка достала откуда-то из складок платья ключ, открыла дверку и прошмыгнула внутрь. Ловкости ей было не занимать — плющ даже не качнулся.

Я не выдержала, подбежала к дверце и легонько её толкнула. Поздно, она снова была заперта. Чёрт!

И, что самое обидное, магия в этом случае была совершенно бессильна. По крайней мере, моя. Вот если бы Тьяра запечатала дверь заклинанием, тогда я бы ещё попыталась что-то сделать, а так пришлось отступить под напором банальной техники. Изнывая от любопытства, я решила попытаться разглядеть хоть что-то через замочную скважину, нагнулась к ней...

Бамс!

Лоб чувствительно приложился обо что-то твёрдое. Сначала я подумала, что какой-то псих двинул по мне дверью, потом сообразила, что она открывается внутрь, и под конец до меня дошло таки, что удар пришёл сбоку. Я торопливо повернулась и обнаружила неизвестного парня, который удивлённо пялился на меня. На лбу у него расцветал всеми красками громадный синяк, оставшийся от соприкосновения с моей головой. Наверное, он тоже как раз наклонялся к замочной скважине и не заметил меня, прикрытую заклинанием. А почему же тогда я не увидела его заранее?

Незнакомец пощупал синяк, уважительно присвистнул и начал медленно пятиться назад, явно намереваясь сбежать. Хотя, незнакомец ли? Где-то я уже видела эту физиономию, карие глаза, собранные в хвост тёмно-русые волосы, кожаная жилетка нараспашку... Так ведь совсем недавно же видела, в Релте! Когда я нарвалась на банду местных гопников, именно он за меня заступился. Память даже услужливо подсказала ещё не совсем вылетевшее из головы имя — Кьяло.

Парень внезапно передумал убегать и приветливо улыбнулся. Видимо, тоже меня узнал. Это обнадёживало.

— Ты откуда здесь взялся? — прямо спросила я, имея в виду сразу всё: и что он вообще делает в Тангаре, и что забыл конкретно здесь, перед дверью.

— А ты?

— Ну уж нет, вопросом на вопрос отвечать неприлично. Так что выкладывай.

— А может потом? А то я тороплюсь очень.

— Куда? — Если он надеялся так просто от меня отделаться, то его ждало жестокое разочарование.

— Туда, — Кьяло ткнул пальцем в запертую дверь.

— А-а-а... Можно с тобой? — Кажется, за последние несколько дней я побила все возможные рекорды по глупости вопросов.

— Не знаю. Наверное, можно, — пожал плечами парень и пояснил: — Только меня туда не приглашали, поэтому если поймают, то будет больно.

— А кто поймает?

— Ещё бы знать!

— То есть ты не знаешь?

Но ответа я так и не дождалась. Кьяло молча отодвинул меня от двери, вытащил из кармана связку каких-то железячек, только отдалённо напоминающих ключи, и принялся увлечённо ковыряться ими в замочной скважине. Я взирала с немым интересом — никогда ещё не видела, как взламывают замки. Оказалось, что ничего интересного в этом нет, по крайней мере внешне. Внутри механизма что-то щёлкнуло, потом дзынькнуло, и дверь тихо открылась. За ней оказался узкий тёмный коридор, полный пыли и паутины (видимо, пользовались им довольно редко), только где-то вдалеке плясали по стенам отблески пламени. Глюк у меня на плече, до этого успешно притворявшийся безмозглой шкуркой, боязливо поёжился.

— Ну, ты идёшь? — обернулся ко мне Кьяло.

— Только после тебя! — ехидно пробормотала я, подталкивая парня вперёд. — И после того, как ты пообещаешь рассказать всё, что знаешь об этом доме.

— Обещаю, — подозрительно легко согласился он. — Только и от тебя жду того же.

— Да без проблем, — отмахнулась я, понимая, что остаться теперь снаружи — это выше моих сил. Где-то там, в глубине коридора, скрывалась Тайна, и мне безумно хотелось на неё посмотреть. А ещё лучше — пощупать!

— Ну так иди.

— Нет, ты первый!

— Почему я?

— А почему я?

— Ну и ладно, — внезапно согласился Кьяло, — я пойду.

С этими словами он шагнул в коридор, но тут мне стало обидно, что он теперь будет считать меня трусихой, и я рванула следом, пытаясь пролезть сквозь узкий дверной проём раньше него. В итоге получилось не раньше, а одновременно, а учитывая что вход, видимо, делали в расчёте на дистрофиков, то мы благополучно в нём застряли. Возникла небольшая заминка, в ходе которой мы слаженно думали друг о друге всякие гадости, но вслух их высказывать не решались — мало ли что. Наконец Кьяло проявил ко мне толику уважения и сострадания и позволил протиснуться вперёд. Что я и сделала... то есть почти сделала...

Наверно, со стороны это смотрелось смешно — я, стоящая на одной ноге и с задумчивым видом изучающая пол. Но мне было не до смеха.

— Ты чего? — не выдержал Кьяло.

— Там пыль, — объяснила я, переходя на шёпот, — и её много.

— Ну и что? Ты боишься в пыль наступить?

— Нет, не в этом дело. Смотри, поперёк коридора идёт пыльная полоса. А перед ней и за ней пол намного чище, по нему всё-таки иногда ходят. На это же место словно уже целую вечность никто не наступал.

— Думаешь, там какая-то ловушка?

— Вполне возможно. Только неизвестно какая.

— И что будем делать?

— Стоять и разговаривать! — хмыкнула я. — Или повернём обратно, засядем где-нибудь в трактире и поболтаем за жизнь. А у тебя другие планы?

Кьяло смерил меня презрительным взглядом (всё-таки посчитал трусихой) и вдруг резко и без предупреждения шагнул вперёд, попросту переступив через полоску. Ничего не произошло. Я вздохнула, поняла, что другого пути всё равно нет, и последовала за ним.

Ни-че-го! Такое чувство, будто пыльную дорожку насыпали специально, чтобы пугать непрошеных гостей. Или ловушка срабатывала только в том случае, если на неё наступали. А может быть просто сломалась от старости. Или у меня уже глюки на почве постоянных стрессов.

Кстати, о глюках. Крыс по-прежнему продолжал изображать обыкновенное безмозглое животное. Или не хотел показывать свой интеллект при посторонних, или же его полностью устраивало всё происходящее. Самое смешное, что мне тоже всё это безумно нравилось. Лезть куда-то в неизвестность, на пару с уличным грабителем и, как выяснилось, взломщиком, искать разгадки там, где и загадок-то, возможно, никаких нет, вздрагивать от любого шороха и разговаривать шёпотом...

Подобного кайфа я не испытывала с того дня, когда подсыпала в сумку географичке сушёных тараканов. Вообще-то, по плану тараканы должны были быть живыми, но я слишком долго выбирала момент, и они сдохли, не вынеся томительного ожидания. Хотя эффект и так превзошёл все мои ожидания — увидев среди своих вещей трагически погибших насекомых географичка не просто завизжала, но и подкрепила свой визг действием, отбросив сумку подальше от себя. По закону мирового свинства, попала она в окно, и стекло разлетелось вдребезги. Визг, уже начавший плавно стихать, возобновился с новой силой, только теперь ведущую партию в нём исполняла химичка, под ноги которой посыпалась львиная доля осколков, а вторила ей уборщица тётя Дуня, которая только что закончила мыть полы на втором этаже, а от учительского вопля вздрогнула и опрокинула себе на тапочки ведро с грязной водой. И ладно бы только себе, но мимо, как назло, шла директриса в новых замшевых сапогах...

Короче, такого веселья наша школа давненько не наблюдала. Огорчало одно — платить за разбитое стекло почему-то заставили именно моих родителей. И за сапоги тоже. Я тогда, помнится, сильно обиделась и полезла в подвал, собирать новую партию тараканов. Уже для директрисы.

* * *

Заклинание поиска не относилось к числу очень сложных, но одно дело — осмотреть знакомый район, разыскивая задержавшегося не работе мужа, и совсем другое — просканировать все миры, ища двух непоседливых девчонок. Пентаграмма, конечно, сильно сужала круг поиска, и не было нужды исследовать те миры, куда она никогда не открывалась, но работы и так хватало с головой.

А работать Арая Лоо совсем не любила.

Зачем утруждать себя, если можно легко получить готовый результат на блюдечке с голубой каёмочкой? Достаточно всего лишь оказаться в нужное время и в нужном месте. И такое место нашлось без труда.

Народу на Старом кладбище в эту ночь собралось немерено. Арая лениво окинула взглядом толпу, окружившую пентаграмму, и хмыкнула, узнав Елену — верховную ведьму этого мира. Кто бы мог подумать, что из девчонки получится такая большая шишка. Сейчас большая шишка сидела на корточках рядом с родителями пропавших девочек и что-то бурно им втолковывала.

Остальные собравшиеся были Арае незнакомы. По большей части это были ведьмы, хотя попадались и маги (среди которых женский пол тоже неотвратимо доминировал). Неподалёку три молодых некроманта распивали из горла палёную водку, а ещё один, сидя на могилке, флегматично раскладывал пасьянс из карт, собранных из семи разных колод, включая эротическую и 'сэйлормуновскую'.

Елена внезапно встала, осмотрела разношёрстную толпу. Не произнесла ни слова, но все почему-то начали плавно подтягиваться к пентаграмме, собираясь вокруг неё в один большой круг. Внутри круга, в центре звезды, осталась только Татьяна, мать девочек.

— Ну давай, — шепнула ей верховная ведьма. — Делай всё, что сочтёшь нужным. К твоим услугам сила всех, кто здесь.

— Может, ты лучше сама?

— Ну уж нет! Твоя связь с ними в любом случае гораздо сильнее. С кого начнёшь?

— Наверно, с Оксаны. Она старше, связь теснее, да и вообще...

— Ну и вперёд. И успокойся, всё будет хорошо.

Татьяна кивнула, прикрыла глаза и начала негромко напевать заклинание, чуть заметно покачивая головой в такт словам.

Арая не прислушивалась, и так знала всё наизусть. Знала, что перед внутренним взором рыжеволосой магички сейчас один за другим проносятся сотни миров, и нужно осмотреть каждый, не пропустив ни малейшего уголка, разбив все встречные заклинания в поисках одного-единственного человека, с которым её связывает незримая нить кровного родства. Это сложно, практически невыполнимо, но ещё сложнее терять надежду и потом, много лет спустя, уверять свою совесть, что ничего уже нельзя было сделать. Потому что было можно и нужно!

Арая смотрела на всё происходящее с язвительной улыбкой. Пусть ищут, пусть даже находят. А когда найдут, обессиленные после мощного заклинания и нескольких бессонных ночей, тогда уже никто не помешает ей добить практически беззащитную девчонку.

Хм... Интересно, а Оксана — это которая из них?

Глава 10. Нормальные герои всегда идут в обход

Коридор шёл прямо, никуда не сворачивая, но постепенно забирая вниз. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и для нормального продвижения вполне хватало того света, что давали редкие факелы, закреплённые на стенах. Как ни странно, все они горели — или Тьяра постаралась, или неизвестные обитатели дома ждали гостей.

Никаких очевидных или скрытых ловушек мы больше не заметили, хотя постоянно пялились себе под ноги и на стены. Кьяло на ходу успевал даже изучать потолок, из-за чего периодически спотыкался и ругался сквозь зубы, обогащая мой запас предонского мата всё новыми и новыми словами.

Я тоже ругалась, но в основном про себя и на себя. Желание идти вперёд таяло с каждым шагом, зато недоверие к спутнику, напротив, неуклонно росло. Откуда он взялся и что здесь делает?

Но задать ему этот вожделенный вопрос я так и не решилась, успокоив себя мыслью, что если это всё одна большая западня, то я в неё уже однозначно попала, а если нет, то может быть, не так всё и плохо. Ну, по крайней мере не настолько плохо, чтоб очертя голову мчаться обратно.

— Да чтоб вас всех приподняло да шлёпнуло! — шёпотом буркнул Кьяло, засмотревшийся на очередную трещину в потолке и благополучно проворонивший начало крутой лесенки.

— Тут ступеньки, штук двадцать, — запоздало предупредила я.

— Раньше не мог сказать?

— Под ноги смотреть надо, а не... Что ты сказал?

— А что я сказал?

— То, что я раньше... Ладно, не важно, — я с трудом подавила нервный смешок. Если пренебрежение к использованию женского рода не было случайным, то этот длинноволосый тип до сих пор считал меня мальчишкой. Ну откуда они берутся, наивные такие?!

Немного похихикав над ситуацией, я решила пока не признаваться в своей принадлежности к слабому полу. Просто так, на всякий случай. Во-первых, обстоятельства совершенно не способствовали тому, чтобы вставать в красивую позу и с должным пафосом кричать 'Да как вы смеете, я же девушка!'. А во-вторых, мы уже пришли.

Коридор закончился ещё одной дверью, такой же узенькой, как и предыдущая. И такой же запертой. Кьяло уже полез за своими отмычками, но я схватила его за руку.

— Постой. Слышишь?

— Нет. А что я должен услышать?

— Не знаю. Я тоже ничего не слышу, поэтому и спрашиваю. Вдруг мы откроем дверь, а там нас уже ждут с распростёртыми объятьями.

— Кто? Стража?

— Да хоть бы и стража! — Я красочно представила себе Хозяина, сидящего перед дверью с ломиком наизготовку, и мне стало как-то не по себе. Он мне доверяет, а я по чужим домам лазаю. За его же, между прочим, дочерью!