Серый толкнул Влада в бок. Оказывается он очень даже внимательно слушал.
— Скажи, что это мы, — шепнул он еле слышно. — Тогда он побоится с нами связываться...
Влад лишь плечом повел, словно назойливую муху отогнал.
— Нет, Правитель. Не думаю, что это про нас. Мои предки всегда жили в другом мире. Про Флелан никто ничего не слышал. Скорее всего, те, кто способен на такое, жили в твоем мире. Одно только верно в этой легенде: есть и злые люди, и добрые.
Иситио выслушал перевод Ута, и задумчиво погладил подбородок.
— Я рад, что это так, — он удовлетворенно кивнул, помолчал несколько секунд, обдумывая дальнейшие действия, потом снова обратился к Уту. — Хоббит! Люди не говорят на моем языке, а речи орка мне противны. Тебе держать ответ за всех. Говори, зачем вы вошли на нашу территорию?
На лице Ута не было следа смущения или волнения. Он простой переводчик, а перед ним правитель горных эльфов, но он и не с такими разговаривал.
— Правитель, — начал он густым басом, — этих людей, — небрежно повел рукой в стону Влада и Сергея, — сэр Желна Орман пригласил к себе в гости. Нам же приказано сопровождать их. Единственная безопасная дорога при смене Дождливого месяца на Синий ведет через перевал. Правитель, если бы мы знали, что за время пути, маг Желна Орман заключил новый договор и передал эти земли под вашу власть, мы никогда бы не пошли этой дорогой. Мы соблюдаем договоренности. Правитель, когда мы придем во дворец сэра Желны Ормана, то сообщим ему о том, что по незнанию совершили ошибку, и поставили его в неловкое положение перед Вашим Величеством. Зная мага Желну Ормана, уверен, что он не замедлит прислать вам извинения. Поверьте, мы не виноваты в злом умысле, только в незнании. Просим простить нас и отпустить. Сэр Желна Орман очень ждет людей и будет огорчен нашей задержкой.
Иситио выслушал хоббита беспристрастно. Немного помолчал, обдумывая ответ. Охрана за это время ни разу не шевельнулась и не издала ни звука. "Хорошо ребяток натренировал, — одобрил Влад. — Почти профессионалы".
— Ладно, — наконец услышали они. — Наш брат Асуэл рассказал то же самое, что и ты, и я не вижу оснований не верить двум одинаковым историям. Пока вы шли через перевал, мои воины следили за вами, и не заметили, чтобы вы совершили какое-либо зло. Пока вы пребывали среди нас, вы не сопротивлялись, но полностью предали себя в наши руки и, как существа невиновные, спокойно ожидали моего решения. Я разобрал ваше дело и объявляю, что вы ни в чем не провинились перед горными эльфами. Я отпускаю вас. Так же прошу тебя, Ут, — Правитель натянуто улыбнулся, — передай сэру Желне Орману, что горные эльфы ни в коем случае не брали себе территории до перевала и не чинили лишних препятствий его посланникам. Как только застава его опустела, я посчитал необходимым взять эти земли под охрану. Передайте магу Желне Орману, что как только он пришлет на заставу новых воинов, эльфы уйдут. Вам же дадут пищу для дальнейшего пути. Я слышал, что вы остались без вольфов, но надеюсь, это не создаст слишком больших неудобств. Возможно, они уже ждут вас в ближайшей деревне за перевалом. Есть ли у вас еще какие-нибудь просьбы?
— Люди плохо переносят холод, ваше величество, — с готовностью отозвался Ут. — Не могли бы вы дать одежду для них?
Просьба не привела правителя в восторг, но он через силу кивнул.
— Твоя просьба будет выполнена. Эор, позаботься об одежде для людей, — тот кивнул и бесшумно исчез из зала. — Вы можете идти немедленно.
— А Асуэл? — тут же поинтересовался Ут, увидев, как встрепенулся Тораст.
— Он будет ждать у выхода, — небрежно бросил Иситио, поднимаясь.
Тогда хоббит слегка поклонился. То же самое сделал орк. Сергей же отвесил шутовской поклон: в пояс, одну руку прижав к груди, а другую отставив так далеко в сторону, что стукнул Влада по животу. Мент нахмурился и кивнул, чтобы не показаться совсем невежливым.
— Мы благодарим вас, Правитель Иситио, за радушный прием и милосердие, — если бы не серьезное лицо Ута, можно было бы подумать, что он иронизирует. — А так же за щедрую помощь. Будем с нетерпением ждать, когда Вы тоже будете у нас в гостях, чтобы мы могли ответить таким же гостеприимством.
Глаза Иситио сузились, кажется, он подумал, что хоббит насмехается, но возмущаться не стал, сказал сухо:
— Не стоит благодарности. Мы живем в трудные времена, когда врагом может быть даже самый близкий человек. Но мы рады поддержать друзей. Счастливого пути. Мир Флелану! — сказав это, Иситио вышел в дверь, расположенную за троном, даже не дослушав, как "гости" ответили эхом: "Мир Флелану!"
После этого все четверо с облегчением вздохнули.
Их опять повели по коридору, на этот раз все вниз и вниз. Казалось, становилось темнее, свет факелов, создавал на стенах причудливые кровавые блики. Узоров на стенах уже было не разглядеть. Они шли так долго, что Владу стало казаться, будто их обманули и на этот раз ведут в подземелье, где оставят умирать от голода и холода. Это впечатление усиливалось тем, что их снова окружили эльфийские воины. Правда, на этот раз луки спрятаны в налучи.
— А ведь он испугался, — вдруг зашептал Серый, оглядываясь на стражу. Но на этот раз никто не одернул его, и парень продолжил чуть громче. — Он сильно испугался, когда наш маленький друг сказал, что сэр Желна Орман передаст ему извинения. Блин, этот правитель горных коз... эльфов, то есть... просто обделался!
Один из охранников недовольно косился на него. Чужак говорил на непонятном языке, и это нервировало воина. Он с удовольствием заткнул бы этого людя, но его сдерживал приказ. Он стискивал зубы, так что на щеках играли желваки.
Тораст положил руку на плечо Сергею, а когда тот оглянулся, приложил палец к губам.
— Тсс, — сказал он.
Серый замолчал.
Асуэл, как и обещали, ждал их у выхода. Им вернули вещи, вплоть до последней мелочи. Особо неохотно эльфы вернули пистолет, часы и мобилу Серого — непонятные амулеты. Влад с тоской проследил, как Тораст, вместе с его ножиком, упрятал все в мешок.
Оказавшись на свежем воздухе, Серый окончательно ожил, расплылся в радостной улыбке. Особенно старался заглянуть в глаза горным эльфам-провожающим, радостно потрясал кулаком и то и дело говорил:
— Пламенный привет! Пламенный привет!
— Успокйося, Чакша, — заметил Ут. — Все равно они тебя не понимают, так что вряд ли оценят твою благодраность.
— В этом вся фишка! — лучезарно отозвался Сергей. — Они же не знают, что я хочу сказать: "Чтоб вы все сгорели".
Асуэл недоброжелательно покосился на него, но промолчал. Подождал, пока Ут и Тораст обвешаются оружием, а затем коротко обнял всех. Лесному эльфу собратья с гор передали два свертка. Тот вручил их людям. Серый первый развернул бурую ткань, и оказалось, что это плащ с рукавами.
— Ну, наконец-то, — воскликнул Сергей и оделся. — Длинновато только, — сказал он, осмотрев полы, стелющиеся по земле.
— Потому что это не твое, — заметил Влад, и передал ему другой плащ, бледно-коричневого цвета. Мент только что прислонил его к себе, и оказалось, что он лишь колени его прикрывал.
— Это мое? — возмутился вор. — Вот так всегда! Другим красивый кровавый цвет, а мне цвет детской неожиданности. Влад, ну давай поменяемся? — начал ныть он. — Я его подрежу и все! Вон, Тораст подрежет.
— Я бы с удовольствием, — спокойно ответил Влад, — но коричневый налезет мне только на одну руку. Вторая останется на улице. Так что терпи, может сэр Желна из тебя эльфа сделает, тогда будешь носить цвета своего племени.
— Эльфа нельзя сделать из людя, — серьезно поправил его Асуэл. — Эльфом можно только родиться.
— Это была шутка, — серьезно ответил Влад, надевая плащ. — Куда теперь? Пешком на этот раз?
Они шагнули за ворота, которые с грохотом захлопнулись, едва не прищемив Сергею пятки. Серый подскочил, оглянулся на чуть не прибившую его дверь. Что-то прошипел сквозь зубы.
Асуэл оценивающе смотрел на лежащую перед ними тропинку, когда в небе показалась черно-зеленая птица. Покружив немного, она села на плечо Асуэла. К ее ножке привязан браслет из серых камешков с рунами. Асуэл провел кончиками пальцев по ним и посуровел. Глаза его потемнели. Он посмотрел на стены горного замка, отыскал глазами балкон, где стояла хозяйка птицы. Илоа лишь кивнула ему, потом подняла перед собой раскрытую ладонь.
— Она благословила нас, — сказал за спиной Ут. — Идемте.
Птица взмыла в воздух.
— Идемте, — согласился эльф, и первый стал подниматься по тропе.
— Не торопись, — сказал за его спиной Ут. — Нам больше ничего не угрожает.
Они поднимались в горы. Впереди эльф — показывал безопасную тропинку, за ним Ут, следом люди и замыкал шествие Тораст.
Пройдя метров двадцать, Влад еще раз обернулся на удивительный замок. По крайней мере, он надеялся, что все так подумают. Увидел на балконе маленькую зеленую черточку — на них по-прежнему смотрела дочь лесного царя.
Сергей тоже оглянулся и помахал ей рукой. Влад позавидовал ему: как все запросто — помахал царской дочке, и как будто, так и надо. А он в этом плаще поверх серой формы чувствует себя клоуном. Спрятаться бы куда, чтобы никто не видел... И как назло острое чувство, что кто-то сверлит тебе спину взглядом. Никуда не спрятаться не скрыться от него.
Как-то, когда он в Чечне был, снайпер повадился по ним стрелять. Недели две вычислить его не могли. Каждый раз, когда надо было выйти на открытое пространство. Казалось, что ты на мушке, что вот-вот... Сейчас не оставляло точно такое же ощущение.
18 июня, около девяти утра, Волгоград.
Младший сержант патрульно-постовой службы Гоша не спеша шел по проспекту Ленина. Проверял точки. Когда их еще и проверять-то как не на работе? Конечно, основная масса барыг появится к вечеру. Но есть и такие адепты своего дела, как, например, Мурзик. Только-только книжный магазин открылся, а он уже на посту. Для незнающих — золото скупает. Для знающих и продает. И не только золото. Он направился прямиком к парню. Сейчас граждане будут радоваться тому, как бравый пэпээсник наводит порядок в городе-герое.
Вообще Гоше грех было жаловаться на судьбу, ничем его не обделила. Внешность — хоть манекенщиком работай: высокий (не то чтобы сильно, но в меру, метр восемьдесят, если точно — это вам не какие-нибудь сраные метр семьдесят пять), глаза серые, волосы светлые, а кожа смуглая. Так что две полоски на лице сверкают — а это очень эффектно, особенно летом. Еще у него прищур такой фирменный, обаятельнейшая улыбка, и блатная походка. Девки в отпаде. А вот пацанам не нравится. Вон как Мурзик-то заерзал. Гоша подошел ближе, небрежно достал сигарету:
— Закурить не найдется?
Мурзик суетливо сунул зажигалку. Гоша прикурил, пустил дым вверх. Не дожидаясь его слов, пацан сунул в руку несколько купюр. Гоша быстро пересчитал. Снова выпустил дым.
— Маловато.
— Чё? — вскипишнулся Мурзик, тут же осел под тяжелым взглядом, заговорил тихо, с улыбочкой, будто убеждал правильного мента, что у него с документами все в порядке. — Чё мало-то, чё мало? — горячо зашептал он. — Всегда одна и та же такса была, а теперь мало.
— Ты, пушер, меня за лоха держишь или как? — Гоша теперь говорил, не глядя на Мурзика. Это производило больший эффект, чем когда смотришь в глаза. Уже года три как вычислил и пользовался: бабам смотреть в глаза, а мужикам мимо.
— Гоша, ты же знаешь, я не сам цены устанавливаю, — просительно заныл пацан. — Как Барин скажет, так и плачу. Тебе отдам больше, что ему скажу? — зло зыркнул в сторону — там, видимо, уходил выгодный клиент. Гоша на его маневры внимания не обратил. Он может тут и целый день простоять, посмотрим, что он тогда Барину скажет.
— Ты, может, думаешь, здесь Барин главный? — спокойно продолжил он. Чтобы сказать все, что он хочет, как раз хватит сигареты. — Здесь, бивень, главный я. Захочу — будете торговать. Не захочу — вас быстро в торбу бросят. Ты что думаешь, я не знаю, что у вас тут творится? Не знаю, куда это у нас лучший пэпээсник пропал, старший лейтенант Владислав Бирюков, когда гнался, между прочим, за одним из ваших бодяг? Или я еще не слышал про то, что у наркома Невского квартира продается?
Мурзик разозлился, стал говорить еще тише, но яростнее:
— Ты меня, Гоша, на бога не бери. Про мента твоего ничего не знаю. Квартиру Невского действительно продаем, так, где он, Гоша? Нет тела — нет дела. Ты что ли этого гребанного ширялу искать будешь? Вот как с Барином договоришься на счет добавки, тогда и будет больше.
Гоша посмотрел на него искоса и выпрямился:
— Гражданин, пройдемте в отделение.
— Ты чё? Ты чё? — перепугался Мурзик. — Ну, сколько тебе надо еще.
— Сегодня дай мне хлеба.
— Чего?
— Чё слышал. А Барину передай, что теперь в два раз больше такса.
Мурзик тяжело вздохнул и быстро сунул Гоше в карман несколько пакетиков.
— Хватит что ли? — тот надменно кивнул, а парень продолжил робко. — Я-то Барину передам, конечно, но лучше бы ты сам с ним встретился. Мы люди маленькие. А вы оба — Барины! — Мурзик хмыкнул. — Значит, как договоритесь, так и будет.
— Посмотрим, — дернул плечом Гоша и пошел дальше развязанной походкой. Положил руки в карманы. "Эх, жизнь хороша!" Впереди был центральный рынок, а там целых четыре точки. И с каждым сейчас поговорит как с Мурзиком.
18 июня (2 Синего), около десяти утра, Замок Горных эльфов
Иситио провожал гостей, стоя на балконе, прикрытом магическими чарами.
— Ты доволен, Иван? — спросил он закутанную в плащ фигуру, не оборачиваясь.
Тот привычным движение накинул капюшон глубже, чтобы никто не видел даже тщательно выбритого подбородка. Иситио когда увидел его совершающим утренний моцион, оторопел на мгновение. Ответил не сразу.
— Странный вопрос, — услышал правитель тихий голос. — Я ожидал найти не просто дружественную поддержку, но реальную помощь. Видимо, мне придется поискать ее в другом месте. Я отправлюсь сразу после них, — минарс сделал движение вернуться в комнату, но Иситио остановил его.
— Я хочу, чтобы мы правильно друг друга поняли, — сказал он вежливо. — Если Орман причинит вред хотя бы одному из моих людей, я тут же встану под ваши знамена. Но пока...
— Я все понимаю, правитель, — так же вежливо кивнул Иван.
Они заметили птицу, спустившуюся к Асуэлу.
— Думаешь, птица прилетала просто, чтобы попрощаться? — на этот раз правитель смотрел на Эора, на красивом лице которого застыла смесь презрения и вражды.
— Что бы то ни было, — заметил Иван, — вряд ли вы будете предпринимать действия против эльфийки, — и добавил иронично. — Она же не напала ни на одного из ваших людей.
— Ты прав, — серьезно кивнул Иситио. — Я не воюю с женщинами. И она не просто эльфийка, но возможная невеста.
— В таком случае мне придется покинуть ваш гостеприимный замок немедленно, — закончил Иван. — Разрешите попрощаться, правитель.
— Уйдешь так же незаметно?
